Покинув болотистую чащу, Чу Ци и Янь Цзюгэ двинулись с юга на север. Шаг за шагом они шли полмесяца и наконец добрались до центральной зоны Облачной Усыпальницы.
По пути Янь Цзюгэ связался с Лю Вэймином и узнал, что тот как раз спешит в центральную область и прибудет еще через несколько дней.
За прошедшие дни испытаний в тайной обители среди учеников секты Сюаньцзун не было потерь, к тому же удалось собрать неплохой урожай — отличное начало.
Но это было лишь начало.
— После вступления в центральную зону Облачной Усыпальницы сила диких зверей в основном достигает третьей-четвертой ступени, к тому же они устраивают засады и охотятся на заклинателей.
Янь Цзюгэ передал Чу Ци сведения, полученные от главы секты.
Центральная зона Облачной Усыпальницы была местом с самой густой духовной энергией во всей тайной обители. В последний месяц перед закрытием обители там должны были снизойти редкие сокровища, что неизбежно заставило бы местных зверей и заклинателей вступить в борьбу за них.
А там, где идет борьба за выгоду, неизбежны конфликты.
Помимо диких зверей, врагами станут и заклинатели с дурными помыслами. Уровень опасности испытания незримо возрастет в несколько раз.
Чу Ци тоже понимал это и, подхватив слова Янь Цзюгэ, предложил:
— Тогда давай подождем старшего брата Лю на внешней границе центральной зоны.
— Мм. — Янь Цзюгэ кивнул.
После этого Чу Ци достал карту, обменянную у Лин У.
На этой карте была изображена как раз часть центральной зоны Облачной Усыпальницы: не слишком подробная, но на ней четко отмечались заметные формы рельефа.
Например, плантации целебных трав, логова нескольких четырехступенчатых зверей, а также полукруглая впадина в горах, перед которой раскинулось озеро в форме полумесяца.
Озеро-полумесяц находилось в самом центре карты, и, судя по всему, именно там должно было снизойти редкое сокровище.
Чу Ци мысленно заприметил это место, а затем перевел взгляд на край карты:
— А-Янь, неподалеку вроде бы есть заросли целебных трав, можно было бы заглянуть туда.
— Куда пойдем? — спросил Янь Цзюгэ.
Чу Ци закрыл глаза, прислушиваясь к потокам духовной энергии вокруг:
— На север.
В ожидании остальных соучеников они вполне могли поискать поблизости сокровища природы — одно другому не мешало.
Янь Цзюгэ взял Чу Ци с собой и облетел окрестности, вскоре обнаружив обширные заросли трав.
Правда, эти заросли выглядели странно. Травы росли на редкость пышно, занимали огромную площадь, и при этом их никто не потоптал из диких зверей. Казалось, за ними тщательно ухаживают.
Приблизившись верхом на мечах, Янь Цзюгэ ощутил в теле помехи в циркуляции духовной силы — словно что-то подавляло его изначальный духовный корень.
Остановившись в ста шагах от травяного поля, Янь Цзюгэ рассказал Чу Ци об этой странности.
— Подавление духовной силы? — В глазах Чу Ци мелькнуло удивление. — Я ничего такого не чувствую. Наоборот, мне кажется, что здешняя духовная энергия очень обильна и отлично подходит для практики.
Разница между ними тут же проявилась.
Чу Ци внезапно вспомнил наставления старшей сестры Бай Сюань: во время испытания в Облачной Усыпальнице в некоторые травяные угодья могут входить только целители.
Закончив говорить с Янь Цзюгэ, Чу Ци снова перевел взгляд на заросли и предположил:
— Может, это как раз то самое место?
Янь Цзюгэ кивнул:
— Возможно.
Однако это не объясняло, почему при приближении к нему возникает ощущение прерывистой циркуляции духовной силы.
— Тогда подожди меня здесь, А-Янь, я пойду взгляну, — собираясь самостоятельно выяснить причину странностей травяного поля, сказал Чу Ци.
— Ладно. — Янь Цзюгэ тут же отверг предложение Чу Ци. — Я пойду с тобой.
— Старшая сестра говорила, что заходить туда могут только целители, — мягко попытался отговорить его Чу Ци.
— Нельзя оставлять тебя одного, мало ли какие звери там прячутся. — В этом вопросе Янь Цзюгэ проявлял необычайное упрямство.
— Если бы там был сильный зверь, он бы уже давно утащил травы.
— ...
Они редко расходились во мнениях и сейчас совершенно не желали уступать друг другу.
Такая сцена даже заставила Чу Ци на мгновение погрузиться в легкое оцепенение — он вспомнил прошлою жизнь. Бывало, они вот так спорили, пока в конце концов оба не забывали, из-за чего вообще вспыхнула ссора.
— Тогда забудь.
— Ну и ладно.
— ...
Их голоса прозвучали почти одновременно.
Чу Ци только успел отбросить мысль об исследовании травяного поля, как услышал уступку Янь Цзюгэ.
Чу Ци поднял глаза, и в его взоре отразилось изумление.
Его мягкие глаза сияли, излучая скрытую радость.
— Правда?
Стоявший рядом темный меченосец поджал губы. Вид у него был не слишком довольный, брови хмурились, в глазах плескалось беспокойство, но он все же смягчил свою позицию:
— ...Правда — именно так.
Мрачновато произнес Янь Цзюгэ:
— Но ты должен оставаться в пределах моей видимости и не убегать далеко. Лучше всего привязать нас друг к другу веревкой, чтобы в случае чего не произошло беды.
В момент компромисса Янь Цзюгэ придумал идеальный способ.
— В-веревка? — Лицо Чу Ци замерло от растерянности.
— Угу. — Янь Цзюгэ сузил взгляд, развивая свою мысль дальше: — Твою духовную силу позже подавит, так что лучше стоять на расстоянии и прикрывать тебя. Ты пойдешь один, и неизвестно, с чем столкнешься, вдруг там опять лабиринт, как в болотной чаще? Так что если связать нас веревкой, что бы ни случилось, будет намного безопаснее.
По крайней мере, А-Пи не сможет от него отбиться и потеряться.
— В мешке Цянькунь нет такой длинной веревки. — Веревка должна быть в сотню шагов длиной, это все-таки слишком много.
Чу Ци на миг растерялся и перевел проблему на Янь Цзюгэ:
— А-Янь, у тебя есть?
— ...Пока нет. — Придется отправить кого-то из семьи Янь прислать сюда пару мотков, подумал про себя Янь Цзюгэ.
— Но она понадобится прямо сейчас, — вздохнул Чу Ци, и не успел он придумать замену, как обвитый вокруг запястья лозовый браслет шевельнулся.
Чу Ци невольно поднял руку.
Он увидел, как лозовый браслет начал источать духовную силу, и один из его побегов потянулся вслед за потоком этой энергии, протянувшись к запястью Янь Цзюгэ.
Прочная лоза связала их вместе, и теперь, пока в браслете хватало духовной силы, ее можно было удлинять.
— Надо же, оказывается, и так можно... — изумился Чу Ци.
Янь Цзюгэ перехватил обвивавшую его руку лозу и взял ее в кулак, не желая терять инициативу. В то же время его мнение о духе земли из долины Медиков немного изменилось — от этой вещицы все же была определенная польза.
Раз уж они с Чу Ци теперь связаны вместе, настроение Янь Цзюгэ улучшилось. Нахмуренные брови разгладились, и он посмотрел на Чу Ци:
— Жди меня там, если будет опасность — кричи.
— Хорошо.
Чу Ци кивнул.
Хотя он и не думал, что на травяном поле таится какая-то опасность, ему было важнее откликнуться на заботу А-Яня.
— Лу-лу!
Зверь, пожирающий золото, соскочил с плеча Чу Ци и устроился рядом с Янь Цзюгэ, чтобы ждать вместе с ним. Исходившая от травяного поля аура казалась и ему неприятной, приближаться не хотелось.
Перед уходом Чу Ци достал для Золотого Пожирателя мешочек с кормом для духовных зверей, чтобы занять его время.
Закончив с этим, Чу Ци перевел внимание на заросли и шаг за шагом направился к ним.
Подойдя ближе, Чу Ци заметил, что травяное поле по периметру окружено бледно-фиолетовыми неизвестными духовными травами, которые почти полностью опоясывали его.
Такие бледно-фиолетовые духовные растения не встречались в наследии целителей, но от них самих исходила слабая духовная энергия.
Не зная, какое влияние оказывают эти особые духовные травы, Чу Ци выкопал несколько ростков с собой, собираясь вернуться к Янь Цзюгэ и проверить их действие.
Помимо бледно-фиолетовых растений, Чу Ци выкопал и другие травы — каждого вида ровно по два стебелька, не жадничая.
Он хотел лишь выяснить, почему это травяное поле способно подавлять духовную силу меченосцев, и вовсе не собирался выкапывать все травы подряд.
Хотя эти целебные травы росли пышно, большинство из них не отличалось высоким классом, такие вполне можно было вырастить и на пике Чжунлин.
К тому же...
Чу Ци оглянулся на стоящего позади спутника, после чего стремительно выкопал последние два вида трав.
А-Янь ждал его возвращения.
Закончив с травами, Чу Ци наложил на себя заклинание очищения и собрался идти обратно.
Однако стоило Чу Ци сделать шаг назад, как что-то обвило его стопы, преграждая путь.
— Эм? — Вокруг не было никаких других колебаний духовной силы, кроме его собственных.
Полный недоумения, Чу Ци опустил голову и обнаружил, что путь ему преграждают побеги, пустившие корни от браслета на его запястье.
Ветви обладали поразительной одушевленностью: они указали в сторону двух шагов от Чу Ци.
Там рос пучок зеленой травы.
По крайней мере, судя по внешнему виду и концентрации духовной энергии, это скопление духовных растений ничем не отличалось от обычной травы.
— Ты хочешь, чтобы я взял ее с собой? — В сомнении Чу Ци обратился к браслету на руке.
Ветви качнулись в ту сторону, что служило ответом для Чу Ци.
— Есть ли в этой траве что-то особенное? — Листья были узкими и тонкими и казались еще более хрупкими, чем росшая рядом сорная трава, и Чу Ци не мог разглядеть в них ничего примечательного.
Раз уж браслет так упорно настаивал на том, чтобы прихватить этот пучок травы, Чу Ци подумал, что взять чуть больше не помешает.
Медицина глубока и обширна, наверняка существуют рецепты, о которых он еще не знает, к тому же древние учения передавались сквозь века, и вряд ли все они дошли до них в первозданном виде.
Придерживаясь этой мысли, Чу Ци выкопал и тот пучок травы.
Только тогда обвивавшие его ноги ветви неторопливо растворились в духовной энергии и вернулись в браслет.
Не теряя времени, Чу Ци быстрыми шагами направился к Янь Цзюгэ.
— А-Янь, я вернулся.
Взгляд Янь Цзюгэ все это время был прикован к Чу Ци и никуда не смещался, так что он видел весь путь его возвращения. И все же, услышав знакомый голос, он слегка приподнял губы:
— Угу, хорошо, что вернулся.
— Я выкопал много трав, а еще две разновидности незнакомых духовных растений. Давай посмотрим, не из-за бледно-фиолетовых ли трав нарушается циркуляция духовной силы.
Чу Ци не терпелось поделиться с Янь Цзюгэ своей добычей.
Сначала он достал бледно-фиолетовые травы. Янь Цзюгэ немного понаблюдал и кивнул:
— От них исходит явное сопротивление движению духовной силы.
— А от этого? — Чу Ци достал пучок зеленой травы.
— Никаких ощущений. Обычная сорная трава? — Янь Цзюгэ не видел ничего особенного в этих зеленых листьях.
Заклинатели в основном судят о том, обладает ли духовное растение особыми свойствами, по концентрации энергии: сокровища природы источают обильную духовную силу, а ничем не примечательное — обычный хлам.
— Я тоже не знаю их назначения, но браслет настоял, чтобы я их захватил, — вздохнул Чу Ци.
— Браслет? — Услышав это название, Янь Цзюгэ бросил взгляд на запястье Чу Ци, и его глаза слегка потемнели. — Тогда изучи их получше, вдруг это какая-то редкая трава.
Вещи из долины Медиков редко оказывались простой овязанной пучком сорной травой.
— Хорошо. Сначала разберу их как лекарственное сырье. — При упоминании создания лекарств глаза Чу Ци загорелись.
Он достал из мешка Цянькунь котел для пилюль, а затем выложил шестнадцать духовных камней, соорудив вокруг котла духовный массив.
Янь Цзюгэ молча наблюдал за его действиями, а когда тот закончил приготовления, применил духовное заклинание, чтобы зажечь в котле огонек духовного пламени.
Духовное пламя заклинателя с огненным духовным корнем было куда лучше огня от обычного кремня.
К тому же Янь Цзюгэ сопровождал практику Чу Ци столько лет, что разжигание огня уже давно вошло у него в привычку.
Чу Ци использовал духовную силу, чтобы очистить бледно-фиолетовые растения от примесей, оставшихся внутри. После очищения травы превратились в тонкие нити, а лишние части отпали сами собой. Стоило теперь бросить их в котел для пилюль и прогреть духовным пламенем, как они превратились бы в лекарственную жидкость.
Чу Ци прекрасно знал все шаги алхимии. Разобравшись с фиолетовыми травами, он взял в руки пучок зеленых листьев.
Сначала он не знал, как очищать столь бедное духовной силой растение, ведь обычные методы очищения привели бы к тому, что весь пучок рассыпался бы на примеси.
Поколебавшись, Чу Ци обернул пучок травы духовной силой и с удивлением обнаружил, что она способна напрямую превращать духовную силу целителя в лекарственную жидкость, причем между ней и бледно-фиолетовыми растениями возникла тенденция к лекарственному резонансу.
В рецептах создания любых лекарств, когда все ингредиенты заброшены в котел, между ними возникает тенденция к резонансу свойств. Исходя из этого, целитель мог создать нужную пилюлю.
Если же резонанса не было, это означало, что свойства двух трав противоположны и сварить их вместе невозможно.
Испуская любопытство, Чу Ци попытался смешать эти два незнакомых духовных растения и сварить из них лекарство в котле.
Формирование лекарства тоже имело свои тонкости: что-то варилось в виде пилюль, а что-то — в виде порошка или отвара.
Поскольку рецепта для создаваемого лекарства у него не было, как и понимания его назначения, Чу Ци мог полагаться только на собственную интуицию.
Если бы алхимия провалилась, котел выбросил бы облачко черного дыма, что означало бы разрушение процесса варки.
Через четверть часа котел блеснул белым светом.
Чу Ци облегченно выдохнул — получилось.
Внутри котла осталась горстка бледно-фиолетового порошка, похожего на тот, что можно было распылить на тело.
— Новое лекарство, кажется, способно подавлять свойства бледно-фиолетовой травы. — Чу Ци зачерпнул немного порошка и посыпал им фиолетовые растения, которые тут же завяли и потеряли прежнюю жизненную силу.
— Хочешь посыпать им меня и проверить? Пройдемся рядом с травяным полем, — предложил Янь Цзюгэ.
— Разве можно? Вдруг силу снова запечатает, и если вдруг что-то случится... — слова Чу Ци оборвались на полуслове, стоило ему встретиться взглядом с лукавыми глазами Янь Цзюгэ. Он мгновенно сообразил, что сейчас ведет себя точно так же, как сам Янь Цзюгэ перед травяным полем.
Слегка кашлянув, Чу Ци отвел взгляд и продолжил с видом напускного спокойствия:
— Тогда пойдем вместе.
А-Янь остался прежним — рядом с ним та зона по-прежнему не оказывала никакого влияния.
— Хорошо. — Янь Цзюгэ кивнул.
На этот раз Янь Цзюгэ посыпал себя новым порошком, приготовленным Чу Ци, и после приближения к травяному полю циркуляция внутренней духовной силы осталась нормальной.
— Действительно, противоядие. — Янь Цзюгэ подтвердил догадку.
— Интересно, надолго ли хватит эффекта. — В глазах Чу Ци, впервые столкнувшегося с новым рецептом, зажегся живой интерес. — Может, оно еще и усиливает свойства других лекарственных трав? Давай выкопаем еще немного этих двух новых растений.
Копая на середине процесса, Чу Ци вдруг почувствовал, что на плече чего-то не хватает, и повернулся к Янь Цзюгэ:
— Кстати, А-Янь, а куда делся Золотой?
— Убежал на ту поляну. Я же дал ему тот мешочек с кормом для духовных зверей со вкусом духовных трав, — с неплохим настроением ответил Янь Цзюгэ.
Чу Ци: «...»
Со вкусом духовных трав — значит, Золотой целиком позеленеет.
— Потом извинюсь перед ним, я сразу не разглядел.
— Вкус духовных трав тоже неплох, раз он уплетает их с таким аппетитом, можно дать побольше. И после еды сам не исчезает, отличный корм для духовных зверей.
Янь Цзюгэ даже подумывал купить побольше такого для Золотого Пожирателя про запас.
За непринужденной беседой они продолжили выкапывать два новых растения.
*
Тем временем недалеко от центральной зоны.
Группа людей крайне потрепанного вида спешила в этом направлении.
Это были ученики Дворца Колыбели Ветра в бледно-желтых одеждах и несколько свободных заклинателей, всего около тридцати человек. Они почему-то не использовали летающие артефакты, а шли пешком.
— Старшая сестра Су, давайте передохнем, мы идем уже четыре часа. Младшие сестры-целительницы из нашей секты совсем выбились из сил.
Один из учеников-заклинателей Дворца Колыбели Ветра попытался уговорить шедшую во главе отряда девушку.
— Неженки!
Грозный окрик оборвал заклинателя.
Су Цюйчжи нахмурилась. Ее изысканное лицо из-за сурового выражения казалось исключительно давящим, а проступавшее в глазах раздражение превратилось в гнев.
— Вас попросили всего лишь пройтись пешком, заставляли ли вас сражаться со зверем четвертой ступени? Стоило немного пройти, как уже устали и двигаться не хотите?
— Это испытание имеет особое значение для нашей ветви, мы не можем допустить ни малейшей ошибки. Продолжаем путь, до наступления темноты мы должны дойти до центральной зоны.
После слов Су Цюйчжи никто больше не смел возражать.
Толпа молча брела вперед. Атмосфера была тяжелой, казалось, будто невидимый камень давит на сердца, не позволяя вздохнуть полной грудью.
Физическая подготовка учеников Дворца Колыбели Ветра была не на высоте, и поначалу они должны были передвигаться на летающих артефактах. Но Су Цюйчжи пожалела духовных камней на их расход, а нести эти затраты сама не хотела, поэтому и заставила всех идти пешком.
В ходьбе пешком не было бы ничего страшного, но незадолго до этого в пути Су Цюйчжи бросила двух раненых соучеников, из-за чего на душе у остальных учеников Дворца Колыбели Ветра было тяжело.
— Старшая сестра, когда мы доберемся до границы центральной зоны, дать людям отдохнуть — это ведь не задержка в пути, — прозвучал мягкий голос по правую руку от Су Цюйчжи.
Шаги Су Цюйчжи замерли.
Все затаили дыхание, ожидая, что она снова вспыхнет.
Но, к всеобщему удивлению, Су Цюйчжи слегка смягчила тон и даже кивнула:
— Мм, пожалуй, ты прав.
Услышав это, люди невольно подняли головы и посмотрели на заговорившего ученика Дворца Колыбели Ветра со смесью благодарности во взгляде.
Это был ученик-целитель стадии Основания Дань с очень мягкими чертами лица. На первый взгляд его внешность казалась самой обычной, но вот глаза были необычайно красивы, и любой, кто заглядывал в них, невольно замирал.
Лишь тот заклинатель, что заговорил самым первым, остался недоволен:
— Почему это когда я предложил отдохнуть, старшая сестра разгневалась, а стоило младшему соученику открыть рот, как она тут же передумала?
— Младший соученик Чан, ты ставишь под сомнение мое решение? — Брови Су Цюйчжи холодно изогнулись.
— Старший соученик Чан, не сердитесь. Ваша идея заключалась в том, чтобы отдохнуть по прибытии в центральную зону, а если отдохнуть прямо сейчас, то старшая сестра, все обдумав, просто приняла решение.
Медик, которого назвали младшим соучеником Лином, вежливо и мягко разрешил спор, предотвратив ссору.
Су Цюйчжи кивнула:
— Разумеется.
Услышав это, тот заклинатель мог лишь закрыть рот и замолчать. Он чувствовал, что этот младший соученик Лин Чжихуай ведет себя странно: сколько раз он ни открывал рот в дороге, ему всегда удавалось заставить старшую сестру согласиться на его предложения.
Пока заклинатель погружался в раздумья, его взгляд неожиданно столкнулся с глазами Линь Чжихуая.
Его глаза сияли подобно потокам света, словно способные похитить чужой разум.
Мгновение спустя заклинатель заторможенно произнес:
— Младший соученик Лин... говорит очень правильно.

Комментарии

Загрузка...