На следующее утро, на рассвете.
Белый феникс, сорвавшись с облаков над пиком Чжунлин, направился к пику Вэньцзянь.
— Младший брат, учитель сказал, что после утренних занятий на пике Вэньцзянь тебе следует вернуться на пик Чжунлин для изучения упражнений по управлению духовной энергией, — наставляла Бай Сюань, обращаясь к Чу Ци. — А во второй половине дня, если будет свободное время, сходи к лекарственным полям и подпитай целебные травы своей духовной силой. После того как я доставлю тебя на пик Вэньцзянь, я вернусь к алхимии. Байбай будет ждать тебя там, а потом заберет обратно.
Байбай — так звали белого феникса.
— Я запомнил, — кивнул Чу Ци.
Через полчаса белый феникс приземлился на пике Вэньцзянь.
В отличие от изящного и живописного пика Чжунлин, этот пик был суров: повсюду торчали острые скалы, из расщелин которых тянулись узловатые ветви деревьев. Из-за того, что ученики-мечники тренировались здесь круглый год, в воздухе застыла нерассеивающаяся мощь меча. Гора казалась пугающе тихой, здесь не водилось ни птиц, ни зверей.
Чтобы было удобнее упражняться, Чу Ци сегодня сменил одежду на форму ученика-мечника. Избавившись от излишних серебряных украшений, он стал выглядеть гораздо свободнее и легче.
Найдя свободное место, Чу Ци остановился, собираясь отправить сообщение Янь Цзюгэ и узнать, прибыл ли тот.
На пике уже собралось немало учеников, но до начала занятий оставалось время, и наставник еще не пришел. Мечники разбрелись по площадке, упражняясь с оружием. Звук рассекаемого воздуха и взмахи мечей, отражающих утренний свет, создавали особую, вдохновляющую картину.
— Его техника владения мечом весьма внушительна, не так ли?
— Мы все учим одни и те же базовые движения, почему такая огромная разница?
— Впервые вижу, чтобы базовый комплекс исполняли с такой силой.
Внезапно среди мерного свиста мечей раздались удивленные возгласы, которые привлекли внимание остальных учеников. Мечники редко отвлекаются от тренировок, но если речь идет о мастерстве владения клинком, любопытство берет верх.
Вскоре звуки тренировок затихли, и все собравшиеся потянулись в одну сторону.
Это движение привлекло и Чу Ци. Он перестал вливать духовную силу в жетон связи, решив, что успеет отправить весточку позже. В конце концов, в прошлой жизни он тоже был мечником.
***
Солнечные лучи падали на каменный лес, легкий ветер гулял по склонам.
Длинная тень, вытянувшись, легла на пустое пространство неподалеку от ног Чу Ци.
Окружающий шум словно отдалился. Чу Ци завороженно смотрел на фигуру, сосредоточенно упражнявшуюся с мечом.
На нем была простая форма мечника, а ладони обмотаны черными лентами, что выглядело гораздо небрежнее, чем привычные наручи.
Однако его техника была полной противоположностью этой небрежности.
Каждое движение — словно бегущая вода, каждое выпадание — стремительно, словно полет серебряной вспышки.
Острые потоки энергии меча с шумом рассекали воздух. Клинок, ловя утренний свет, сверкал, подобно отточенной золотой фольге. Когда он наносил удар, мощь его походила на дракона, выходящего из моря, а когда убирал меч — все вокруг словно замирало, подчиняясь его воле.
Единство человека и меча, сердце, ставшее самой сутью клинка.
— Дзынь!
Раздался звон металла, и духовный меч вернулся в ножны.
Вокруг воцарилась тишина. Наблюдающие еще не успели прийти в себя, но пальцы тренировавшегося уже разжались, отпустив рукоять.
Разреженный солнечный свет, пробивавшийся сквозь ветви, упал на его лицо, смягчая суровость и подчеркивая расслабленную красоту, а в глазах заиграли искорки света.
Юноша стоял прямо, его облик дышал волей и свободой.
Через мгновение он словно что-то почувствовал, приподнял брови и, устремив взгляд прямо на Чу Ци, окликнул:
— А-Ци!
Сделав несколько широких шагов, Янь Цзюгэ вышел из толпы и направился к Чу Ци.
Глядя на него против света, Чу Ци на мгновение потерял дар речи. В его воспоминаниях Янь Цзюгэ должен был быть именно таким, а не тем сломленным внутренними демонами человеком, которого он знал прежде.
— Чего застыл?
Голос юноши прозвучал с легким недоумением, а затем тень накрыла Чу Ци, заслонив яркий утренний свет.
Дыхание Янь Цзюгэ было ровным, даже после интенсивной тренировки он не сбился с ритма. Подойдя ближе, он окинул Чу Ци внимательным взглядом и спросил:
— Почему ты переоделся?
В одежде лекаря было лучше.
Чу Ци пришел в себя и ответил:
— В этом удобнее тренироваться.
В той одежде было слишком много серебряных украшений.
— Тоже верно, — кивнул Янь Цзюгэ, заметив краем глаза сгрудившуюся вокруг толпу. Он нахмурился.
Он не забыл, как на церемонии приема другие ученики смотрели на Чу Ци. Если А-Ци снова наденет одежду лекаря, не привлечет ли он еще больше внимания?
Подумав об этом, Янь Цзюгэ сказал:
— Пойдем, не стой здесь столбом. Я отведу тебя на площадку для дискуссий. Скоро придет наставник.
Только он закончил фразу, как с центра площади раздался строгий голос:
— Время утренних занятий подошло.
Наставник, который должен был вести утренний урок, прибыл.
Все, включая Янь Цзюгэ и Чу Ци, поспешили занять места на циновках. Площадка заполнилась людьми, стекавшимися к центру.
Янь Цзюгэ усадил Чу Ци рядом с собой. В тридцати шагах от них стоял наставник, отвечающий за обучение мечников.
Чу Ци поднял голову и узнал его — это был наставник Чан, известный своей строгостью. Если кто-то из учеников осмеливался отвлекаться на его занятиях, наказания было не избежать.
— Сегодня к нам присоединились новые ученики, поэтому мы начнем с повторения базового комплекса меча секты Сюань, — объявил наставник Чан.
Сказав это, он достал свой меч и начал показывать движения для новичков. Он двигался медленно, чтобы каждый мог рассмотреть детали.
Янь Цзюгэ еще вчера выучил этот комплекс у Лю Вэймина, поэтому сейчас ему было скучно. Однако, видя, как серьезно настроен Чу Ци, он набрался терпения и остался слушать.
Впрочем, понимание меча у каждого свое. Энергия меча — вещь тонкая, и даже при одинаковых движениях у разных людей она будет звучать по-разному. Послушав немного, Янь Цзюгэ понял, что стиль наставника ему не близок, и, опустив глаза, погрузился в свои мысли.
Срок близится, нужно найти способ покинуть секту Сюань, причем как можно скорее достичь стадии возведения фундамента, тогда у А-Ци не будет повода и дальше называть его старшим братом...
Янь Цзюгэ размышлял, как вдруг почувствовал, что спокойная атмосфера вокруг изменилась.
Следом за этим от наставника повеяло давлением, а голос его стал раздраженным:
— Тот ученик, что витает в облаках, встать!
Пойманный с поличным, Янь Цзюгэ поднял взгляд и уже собирался подняться, как вдруг услышал шорох ткани рядом с собой. Движение соседа заставило его замереть в изумлении.
Юноша рядом с ним, смущенно опустив голову, пробормотал:
— Ученик виноват, прошу наставника наказать меня.
Чу Ци совершенно не ожидал, что, отвлекшись всего на мгновение — как раз в тот момент, когда наставник Чан разворачивался после демонстрации приема — он будет так точно пойман.
— Это и моя вина.
В этот момент рядом с Чу Ци раздался четкий голос — Янь Цзюгэ тоже встал, чтобы разделить вину.
Наставник Чан был в ярости. Он не любил учеников, которые витают в облаках и не желают прилежно учиться. А тут их оказалось двое! Первый ученик выглядел совсем юным, видимо, впервые на его занятиях.
— Хм! Учитывая, что вы только вступили в секту и это ваше первое нарушение, я прощу вас, если вы безупречно исполните только что показанный комплекс. В противном случае — оба отправитесь подметать библиотеку в течение полумесяца, чтобы было время поразмыслить над своим поведением.
Услышав это, Чу Ци немного выдохнул: к счастью, нужно было всего лишь показать базовый комплекс, он его знал.
А вот Янь Цзюгэ нахмурился. Заставлять лекаря исполнять комплекс меча — это явно перебор. Он уже собирался заступиться за Чу Ци, но увидел, что тот уже взял подаренный им меч и уверенным шагом направился к центру. Ни тени страха.
Янь Цзюгэ приоткрыл рот, но промолчал.
Ладно, если что — вместе пойдем подметать библиотеку. Хотя это и утомительно, зато времени, проведенного вдвоем, будет больше, чем обычно.
Видя, что Чу Ци вышел вперед, наставник Чан бросил взгляд на Янь Цзюгэ, который все еще стоял на месте, и, сдержав раздражение, отошел в сторону, освобождая место для демонстрации. Все равно никто не уйдет от наказания.
Чу Ци вытянул меч Гуйин из ножен и поклонился наставнику.
— Начинай.
Базовый комплекс секты Сюань состоял из тринадцати приемов — простых, без лишних украшательств, которые можно было исполнить даже без управления внутренней энергией.
В прошлой жизни Чу Ци потратил немало сил, чтобы освоить их, потому что ему всегда казалось, что его техника уступает технике Янь Цзюгэ.
В тот момент, когда он поднял меч, в его памяти промелькнул образ Янь Цзюгэ, тренирующегося с клинком.
Когда Чу Ци снова поднял глаза, в его мягком взгляде появилась твердость.
Он сосредоточился, отбросив все лишние мысли. Между небом и землей остались только он сам и его меч.
Даже если у него не было врожденного таланта для достижения единства с мечом, его предельная концентрация позволила ему войти в состояние забвения.
Вокруг воцарилась тишина, слышался лишь свист рассекаемого воздуха.
— Вжух!
Серебряная вспышка застыла, острие меча устремилось ввысь. Все тринадцать приемов были выполнены безупречно, и в воздухе еще долго вибрировал гул, словно отклик на его движения.
После перерождения его отношение к мечу перестало быть таким одержимым, как раньше, и в его технике появились новые оттенки.
— Умен и проницателен, чист и свободен. В первый же день достичь такого уровня — это настоящий талант. Если в будущем будешь усердно тренироваться, обретение истинной силы меча станет для тебя лишь вопросом времени, — голос наставника Чана смягчился, а в глазах читалось неприкрытое восхищение. — Желаешь стать моим личным учеником?

Комментарии

Загрузка...