Спустя полмесяца.
Мир Юньхуа, секта Сюаньцзун.
Ранним утром над пиком Чжунлин раздались раскаты грома, возвещающие о прохождении небесной кары. Вслед за мечником Янь Цзюгэ, новый ученик, целитель Чу Ци, успешно достиг стадии возведения фундамента. Скорость их совершенствования повергала остальных учеников в изумление, и тем, кто был менее одарен, оставалось лишь упорством восполнять нехватку таланта. Это событие в одночасье укрепило решимость многих адептов секты Сюаньцзун усерднее взяться за тренировки.
Как только небесная кара отступила и Чу Ци закрепился на новой ступени, он почувствовал, будто переродился. Источник духовной энергии в его духовном море расширился вдвое, а меридианы стали значительно шире. Выйдя из пещеры для медитаций, Чу Ци первым делом направился в Аптечный павильон, чтобы поклониться своему наставнику, старейшине Цин Юэ, и сообщить о своем успехе.
— О том, что ты достиг стадии возведения фундамента, я узнал еще по грохоту кары, — старейшина Цин Юэ бросил взгляд на ученика, по которому было видно, что тот всеми мыслями уже стремится спуститься с горы к тому самому мечнику. — Ступай, развлекайся. Сегодня можешь не заниматься лекарственными травами.
В обычные дни, когда Чу Ци был в затворе, тот самый мечник присылал ему еду трижды в день, а сам Чу Ци, закончив утренние занятия на пике Вэньцзянь, неизменно возвращался лишь после совместной трапезы. Теперь же, когда Чу Ци провел в уединении почти полмесяца, он, несомненно, рвался прочь с пика Чжунлин.
Поняв, что учитель раскусил его намерения, Чу Ци потер нос, чувствуя неловкость:
— Благодарю, учитель. Тогда я займусь травами завтра.
Поклонившись, он поспешно удалился. Чу Ци действительно хотел найти Янь Цзюгэ. Впервые в жизни достигнув стадии возведения фундамента в качестве целителя, он жаждал поделиться этой новостью. Однако, к его досаде, Янь Цзюгэ не отвечал на сообщения, видимо, был занят.
— Интересно, вернулся ли А-Янь из странствий... — пробормотал Чу Ци, поправляя на поясе жетон ученика. Затем он погладил белые перья своего спутника и сказал: — Бай, летим на пик Юйсю.
Задания секты распределялись через Павильон Тайных Механизмов, который находился на пике Юйсю. Услышав приказ, белая птица издала звонкий крик, показывая, что всё поняла. Чу Ци взобрался ей на спину, и та, расправив крылья, устремилась к указанному месту.
Пик Юйсю находился далеко, но через две четверти часа они уже были на месте. Чу Ци спрыгнул с Бай и направился прямо к Павильону, но по пути столкнулся с Лю Вэймином, который как раз выходил оттуда.
— Младший брат Чу, что привело тебя на пик Юйсю? — Лю Вэймин был крайне удивлен. — Брат Янь только что взял задание и ушел, как же вы разминулись?
— ...О чем ты, старший брат Лю? А-Янь только что ушел?
Чу Ци замер. Он прилетел сюда, чтобы узнать, вернулся ли Янь Цзюгэ, но оказалось, что тот уже снова отправился на задание.
— Да, — кивнул Лю Вэймин, видя замешательство Чу Ци. — Разве брат Янь не предупредил тебя?
Обычно они были неразлучны, и Лю Вэймин был уверен, что Чу Ци в курсе.
— Я только сегодня вышел из затвора, видимо, мы разминулись с его сообщением, — машинально оправдался Чу Ци.
Лю Вэймин рассказал всё, что знал:
— Ученики у ворот сказали, что брат Янь вернулся только сегодня утром. Сдал отчет об охоте на ядовитых пауков Чимин и тут же взял новое задание — на двухголового ядовитого питона. Ушел сразу, даже не передохнув.
— Понял, спасибо, старший брат Лю.
Узнав, где искать Янь Цзюгэ, Чу Ци, не теряя ни минуты, развернулся и покинул пик Юйсю. Логово двухголового питона находилось в Каменистом лесу к востоку от секты. Мечнику на стадии возведения фундамента требовалось полдня полета на мече, чтобы добраться туда. Чу Ци на своей птице летел столько же.
К полудню, когда он добрался до Каменистого леса, небо начало хмуриться — приближался вечер. В обычных обстоятельствах Чу Ци стоило бы вернуться на пик Чжунлин или подождать на пике Цзаохуа, пока Янь Цзюгэ вернется сам. Но после того, как его очередное сообщение осталось без ответа, Чу Ци глубоко вздохнул и сказал:
— Бай, пожалуйста, доставь меня к Каменистому лесу за пределами секты.
Первые дни после перерождения прошли спокойно, и Чу Ци чуть было не забыл об одной важной вещи. В прошлой жизни их окончательный разрыв с Янь Цзюгэ произошел спустя месяц после того, как тот достиг стадии возведения фундамента. Если сейчас Янь Цзюгэ поторопился с прорывом, то и тот конфликт мог случиться раньше. А учитывая молчание Янь Цзюгэ, Чу Ци начал нервничать.
Он совсем не хотел ссориться. Получив второй шанс на жизнь, он стремился избежать ошибок прошлого. И что странно — в его памяти причины той ссоры были размыты. Он помнил лишь, что они очень сильно кричали друг на друга, Янь Цзюгэ едва не поднял на него меч, и Чу Ци в порыве гнева разорвал с ним отношения.
С момента перерождения они ни разу не ссорились, и он надеялся, что история не повторится... Погоди, Янь Цзюгэ поднял на него меч? Чу Ци внезапно ухватился за эту нить. В его памяти Янь Цзюгэ, несмотря на ядовитый язык, никогда не переходил границы — кроме того случая, когда вел себя крайне странно.
*
Белая птица стремительно летела на восток, а небо темнело. Чу Ци смотрел на сгущающиеся грозовые тучи и чувствовал, как воздух становится тяжелым от влаги. Скоро пойдет дождь, и Бай будет тяжело лететь.
— Бай, найди место, где можно переждать дождь, — решил Чу Ци.
К счастью, они уже были в районе Каменистого леса, где Янь Цзюгэ должен был выполнять задание. А где именно — пришлось искать по старинке, ведь на расстоянии сотни чжанов жетоны учеников секты Сюаньцзун могли чувствовать друг друга.
Бай долго кружила в небе, пока не нашла подходящую пещеру, когда тучи уже готовы были разразиться ливнем. Стоило птице начать снижение, как из темноты что-то бросилось на них. Существо, обладавшее зачатками разума, целилось прямо в спину Бай.
— Цзю! — вскрикнула птица от боли.
— Бай! — Чу Ци спрыгнул со спины птицы и, сложив печати, применил исцеляющее заклинание. Светло-зеленое сияние коснулось раны, но не смогло полностью её затянуть — кровь была черной, а существо — ядовитым.
В призрачном свете заклинания Чу Ци увидел нападавшего. Это был трехголовый пестрый питон. Его змеиные зрачки холодно блестели, чешуя отливала синевой, сливаясь с цветом камней, а три головы шипели, жадно высунув языки.
Обычно питоны в Каменистом лесу были второго ранга, с ними мог справиться любой мечник стадии возведения фундамента. Но этот трехголовый монстр был третьего ранга, что соответствовало стадии золотого ядра. Вот уж «повезло».
Чу Ци нахмурился, сжимая рукоять меча Гуйинь, и лихорадочно соображал, как выбраться. Тварь была умна и явно поджидала добычу. У Чу Ци было два защитных артефакта, но их использование означало бы пассивную оборону и необходимость звать на помощь старейшин.
Если бы он остался мечником, как в прошлой жизни, всё было бы иначе. Чу Ци крепче сжал рукоять. Впервые в жизни он почувствовал, что боевой мощи целителя недостаточно.
— Ши-ши! — питон, почуяв нерешительность жертвы, бросился вперед.
— Дзынь! — Чу Ци выхватил меч. Инстинктивно взмахнув им, он влил духовную энергию в клинок, активируя древние руны. Меч отозвался дрожью.
Острая белая энергия меча материализовалась и обрушилась на змея. Тот не ожидал, что целитель на стадии возведения фундамента способен на такое, и попытался увернуться.
— Бах! — энергия меча ударила в стену пещеры, пробив её насквозь.
— Бай, прими малую форму и спрячься, — крикнул Чу Ци. Птица, неспособная лететь, превратилась в крошечную белую пташку и юркнула в ладонь хозяина.
Чу Ци выскочил из пещеры. В этот момент небо прорезала молния, осветив окрестности. На черных скалах повсюду виднелись двухголовые питоны, их вертикальные зрачки были устремлены на Чу Ци.
Трехголовый питон третьего ранга не только обладал разумом, но и управлял стаей. Чу Ци оказался в окружении. Выхода не было. Он потянулся к сумке за защитным артефактом, чтобы подать сигнал бедствия.
— Вжух! — меч Гуйинь в его руке внезапно задрожал, словно откликаясь на чей-то зов.
— Грохот! — раскат грома потряс землю.
В тот же миг в поле зрения Чу Ци ворвался кроваво-красный свет меча. Убийственная аура, тяжелая и безжалостная, одним движением отсекла все три головы питона.
— Бах! — туша монстра рухнула на камни.
Остальные питоны, почувствовав исходящую от меча смертельную угрозу, в ужасе бросились врассыпную. Однако меч не остановился. Сверкая, он прорубался сквозь камни, уничтожая гадов одного за другим. Воздух наполнился зловонием ядовитой крови.
Начался ливень. Потоки воды смешивали кровь с грязью, превращая всё вокруг в месиво. В десяти шагах от него, спиной к нему, стоял юноша в черном. Его аура была холодной и острой, как клинок в его руках. Защитный барьер его одежды давно погас, и он промок до нитки.
— А-Янь.
Придя в себя, Чу Ци поспешил к нему, пытаясь наложить заклинание, защищающее от дождя. Но свет заклинания, коснувшись Янь Цзюгэ, тут же отскочил и погас.
Чу Ци замер. Оставив Бай в защитном барьере, он подошел ближе и, встав на цыпочки, просто прикрыл голову Янь Цзюгэ своими ладонями, защищая от капель.
Все вопросы, которые он хотел задать — почему тот не отвечал, почему брал задание за заданием — исчезли, стоило Янь Цзюгэ поднять глаза. Его глубокие черные зрачки сейчас горели пугающим темно-золотым светом, в котором всё еще бушевала жажда убийства.
Чу Ци никогда не видел его таким. Будто он был одержим или сошел с ума от тренировок. Это было крайне опасно. Целители могли исцелять одержимость, но для этого требовались навыки уровня золотого ядра, которых у Чу Ци пока не было. Он начал шепотом читать заклинание, молясь об успехе. Но и оно отскочило от Янь Цзюгэ.
— А-Янь, ты слышишь меня? — Чу Ци закусил губу. — Твоя защитная аура отталкивает исцеление. Если слышишь, возьми меня за руку.
Янь Цзюгэ не ответил, но его брови сошлись на переносице, в глазах отразилась борьба. Чу Ци, не дожидаясь согласия, схватил его за руку. Пальцы юноши были ледяными и влажными от дождя. На ладони он увидел глубокий, рваный порез.
От прикосновения Янь Цзюгэ, казалось, пришел в себя. Он посмотрел на свою ладонь.
— Чш-ш! — в воздухе возникла энергия меча и снова рассекла ладонь. Боль помогла ему прояснить сознание.
— А-Ци... — его голос прозвучал хрипло.
— Больше не вреди себе, я помогу, А-Янь, поверь мне, — Чу Ци влил свою энергию в его руку. На этот раз заклинание сработало. Рана на ладони затянулась, а энергия Чу Ци проникла глубже, пытаясь успокоить хаос в его меридианах.
Это стоило ему огромных сил. Когда он закончил, то был почти истощен. Подняв голову, он увидел, что глаза Янь Цзюгэ снова стали черными.
— Стало лучше? — радостно спросил Чу Ци.
Янь Цзюгэ, сжимая меч, подавил остатки демонической ауры и посмотрел на Чу Ци с нежностью:
— Стало лучше. Прости, я... немного потерял контроль.
После ритуала в клане Янь он поспешил обратно, но при убийстве паука демоническая Ци в его теле, подпитанная аурой меча, вырвалась наружу. Он ушел из секты, чтобы не причинить никому вреда, надеясь, что боль поможет ему сохранить рассудок. Он лишь не ожидал, что Чу Ци придет за ним.
— Если увидишь меня в таком состоянии, держись подальше, — тихо сказал Янь Цзюгэ.
— Почему? — Чу Ци жевал пилюлю для восстановления сил.
Янь Цзюгэ промолчал. Он не мог сказать, что в таком состоянии становится чудовищем.
— Напротив, тебе стоило позвать меня раньше, — продолжал Чу Ци. — Я целитель, я могу вылечить твою одержимость.
Янь Цзюгэ замер. Он только сейчас осознал, что энергия Чу Ци до сих пор циркулирует в его теле, исцеляя поврежденные меридианы, которые годами причиняли ему боль. Он всегда считал, что это неизлечимо.
— Откуда ты узнал, где я? — спросил Янь Цзюгэ.
— Меч Гуйинь, который ты мне подарил, почувствовал твой меч Лунъинь, — ответил Чу Ци.
Восстановив силы, Чу Ци подобрал Бай. Рана затянулась, но яд нужно было нейтрализовать. Янь Цзюгэ, не говоря ни слова, достал из туши питона желчный пузырь и передал его Чу Ци в нефритовой шкатулке.
Затем он убрал свой меч и, применив технику управления, увеличил его в размерах.
— Вставай, — он протянул руку. — Я отвезу тебя обратно.
— Но... это твой меч жизни, — засомневался Чу Ци.
— Ты не посторонний, — коротко отрезал Янь Цзюгэ.
Чу Ци осторожно ступил на клинок. Тот вел себя смирно. Янь Цзюгэ встал позади, приобнял его за плечи, чтобы тот не упал, и возвел вокруг них защитный барьер.
— Держись крепче, летим.
— Хорошо.
Спустя мгновение меч взмыл в небо. В серых сумерках, сквозь пелену дождя, их путь, подобно падающей звезде, пролегал в сторону секты Сюаньцзун.

Комментарии

Загрузка...