Получив превратившийся в сухую ветвь лозовый браслет, Чу Ци повёл Сяоцзиня вглубь дупла.
Снаружи Ло Синь был вынужден оставаться на страже из-за барьера и защитных чар.
Пока он ждал, его воображение дорисовало целую картину: «Друг Чу был очарован духом дерева и угодил в смертельную ловушку, из которой не может выбраться».
Постепенно погружаясь в пугающие фантазии, Ло Синь достал передарочный нефритовый талисман и взмолился о помощи к Лин У:
— ...Да-да, старший брат Лин! Мой попутчик, друг Чу, уже очень давно не выходит из дупла. Это дерево такое жуткое, наверняка оно превратилось в какого-то демона или монстра... Ой! Оно даже может двигаться и принимать форму тени!! Я видел, как оно шевельнулось!! Спасите, братец, помогите!..
— Друг Ло, чего ты тут присел? — раздался над головой у Ло Синя озадаченный голос.
Этот голос показался Ло Синю знакомым. На автомате подняв голову, он встретился взглядом с ошеломлённым Чу Ци.
— Д-друг Чу... Ты вышел? — заикаясь, спросил Ло Синь.
— Угу, — отозвался Чу Ци.
С этими словами Чу Ци вышел из тени на свет. Солнечные лучи упали на его щеки, очерчивая изящные и благородные черты лица. Он был прям и строг, словно сосна или бамбук, а его манеры излучали мягкое, нефритовое спокойствие. Даже одежда ученика меча из чёрной ткани не могла скрыть его природную, непринуждённую элегантность.
Ло Синь на мгновение растерялся, подсознательно чувствуя, что у Чу Ци есть какая-то особенная аура, которой нет у других адептов меча Сюаньцзуна.
«...»
Про себя Ло Синь решил, что, должно быть, искусство владения мечом у друга Чу намного сильнее, чем у прочих мечников Сюаньцзуна, вот он и умеет сдерживать свою убийственную ауру, отчего кажется куда более учёным и непринужденным.
Ло Синь замолк, сраженный появлением Чу Ци, но на другом конце связи Лин У, еще не разобравшийся в сути происшествия, продолжал взволнованно допытываться:
— Младший брат Ло, ты только что говорил про каких-то монстров и духов, и что друг Чу попал в беду и не может выбраться? Где ты сейчас находишься? Младший брат Ло, почему ты молчишь, братишка! Ты в порядке?
— А! Старший брат Лин, я в порядке.
Придя в себя от голоса Лин У, Ло Синь снова поднес к губам передарочный талисман и ответил:
— Я не просто в порядке, друг Чу тоже цел и невредим, он благополучно вышел из дупла. Тебе не о чем беспокоиться.
— ...—
Со стороны это выглядело точь-в-точь как ребёнок, отчитывающийся перед старшими о том, что всё в безопасности.
Чу Ци некоторое время слушал со стороны разговор Ло Синя и наконец понял, в чём заключалось недавнее заблуждение паренька. Он уже собирался заговорить и всё объяснить, как вдруг зашевелился висевший у него на поясе опознавательный знак.
Приняв вызов, Чу Ци услышал в голосе Янь Цзюгэ необычную тревогу:
— А-Ци, где ты?
Чу Ци ответил:
— В дупле гигантского дерева, здесь легко найти. — К тому же культиваторы с густой жаждой убийства вокруг него лабиринт отсекал сам по себе.
— Жди меня, никуда не уходи.
— Хорошо, А-Янь.
На редкость мягко Чу Ци отклонил предложение Янь Цзюгэ поспешить к нему.
На том конце связи воцарилось молчание.
А здесь, внизу, взгляд Чу Ци стал мягким и чистым, на губах сама собой заиграла нежная улыбка, и он произнёс:
— Подожди немного, поищи меня. Максимум через час сможешь найти, договорились?
Казалось, любые тревоги и беспокойство растворялись в голосе Чу Ци.
— Хорошо, — наконец отозвался Янь Цзюгэ.
Закончив сеанс связи с Янь Цзюгэ, Чу Ци повернулся к Ло Синю, который всё ещё сидел, притаившись за защитным барьером из артефакта:
— Друг Ло, не мог бы ты еще раз одолжить свой летающий артефакт?
— Конечно, с радостью!
При словах Чу Синя глаза Ло Синя заблестели:
— Мы что, прямо сейчас отсюда уходим?
— Да, — кивнул Чу Ци.
Получив сухую ветвь, Чу Ци узнал от неё карту всего лабиринта, а также точное местоположение остальных культиваторов, попавших внутрь.
Это было устроено создателем лабиринта: чтобы случайно забредший в опасную зону обладатель ветки не натворил бед, все сведения о лабиринте были напрямую запечатлены в море сознания Чу Ци.
Поэтому Чу Ци мог легко отыскать в своём сознании конкретное местоположение Янь Цзюгэ и остальных.
Когда ветвь гигантского дерева, излучавшая духовную энергию, скрыла свою ауру, окружающая среда изменилась — бурно разросшиеся лианы вернулись к своему первоначальному тонкому виду. Дорога стала просторной, позволяя проехать даже среднему летающему артефакту.
Управляя лодкой, Чу Ци преодолел весь путь без единой преграды.
Хотя болотистый лес был велик, если судить по расстоянию, Чу Ци и Янь Цзюгэ находились не так уж далеко друг от друга, просто лабиринт невидимой стеной разделял их.
Узнав о замысле старшего мастера, создавшего формацию, Чу Ци прекрасно понимал: Янь Цзюгэ несёт на себе слишком много убийственной ауры, поэтому лабиринт преграждает ему путь. Вот почему Чу Ци решил выбрать самый быстрый путь к нему.
Густой туман окутывал болотистый лес, дневное светило, казалось, клонилось к закату, и свет в топях заметно померк.
Стройная и прямая фигура застыла на верхушке дерева, излучая вокруг себя леденящую ауру, к которой никто не смел приблизиться.
Одинокий мечник в чёрном стоял в этой глуши, обхватив себя руками, а правая рука лежала на рукояти духовного меча — казалось, в любой момент он мог выхватить клинок и взмыть в небо на мече.
С высоты обзор был шире, и деревья не так заслоняли вид.
Туман стоял плотный, так что даже с высоты птичьего полета рассмотреть что-либо на большом расстоянии было трудно.
Всё из-за тоски.
Лин У отдыхал на дереве вместе с другими учениками секты Цинлин, рассыпав вокруг порошок от насекомых, чтобы временно защититься от ядовитой мошкары.
Скользнув взглядом по фигуре на вершине дерева, Лин У почувствовал лёгкое недоумение. Обладая проницательным умом, он, разумеется, видел, как сильно Янь Цзюгэ дорожит Чу Ци.
И именно это трепетное отношение казалось ему странным.
Ученики меча из Сюаньцзуна славились своей силой и способностью сражаться с врагами более высокого уровня. С базой культивации поздней стадии Золотого Ядра у Чу Ци были все шансы противостоять даже четырехзвездочному духовному зверю, так что Янь Цзюгэ не о чем было так переживать.
Даже его младший брат Ло Синь, заклинатель на стадии Основания Фундамента, никогда не вызывал у него, старшего брата Лина, такого беспокойства, чтобы стоять на макушке дерева ради душевного спокойствия.
Учитель говорил, что хотя у младшего брата Ло заурядные способности, удача у него лучше, чем у всех старших братьев и сестер вместе взятых, и в критический момент он обязательно выберется из любой беды.
Пока Лин У предавался воспоминаниям, его диапазон восприятия уловил знакомое колебание духовной силы.
Казалось, какой-то летающий артефакт приближался в их сторону.
В следующую секунду силуэт, застывший на верхушке дерева, исчез — он сорвался с места на мече, следуя за движением артефакта.
Лин У и остальные ученики секты Цинлин невольно подняли головы, глядя на источник шума.
В поле зрения первым появился летающий чжоу, чей внешний вид был прекрасно знаком всем адептам секты Цинлин — это был летающий артефакт младшего брата Ло.
Не прошло и мгновения, как рядом с ними приземлился и замер летающий чжоу.
Янь Цзюгэ, опередивший всех и уже отыскавший их младшего брата, с посветлевшим лицом стоял рядом с Чу Ци, сбросив с себя ледяную маску неприступности. Выглядел он так, будто его настроение значительно улучшилось.
Они оба сошли с летающей лодки, продолжая тихий разговор.
— Путь был долгим, пришлось сделать пару кругов, чтобы выбраться, заставил А-Яня долго ждть.
— Ждал недолго, по пути как раз занимался культивацией, так что всё в порядке.
Мечник в чёрном говорил об этом так легко и небрежно, будто человек, часами стоявший на верхушке дерева в одиночестве, был вовсе не он.
В глазах Лин У мелькнуло изумление: можно медитировать даже стоя на месте?
— Старший брат Лин, старшие братья, я наконец-то вас нашёл! — взволнованный голос раздался сзади, прервав размышления Лин У.
Ло Синь выбежал из летающей лодки, мгновенно оживив царившую среди адептов Цинлин атмосферу.
Лин У отвёл лишнее внимание от парочки из Сюаньцзуна и переключился на заботу о пережившем столько приключений Ло Сине.
В десятке футов от учеников секты Цинлин Чу Ци и Янь Цзюгэ, воссоединившиеся после разлуки, продолжали беседу.
Поскольку дело касалось лозового браслета-ветви, а вокруг находились ученики других сект, Чу Ци не стал вдаваться в подробности, упомянув лишь ядовитых насекомых и гигантское дерево.
Что же до дупла в гигантском дереве, то Чу Ци просто пересказал карту лабиринта.
— В дупле дерева удалось раздобыть немного сокровищ, а также карту лабиринта. Формация на том болоте была установлена каким-то старшим мастером.
— Я сразу подумал, что это странно — с чего бы на ровном месте появиться такому болоту с лабиринтом. Оказывается, всё было подстроено нарочно, интересно только, с какими целями, — услышав слова Чу Ци, не удержался от вздоха Лин У.
— Наверное, чтобы испытать потомков. Друг Лин, не хотите ли получить эту карту? — уклончиво произнёс Чу Ци, с помощью разговора о карте переводя внимание учеников Цинлин на другое.
Получив карту, это болото перестанет быть опасным для них и превратится в сокровищницу.
Какой культиватор останется равнодушным к такой удаче?
Правда, Лин У обладал сдержанным нравом; успокоившись, он спросил:
— Карта, конечно, нам очень нужна, но нельзя же брать её даром. Как насчет того, чтобы обменять её на часть карты секретного царства Юньси, которую нарисовали старшие нашего ордена?
Лин У уже упоминал об этой части карты ранее. Если бы они захотели поделиться картами, им пришлось бы заключить союз, но Сюаньцзун тогда отказался.
Теперь же, столкнувшись вновь из-за дела в болотистом лесу, взаимный обмен картами стал бы взаимовыгодным решением.
— Можно, — не стал отказываться Чу Ци.
На болоте осталось не так много обычных сокровищ, а самое ценное уже красовалось у него на запястье. Обменять информацию на другую карту было вовсе не убыточно.
Как только стороны обменялись картами, небо совсем потемнело — приближалась ночь.
Получив карты, адепты Цинлин, естественно, узнали путь к выходу и сразу же поблагодарили Чу Ци и Янь Цзюгэ, прощаясь с ними.
После наступления темноты количество ядовитых насекомых на болоте возрастало вдвое по сравнению с дневным, что доставляло заклинателям Цинлин немало хлопот. Им хотелось уйти как можно скорее, не задерживаясь здесь ни на мгновение. К тому же, теперь у них была карта, и если они захотят вернуться сюда позже, это станет намного проще.
Хотя Ло Синь всё ещё хотел продолжить путь вместе с Чу Ци, услышав шорох выползающих из травы насекомых, он поспешно попрощался с Чу Ци.
— Друг Чу, тогда я прощаюсь, надеюсь, в будущем мы еще встретимся!
— Счастливого пути, — слегка кивнул Чу Ци.
Лин У достал крупный летающий артефакт и повёл учеников секты Цинлин прочь от этого места.
Как только они ушли, Янь Цзюгэ сложил пальцы в знак меча — меч Лунъинь даже не вышел из ножен, но порождённая им ци меча сгустилась прямо в воздухе.
Ци меча обрушилась на траву, погрузив округу в абсолютную тишину.
Вместе с травой были полностью уничтожены и все досаждавшие насекомые.
— О чём это А-Ци хотел поговорить со мной наедине? Теперь можешь рассказать, — Янь Цзюгэ был в неплохом настроении и не стал мешать разговору с А-Ци.
Проведя с Чу Ци бок о бок столько лет, Янь Цзюгэ мог понять его с полувзгляда.
Чу Ци подробно рассказал Янь Цзюгэ обо всём, что произошло с ним в том дупле.
Закончив рассказ, Чу Ци поднял руку, демонстрируя надетый на запястье лозовый браслет:
— Тот старший мастер надеялся, что я смогу передать его в Долина Медицины Девяти Земель, но в мире Юньхуа, кажется, нет такой силы...
— ...—
К удивлению Чу Ци, мечник в чёрном ответил не сразу. В его всегда бесстрастном взгляде промелькнула растерянность — казалось, он о чём-то задумался.
— А-Янь?
Услышав голос Чу Ци, выведший его из задумчивости, Янь Цзюгэ слегка шевельнул глазами и медленно произнёс:
— В мире Юньхуа действительно нет Долины Медицины...
Но она есть в мире Юньинь.
Долина Медицины в Девяти Землях — это древняя секта с богатейшим наследием. Хотя в последние годы Долина Медицины закрыла свои врата, слухи о ней по-прежнему ходили по миру Юньинь.
Говорили, что ее мастера медицины способны достичь уровня «вернуть к жизни мертвеца, облечь кости плотью»*, владея тайными техниками воскрешения.
Янь Цзюгэ никогда не контактировал с Долиной Медицины и знал о ней немного, но позже он мог расспросить об этом клан Янь с помощью передачи звука.
Однако лозовый браслет, который сейчас был надет на руку Чу Ци, требовалось обязательно проверить.
— А-Ци, давай сначала снимем его и проверим, нет ли от него вреда.
Сяоцзинь, сидевший на плече у Чу Ци, закивал, крайне редко соглашаясь с мнением Янь Цзюгэ.
— Хорошо, — Чу Ци снял с запястья лозовый браслет и протянул его Янь Цзюгэ.
Но стоило пальцам Янь Цзюгэ приблизиться к браслету, как тот внезапно испустил сияние бледно-зелёной духовной ци, которая устремилась прямо к пальцам Янь Цзюгэ.
— ...— Брови Чу Ци слегка дрогнули от сомнений.
— ...— Касание было мимолетным, и Янь Цзюгэ тут же отдернул руку, задумчиво глядя на браслет. — И вправду вещь для целителей.
Но еще больше Янь Цзюгэ удивляло другое: браслет почувствовал заключенную в его теле демоническую ци и сам начал излучать духовную энергию, помогая подавлять скверну.
Ветка из Долины Медицины, превратившаяся в браслет?
Какая связь между ней и той Черной Бездной у алтаря клана Янь?
С самого рождения Янь Цзюгэ нёс на себе бремя подавления демонической ци, точно так же, как поколение за поколением наследников клана Янь делали это до него.
Если проследить истоки, Янь Цзюгэ так и не понял, откуда вообще взялась эта демоническая ци. Раньше он не придавал этому особого значения, но теперь, увидев браслет на руке Чу Ци, в его мыслях зародились смутные догадки.
Возможно, упадок Долины Медицины тоже был как-то связан с демонической ци.
— И как же нам вернуть этот браслет? Я планировал после возвращения в секту спросить старейшин, знают ли они что-нибудь о Долине Медицины в Девяти Землях.
Чу Ци всё ещё помнил о предсмертном наказе того заклинателя.
Янь Цзюгэ опустил взгляд:
— Давай пока положимся на волю судьбы. Это сокровище досталось случайно, не стоит тащить на себе лишний груз.
У Долины Медицины сейчас нет преемников, она закрыта и опустошена, так что даже если отправить вещь туда, не факт, что удастся вернуть её законному владельцу.
К тому же, сейчас миры связаны, но из-за запретов и законов практики из мира Юньинь не могут просто так входить в мир Юньхуа.
А культиваторы мира Юньхуа в мире Юньинь... Пространственные массивы передачи открыты лишь для тех, кто ниже стадии Очищения Пустоты. При таланте Чу Ци он, конечно, имел шансы достичь этой стадии, но на это потребовалось бы время и накопление сил.
К тому же, у Янь Цзюгэ были свои скрытые мотивы: он совсем не хотел, чтобы Чу Ци отправлялся в мир Юньинь из-за какого-то браслета. Там было куда опаснее, чем в Юньхуа, те места буквально кишели угрозами. Особенно учитывая, что его А-Ци — целитель.
— Тогда пока поношу его.
Выслушав слова Янь Цзюгэ, Чу Ци вздохнул.
Тот старший мастер жил бог весть в какие времена, теперь же воды утекло столько, что и следов от того места не осталось...
Впрочем, его собственный духовный корень идеально гармонировал с превратившимся в браслет прутом. Если представится возможность, он и впрямь сможет разыскать Долину Медицины в Девяти Землях и во всем разобраться.
— А-Янь, давай тоже покинем это место? — предложил Чу Ци.
На болоте почти не осталось сокровищ, зато ядовитых насекомых было хоть отбавляй.
— Хорошо, — кивнул Янь Цзюгэ.
Стоило ему применить технику меча, как меч Лунъинь уже застыл рядом с ними.
Чу Ци ступил на клинок, а Янь Цзюгэ приобнял его за плечи сзади.
Сяоцзинь изначально хотел примоститься на правое плечо Чу Ци, но, заметив руку Янь Цзюгэ, поспешно сменил дислокацию и забрался на левое. В любом случае, он будет сидеть на теле хозяина.
Тот вредный сорняк Янь Цзюгэ в итоге даже не побил, что изрядно разочаровало Сяоцзиня.
Меч Лунъинь взмыл в небеса и стремительно полетел прочь от болот.

Комментарии

Загрузка...