Седые волосы Бая Цанси колыхались на ветру.
Хотя ему почти семьдесят, лицо его сохраняло черты мужчины средних лет. И в тот миг все пять Грандмастеров, стоявшие перед ним, ощутили, что значит быть истинным Великим Мастером.
Между Великими Мастерами нет строгого различия в силе, но Бай Цанси когда-то сражался с другими трёхжды – и все трижды одержал победу. Его мощь далеко превосходила уровень обычного Грандмастера.
Даже если пятеро действовали сообща, они не могли противостоять Бай Цанси.
Каждый его выпад нес не только силу клинка, но и особое отзвуковое течение, – неуловимую, но всесокрушающую суть.
По чистой силе и технике Бай Цанси почти не превосходил пятерых. Но именно эта глубинная сущность давала ему подавляющее преимущество.
Это и было – истинное постижение пути боевых искусств.
В мире насчитывалось свыше сотни Грандмастеров, но лишь у немногих – не больше десяти – получилось достичь ранга Великого Мастера.
Бай Цанси овладел Истинным смыслом Зеленой горы – его клинок, лёгкий и живой как ветер, в то же время был тяжёл, как сама гора.
Он провёл мечом перед собой, очертив в воздухе полукруг, и мощная волна истинного смысла заставила всех пятерых отступить, ни один не решился встретить удар в лоб.
Пользуясь моментом, Бай Цанси бросился вперёд, захватывая инициативу, намереваясь разбить их поодиночке.
— Звон! — металл пронзил воздух.
Старший из Грандмастеров отпрянул, но отступать уже было некуда: ему пришлось поднять оружие, пытаясь парировать удар Бая Цанси.
Лезвие его меча раскололось с глубоким треском, руки онемели, и оружие вылетело прочь.
— Шух! — ещё один блестящий взмах.
Четверо остальных не успели прийти на помощь – клинок уже мчался к шее старика.
Неожиданно из-за спины Бая Цанси мелькнула фигура. Кулак, быстрый и мощный, словно дракон, обрушился на его спину!
Почувствовав ветер удара, Бай Цанси не рискнул принять его грудью. Он развернулся, оставив противника в живых, и скользнул в сторону.
— Господин Су! — воскликнул один из Грандмастеров. Остальные тоже просияли от радости.
Несколько дней назад Ди Канчжэн привёл Су И, пообещав, что тот поможет им справиться с Великим Мастером Баем Цанси. Сначала они не поверили – посчитали Су И обычным Грандмастером. Но в поединке поняли: сила Су И намного превосходит даже вершину их уровня.
Теперь, с его поддержкой, казалось, исход боя предрешён.
Су И не обратил внимания на их радостные лица. Его взгляд был прикован к Баю Цанси. От того шла опасность, отчётливо, почти осязаемо.
— Рано радуетесь. Разведка ошиблась: перед нами не один Бай Цанси, — холодно произнёс он.
Пятеро Грандмастеров побледнели. И прежде чем кто-то успел что-либо спросить, издалека донёсся топот.
С десяток придворных бойцов стремительно приближались. Во главе шли трое – и все трое были Грандмастерами!
— Разве не говорили, что никого из дворца не выпускают?!
— Дворец под контролем имперской гвардии. Эти бойцы – тайная сила свергнутого наследного принца, спрятанная во Внешнем городе!
— Похоже, пришло время стоять насмерть!
— Ещё бы, — усмехнулся другой.
Пока они обменивались репликами, придворные бойцы уже оказались рядом.
Один из них шагнул вперёд и, сложив руки, поклонился Баю Цанси.
— Покорнейше приветствую господина Бая. Мы ведь не опоздали?
— Как раз вовремя, — ответил тот, не отводя взгляда от Су И. Среди всех противников только удар Су И заставил его почувствовать настоящую угрозу.
Он не стал больше ничего говорить.
— Шух! — меч взвился, три фута чистой стали рванулись к Су И. Остальные тоже вступили в бой.
Пятеро из Резиденции Чжаована хотели было послать на помощь Су И пару мастеров, но трое придворных Грандмастеров оказались слишком искусны, а рядом с ними действовали бойцы‐Мастера. Отвлечь хоть кого-то было невозможно.
Су И остался один против Бая Цанси.
Он заранее наблюдал за манерой боя Великого Мастера и знал, насколько смертоносен тот меч. Поэтому, когда Бай Цанси атаковал, Су И кружил, отступая и перекатываясь, уворачиваясь от каждого выпада.
— Недурная техника передвижения, — сказал Бай Цанси, продолжая атаку. — Недаром ты – истинный ученик Школы Божественного Боя. Мой старший ученик упоминал тебя в письме, отзывался с восхищением. Теперь вижу: дело было не в его слабости.
За короткий обмен ударами Бай Цанси уже понял происхождение Су И. Под напором беспрерывных атак тот не мог найти и секунды, чтобы ответить.
И вскоре оказался прижат к стене, как до него старший из Грандмастеров.
— Хлоп! — Су И, перехватив момент, отбил клинок ладонью, заставив его отклониться на несколько дюймов. Под пальцами он ощутил сталь, что казалась лёгкой, но давила как гора. В его глазах мелькнуло изумление.
«Вот что такое истинный смысл боевых искусств...»
Он сдвинул меч в сторону и, используя инерцию, нанёс прямой удар в лицо противнику.
Бай Цанси легко ушёл из‐под кулака и ударил локтем в грудь Су И.
— Бум! — глухой звук пронёсся по воздуху.
Су И отлетел назад и, не удержав равновесия, врезался в раскидистую иву. Ствол толщиной в три обхвата треснул и рухнул.
— Кха! — он выплюнул кровь и, опершись на колено, с трудом поднялся. Сердце бешено колотилось, дыхание сбивалось.
Этот локоть – словно удар горы! Истинный смысл Бая Цанси охватывал не только меч: всё его тело, каждая атака дышала силой Зеленой горы.
Если бы не годы закалки и редкие эликсиры, превратившие его тело в броню, он бы давно был мёртв. После такого удара любой другой уже не поднялся бы.
Бай Цанси отметил это взглядом, в котором мелькнуло удивление. Этот юноша действительно был незауряден: до ранга Великого Мастера ему оставалось лишь полшага, а сила уже вызывала уважение.
«Дай ему десять лет – и мне будет не сравниться с ним», – подумал он.
Мысль породила тень желания: лучше уж пресечь такую угрозу заранее.
— Недурно, — произнёс он. — Но на твоём месте я бы не стал подниматься вновь.
— У каждого свой путь, — ответил Су И.
Он рванул вперёд – тело превратилось в стремительный всполох.
Хоть прошлый удар и ранил его, он теперь ясно понимал силу истинного смысла противника. Каждый шаг, каждое движение пропитывалось новой решимостью.
Дерясь, они отдалялись от остальных, смещая поле битвы всё дальше, пока не отделились от общих схваток.
Пять Грандмастеров из Резиденции Чжаована, наконец, вздохнули с облегчением и бросились в контратаку. Надо было покончить с придворными, пока Су И и Бай Цанси ещё сражались.
Дворцовые бойцы, напротив, старались лишь сдерживать противников, не спеша идти ва-банк.
Но постепенно трое придворных Грандмастеров осознали неладное: из десятка сопровождающих их Мастеров боевых искусств в живых оставалось лишь несколько.
— Их нельзя больше подпускать! Остановить их! — крикнул один из евнухов.
Они решили, будто Мастера из Резиденции Чжаована просто методично добивали их людей, и потому отбросили осторожность. Бой вспыхнул с новой, отчаянной силой.

Комментарии

Загрузка...