Убедившись, что поблизости действительно больше никого нет, Чу Ци направился на тот звук.
Только что, спасаясь от погони ядовитых насекомых, у него не было времени обращать внимание на окружение, поэтому он и не заметил, что в пределах ста футов находился кто-то из других заклинателей.
Теперь, когда ядовитые насекомые перестали мешать, источник звука стал отчётливо слышен.
Приглядевшись, он увидел высокое дерево, на самой верхушке которого преспокойно сидел заклинатель в бледно-золотых одеждах. Вокруг него мерцало защитное сияние какого-то артефакта.
Это был Ло Синь, с которым Чу Ци уже пару раз пересекался.
Ло Синь оставил у Чу Ци глубокое впечатление: стоило тому открыть рот, как он обязательно нёс такую чепуху, что все вокруг теряли дар речи.
— Дорогой друг!
Заметив, что Чу Ци приближается, Ло Синь встал на верхушке дерева и радостно помахал ему рукой.
— Друг мой, почему ты забрался на такое высокое дерево? — с недоумением спросил Чу Ци.
Услышав голос, Чу Ци счёл это странным. По идее, заклинатели, проходящие испытание в тайном царстве, обычно сталкиваются на земле.
Ло Синь же пошёл по нестандартному пути и приветствовал Чу Ци с верхушки дерева.
— Ах, всё потому, что здесь полно ползающих тварей и пауков, спрятаться просто негде, — сокрушённо произнёс Ло Синь.
Уже три дня подряд он был заперт неподалёку и не смел сделать ни шагу, и вот теперь ему посчастливилось встретить заклинателя, да ещё и «знакомого» — от такого можно было растрогаться до слёз.
При этих мыслях у Ло Синя словно плотину прорвало, и он принялся изливать Чу Ци душу.
— Друг мой, ты не представляешь, до чего жуткие здесь топи и ядовитые насекомые! Муравьи размером с целую ладонь — я, честно говоря, за всю свою жизнь впервые вижу таких громадных муравьев. К тому же они кусаются! Если бы у меня не было с собой столько защитных артефактов, меня бы уже давно сглодали до костей.
Чу Ци: «......»
Хотя внешность ядовитых насекомых и впрямь внушала жутковатое трепетание, Ло Синь явно преувеличивал, изображая себя совсем уж беспомощным.
Помолчав немного, Чу Ци спросил:
— Ты заклинатель стадии Основания Дань, а сила этих насекомых едва достигает первой ступени. По логике вещей...
Остальные слова он договаривать не стал, но и так всё было понятно.
— Я мастер заклинаний, а не мечник, — смущенно пробормотал Ло Синь.
Сначала он еще пытался кое-как защищаться, но под конец его голос затих: — К тому же... к тому же я панически боюсь насекомых...
По правде говоря, Ло Синь был не просто мастером заклинаний, он смертельно боялся всякой ползающей мерзости. Стоило ему увидеть даже труп насекомого, как он издавал вопль и отпрыгивал на безопасное расстояние.
Поэтому, даже если бы Ло Синь мог одолеть ядовитых насекомых, он бы всё равно не посмел к ним приблизиться и провисел на верхушке дерева все три дня и три ночи, дрожа от страха.
Чу Ци прекрасно всё понял, но сделал вывод, что Ло Синь против этих насекомых действительно «совершенно беспомощен».
Выслушав вкратце историю, Чу Ци подхватил мысль Ло Синя:
— Ладно, и что ты теперь планируешь делать?
— А? — Ло Синь опешил от такого вопроса. Увидев Чу Ци, он так обрадовался, что ещё даже не успел спросить, согласится ли тот путешествовать вместе.
— Я ждал на верхушке дерева, пока меня найдёт старший соученик Лин. Но прошло уже три дня, а он всё не мог пробиться через лабиринт — этот массив невероятно сложно преодолеть. Поэтому, увидев тебя, друг мой, я подумал... не согласишься ли ты составить мне компанию...
Ло Синь выложил всё как на духу.
Какое совпадение: Чу Ци тоже разлучился с Янь Цзюгэ, поэтому и брёл здесь в одиночку.
Раз уж двое мастеров заклинаний пойдут вместе, должно быть, станет безопаснее?
Хотя этот мастер заклинаний даже с ядовитыми насекомыми справиться не может.
Чу Ци внутренне вздохнул и, пропустив мимо ушей момент с неумением Ло Синя сражаться с жуками, вслух ответил:
— Можно. Я тоже ищу выход из лабиринта и своих соучеников.
— О, тогда огромное спасибо тебе, друг-мечник! — глаза Ло Синя заблестели, и он тут же соскочил с верхушки дерева. Путешествовать вместе с сильным мечником — без сомнений, сейчас на душе у Ло Синя воцарило полнейшее спокойствие.
Чу Ци: «......»
Вообще-то он не мечник.
Конечно, Чу Ци вовсе не обязательно было специально разубеждать Ло Синя и раскрывать свою истинную сущность целителя. Береженого бог бережет.
О том, что ветвь целителей в секте Сюаньцзин владеет мечом, заклинатели Мира Юньхуа слышали краем уха. Прошло уже немало лет с испытания в горах Байсюань, и со временем все вокруг просто молчаливо привыкли считать, что все ученики секты Сюаньцзин — сплошь мечники, а вовсе не целители.
— Ру-ру.
В этот момент Пожиратель Золота примчался следом, привычным движением кубарем скатился прямо на ладонь к Чу Ци.
Чу Ци опустил взгляд и, заметив, что в хвосте зверька зажат какой-то ярко-зеленый необычный камень, мгновенно ощутил недоброе предчувствие.
Погладив Пожирателя Золота по голове, он посмотрел в глаза этому созданию, ожидавшему похвалы, и мрачно произнес:
— Золотишко, если Янь Цзюгэ снова попросит тебя кое-что сделать, тащи назад поменьше всякой всячины.
После этого Чу Ци повернулся к ничего не понимающему Ло Синю и произнес:
— Дорогой друг Ло, давай-ка сперва уберемся отсюда.
— А, хорошо. — Хотя Ло Синь ничего не понял, возражать против решения Чу Ци он не стал.
Он достал из мешка Цянькунь артефакт для полетов, и тот, вспыхнув золотым светом, превратился в огромную летающую лодку, способную вместить больше десятка заклинателей.
Лодка выглядела изящно и роскошно, а защитная пелена вокруг неё казалась весьма прочной.
— Друг мой, управляй летающей лодкой ты. Моя база культивации всего лишь на стадии Основания Дань, мне ее хватит максимум на час управления, — с надеждой глядя на Чу Ци, произнес Ло Синь.
После того как Ло Синь мельком увидел, как Чу Ци и Янь Цзюгэ упражняются с мечами в постоялом дворе Мэнхуа, он воспылал невероятной страстью к искусству владения мечом. Войдя в тайное царство Юньси, он также узнал от своего старшего соученика Линь У о некоторых «правилах» мечников.
Например, к именному мечу мечника нельзя прикасаться просто так, и уж тем более нельзя позволять кому-то другому брать тебя с собой в полет на мече.
Исходя из этого, путешествуя с находившимся перед ним другом-мечником, они неминуемо должны были вместе сесть на летающую лодку.
Ло Синь искренне считал, что всё продумал безупречно.
Сам Чу Ци изначально собирался продолжить путь пешком, а поскольку лететь на мече он не умел, то и в летающей лодке, казалось бы, не было особой необходимости.
Но раз уж прямо перед ним внезапно появилось готовое средство передвижения...
Адепты секты Цинлин и впрямь были невероятно богаты.
Пока он предавался размышлениям, до его слуха донеслось уже знакомое шуршание в траве, и он кивнул:
— Хорошо.
Ло Синь самостоятельно запрыгнул на летающую лодку и, приземлившись, обернулся в ожидании Чу Ци. Однако он как раз вовремя заметил, как Чу Ци вытянул из-за пояса духовный меч. Вспыхнул сгусток ци меча, раздался резкий рассекающий воздух звук, и в мгновение ока клинок оставил метку на стволе дерева неподалеку.
Не успел Ло Синь и глазом моргнуть, как со звуком «цоң» Чу Ци убрал меч обратно в ножны и ловко запрыгнул на лодку.
Друг Чу обращается с мечом так плавно и непринужденно, что со стороны это выглядело чрезвычайно лихо и красиво.
В этот момент у Ло Синя еще сильнее укрепилось желание перейти в ученики к мечникам — как только они вернутся из тайного царства Юньси, он сразу же подаст прошение о переводе из мастеров заклинаний в мечники!
Чу Ци не знал, о чем думает Ло Синь. Поднявшись на борт, он окружил лодку духовным сознанием и поспешил запустить ее, чтобы как можно скорее убраться с этого места.
Ранг летающей лодки был высоким: хотя она и уступала в скорости полету мечника, передвигалась всё же гораздо быстрее любой лодочки-листочка.
Вскоре шуршание травы за спиной осталось далеко позади.
*
На другой стороне топей.
Янь Цзюгэ одним ударом меча снес голову ядовитому скорпиону третьей ступени. Огромное тело рухнуло прямо рядом с ним, заставив остальных сородичей вокруг в испуге отступить.
Чем дальше они углублялись в болото, тем сильнее становились духовные звери.
И хотя он двигался точно по направлению Кровавого Договора, весь этот путь лишь усиливал тревогу Янь Цзюгэ. Сила духовных зверей росла, и если бы Чу Ци угодил в окружение одной из таких тварей, ему грозила смертельная опасность.
Единственное, что успокаивало Янь Цзюгэ — или, скорее, вызывало недоумение — за весь путь ему не встретилось ни одной метки, которую оставлял Чу Ци.
Это значило, что он еще не подошел к нему близко.
Дорога через лабиринт была извилистой, и даже следуя указаниям Кровавого Договора, приходилось делать немало крюков, обходя тупики.
В раздумьях он услышал неподалеку всплеск духовной энергии.
Янь Цзюгэ поднял глаза.
Там находились несколько адептов секты Цинлин, а также Линь У, незнакомый Янь Цзюгэ.
— Друг Янь, не ожидал встретить тебя здесь, — Линь У тоже замер, заметив Янь Цзюгэ, но быстро пришел в себя и поприветствовал его.
— Ты не видел моего младшего соученика?
— Ты не видел моего младшего соученика?
— ......
Оба вопроса прозвучали практически одновременно. После этого наступила неловкая тишина.
И без лишних расспросов обеим сторонам стало ясно, что цель у них одна и та же.
Линь У вздохнул и ответил первым:
— По дороге я не встретил никого из учеников секты Сюаньцзин, только троих своих соучеников.
— Из тех заклинателей, что попадались мне, твоих тоже не было, — отозвался Янь Цзюгэ.
— С какой стороны шел друг Янь? — поинтересовался Линь У.
— С востока.
— А я с запада. На той дороге на юг ведет лишь один путь, а на север — тупик, — пояснил Линь У.
Выходило, что все они двигались в одном направлении.
Янь Цзюгэ заново ощутил направление Кровавого Договора и, обнаружив, что координаты немного сместились, решил снова отправить Чу Ци весточку.
Тут же неподалеку Линь У тоже передал весть своему соученику.
— А-Янь? — раздался в голове голос Чу Ци.
Не успел Янь Цзюгэ заговорить, как из нефритового талисмана в руке Линь У раздался громкий голос:
— Старший соученик Лин, не беспокойся обо мне, я в полной безопасности! Я встретил друга-мечника из секты Сюаньцзин и теперь иду вместе с ним на поиски выхода из лабиринта!
Тревога на лице Линь У немного улеглась:
— Вот и слава богу.
Младшему соученику наконец-то улыбнулась удача.
Янь Цзюгэ: «......»
Если память ему не изменяла, тот ученик секты Цинлин обладал базой культивации лишь на стадии Основания Дань. Столкнись они со зверем третьей ступени, и он бы не продержался и двух ударов, не говоря уже о защите Чу Ци.
— А-Ци, ты можешь сейчас определить, где примерно находишься? Вокруг есть высокоуровневые духовные звери? — обеспокоенно спросил Янь Цзюгэ.
— Точных координат не знаю, но по пути я оставлял эмблемы секты. Высокоуровневых зверей не встречал, только тех ядовитых насекомых первой ступени, но ничего страшного, — ответил Чу Ци.
Закончив разговор, Янь Цзюгэ решил временно объединиться с людьми из секты Цинлин — у них обоих были способы отслеживать направление, так что ненадолго объединить усилия не помешало бы.
*
Завершив сеанс связи, Чу Ци обнаружил перед собой развилку.
— Друг Чу, куда нам теперь? — подал голос Ло Синь.
Подумав, Чу Ци ответил:
— Я чувствую, что в пределах ста футов вокруг царит полное спокойствие, так что путь в любую сторону одинаков. Выбирай любую наугад.
— Наугад? — в голосе Ло Синя прозвучало удивление.
— Ну или, может, у друга Ло есть какие-то предложения? — в свою очередь спросил Чу Ци.
— Если выбирать наугад, давай тогда подбросим медную монету? — с серьезным видом предложил Ло Синь, доставая из мешка Цянькунь монетку. — В моем роду, если не могут в чем-то определиться, всегда пользуются этим методом. Именно поэтому наш бизнес процветает и идет всё лучше и лучше.
— Прошу, — Чу Ци впервые слышал о подобном способе, поэтому подвинулся, освобождая Ло Синю немного места для демонстрации семейного мастерства.
— Ловись!
Ло Синь мысленно загадал желание над монетой в течение трех вдохов и подбросил ее вверх. Монета закружилась в воздухе и уже начала падать.
— Ам!
Пожиратель Золота неизвестно когда соскочил с плеча Чу Ци и, проворно приземлившись на землю, прямо на лету пастью поймал падающую монету.
В зловещей тишине раздался хруст, от которого оба замерших заклинателя остолбенели.
Чу Ци почувствовал себя крайне неловко. Придя в себя, он поспешил извиниться перед Ло Синем за своего питомца:
— Друг Ло, прошу прощения! Я недоглядел за своим зверем, и он случайно проглотил твою монету.
— О! Друг мой! У твоего духовного зверя такие крепкие зубы?! Он что, способен разжевывать медяки?! — Ло Синь смотрел на всё это во все глаза. Сначала он даже испугался, как бы зверек не подавился, но никак не ожидал, что эта крошечная тварь просто возьмет и сжует монету.
— Ну... он немного необычный и очень любит поесть. Поэтому зубы у него острые, — попытался оправдать питомца Чу Ци.
— Ого! — восхитился Ло Синь.
Раздался металлический звон — Ло Синь извлек из мешка Цянькунь целых три связки монет и с вожделением уставился на Пожирателя Золота:
— Малыш, хочешь еще?
Чу Ци: «......»
Он поспешно заставил своего питомца закрыть пасть, поднял его с земли и вежливо напомнил Ло Синю:
— Друг Ло, давай-ка лучше выберем дорогу... Он сегодня уже наелся духовных зерен.
— Ру-ру.
В пузико еще поместится.
Пожиратель Золота тихонько поурчал, встретившись взглядом с мрачными глазами Чу Ци, после чего послушно улегся обратно на плечо и больше не баловался.
Нельзя злить хозяина: другой такой металл еще пойди найди, а исцеляющее искусство хозяина в этом мире было уникальным.
Пожиратель Золота вел себя тише воды.
— Ладно, раз так, отдам ему всё, пусть прибережет на потом, — ответил Ло Синь и протянул связку монет Чу Ци.
Глядя на полные ожидания глаза Ло Синя, Чу Ци всё же принял монеты:
— Тогда спасибо тебе за Золотишко. Друг Ло, тебе случайно ничего не нужно?
Например, каких-нибудь целебных трав — в мешке Цянькунь у Чу Ци их было предостаточно, он мог бы обменять их на монеты.
— Друг мой, не будь так вежлив, — Ло Синь почесал затылок, смущенно улыбаясь, но все же заикнулся: — Если тебе не сложно... не мог бы ты обучить меня владению мечом?
— А?
Чу Ци опешил.
— Видишь ли, мне кажется, что мечник выглядит невероятно лихо, и в будущем я бы хотел перейти из мастеров заклинаний в мечники, — с энтузиазмом пояснил Ло Синь.
Чу Ци: «......»
Вообще-то, чтобы учиться владеть мечом, нужно обращаться к старейшинам-мечникам своей секты, а он — самый обычный ученик-целитель, владеющий мечом лишь на базовом уровне.
— Ну... ладно. Только я владею этим лишь поверхностно, — честно признался Чу Ци.
— Друг мой, не скромничай! Твое искусство владения мечом поистине великолепно!
К тому же это выглядело безумно красиво, услаждало взор и помогало отбиваться от ядовитых насекомых — именно таким идеальным мечником в представлении Ло Синя и был Чу Ци.
— ...Давай об этом поговорим, когда ты твердо решишь заняться мечом. Учиться этому — большой труд, — мягко предостерег его Чу Ци.
— А? Труд... но я не люблю трудиться... — Ло Синь тут же сник, но стремление к мечникам в его сердце было столь сильным, что он добавил: — Посмотрим на месте. Если смогу осилить учебу, я свяжусь с тобой, друг мой!
— Хорошо, — кивнул Чу Ци. К тому времени Ло Синя наверняка начнут обучать старейшины-мечники секты Цинлин, так что сам он портить чужие таланты не станет.
Поболтав еще немного, Ло Синь достал еще одну монетку и снова подбросил ее вверх, доверив выбор пути удаче.
На этот раз Пожиратель Золота благоразумно держал пасть на замке.
Монета благополучно приземлилась.
— Орел — направо, решка — налево! Друг мой, выпал орел, идем направо, — объявил Ло Синь.
— Хорошо, — кивнул Чу Ци и направил летающую лодку в правую сторону.
Продвигаясь вперед, Чу Ци заметил одну проблему.
Деревья в лесу становились всё гуще, и свободного пространства для полета лодки оставалось всё меньше.
— Дальше лететь нельзя, летающая лодка больше не пройдет, — в конце концов остановил он лодку перед стеной переплетенных лиан и сообщил Ло Синю плохие новости.
— Жаль, я так не люблю ходить пешком, на земле столько насекомых... — вздохнул Ло Синь.
— Хоть я и понимаю тебя, но концентрация духовной энергии в зарослях впереди очень высока. Возможно, там спрятаны какие-то сокровища, так что осмотреться всё же стоит.
Быть может, им и впрямь улыбнулась удача.
После того как Ло Синь подбросил монету и выбрал правую дорогу, чем дальше они шли, тем сильнее, по ощущениям Чу Ци, становилась концентрация духовной энергии. Это означало, что здесь с большой долей вероятности находилось какое-то сокровище.
К тому же поблизости пока не обнаруживалось ауры высокоуровневых духовных зверей, так что можно было спокойно всё исследовать.
— Ладно, — кивнув, Ло Синь вспомнил, что вообще-то они пришли в тайное царство за сокровищами, а не для того, чтобы вечно бегать и прятаться.
Возможность всегда соседствовала с опасностью.
Ло Синь прекрасно это понимал.
На этот раз Чу Ци первым спрыгнул с летающей лодки, а Ло Синь осторожно последовал за ним, убрав судно обратно в мешок Цянькунь.
Позади них простирались густые заросли — настолько плотные, что лианы разрастались как попало, обвивая стволы деревьев и образуя естественную зеленую сеть.
Сырость топей слегка ослабла, словно вся эта область проросла корнями растений, и почва под ними даже стала плотнее.
Чу Ци вытянул меч Гуйинь и, следуя своим ощущениям, зашагал туда, где духовная энергия была самой густой.
Пожиратель Золота зашевелил носом, устроившись на плече, но запаха руды не учуял, а потому бросил затею с разведкой.
Ло Синь, держа в каждой руке по защитному артефакту, с опаской шел позади Чу Ци.
Если возникнет опасность, он просто швырнет парочка артефактов — глядишь, это выиграет время для того, чтобы друг-мечник успел обнажить клинок.
В воздухе стояла тишина, не было даже ветерка — слышны были лишь их собственные шаги.
Дорога из сплетенных лиан уходила всё дальше вперед, казалось, она висела где-то посреди воздуха на переплетениях лоз, далеко от земли.
— Ох, под ногами лианы все тоньше и тоньше, как бы не провалиться... — с тревогой произнес шедший сзади Ло Синь.
— Вряд ли, осталось всего около ста футов, — ответил Чу Ци, ощутив приближение к цели.
Когда до пункта назначения оставалось не больше тридцати футов, туман рассеялся, и Чу Ци разглядел место с самой высокой концентрацией духовной энергии.
Это было гигантское дерево, оплетенное лианами. Темно-зеленая листва казалась непроницаемой, толстые узловатые ветви переплетались между собой, а из прожилок листьев сочилась видимая глазом духовная энергия. Дерево безмолвно возвышалось посреди этого пространства.
— Это... просто дерево? — Ло Синь тоже увидел то же самое, что и Чу Ци.
— И сколько же оно прожило? Какое огромное...
Не успел Ло Синь договорить и прийти в себя, как шедший рядом друг-мечник внезапно сиганул вперед, направляясь прямо к гигантскому дереву.
— Эй, друг Чу, подожди! — Ло Синь поспешил следом.
— ......
Шедший впереди Чу Ци ничего не ответил.
Если бы Ло Синь мог заглянуть Чу Ци в лицо, то заметил бы, что его темные глаза полностью заволокло ярко-изумрудным цветом.
Громкие и тихие призывы доносились из глубин его сознания, духовная сила в теле словно вышла из-под контроля: она непрерывным потоком бурлила из первородного духовного корня и растекалась по всем меридианам, заставляя его инстинктивно, с неумолимой жаждой возвращения в родное гнездо, двигаться к этому гигантскому дереву.
— ......
Как странно!
Пальцы до боли впились в ладони, и эта боль вернула Чу Ци толику ясности. Без малейших колебаний он взмахнул мечом и рубанул по стволу гигантского дерева.
— Бам!
В тот же миг странная притягивающая сила, исходившая от гигантского дерева, наконец исчезла.
Сознание Чу Ци прояснилось, он взял под контроль духовную силу в теле, и его глаза, вновь ставшего угольно-черными, с тяжелым выражением уставились на гиганта.
Удар меча Гуйинь вышел неглубоким — можно сказать, даже кору процарапать толком не удалось.
— Друг мой! Друг мой, постой!
Голос Ло Синя донесся сзади, он запыхавшись догнал Чу Ци.
— Ты только что безмолвно сорвался с места, случилось что-то срочное?
— Это дерево... оно какое-то странное, — нерешительно произнес Чу Ци, глядя на Ло Синя. — Разве ты не почувствовал, как тебя к нему тянет?
Ло Синь помотал головой:
— Нет! Я просто подумал, как долго оно живет и какое оно огромное!
Переведя взгляд, Чу Ци посмотрел на Пожирателя Золота у себя на плече.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...