Стоит снова знойное лето.
Су И сидел со скрещёнными ногами в беседке посреди озера и молча убрал в сторону донесение, присланное из столицы.
— И-гэ? Что-то случилось? — не удержалась Гу Жосюань, заметив, как изменилось выражение его лица.
Неподалёку Ин Шэн и Цянь'эр, занимавшиеся рыбалкой, тоже подняли головы и посмотрели на Су И.
Уловив их взгляды, Су И едва заметно смягчился и ответил:
— Ничего... Просто в столице произошли кое-какие перемены.
С тех пор как он покинул город Диань и странствовал по миру, сражаясь с лучшими бойцами, прошло уже больше трёх лет.
Юношеская свежесть его лица сменилась лёгкой небритостью. Но даже спустя столько времени он так и не постиг, что же есть Истинная Суть Божественного Боя.
Теперь он понимал, что продолжать поиски Великим Мастером уже нет нужды – время пришло само.
Император Шэн почти наполовину ногой в могиле. И хотя Имперская Медицинская Академия израсходовала несметное количество редких снадобий, его тело всё слабело с каждым днём.
Ли Сюаньчжао прислал письмо: по его сведениям, Императору осталось жить от трёх месяцев до двух недель. Значит, время, которого он так ждал, наконец настало!
Город Диань.
Три года – не малый срок для обычного человека, но для этого древнего города он прошёл, словно одно короткое мгновение.
После того как известие о скорой кончине Императора распространилось по всему двору Династии Дашэн, безмолвие, державшееся долгие годы, сменилось бурей.
Ли Цинъянь унаследовал не только политическое наследие Ли Яньчжоу, но и его ненависть. После распада организации Черный Ворон многие её члены покинули столицу, а местное отделение тихо исчезло.
В итоге Ли Цинъянь, одержимый жаждой истины, раскрыл, что именно восьмой принц Ли Мучэнь приказал Черному Ворону убить Ли Яньчжоу.
Ли Мучэнь распустил всех своих людей, полагая, что так спасёт себе жизнь – и тем самым лишь облегчал Ли Цинъяню месть.
Отомстив за брата, сам Ли Мучэнь всёцело сосредоточился на борьбе за трон.
Пока три придворные фракции вели нешуточное соперничество, в ворота города Диань медленно въезжала карета.
Вернувшись в маленький домик, Су И не стал сразу искать Ли Сюаньчжао. Вместо этого он с женщинами тщательно убрал двор, а уже ночью отправился один в Резиденцию Чжаована.
— Приветствую Ваше Высочество!
— Господин Су! Я уж и звёзд с неба не хватал, дожидаясь вашего возвращения! — радостно воскликнул Ли Сюаньчжао.
Возвращение Су И его несказанно обрадовало. Раньше он не считал силу Су И чем-то исключительным, но после тех лет странствий, когда имя неведомого Грандмастера гремело по всей Династии Дашэн, Ли Сюаньчжао больше не сомневался: та легенда – сам господин Су.
В такой решающий момент друг, стоящий на уровне Полусвятого лекаря и величайшего Грандмастера мира, был для него бесценным.
После нескольких вежливых фраз они направились в кабинет.
Внутри находились лишь самые доверенные сторонники: Гу Жун, командир Ци и несколько приближённых Ли Сюаньчжао. Увидев Су И, все вскочили и склонились:
— Приветствуем господина Су!
— И я рад видеть всех вас, — кивнул Су И.
Немного погодя в комнату вошёл запылённый худощавый мужчина. Лишь после его появления началось тайное собрание сторонников шестого принца.
— Ночной гонец донёс: здоровье Его Величества на исходе, и, похоже, это случится в ближайшие дни, — произнёс Ли Сюаньчжао, всматриваясь в лица своих людей.
Хотя все ожидали этого известия, настроение сразу помрачнело.
Первым заговорил Гу Жун:
— Надо действовать до того, как Его Величество покинет этот мир. Мы должны опередить и лишить наследного принца титула!
— Верно! Уже много лет при дворе идут разговоры о его отставке, но он всё ещё в Восточном дворце! — добавил командир Ци.
— Если Император умрёт, а наследный принц останется законным наследником, то борьба за трон превратится в мятеж! — поддержал кто‐то из воинов.
Наследный принц – хранитель престолонаследия. Как бы он ни был слаб и неугоден, сам титул защищает его лучше любой армии. Если Император Шэн умрёт, не успев лишить его звания, большинство сторонников трона встанут на его сторону. Никто не рискнёт пойти против формального наследника, не имея письменного указа.
Ли Сюаньчжао слушал молча, затем обернулся к худому мужчине:
— Ло Чжи, как идут приготовления?
— Всё готово, Ваше Высочество, как вы и поручали, — ответил тот.
— Превосходно, — кивнул Ли Сюаньчжао и обратился к остальным. — Ещё три года назад, когда третий и восьмой принцы погибли один за другим, ссоры между нами на время утихли по воле разгневанного Императора, но на деле я уже тогда тайно заключил союз с седьмым.
— Завтра утром сотни придворных выступят перед дворцом с требованием лишить наследного принца титула! — его глаза сверкнули решимостью.
С учётом собранных доказательств и распутного поведения наследного принца даже Император не сможет защитить его без потери лица – иначе народ возмутится.
После этих слов напряжение в комнате спало. Если принца получится сместить, их останется лишь один противник – Ли Цинъянь.
В действительности, если бы не сила и связи, доставшиеся Ли Цинъяню от Ли Яньчжоу, интрига по смещению наследного принца была бы реализована давно. Но Ли Сюаньчжао намеренно ждал до самого конца, чтобы нанести решающий удар – лишить принца титула тогда, когда враги уже не успеют перегруппироваться и переманить его сторонников.
— У Ли Цинъяня тоже немало сторонников в правительстве, — заметил Гу Жун. — Когда принца лишат титула, он обязательно попробует переманить к себе часть чиновников. Находясь при равных силах, мы сможем лишь держать равновесие.
— Тогда решающий фактор – кто первым заручится поддержкой народа и кто сможет контролировать большую силу! — подчеркнул командир Ци.
— Верно. К счастью, благодаря лекарствам, предоставленным господином Су, Стража Лазурного Дракона полностью преобразилась, — удовлетворённо произнёс Ли Сюаньчжао. В его глазах вспыхнул хищный блеск. — Сейчас в столице у нас восемь Грандмастеров, сотня Мастеров боевых искусств и один Великий Мастер под нашим знаменем! Сколько людей сможет противопоставить нам Ли Цинъянь?
Силы гвардии Юйлинь, гвардии Цзиньу и имперской гвардии были теперь примерно равны, и пока не будет объявлен новый Император или оглашён посмертный указ Императора Шэна, стража дворца не вмешается в борьбу.
Слова Ли Сюаньчжао зажгли боевой азарт в глазах всех присутствующих.
Преимущество теперь было за ними! Годы тайной подготовки превратили их некогда слабую фракцию шестого принца в доминирующую силу при дворе. Каждый из этих людей пожертвовал ради этого немало, и теперь они не могли остановиться – впереди только трон и слава основателей новой эпохи!

Комментарии

Загрузка...