Чу Ци внимательно наблюдал за Янь Цзюгэ. Внешне тот казался совершенно обычным, и Чу Ци решил, что легкая усталость, должно быть, вызвана расходом духовной энергии на использование артефакта.
Поразмыслив, Чу Ци поднял руку и применил заклинание для восстановления духовных сил.
Белый свет заклинания скользнул по бровям Янь Цзюгэ, заставив того невольно опустить веки. Его защитная аура почти мгновенно среагировала, но, почувствовав мягкую, ласковую энергию, проникающую в меридианы и питающую море сознания, отступила.
Янь Цзюгэ пришел в себя, снял все барьеры и позволил заклинанию окутать его.
Это было похоже на весенний дождь, пролившийся на землю после долгой зимы: он смывал холод, оставляя после себя лишь животворящую свежесть и радость.
Когда свет рассеялся, Янь Цзюгэ открыл глаза.
Перед ним стоял Чу Ци в зеленом одеянии медика и с волнением смотрел на него:
— Тебе стало лучше?
— Намного, — кивнул Янь Цзюгэ. Даже если он не был по-настоящему утомлен, он всё равно ощущал силу заклинания Чу Ци.
Услышав это, Чу Ци довольно улыбнулся:
— Сейчас мой уровень еще низок, поэтому я могу использовать лишь простейшие техники. Когда я достигну следующей ступени, эффект будет намного сильнее.
— Хорошо, буду ждать, когда А-Ци станет сильным, — Янь Цзюгэ был в отличном расположении духа.
*
Благодаря артефакту Янь Цзюгэ и целительным техникам Чу Ци, двадцать му лекарственных полей были вспаханы в кратчайшие сроки.
После завершения работы каждый ученик-меченосец получил по флакону высококачественных таблеток для восстановления ци из аптеки пика Чжунлин. Все были поражены до глубины души.
За долгие годы пребывания в секте Сюаньцзун они впервые получили лекарства, изготовленные собственными медиками секты.
— Благодарю старейшину за дар. Раз поля готовы, я поведу младших братьев обратно на пик Цзаохуа, — Лю Вэймин поклонился старейшине Цин Юэ, намереваясь откланяться: ему еще предстояло отчитаться главе секты о выполненном задании.
— Ступайте, — кивнул старейшина.
Когда Лю Вэймин и остальные ушли, Янь Цзюгэ, разумеется, отправился следом за ними.
Чу Ци провожал его взглядом, пока фигура того не скрылась из виду. Стоило ему обернуться, как он наткнулся на строгий взгляд своего наставника.
— Учитель, — позвал Чу Ци.
— Ум уже вернулся? Я не запрещаю тебе общаться с другими учениками, но когда приходит время для практики, ты должен заниматься усердно.
Старейшина Цин Юэ говорил с ним наставительно:
— У тебя отличный талант к совершенствованию, не трать его впустую.
— Ученик понял, буду следовать наставлениям учителя, — послушно ответил Чу Ци. Сегодня действительно нужно было заняться практикой, ведь поля уже готовы, осталось лишь высадить семена.
К тому же Янь Цзюгэ уже достиг стадии возведения основания, а он всё еще топчется на стадии очистки ци — это никуда не годится.
Вспомнив сегодняшнее заклинание, Чу Ци почувствовал, что его мастерство еще слишком поверхностно. Сейчас он смог лишь снять усталость, но если случится настоящая беда или потребуется серьезное лечение, его сил не хватит.
Надо поторопиться с практикой! — мысленно приказал себе Чу Ци.
**
Прошло полмесяца.
Уровень развития Чу Ци поднялся до поздней стадии очистки ци, и каждый день проходил спокойно и продуктивно.
Старейшина Цин Юэ посоветовал ему выбрать время для уединенной медитации, чтобы одним рывком прорваться к стадии возведения основания.
Чу Ци загорелся этой идеей и после утренних занятий на пике Меча рассказал об этом Янь Цзюгэ.
— Уходишь в уединение? На сколько? — внимательно спросил Янь Цзюгэ.
— Точно не знаю, но, думаю, не дольше месяца? — ответил Чу Ци.
— Как раз вовремя, — Янь Цзюгэ повернул голову, глядя на череду гор в сторону ворот секты Сюаньцзун.
— Почему вовремя? — не понял Чу Ци.
— Я уже некоторое время на стадии возведения основания, мне пора брать задания секты для практики. Пока ты будешь в уединении, я как раз займусь делами, — объяснил Янь Цзюгэ.
В секте Сюаньцзун было множество заданий: от поимки духовных зверей и сбора трав до патрулирования территорий. Помимо самой секты, существовало множество городов и мелких школ, находившихся под их покровительством, и они часто обращались за помощью.
Поскольку Янь Цзюгэ только недавно возвел основание, вряд ли ему поручат серьезное патрулирование. Скорее всего, это будет охота на зверей в горах вблизи секты — такие задания были довольно простыми.
Чу Ци подумал немного, достал из своего мешочка несколько недавно приготовленных лекарств и протянул Янь Цзюгэ:
— Возьми их с собой, пригодятся во время практики.
Это были простые, но полезные снадобья для восстановления ци и лечения ран.
— Хорошо, — Янь Цзюгэ не стал отказываться и убрал лекарства.
Путь из Сюаньцзуна в мир Юньинь был неблизким, и в дороге действительно могло понадобиться пополнение сил.
Поэтому в тот же день, когда Чу Ци ушел в уединение, Янь Цзюгэ взял задание и покинул ворота секты.
*
Если мир Юньхуа можно было назвать одним миром, то мир Юньинь был миром иным.
Уровень развития существ здесь достигал стадии Махаяны, и было немало примеров вознесения в бессмертные. Наследие и духовная энергия здесь были на порядок выше, чем в Юньхуа.
Однако из-за пространственных ограничений культиваторы этих двух миров не часто общались. Лишь немногие могли свободно перемещаться между ними, и семья Янь из мира Юньинь была в их числе.
Страж семьи Янь в серых одеждах стоял на границе, его холодный взгляд сканировал пространство.
За его спиной находился пространственный массив — единственные врата, соединяющие два мира.
Вдруг от массива пошла волна духовной энергии, заставив стражей насторожиться.
Вскоре из портала вышел юноша в черном с золотом одеянии. Его черты лица были прекрасны, а выражение — холодным и суровым. Темно-красная отметина на лбу напоминала языки пламени, подчеркивая блеск его темно-золотых глаз, в которых не было ни капли эмоций.
— Приветствуем молодого господина! С возвращением!
Стражи сбросили напряжение и почтительно поклонились.
Это был Янь Цзюгэ, вернувшийся из мира Юньхуа, наследник семьи Янь.
Семья Янь отвечала за соблюдение законов и поддержание порядка в мире совершенствования. Пространственные массивы, врата вознесения — всё находилось под их контролем.
Они вели скрытный образ жизни, и мир Юньинь во многом зависел от их воли.
Миновав стражу, Янь Цзюгэ полетел на мече к главной усадьбе семьи.
Дорога заняла четверть часа.
В эти дни усадьба была на осадном положении. Древние массивы были активированы, слой за слоем укрывая дом защитными барьерами.
У главных ворот, помимо стражи, стояла фигура в черном, словно кого-то ожидая.
Янь Цзюгэ опустился с небес. Массив не чинил ему препятствий, и охрана склонила головы.
Лишь мужчина в черных одеждах с холодным взглядом посмотрел на юношу:
— Ты всегда возвращаешься в последний момент. Янь Цзюгэ, тебе стоит серьезно задуматься над своим поведением.
Янь Цзюгэ бросил на него взгляд, но промолчал. Эти слова он слышал уже сотни раз, и теперь они были для него пустым звуком.
Их взгляды встретились. Темно-золотые глаза Янь Цзюгэ заставили мужчину замолчать. Смягчив тон, тот добавил:
— Твой нрав становится все более необузданным. Если печать выйдет из-под контроля, это принесет много бед. Тебе лучше поторопиться.
— Хватит болтать, — Янь Цзюгэ поморщился. — Если мой нрав портится, а печать выходит из-под контроля, то чья в этом заслуга?
— ...
— Янь Минчао, вместо пустых слов лучше бы открыл алтарь, — холодно бросил Янь Цзюгэ. — Я опаздываю.
— Идем.
Янь Минчао отвел взгляд, в его голосе слышалась печаль.
Стражи, ставшие свидетелями ссоры, даже не шелохнулись — они привыкли к конфликтам между главой семьи и молодым господином.
Семья Янь охраняла многое, и Янь Цзюгэ был лишь одним из них.
Цепи, сковывающие семью, были слишком тяжелы.
В центре усадьбы находился огромный алтарь. Но в отличие от мест поклонения богам, этот был обвешан печатями, призванными подавлять то, что находилось внутри.
Повсюду были расставлены массивы сбора духовной энергии. Лица присутствующих были серьезны, под ногами светились руны.
Если духовной энергии не хватит, массив начнет вытягивать до девяноста процентов сил из тех, кто находится рядом, чтобы подпитать то, что заперто в центре.
— Начинаем, — глухо произнес Янь Минчао.
Раздался гул, и внешние печати алтаря начали растворяться. Пол из черного нефрита начал проседать, обнажая бездонную черную бездну.
Струйки демонической энергии потекли из разлома, словно оскаленная пасть, жаждущая добычи.
— Янь...
Не дожидаясь окончания фразы, юноша шагнул в центр алтаря. Он был один, неся на плечах судьбы тысяч людей и всего мира Юньинь.
Свет поглотил его, и фигура Янь Цзюгэ исчезла в бездне.
Янь Минчао сжал руки, формируя печать:
— Сформировать массив! Собрать волю воедино! Начать!
Свет массивов залил усадьбу. Стоявшие вокруг люди скривились от боли: насильственное изъятие энергии было невыносимым. Но это было необходимо, чтобы Янь Цзюгэ не поглотила демоническая энергия.
Накопленная за тысячи лет тьма могла уничтожить весь мир Юньинь.
Семья Янь несла это бремя, потому что в их крови текла энергия бессмертных, способная подавлять демоническую скверну. Но те, кто использовал её, со временем теряли этот дар. Так случилось с самим Янь Минчао.
Но с рождением Янь Цзюгэ кризис миновал.
Потому что Янь Цзюгэ родился с Костью Бессмертного.
Только она могла вечно сдерживать тьму.
*
На дне бездны не было света. Время словно замерло в тишине.
Демоническая энергия беззвучно тянулась к Янь Цзюгэ, пытаясь разъесть его тело. Кость Бессмертного была для неё величайшим соблазном.
Для лишенной разума тьмы инстинкт был важнее риска быть запечатанной.
Энергия массивов, стекающаяся к нему, превратила его тело в поле битвы двух сил.
Боль была неизбежна. Янь Цзюгэ, чьи глаза то и дело меняли оттенок, сжимал кулаки.
К его удивлению, в руке оказался белый нефритовый флакон — он не помнил, когда вытащил его из мешочка.
Не успел он подумать об этом, как новая волна боли ударила в мозг.
— Дзынь!
Флакон упал и разбился. Таблетки для восстановления ци рассыпались, и аромат трав наполнил бездну.
— ...
В темно-золотых глазах промелькнула искра ясности.
Янь Цзюгэ достал все флаконы из мешочка и открыл их, позволяя аромату лекарств заполнить пространство вокруг.
Для нынешнего Янь Цзюгэ эти низкоуровневые таблетки не имели никакой пользы. Но он не мог их выбросить, бережно хранил и привез в Юньинь.
Единственное, что могло остаться с ним здесь — это знакомый запах лекарств.
— А-Ци... — прошептал он охрипшим голосом. Сознание начало ускользать, и он закрыл глаза, вспоминая то, что было давно.
*
Янь Цзюгэ знал, что его путь был предначертан с рождения.
До тех пор, пока он не встретил Чу Ци.
Впервые они встретились, когда Янь Цзюгэ было девять лет.
Тогда он только закончил запечатывать демоническую энергию, и из-за юного возраста не мог контролировать её откаты. Его характер стал вспыльчивым и жестоким, он часто впадал в безумие.
Янь Минчао не оставалось ничего другого, как наложить дополнительные печати.
С тех пор на лбу Янь Цзюгэ появилась темно-красная отметина, его уровень был подавлен до стадии очистки ци, а сам он был отправлен в мир Юньхуа для восстановления.
Янь Цзюгэ было всё равно. Жить или умереть — никто не ждал от него многого.
Жизнь, отравленная демонической энергией, была скучна.
Но однажды вечером в его двор залез ребенок.
В одной руке он держал леденец, другой цеплялся за стену, пытаясь перелезть через неё.
— Бух! — ребенок свалился внутрь.
Янь Цзюгэ заметил это, но был слишком утомлен, чтобы двигаться. Он сидел в каменном кресле и лениво наблюдал за гостем.
Их взгляды встретились.
Улыбка на лице ребенка застыла.
Мальчик был похож на фарфоровую куклу, его эмоции были написаны на лице. Он посмотрел на Янь Цзюгэ, потом на восьмифутовую стену, снова на Янь Цзюгэ и наконец смущенно произнес:
— Я перепутал двор. Извините, что побеспокоил.
Голос был мягким, а извинение — искренним.
Янь Цзюгэ молча смотрел на него. Он никогда не видел таких людей: беззащитный, без капли духовной энергии, но сумевший перелезть через такую стену.
Видя, что Янь Цзюгэ не смягчается, ребенок помедлил и протянул ему леденец:
— Ну... тогда возьмите в качестве извинения. Я с таким трудом достал его, тайком купил у дяди Линя, это большая редкость.
Леденец показался Янь Цзюгэ чем-то диковинным. Красный, покрытый золотистой глазурью, он источал сладкий аромат.
Сам не зная почему, Янь Цзюгэ протянул руку и взял лакомство.
Но не успел он рассмотреть его, как остатки демонической энергии просочились через его пальцы.
Янь Цзюгэ вздрогнул.
— Хлоп.
Леденец упал на землю.
Ребенок вытаращил глаза, в них блеснули слезы, и он обиженно воскликнул:
— Если не хотел — так и сказал бы! Зачем бросать на землю!
Янь Цзюгэ посмотрел на него и впервые в жизни оправдался:
— Не удержал.
— Ты старше меня, как можно не удержать леденец?
— А как ты мог перепутать дом?
— Это две разные вещи, не переводи тему.
— Нет, всё связано. Если бы ты не перепутал дом, ты бы не потерял леденец.
— Точно! Перепутал дом, потерял леденец, я самый невезучий!
— ...
Спор закономерно привлек слуг.
Ребенка увел дядя Линь.
А Янь Цзюгэ, к великому изумлению своего слуги, наклонился и поднял грязный леденец.
— Мо... молодой господин... — слуга не мог выговорить ни слова от шока.
— Что? Это очень ценная вещь? — спросил Янь Цзюгэ.
— Это лакомство, которое любят дети в мире Юньхуа. Для ребенка это очень дорогой подарок.
Слуга с трудом объяснил это и осторожно добавил:
— Но леденец испачкался, его придется выбросить.
— Тот ребенок...
— Сын соседа, его зовут Чу Ци.
— Чу Ци, — повторил Янь Цзюгэ.
Когда звук его имени затих, Янь Цзюгэ отвел взгляд от леденца и посмотрел на стену.
В его глазах, редко видевших солнечный свет, затеплился слабый огонек.

Комментарии

Загрузка...