Сосредоточившись на лечении Янь Цзюгэ, Чу Ци внезапно заметил одну особенность. Духовная сила, перетекавшая из его левой руки в лозовый браслет, сливалась с излучаемой им аурой, а затем передавалась в тело Янь Цзюгэ.
Энергия, смешанная с духовной силой браслета, становилась чище и даже позволяла ему разглядеть буйство чужой внутренней энергии.
Сила внутри Янь Цзюгэ была крайне хаотичной и смешанной. Раньше она состояла из трех потоков, а теперь, с добавлением духовной силы Чу Ци, их стало четыре.
Два потока стихии огня: один, должно быть, принадлежал самому Янь Цзюгэ, а второй передали старшие члены его клана.
В кланах заклинателей старшие нередко передавали младшим свою духовную силу, чтобы способствовать их совершенствованию.
Чу Ци пока решил понимать это именно так.
Оставшийся черный поток духовной силы был особенно странным, или, вернее, его можно было назвать зловещей ци — маскировкой убийственной ауры.
Такая зловещая ци обычно накапливалась в холодном оружие, впитавшем слишком много крови в сражениях. Со временем она не рассеивалась и в конце концов сгущалась внутри клинков, превращаясь в пагубную силу, способную дать отпор самому владельцу.
Янь Цзюгэ был заклинателем, а не каким-то клинком или смертоносным оружием, так почему же в его теле таилась столь опасная зловещая ци?
Чу Ци не мог этого понять, но сейчас самым важным было избавиться от этой зловещей ци, пока она не продолжила свирепствовать в меридианах Янь Цзюгэ.
После слияния с духовной силой лозового браслета внутренняя энергия Чу Ци изменилась и теперь действительно внушала страх этой пагубной силе.
Заметив это, Чу Ци без колебаний предпринял попытку и единым махом полностью очистил меридианы Янь Цзюгэ от блуждавшей там зловещей ци.
Время шло медленно, и никто не знал, сколько именно прошло.
Янь Цзюгэ очнулся от хаотичного беспамятства.
Сначала к нему вернулось зрение, затем способность ощущать окружающий мир и только потом дыхание.
Четко увидев открывшуюся перед ним картину, Янь Цзюгэ чуть сузил зрачки и невольно затаил дыхание.
Он оказался невероятно близко к Чу Ци.
Их лбы соприкасались, тела были тесно прижаты друг к другу в объятиях, не оставляя между ними ни единого зазора.
Находившийся в его объятиях человек дышал легко и ровно, закрыв глаза и продолжая передавать духовную силу. Длинные густые ресцы отбрасывали тень, а выражение лица было безмятежным, словно он совсем не противился такой близости.
Мысли Янь Цзюгэ, только-только собравшиеся воедино, снова спутались.
Он вырос вместе с Чу Ци и множество раз соприкасался с ним телами, но лоб в лоб они столкнулись впервые.
Знал бы он еще, почему его внутренняя демоническая зловещая ци вышла из-под контроля и что он вообще творил...
Пока Янь Цзюгэ пребывал в мучительных сомнениях, тот, кто только что передавал ему духовную силу, открыл глаза.
Изумрудный нефритовый оттенок в глазах Чу Ци медленно угас. Взглянув на лицо, находившееся в считанных сантиметрах от его собственного, он машинально отпрянул назад, но из-за истощения духовных сил в теле потерял равновесие и уже собирался завалиться набок.
Янь Цзюгэ протянул руку и притянул Чу Ци к себе.
Поддавшись этому усилию, Чу Ци уткнулся лицом прямо в грудь Янь Цзюгэ, так сильно ударившись кончиком носа, что тот слегка заныл, а в глазах защипало от выступивших слез.
— А-Ци, — с тревожным замиранием в голосе позвал Янь Цзюгэ.
— Я в порядке, просто из-за недавнего истощения силы немного кружится голова, — ответил Чу Ци и, оторвавшись от груди Янь Цзюгэ, твердо встал на ноги.
Чтобы полностью очистить тело от зловещей ци, Чу Ци в самом конце почти полностью исчерпал собственные силы, которые пришлось восполнять за счет лозового браслета.
Они оба отступили на шаг друг от друга, разорвав объятия.
Взгляд Янь Цзюгэ упал на слегка покрасневший кончик носа Чу Ци, но он ничего не сказал.
Тем временем Чу Ци достал из мешка Вселенной целебную пилюлю и проглотил ее, не переставая думать о природе той зловещей ци в теле Янь Цзюгэ: — А-Янь, что это за зловещая ци у тебя внутри? И скажи, не заметил ли ты: с тех пор как мы вышли за пределы секты на закалку, твое первое помрачение рассудка произошло ровно месяц назад.
Услышав, как Чу Ци заговорил о демонической зловещей ци, Янь Цзюгэ погрузился в тяжелые раздумья.
Его недавнее падение в пучину демонического безумия и впрямь было чем-то необычным. В тот раз он потерял душевное равновесие, чем и воспользовался внутренний демон, позволив демонической зловещей ци вырваться из печати.
Однако в прошлый раз, когда он одним ударом меча убил четырехрангового духовного зверя, в его теле не было никаких аномалий.
Но стоило тому мечу опуститься, как печать словно кто-то поддел, вызвав бурный подъем демонической ци.
Встретившись с вопросительным взглядом Чу Ци, Янь Цзюгэ медленно заговорил: — Это помутнение рассудка и правда выглядит странно. Зловещая ци тесно связана с нашими семейными техниками, она есть у всех представителей клана Янь.
Вот только у него самого ее было больше всего.
— А кроме тебя, кто-нибудь еще знает о твоих приступах безумия? — снова спросил Чу Ци.
Слова той женщины-целительницы из Дворца Вздымающегося Небосвода сильно задели его. Если дело касается отклонения от пути Ци и кто-то хорошо осведомлен о недуге Янь Цзюгэ, разве трудно было оклеветать его так, чтобы натравить на него всех остальных?
— Только члены семьи Янь.
Помимо Чу Ци, об этом знали лишь в его клане.
Янь Цзюгэ не имел привычки без нужды выставлять свои слабости напоказ посторонним.
— И еще та четырехранговая духовная зверя... Она состояла в смертной вражде с тем бродячим заклинателем, поэтому не должна была нападать исподтишка сразу после его гибели.
Сегодняшнее происшествие таило в себе слишком много подозрений, словно кто-то намеренно всем управлял.
Чу Ци нахмурился. У него еще не было прямых доказательств, но интуиция подсказывала, кто мог попытаться навредить Янь Цзюгэ.
Они росли вместе с А-Янем, но впервые выбрались на внешнюю закалку. С кем они успели нажить врагов?
Пока он размышлял, Чу Ци вспомнил, что в прошлой жизни Янь Цзюгэ ушел в затворничество сразу после возвращения из тайной сферы Юньси.
Если Янь Цзюгэ действительно уединялся для исцеления ран, это значило, что в тайной сфере Юньси они столкнулись с невероятной опасностью.
При столь грозной опасности после закрытия сферы не просочилось ни единого слуха. Неужели этой угрозе подвергся только один Янь Цзюгэ, или же девятихвостая лисица Юнь Цзяньмяо тоже как-то с этим связана?
— Полагаю, тут замешан либо тот бродячий заклинатель, либо кто-то из Дворца Вздымающегося Небосвода вмешался в дело четырехрангового зверя, — ответил Янь Цзюгэ на догадки Чу Ци.
Он не мог во всех подробностях рассказать Чу Ци о демонической зловещей ци в своем теле, иначе строгие правила клана Янь могли навредить самому Чу Ци.
К тому же, расшатать печать в его теле могли лишь три причины: первая — ослабление мощи печати, наложенной Янь Минчао, вторая — потеря душевного равновесия, и третья — внешнее воздействие.
Первые две причины можно было исключить, а внешнее воздействие означало, что в его тело проникла новая порция демонической зловещей ци, которая и расшатала печать.
Как бы то ни было, убийство всего лишь одного четырехрангового духовного зверя... никак не должно было привести к ослаблению печати.
Жаль, что, находясь в тайной сфере Юньси, было невозможно связаться с миром Юньинь, иначе Янь Цзюгэ обязательно расспросил бы об этом Янь Минчао.
— Да, я тоже подозреваю тех людей из Дворца Вздымающегося Небосвода, — кивнул Чу Ци, соглашаясь со словами Янь Цзюгэ. — В следующий раз будь осторожнее, когда встретишь их. Как одна из праведных сект, почему они ведут себя столь подло?
*
Будучи одной из великих праведных сект, Дворец Вздымающегося Небосвода проповедовал принцип отсутствия различий в происхождении при обучении. Любого ученика, желавшего постичь Путь Бессмертных, вне зависимости от его талантов, принимали в общину, лишь бы у него было усердие. Именно поэтому Дворец насчитывал бесчисленное множество адептов и славился своей доброжелательностью.
Однако в последнее столетие по мере роста числа учеников ресурсов секты становилось все меньше, а борьба за них — ожесточеннее, что в итоге привело к расколу на три ветви.
Су Цючжи вела тяжело раненого бродячего заклинателя обратно тем же путем и по дороге встретила немало пострадавших учеников Дворца Вздымающегося Небосвода. Вся ее радость от обнаружения поляны с лекарственными травами сменилась чувством вины: раз она, старшая сестра, не смогла защитить младших братий и сестер, то какой толк в найденных травах?
— Старшая сестра! Именно этот бродячий заклинатель приманил духовного зверя! Он сначала ушел вперед, а потом самовольно снял защитный барьер, спровоцировав четырехрангового зверя, вот мы все и оказались в таком плачевном положении!
Один из учеников-медиков, только что закончивший перевязывать раны товарища, узнав человека, которого притащила Су Цючжи, тут же громко раскрыл всю правду.
— Ч-что ты сказал... — услышав это, Су Цючжи почувствовала, как у нее зазвенело в голове, словно там что-то разорвалось.
Ученик-медик повторил свои слова. Тогда он сам пытался отговорить того бродячего заклинателя, поэтому хорошо запомнил его поступки.
С глухим стуком Су Цючжи разжала пальцы, бросив человека на землю.
Ради собственной выгоды она согласилась на союз с этим бродячим заклинателем.
Она перепутала черное с белым: поспешила спасти того, кто в итоге привел к беде, и бросила тех, кто заслуживал защиты.
Теперь же ведомые ею ученики не получили никаких сокровищ и духовных трав, но понесли тяжелейшие потери из-за предательства союзника.
— Как такое могло быть... Ведь в самом начале...
Мысли Су Цючжи спутались, и она принялась лихорадочно перебирать в памяти каждое свое решение.
Чем глубже она уходила в воспоминания, тем сильнее раскалывалась ее голова.
Сначала — союз с сектой Сюань.
Затем — разведка пути в поисках лекарственных трав.
Краем глаза Лин Чжихуай заметила, что сознание Су Цючжи пытается вырваться из-под контроля техники марионеток, и применила духовное зрение, наложив поверх еще один слой иллюзии.
После этого она мягко, словно направляя, произнесла: — Старшая сестра и все младшие братья сегодня так тяжело трудились. Раз уж все зашло так далеко, думаю, вам стоит хорошенько отдохнуть.
Тайная сцена Юньси еще не закончилась, и ей было нужно чуками Су Цючжи провернуть еще немало дел.
Техника марионеток усиливала самые сокровенные желания заклинателя, и когда они полностью поглощали волю, человек превращался в настоящую марионетку, послушную невидимым нитям.
Су Цючжи жаждала привести учеников к большим сокровищам, и это стремление уже жгло ее изнутри. Под воздействием техники это желание грозило перерасти в безумие.
Лин Чжихуай оставалось лишь натянуть управляющие нити, чтобы направляющие каждое ее движение.
Что же до того бродячего заклинателя, чей духовный алтарь был разрушен пастью четырехрангового зверя, Лин Чжихуай собиралась выжать из него всю пользу. Как-никак, он был практиком стадии Зарождения Золота, и даже на пороге смерти его еще можно было пустить на нити для марионеток.
— Старшая сестра, я отведу его куда-нибудь подальше, пусть там сам борется за свою жизнь, — обратилась Лин Чжихуай к Су Цючжи.
Услышав правду от младшей соученицы, Су Цючжи уже не желала больше заботиться о судьбе бродячего заклинателя и лишь махнула рукой, разрешая увести его.
То, что она не убила его собственноручно, уже было величайшим проявлением милосердия со стороны Дворца Вздымающегося Небосвода.
К тому же, с такими ранами тот бродячий заклинатель при всем старании лекарей прожил бы от силы два-три дня.
В недоступной для чужих глаз тени Лин Чжихуай изогнула губы в улыбке и с довольным видом потащила бродячего заклинателя в темный угол.
*
В другом месте.
Юнь Цзяньмяо шел на рев духовного зверя и только к вечеру добрался до этого места вместе с учениками. Опасаясь действовать опрометчиво в центральной зоне, он планировал дождаться сбора всех адептов Секты Приручения Зверей на окраине, чтобы затем вместе углубиться в сердцевину тайной сферы.
Рев четырехрангового зверя звучал до того пронзительно, что у Юнь Цзяньмяо не было ни минуты покоя, поэтому он взял с собой лишь девятихвостую лисицу и отправился на разведку в одиночку.
Используя инстинкты мастера зверей, Юнь Цзяньмяопетлял по лесу, пока не обнаружил мертвую трехранговую охотничью пантеру, а рядом с ней — крошечного детеныша, который родился совсем недавно и теперь хрипел от голода и слабости, не найдя материнского молока.
— У меня оба века дергаются — к беде и радости одновременно, выходит, все началось именно отсюда... — вздохнув, Юнь Цзяньмяо вошел в пещеру и поднял детеныша на руки, после чего достал из мешка Вселенной нефритовый эликсир и напоил его.
Малыш, ощутив присущую заклинателям зверей природную теплоту, тихонько заскулил и с жадностью принялся лакать целительную жидкость.
— Интересно, кто это здесь убил самку в период родов? Судя по следам техники призыва молний, это мог сделать практик путей магии заклинаний.
Юнь Цзяньмяо попытался восстановить картину событий.
Детеныш остался жив, а вскоре раздался рев четырехрангового зверя — возможно, самец преследовал обидчика.
В лесу воцарилась тишина, но самец так и не вернулся, судя по всему, его постигла дурная участь.
— Малыш, пока твой родитель не объявился, я побуду с тобой.
Приручение зверей основывалось на взаимной склонности и добровольном согласии: насильственно привязанный питомец не мог гармонировать с духовными практиками хозяина.
Однако прежде чем Юнь Цзяньмяо успел уйти вместе с детенышем пантеры, стоявшая у входа в пещеру девятихвостая лисица вдруг встрепенулась.
Она легко взмахнула своим пушистым хвостом, окутав Юнь Цзяньмяо коконом из ци, так что тот не мог даже шевельнуться.
— Дедушка Лис, в чем дело?
Девятихвостая лисица превосходила Юнь Цзяньмяо по старшинству, и, согласно родовому духовному контракту, с ней обращались с максимальным почтением.
[Не шуми. Там кое-что очень опасное.]
Голос лисицы прозвучал прямо в сознании Юнь Цзяньмяо через духовную связь.
Что-то очень опасное?
И что же именно?
Юнь Цзяньмяо сгорало от любопытства, но он послушно последовал совету лисицы и замолчал.
Убедившись, что Юнь Цзяньмяо ведет себя тихо, девятихвостая лисица отвела от него взгляд и продолжила накладывать иллюзию, полностью скрывая их ауру и облик.
Ее взгляд был глубоким и темным; она задумчиво смотрела на тени в лесу неподалеку.
Лисица никак не ожидала встретить в тайной сфере Юньси марионеточника из клана Лин.
Девятихвостую лисицу звали Ху Цзю, она прожила почти тысячу лет и обладала огромным жизненным опытом и высочайшим старшинством. Будучи одареннейшей представительницей своего рода, помимо иллюзий, она умела видеть то, что было скрыто от глаз остальных: например, добро и зло, истину и ложь.
Старейшины племени еще в детстве говорили ей, что в ее глазах заключена великая удача, о которой посторонним знать не положено.
Повзрослев, Ху Цзю поняла, что ее глаза действительно видят слишком многое: нити марионеток члена клана Лин, тело чистейшей первородной субстанции и зловещую ци в теле наследника клана Янь. Все эти тайны, способные взбудоражить весь мир Юньинь, были скрыты у нее на глазах.
И вот теперь в маленькой тайной сфере Юньси собрались и наследник клана Янь, и марионеточник из клана Лин.
Чего же они добивались?
Неужели клан Лин тоже искал обладателя тела чистейшей первородной субстанции, чтобы возродить Божественное Древо?
Ху Цзю сосредоточилась, наблюдая за каждым движением марионеточника. Она заметила, как та вытягивала меридианы из тела бродячего заклинателя, приступая к созданию марионеточных нитей.
Хотя эти нити уступали тем, что мог создать истинный мастер клана Лин, сама техника явно происходила от того самого мастера.
Прождав с четверть часа, женщина-медик бросила труп бродячего заклинателя и удалилась, так и не заметив присутствия Ху Цзю.
Лишь тогда Ху Цзю рассеяла иллюзию и предостерегла Юнь Цзяньмяо: [Больше ничего не выискивай. Здесь смертельно опасно. Возвращайся к своим соклановцам.]
Юнь Цзяньмяо тоже был практиком стадии Зарождения Золота, но если бы марионеточник из клана Лин обратил на него внимание и вздумал сделать из него куклу, все было бы кончено.
Юнь Цзяньмяо сгорало от любопытства: — Дедушка Лис, что за опасная вещь? Неужели она страшнее четырехрангового зверя?
[Да.]
Жуткие и непредсказуемые марионеточные искусства мастера из клана Лин были способны заставить волосы встать дыбом от одного лишь взгляда.
Даже после того, как тот мастер погиб в катаклизме на Платформе Вознесения в Бессмертные восемнадцать лет назад, оставленные им нити по-прежнему внушали суеверный ужас.
— Так что же это такое? — не выдержал Юнь Цзяньмяо.
[Она способна отнимать жизнь и смерть, подчинять разум и разделять душу с плотью. Стоит ей попасть к кому-то в руки — и от человека останется лишь марионетка на ниточках.]

Комментарии

Загрузка...