Три дня спустя, главные ворота секты Сюаньцзун.
Ученики, которым предстояло отправиться в тайное царство Юньси, уже собрались здесь, готовясь покинуть пределы секты на летящих мечах.
Среди них, сплошь состоящих из мечников, Чу Ци в своем темно-зеленом одеянии целителя выглядел особенно приметно.
Бай Сюань лично проводила их до ворот, и всю дорогу её наставления не утихали:
— Младший брат, ты впервые выходишь в мир для прохождения испытания, снаружи полно опасностей, будь осторожен. Некоторые заклинатели любят притеснять целителей. За пределами секты не говори первому встречному, что ты целитель. Держи свой духовный меч при себе, запасись талисманами. О, и еще! Без нужды держись подальше от других мечников нашей секты! Всё запомнил?
С тех пор как стало известно, что Чу Ци отправляется на испытание, за эти три дня старейшина Цин Юэ и Бай Сюань, стоило им найти свободную минуту, постоянно твердили ему о том, как нужно вести себя за пределами секты.
Чу Ци безропотно кивал на каждое слово:
— Запомнил, старшая сестра, не волнуйся.
Бай Сюань не хотела быть такой занудной, просто младший брат по натуре был слишком добрым, а его характер — мягким, и вне секты он легко мог пострадать.
Лишь передав младшего брата в целости и сохранности Янь Цзюгэ, Бай Сюань немного успокоилась. За столько лет они сблизились больше всех, и в том, что касалось заботы о Чу Ци, Бай Сюань считала, что она внимательнее Янь Цзюгэ.
Остановившись у ворот, Бай Сюань произнесла:
— На этом сестра прощается с вами. Желаю вам счастливого пути.
— Идем, — Янь Цзюгэ, стоявший позади Чу Ци, дождался, пока они закончат прощаться, и громко скомандовал: — Младшие братья, готовьтесь к полету на мечах.
Двадцать учеников-мечников, отобранных сектой Сюаньцзун, были уровня Золотого ядра, так что полет на мечах был куда быстрее, чем передвижение на обычных летающих артефактах.
Однако в таком случае единственный целитель в группе, летя на своей белой птице, едва ли смог бы поспевать за остальными, если только те не замедлят ход.
Пока все размышляли об этом, их первый старший ученик, завершив заклинание полета, увеличил свой именной духовный меч вдвое и как ни в чем не бывало обратился к лекарю:
— А-Ци, вставай быстрее.
— ?
Хотя это был он, но ведь это же его именной духовный меч!
Даже зная об их близости, видеть, как они вместе летят на одном мече, было за гранью воображения остальных учеников.
Именной меч — это вторая жизнь любого мечника. Его никогда не выпускают из рук, тщательно взращивают, и все накопленные духовные камни уходят на его поддержку.
Меч существует — мечник жив, меч сломан — мечник погиб.
Позволить кому-то лететь на своем мече — вещь для мечников немыслимая.
Под напряженными взглядами множества собратьев целитель ступил на меч первого старшего ученика.
Духовный меч не выказал никакой реакции, казалось, он был вполне доволен.
— ?
Это было еще более непостижимо.
— Брат Лю, скажи, можно мне прикоснуться к твоему именному мечу? — тихо спросил один из учеников, состоявший в хороших отношениях с Лю Вэймином.
— Брат Ло, средь бела дня, при ясном небе, как у тебя могли возникнуть столь нелепые мысли? Ты думаешь, мне будет приятно, если кто-то будет трогать мой именной меч?
— Разумеется, нет!
Ло Уцы поспешно отказался, и, словно боясь заразиться, отступил от Лю Вэймина на три шага.
Лю Вэймин: ...
Этот младший брат действительно странный.
— Значит, за то, что я не ударил тебя после такого вопроса, ты должен быть благодарен нашей братской дружбе, — пробормотал Лю Вэймин.
Ло Уцы понимал, что неправ, но ведь и он не на пустом месте это придумал. Он тихо прошептал:
— Но наш первый старший ученик ведь может позволить младшему брату-целителю лететь с ним.
— ...
Лю Вэймин осекся. Хотя он сам был удивлен, но он видел, как они росли эти годы. Отношения Янь Цзюгэ и Чу Ци были необычайно близкими, к тому же Чу Ци был целителем, способным летать на мече...
— У них двоих очень близкие отношения, поэтому они могут летать вместе, — уклончиво ответил Лю Вэймин. В любом случае, свой меч он никому трогать не позволит, а тем более — катать на нем других.
На этом перепалка между мечниками закончилась.
*
Стоявший впереди Янь Цзюгэ прищурился, его взгляд прошелся по остальным ученикам, а затем остановился на Чу Ци.
Он слышал слова Лю Вэймина и Ло Уцы. Именной меч мечника не предназначен для других, но его А-Ци — не «другой». Они росли вместе с самого детства, к тому же еще восемь лет назад его меч Лунъинь уже возил Чу Ци.
Для него это было естественным, как вдох и выдох, и не стоило такого удивления.
Увидев, что Чу Ци уверенно стоит на мече, Янь Цзюгэ обратился к остальным:
— Младшие братья, пора в путь.
Как только он закончил, двадцать лучей света взмыли в небо от ворот Сюаньцзун и устремились вдаль.
Тайное царство Юньси, куда они направлялись, находилось на востоке мира Юньхуа.
Там было ближе всего к секте Покорителей зверей, вокруг располагалось несколько крупных городов, среди которых самым процветающим был город Хуа.
Мечникам Сюаньцзун требовалось около семи дней пути.
Поскольку тайное царство открывалось лишь через полмесяца, после прибытия им предстояло подождать. Поэтому Янь Цзюгэ планировал остановиться в городе Хуа.
*
Семь дней спустя. Город Хуа, мир Юньхуа.
В последнее время из-за скорого открытия тайного царства количество заклинателей в городе росло с каждым днем, и, чтобы избежать заторов, власти города просто распахнули все ворота.
Двенадцать ворот из темного железа были открыты, приветствуя заклинателей со всех сторон, готовых тратить свои камни.
В отличие от города И, здесь за вход нужно было заплатить один духовный камень.
Чу Ци впервые был в городе Хуа и слышал о плате за вход.
На самом деле, многие крупные города взимали плату, так как в них находились сильные мастера, обеспечивавшие временную защиту. Даже если встретятся заклятые враги, в городе нельзя было устраивать драки и нарушать порядок. Поэтому один духовный камень для большинства был вполне оправданной ценой.
Но мечники Сюаньцзун засомневались.
— Первый старший ученик, не слишком ли расточительно платить по камню за вход?
Они привыкли к бережливости, к тому же годы тренировок были суровы, и они не считали трату денег на комфорт чем-то важным. Им больше нравилось совершенствоваться.
— Нет, за последние годы, с тех пор как мы сократили расходы на покупку лекарств, бюджет на внешние испытания увеличился. Младшим братьям не о чем беспокоиться... — к тому же, это тайное царство необычное, в крупном городе будет проще собрать информацию и подготовиться.
Янь Цзюгэ не успел договорить, как сзади раздалось нетерпеливое ворчание:
— Если хотите войти, то подвиньтесь, не загораживайте проход, у нас нет времени ждать. Стоять тут из-за одного камня, как нищие, позорище.
Янь Цзюгэ замолчал, его взгляд стал холодным.
Остальные ученики Сюаньцзун тоже пришли в ярость, но, не желая вступать в конфликт, лишь сердито смотрели на говорившего.
— Вопрос входа в город — это наше дело, очередь еще не дошла, а ты уже берешь на себя смелость решать за нас. Не знаю, куда ты так спешишь, если так торопишься переродиться, то я могу уступить тебе место, не стесняйся. В конце концов, такие важные дела, как перерождение, нельзя откладывать.
Спокойный голос прозвучал без тени гнева, и его тон был даже приятным на слух.
Ученики Сюаньцзун удивленно обернулись: это был их добродушный младший брат-целитель!
Надо сказать, в секте этот целитель никогда не выходил из себя.
— ...Это просто возмутительно!
Тот, кто только что насмехался над мечниками, не ожидал такого отпора и покраснел от ярости, собираясь разразиться бранью.
Но как только он открыл рот, то в ужасе осознал, что не может издать ни звука.
Позади него незримое давление, исходящее от черного мечника, сковало его, принося с собой опасное предчувствие.
Мастер Золотого ядра, мечник.
Если бы тот был в полной силе, такой мечник без труда расправился бы с заклинателем уровня Зарождающейся души.
Мужчина сглотнул и благоразумно замолчал.
Он был дерзким, но не настолько, чтобы рисковать жизнью.
Но почему такой сильный заклинатель так трясется из-за одного камня? Это совершенно не вязалось с его силой.
— А-Янь, мы почти дошли.
Снова прозвучал тот же голос, но теперь в нем не было и следа резкости, лишь мягкость.
Черный мечник, услышав это, убрал давление, его холодный взгляд смягчился, и он направился к тому, кто его позвал.
*
Заплатив двадцать один духовный камень, ученики вошли в город Хуа.
— Сначала найдем постоялый двор, а там решим, — распорядился Янь Цзюгэ.
Он, не раздумывая, направился к самому лучшему — постоялому двору Мэнхуа.
Здесь было дороже, но комфортнее и духовная энергия была насыщеннее.
К тому же, в пространственном мешке Янь Цзюгэ было полно камней, и он не собирался экономить на удобствах для А-Ци и младших братьев.
С тех пор как он попал в Сюаньцзун, семья присылала ему столько камней, что их стало некуда девать.
Остальные ученики не возражали: после того как их оскорбили у ворот, они решили не скупиться. В конце концов, в секте было всего трое целителей, и они были редкостью.
Раз уж младший брат-целитель впервые вышел в мир, нужно было позаботиться о нем в первую очередь.
Однако Чу Ци беспокоился о деньгах. В секте все расходы брала на себя организация, и он никогда не думал о накоплениях.
Теперь, оказавшись в городе, он понял, что везде нужны деньги, и задумался, как бы подзаработать.
Хотя он был стеснен в средствах, он не стал спорить с решением Янь Цзюгэ.
Янь Цзюгэ был богат, и для него жить в лучших условиях было нормой.
Напротив, после вступления в секту Янь Цзюгэ, как и другие мечники, не был привередлив и был неприхотлив.
Пока Чу Ци размышлял, как целитель может заработать, они подошли к постоялому двору Мэнхуа.
— Господа, желаете остановиться? Прошу, прошу, — радушно встретил их слуга.
Двор был огромен, архитектура изысканна. В углу холла даже стояли клетки с милыми и покладистыми духовными зверьками первого уровня, что привлекало внимание многих посетителей.
Чу Ци невольно вспомнил белого тигренка, которого ему подарили в секте Покорителей зверей.
— Сколько комнат вам нужно? В Мэнхуа все комнаты высшего класса, вы останетесь довольны, — улыбался управляющий.
— Сколько у вас свободных комнат? — спросил Янь Цзюгэ.
— Осталось тридцать. Сейчас в город прибывает много гостей, мест мало, — ответил управляющий.
Учеников было двадцать один, по одной комнате на каждого было в самый раз.
— Тогда двадцать одну комнату, — сказал Янь Цзюгэ.
— Хорошо, господин, на сколько ночей? — глаза управляющего засияли, он уже прикидывал прибыль.
— До открытия тайного царства Юньси.
Раздался треск счетов, и управляющий с сияющей улыбкой произнес:
— Цена за одну комнату в сутки — пятьсот камней, за двадцать одну комнату — десять тысяч камней.
— !!!
Десять тысяч камней! И это только за одни сутки?
У Чу Ци от этой суммы заболели зубы. Это же грабеж! Все его накопления едва хватили бы на два дня.
— А-Янь... — может, стоит поискать другой постоялый двор? Это слишком дорого.
Чу Ци хотел отговорить Янь Цзюгэ.
Но снаружи раздался другой, незнакомый голос:
— Управляющий, говорят, осталось тридцать комнат? Я беру все!
— ... — как говорится, враги встречаются на узкой тропе. Это был тот самый заклинатель, с которым они повздорили у ворот.
Чу Ци замолчал, нахмурившись. Ну что ж, придется жить здесь, у него в мешке были целебные травы, можно будет сходить в лавку и продать их, к тому же до открытия царства еще есть время, можно будет сварить еще лекарств!
Может, получится покрыть расходы? — неуверенно подумал Чу Ци.
— Прошу прощения, господин, но эти господа уже забронировали двадцать одну комнату, осталось только девять, — виновато произнес управляющий.
— Я заплачу двойную цену! — прогремел голос от входа.
В холле воцарилась тишина. Если никто не уступит, неизбежна ссора.
— Ах... — улыбка управляющего исчезла, он был в замешательстве. Как торговец, он был бы рад двойной оплате.
Но он не хотел обижать этих гостей... Его наметанный глаз подсказывал, что эти двадцать один мечник — люди не из простых.

Комментарии

Загрузка...