— ...
Чу Ци не знал, что ответить.
Зато Лю Вэймин, услышав слова Янь Цзюгэ, удивлённо вскинул брови:
— Братец Янь, ты только что прошёл через перерождение и уже направляешься на Пик Собирания Духов? Разве не стоит отдохнуть день-другой, чтобы закрепить достигнутый уровень?
— Братец Лю тоже на Пик Собирания Духов?
— По приказу главы школы веду учеников-мечников на Пик Собирания Духов помочь с расчисткой полей под лекарственные травы. Помня, что ты сегодня утром проходил перерождение, я тебя не звал, — пояснил Лю Вэймин.
— Вот как. Тогда я как раз успею помочь на Пике Собирания Духов, — легко улыбнулся Янь Цзюгэ и тут же окликнул Чу Ци: — А Ци, идём на гору вместе?
Культиваторы на стадии Закладки фундамента, летящие на мечах, добирались от Пика Творения до Пика Собирания Духов за полчаса.
Если учесть ещё и время, потраченное на перерождение, выходило, что Янь Цзюгэ почти не мешкал: сразу после достижения Закладки фундамента он направился на Пик Собирания Духов.
Чу Ци приоткрыл рот. Весь пыл, с которым он только что взялся за практику, был залит ледяной водой известия о том, что Янь Цзюгэ достиг Закладки фундамента.
И всё же Чу Ци ответил:
— ...Хорошо.
Как ни крути, а он ещё не поздравил Янь Цзюгэ.
Призвав Белого Луаня, Чу Ци уселся ему на спину, и они полетели на Пик Собирания Духов.
*
Янь Цзюгэ уже прибыл к подножию Пика Собирания Духов. Он стоял в одиночестве у сдерживающего массива, ожидая Чу Ци, который спускался с горы.
С неба донёсся крик луаня. Янь Цзюгэ невольно поднял голову.
Горный ветер развевал полы одеяния Чу Ци; вышивка в виде тёмно-зелёных листьев и трав перекликалась с пейзажем Пика Собирания Духов. Солнечный свет струился, серебряный листок на мочке уха ярко сверкал. Всё это оттеняло благородное лицо Чу Ци, делая его похожим на лесного духа, сошедшего с горы.
Одеяние врачевателя и правда очень идёт А Ци, — подумал Янь Цзюгэ и шагнул в ту сторону, куда приземлялся Белый Луань.
— Янь... Янь Цзюгэ, поздравляю с успешным достижением Закладки фундамента.
Первая фраза при встрече — Чу Ци произнёс поздравление.
В глубине души ему не хватало уверенности, и взгляд Чу Ци ни разу не остановился на лице Янь Цзюгэ, а вместо этого бесцельно блуждал по травинкам на земле.
С тех пор, как на вершине Бессмертной горы Чу Ци сказал «мой старший брат», Янь Цзюгэ запомнил это надолго. Теперь, когда он успешно прошёл через перерождение и услышал, что Чу Ци обращается к нему иначе, Янь Цзюгэ остался недоволен.
Янь Цзюгэ вскинул бровь, в глазах мелькнул укор:
— Братец Чу, теперь, когда я достиг Закладки фундамента и моя культивация стала выше твоей, ты должен называть меня «брат-наставник».
Чу Ци:
— ...
Он избежал беды на первое число месяца, но не смог избежать её на пятнадцатое.
Он никак не ожидал, что Янь Цзюгэ заговорит о Закладке фундамента и даже не забудет о том, чтобы его называли «братом-наставником».
За три коротких вдоха краем глаза Янь Цзюгэ заметил, что мочка уха с серебряным листком покраснела.
У Чу Ци тонкая кожа. Эту особенность Янь Цзюгэ знал хорошо.
Он был на три года младше Чу Ци, и его культивация теперь тоже была выше. Разве не естественно, что его называют «старшим братом» или «братом-наставником»?
— Если тебе правда неловко, — задумался Янь Цзюгэ, желая найти для тонкокожего Чу Ци подходящий выход, — ты можешь называть меня «братом» наедине. А в остальное время — не обязательно. Как тебе?
Чу Ци:
— ...
Надежда, что можно будет увильнуть, рухнула. В конце концов Янь Цзюгэ так и ждал, когда его назовут «братом-наставником».
Ладно.
Всего-то одно «брат-наставник».
Скажу — и дело с концом.
Чу Ци молча настраивал себя психологически. Но когда слова уже были готовы сорваться с губ, он встретил полный ожидания взгляд Янь Цзюгэ и вдруг не смог их произнести.
В конце концов, Янь Цзюгэ сейчас всего тринадцать лет! Как же душа двадцатилетнего может это вынести!
— Ах...
Видя, что Чу Ци мнётся и явно собирается увильнуть, Янь Цзюгэ вздохнул, опустив ресницы. В душе шевельнулось сожаление.
Ладно, не может — и не надо.
— ...Янь, Янь-брат-наставник.
Тихий, едва слышный голосок пронёсся мимо уха Янь Цзюгэ, словно внезапный порыв ветра: не успел он опомниться, как звук уже исчез.
— М? — глаза Янь Цзюгэ вспыхнули. — Что ты сейчас сказал?
Чу Ци покраснел от злости и смущения:
— Не расслышал — и не надо!
Ему и без того было ясно: щёки пылают жарче некуда.
— Хороший братец, я хочу услышать это ещё раз. Можно?
Янь Цзюгэ сиял улыбкой, словно был счастливее, чем когда постиг суть меча.
Чу Ци замотал головой как игрушечный барабанчик:
— Нельзя! Одного раза достаточно, не наглей.
— Ладно. — Янь Цзюгэ вовремя остановился и сам заговорил о дальнейшем: — Тогда веди меня на Пик Собирания Духов. Помогу расчищать поля под лекарственные травы.
Вопрос с обращением наконец-то был улажен.
Жар с лица Чу Ци немного спал. Он достал из своей пространственной сумки талисман, подавляющий энергию, и протянул его Янь Цзюгэ:
— Надень.
Убийственную ауру мечника нужно заблокировать, чтобы войти на Пик Собирания Духов.
Янь Цзюгэ взял талисман. На самом деле на нём было достаточно сдерживающих убийственную ауру печатей, и никакой талисман был не нужен. Но он не мог показать этого Чу Ци.
— Садись Белому на спину, и полетим на гору. А свой духовный меч убери: на Пике Собирания Духов нельзя просто так использовать энергию меча, — наставлял Чу Ци.
Спина Белого Луаня была широкой, на ней с лёгкостью помещались двое.
Раньше, когда Чу Ци сидел вместе с брат-наставницей Бай Сюань, он ничуть не чувствовал тесноты, потому что они соблюдали определённую дистанцию.
Но с Янь Цзюгэ было иначе.
Одетый в чёрно-белое одеяние мечника подросток прижался к Чу Ци. Полы чёрно-белой и тёмно-зелёной одежды переплелись, они сидели очень близко.
Внимание Чу Ци невольно остановилось на Янь Цзюгэ.
Тот сидел, скрестив ноги, одну руку положив на колено, а другой подперев подбородок. Взгляд его был устремлён вдаль, и он о чём-то задумался.
Тем временем Белый Луань расправил крылья и полетел к вершине Пика Собирания Духов.
Вокруг было чисто и ясно, ветер развеивал остатки беспокойства в душе.
— А Ци, я тут подумал: обращение ко мне какое-то отчуждённое. Даже «брат-наставник Янь» звучит не слишком близко.
Голос Янь Цзюгэ вместе с чистым ветром коснулся слуха Чу Ци, заставив его только что расслабившееся настроение снова напрячься. Насторожившись, он спросил:
— А как ты хочешь, чтобы я тебя называл?
— Как называл раньше, так и называй, — уклончиво ответил Янь Цзюгэ.
На самом деле Янь Цзюгэ уже всё продумал: он хотел, чтобы Чу Ци называл его по последнему иероглифу имени.А если Чу Ци будет его так звать, то Гэ [Гэ (старший брат) — старший брат] будет звучать так же, как Гэ [Гэ (песня) — последний слог имени Янь Цзюгэ].
Впервые в жизни Янь Цзюгэ остался доволен своим именем.
Чу Ци:
— ...
Он быстро прокрутил в голове имя Янь Цзюгэ. Как ни назови, всё звучало неловко.
Наконец Чу Ци закрыл глаза:
— Тогда буду звать тебя А Янь.
Опустив часть имени, Чу Ци выбрал фамилию.
Янь Цзюгэ, чей план провалился:
— ...
Может быть, ему показалось, но с тех пор, как Чу Ци поссорился с ним и стал более послушным, он стал и более сговорчивым. Провести его одним-двумя словами было уже не так просто.
— Хорошо — именно так.
Но «А Янь» звучало лучше, чем «Янь Цзюгэ». В конце концов, Янь Цзюгэ остался доволен.
Пока они разговаривали, Белый Луань плавно приземлился. Они достигли вершины Пика Собирания Духов.
*
Когда Чу Ци спускался с горы встречать Янь Цзюгэ, остальные ученики-мечники уже выполняли приказ старейшины Цин Юэ и трудились над расчисткой полей под лекарственные травы.
Из-за особенностей роста духовных трав на Пике Собирания Духов нельзя было использовать энергию меча или ци меча. Мечники не могли применять мечи, их физическая сила была немногим лучше, чем у обычных культиваторов.
Если бы можно было одним ударом меча вспахать каменистую целину, то расчистить хоть десять му, хоть сто му — это заняло бы не больше времени, чем выпить чашку чая.
Но нельзя.
Поэтому сейчас они, обливаясь потом на Пике Собирания Духов, орудовали железными мотыгами.
Духовная сила позволяла двигать мотыгу быстрее, но чего-то всё равно не хватало. Руки то и дело непроизвольно тянулись к духовному мечу на поясе.
Старейшина Цин Юэ хорошо знала вредные привычки мечников, поэтому велела убрать все духовные мечи в пространственные сумки. Раз меча нет, то и приложить силу не к чему.
Увидев Чу Ци, старейшина Цин Юэ сказала:
— Ученик, ты пришёл. Ступай отдохни в доме. Поля будут готовы ещё по меньшей мере полдня.
Нынешние ученики-мечники были изнеженными. С первого взгляда было видно, что за земледельческую работу они браться не умеют — даже копать землю у них получалось неловко.
— Я посмотрю, может, смогу помочь, — Чу Ци вовсе не хотел отдыхать.
Янь Цзюгэ, стоявший рядом с Чу Ци, услышав это, не удержался и сказал:
— Руки-то у тебя тонкие да хилые. А туда же — землю копать.
Чу Ци:
— ...
Он хотел было возразить, но вовремя вспомнил, что теперь у него есть навык, который может заставить Янь Цзюгэ замолчать.
— Тогда я помогу пока здесь. Видно же, как тяжело приходится братьям-мечникам, — сказал Чу Ци, подхватывая слова Янь Цзюгэ.
— Хорошо, — ответил Янь Цзюгэ, но не взял железную мотыгу, лежавшую рядом.
Чу Ци хотел было напомнить ему, но услышал, как Янь Цзюгэ спрашивает у старейшины Цин Юэ:
— Старейшина, позвольте узнать, примерно в каком месте нужно расчистить следующее поле?
— Когда это поле будет выкопано, следующее будет находиться в двадцати чи от него, — ответила старейшина Цин Юэ, и в её взгляде мелькнуло лёгкое недоумение: первое поле ещё не было выкопано, а этот ученик-мечник уже спрашивает о следующем. Неужели он собирается взяться за другое?
Подумав, что этот ученик пришёл вместе с её собственным, старейшина Цин Юэ прищурилась, но ничего не сказала.
Получив ответ, Янь Цзюгэ зашагал в направлении, которое указала старейшина Цин Юэ. Мотыгу он так и не взял. Выглядело это так, будто он собирался не землю копать, а прогуляться по полю.
Чу Ци:
— ...
Вот так. Такой богатый молодой господин, как Янь Цзюгэ, совершенно не имел понятия о сельскохозяйственном труде.
Встретившись с недоумевающим взглядом своей наставницы, Чу Ци глубоко вздохнул и поднял с земли железную мотыгу.
Старейшина Цин Юэ осталась недовольна:
— Не трать силы. Твоя духовная энергия пригодится для ухода за лекарственными травами!
Чу Ци пояснил:
— Наставница, я просто помогу принести инструмент! В первый раз берусь за такую работу, наверное, будет неловко.
Старейшина Цин Юэ:
— ...
Она посмотрела на своего ученика, который с мотыгой в руках бросился догонять того мечника, а затем перевела взгляд на самого мечника. Старейшина Цин Юэ нахмурилась, но ничего не сказала.
Однако не успел Чу Ци догнать Янь Цзюгэ, как тот уже добрался до места, указанного старейшиной Цин Юэ.
Не останавливаясь ни на мгновение, Янь Цзюгэ присел на корточки, прижал ладонь к земле, и духовная сила полилась из его тела в руку. Затем Янь Цзюгэ сжал кулак, словно что-то ухватил, и резко потянул руку назад.
— Грохот!!
Звук обрушивающихся скал был подобен грому. Над обычно тихим Пиком Собирания Духов поднялась волна, птицы в испуге взлетели из гнёзд, а звери бросились прочь с вершины.
А тот, кто вызвал такой переполох, совершенно невозмутимо убрал духовный инструмент, похожий на железную когтистую лапу.
— Готово, — легко обронил Янь Цзюгэ.
Перед ним уже было расчищено поле для трав. Земля была перевёрнута, ровно и аккуратно, ни на волосок не отклоняясь от нужного размера.
— Дзынь!
Железная мотыга выпала из рук Чу Ци. Он посмотрел на поле, расчищенное Янь Цзюгэ, затем повернул голову и оглядел застывших в изумлении собратьев-мечников, которые тоже прекратили копать.
Сложные чувства переполняли Чу Ци, когда он спросил:
— Как ты это сделал?
— Вот этим.
Янь Цзюгэ разжал ладонь. На ней спокойно лежал духовный инструмент из чёрного железа, похожий на когтистую лапу.
— Помещаешь его в землю, вливаешь духовную силу, а затем тянешь назад. Вот и всё.
Звучало очень удобно.
Чу Ци сглотнул слюну. Ему тоже захотелось узнать, где Янь Цзюгэ купил такую вещь, и тоже приобрести такую для копки земли. В конце концов, врачевателям приходится сажать много духовных трав, и расчищать поля им предстоит ещё не раз.
Кажется, прочитав мысли Чу Ци, Янь Цзюгэ сказал:
— Если хочешь, в следующий раз куплю и тебе. Эта штука — неодушевлённый инструмент, привязанный к хозяину. Передарить не получится.
— Хорошо. А сколько он стоит? — спросил Чу Ци, на всякий случай. Если дорого, то не надо.
Он вспомнил, что у него самого не так много духовных камней, да и на повседневную практику тратиться нужно.
— Неважно.
— С чего это вдруг такая удача? Неужели ты хочешь купить его мне бесплатно? Я тебе деньги верну, — Чу Ци не хотел пользоваться добротой Янь Цзюгэ.
— Тогда в своё время расплатишься теми лекарственными пилюлями, которые приготовишь, — сказал Янь Цзюгэ.
— Договорились! — глаза Чу Ци засияли.
Увидев, как Янь Цзюгэ помогает расчищать поля, старейшина Цин Юэ подумала, что, судя по всему, не то что двадцать му — сорок му за раз для него не проблема.
Глаза у её ученика и правда намётанные. Этот мечник оказался на редкость умелым.
Старейшина Цин Юэ разгладила морщины на лбу, и на её лице появилось удовлетворение.
Что же касается остальных мечников, у них не было такого духовного инструмента, как у Янь Цзюгэ, который можно было бы использовать для «копки земли». Их сердца были отданы лишь мечу, и кроме духовного меча у них было всего несколько вспомогательных артефактов, которые для копки земли не годились.
Делать было нечего. Остальные ученики-мечники продолжали уныло размахивать мотыгами, в душе завидуя Янь Цзюгэ.
И тут вдруг над их головами засиял бледно-зелёный свет. В воздухе зажглись узоры, означающие целительное искусство врачевателя, и тонкие нити целительной духовной силы опустились на них. Усталость как рукой сняло, тело наполнила невыразимая лёгкость.
— Так вот оно какое, знаменитое целительное искусство врачевателей?
Глаза мечников засияли. Они посмотрели на стоявшего у края поля врачевателя, который складывал пальцы в печати, и принялись благодарить:
— Большое спасибо братцу-врачевателю за эту технику!
— Не стоит благодарности. Это отличная возможность попрактиковаться в целительстве, — Чу Ци махнул рукой. Собратьям-мечникам и так было тяжело расчищать поля, а одно усиливающее заклинание — это сущая мелочь.
— А Ци.
Внезапно рядом раздался голос Янь Цзюгэ.
— М? — Чу Ци поднял глаза, в них читался вопрос. — Что случилось?
Янь Цзюгэ только что собирался приступить к расчистке следующего поля, и Чу Ци подумал, что он уже ушёл, но тот ещё даже не тронулся с места.
Янь Цзюгэ взглянул на воспрянувших духом собратьев-мечников. Взгляд его был глубоким.
На лбу не было ни капли пота, на лице — ни следа усталости, но Янь Цзюгэ всё равно произнёс:
— Я тоже устал.

Комментарии

Загрузка...