Ночь на исходе, скоро рассвет.
Прошлой ночью Чу Ци, прилёгши отдохнуть, незаметно уснул. Проснувшись, он обнаружил, что место рядом с ним пустует.
Янь Цзюгэ уже поднялся и теперь сидел на коврике для медитаций, погрузившись в практику.
Солнечный свет, пробиваясь сквозь окно, падал на прямую спину Янь Цзюгэ, озаряя его мягким сиянием и придавая его облику некую умиротворенность.
Почувствовав движение, юноша открыл глаза и обернулся к Чу Ци. В его глубоком взгляде, еще недавно сосредоточенном на внутренней работе, вдруг промелькнула нежность.
Чу Ци замер, а затем машинально произнес:
— Доброе утро.
— Доброе, — отозвался Янь Цзюгэ, завершая практику и поднимаясь с коврика. — Завтрак на столе, он еще теплый. Только что заходил старший брат Лю, принес кое-какую литературу.
— Я проспал, — с легким досадой пробормотал Чу Ци.
Дело было не в том, что Чу Ци любил поспать. Лю Вэймин, будучи практиком поздней стадии Золотого Ядра, в глубоком сне не нуждался, да и Янь Цзюгэ, хоть и притворялся, что находится на стадии Ци, тоже не особо в нем нуждался. В сравнении с теми, кто культивировал всю ночь напролет, Чу Ци, конечно, проигрывал.
Покончив с завтраком, Чу Ци заметил на столе стопку книг — видимо, те самые, что принес старший брат Лю.
Присмотревшись, он увидел, что сверху лежит том под названием Путь к величию первого мечника мира Юньхуа.
Чу Ци: «...»
В прошлом он действительно любил подобные истории, но кто бы мог подумать, что теперь, когда его талант проявился в медицине, он станет медиком.
Отложив книгу о мечнике в сторону, он взял вторую: Если медик спас тебя, будь добр, веди себя прилично.
— ?
Что за болезнь такая, от которой даже медик не спасет? Чу Ци с любопытством открыл первую страницу и вскоре увлекся чтением.
Янь Цзюгэ, заметив его увлечение, с помощью духовного чувства незаметно просмотрел содержание. Для него в этих книгах не было ничего особенного, но некоторые советы казались вполне разумными.
Например:
【Сердце врача подобно родительскому, но в мире полно неблагодарных детей и внуков, не стоит из-за них злиться.】
【Уважай судьбу, не пытайся лечить тех, кто сам ищет смерти.】
【Если встретишь тяжело раненного, который все равно рвется в опасные места за сокровищами, держись от него подальше — чтобы не пришлось потом собирать его останки.】
Чу Ци выбрал путь медика, так что подобные наставления ему не помешают.
Янь Цзюгэ был того же мнения.
Так прошло два дня: Чу Ци читал, а Янь Цзюгэ практиковался рядом.
За это время духовный зверь Юнь Цзянмяо несколько раз прибегал к их дверям, пытаясь пробраться внутрь, но Янь Цзюгэ каждый раз вовремя замечал его и отправлял обратно к хозяину.
Юнь Цзянмяо приносил свои извинения.
Однако старшая сестра из Секты Укротителей Зверей, Лэ Чанъинь, объяснила, что из-за того, что у Чу Ци врожденный корень дерева высшего качества, его природная притягательность необычайна, и все духовные звери тянутся к нему. Особенно это касается существ вроде белых облачных зверей, которые обладают врожденным чутьем и легко отличают добро от зла.
Янь Цзюгэ опустил взгляд, о чем-то задумавшись.
Похоже, одного Нефритового камня спокойствия недостаточно, нужно усилить барьер, скрывающий его ауру.
Такая спокойная жизнь с небольшими происшествиями продлилась три дня, пока Лю Вэймин не получил послание от старейшины Сюаньцзун с приказом отправляться в путь.
На этот раз на отборе в Секту Сюаньцзун удалось набрать лишь шестерых учеников — вдвое меньше, чем помнил Чу Ци из своей прошлой жизни.
Старейшина Мин тихо вздохнул:
— В этом году удалось набрать только столько, остальных перехватили четыре другие секты. Пора возвращаться в обитель.
Причина была проста: Сюаньцзун удалось заполучить двух выдающихся талантов в самом начале. А после того, как остальные ученики, прошедшие по синей каменной лестнице, увидели, что другие секты проявляют к ним повышенное внимание, их стало не удержать. А после Чу Ци у прочих не осталось того же трепета перед мечниками, и желающих терпеть лишения в Сюаньцзун поубавилось.
Видя, как утекает время, старейшина Мин решил, что пора возвращаться. В конце концов, два таланта уже в кармане, так что Сюаньцзун в любом случае не в проигрыше.
Старейшина сложил пальцы в мудру, и в его ладони возникла железная лодка, которая в мгновение ока превратилась в огромное судно. Нижняя часть корабля была из металла, а верхняя представляла собой изящные павильоны и террасы, окруженные защитным барьером. Выглядело это величественно.
Когда все ученики поднялись на борт, судно расправило двенадцать пар крыльев из черного железа, и, взмахивая ими, поднялось в облака, взяв курс на Сюаньцзун.
Сюаньцзун располагалась на севере мира Юньхуа, среди бескрайних горных хребтов.
Куда ни бросишь взгляд — всюду зелень, словно расшитый шелк, горы громоздятся одна на другую, то синие, то изумрудные, полные скрытой духовной силы. Главная вершина возвышалась над остальными, а к воротам секты вела древняя каменная лестница, уходящая в облака. Путь к бессмертию долог и тернист, но каждый, кто вступает на него, надеется дойти до конца.
Духовная лодка приземлилась у ворот Сюаньцзун.
Чу Ци шел рядом с Янь Цзюгэ, спускаясь с судна вместе с остальными.
Старейшина Мин и Лю Вэймин возглавляли процессию, а остальные ученики, уже бывавшие на отборах, по привычке окружили новичков, охраняя их. Таков был уклад Сюаньцзун, к которому все давно привыкли.
После высадки старейшина Мин убрал лодку.
Издалека завидев возвращение судна, стражи у ворот, одетые в форму Сюаньцзун, склонились в приветственном поклоне.
— Ученики приветствуют старейшину Мина!
— Не нужно формальностей, — голос старейшины немного смягчился. — Я привел шестерых новых учеников. Они еще не внесены в списки и не имеют жетонов, выдайте им шесть временных пропусков.
Вокруг Сюаньцзун была возведена защитная формация, а на главных пиках — дополнительные барьеры. Чужакам вход был заказан, и лишь наличие жетона или пропуска позволяло пройти, не опасаясь нападения защиты. Пропуска были одноразовыми, предназначенными для гостей.
Стражи приготовили тридцать пропусков, ожидая толпу, но их понадобилось всего шесть!
Как же так? Число изучающих искусство меча в Сюаньцзун неуклонно падало, и если так пойдет дальше, неужели через пару десятков лет секта придет в полный упадок?
Передавая пропуска старейшине, стражи были полны печали и тревоги. Но, подняв глаза, они вдруг увидели, что старейшина сияет от радости.
Стражи: «...»
Что-то здесь не так. Обычно, если учеников набиралось меньше двадцати, старейшина был мрачнее тучи.
Старейшина Мин, сбросив с себя суровость, мягко обратился к новичкам:
— С пропусками вы сможете ходить свободно, а после завтрашней церемонии посвящения, когда ваши имена внесут в списки, получите настоящие жетоны.
— А пока, мечники — с Лю Вэймином на пик Цзаохуа, а Чу Ци — со мной, на пик Чжунлин.
— ???
Что они только что услышали?
— Пик Чжунлин?!
— Тот самый пик Чжунлин, где живут медики Сюаньцзун?
Стражи, сплошь мечники, были в шоке.
Среди новичков оказался медик?!
Это редкость, просто чудо, которое случается раз в сто лет!
Все взгляды устремились на спутника старейшины Мина.
Мальчик лет десяти стоял послушно и тихо, его взгляд был чист и ясен. Он выглядел утонченно и скромно, и в этот момент что-то тихо говорил черноволосому юноше рядом.
Все присутствующие были практиками Золотого Ядра, поэтому даже тихий шепот был им прекрасно слышен.
— Тогда я сначала на пик Чжунлин со старейшиной Мином, а после церемонии встретимся.
Голос был мягким и нежным. Такого они еще не слышали и не видели. Это действительно ученик Сюаньцзун, да еще и медик?
— Понял, будь осторожен, — холодно ответил черноволосый юноша.
Контраст между ними был настолько разительным, что окружающие даже растерялись. Значит, это правда медик! Да еще и с таким покладистым характером!
Однако мечники не успели толком рассмотреть его, как старейшина Мин уже увел медика на пик Чжунлин.
Маленькая лодочка быстро скрылась среди высоких пиков.
Лю Вэймин тотчас повел остальных учеников на пик Цзаохуа.
Стражи у ворот остались в полном недоумении. Придя в себя, они потянулись к своим жетонам, чтобы немедленно разослать сообщения друзьям — такой новостью нельзя было не поделиться!
Чу Ци сидел в лодке рядом со старейшиной Мином, направляясь к пику Чжунлин.
В Сюаньцзун было пять главных пиков: Цзыфэн, Цзаохуа, Вэньцзянь, Юйсю и Чжунлин.
Пик Чжунлин находился позади остальных, глубоко в источнике духовной энергии секты.
В прошлой жизни Чу Ци видел только четыре пика, так как у него не было тяжелых травм, требующих помощи медиков. К тому же пик Чжунлин был защищен барьером, и даже обычным ученикам Сюаньцзун вход туда был запрещен.
— Я уже отправил весточку старейшине Цин Юэ. Когда прибудем, ученики под её началом позаботятся о твоем быте. Пик Чжунлин не похож на другие: из-за обилия редких трав и лекарственных растений там нет слуг для уборки. Если что-то понадобится, обращайся к ученикам старейшины Цин Юэ или пиши мне. Вот тебе талисман для связи.
Ученики Сюаньцзун общались через жетоны, но у Чу Ци его еще не было, поэтому пришлось использовать талисман.
— Спасибо, старейшина Мин, я запомнил. — Чу Ци принял талисман.
— Не за что.
За разговором они достигли пика Чжунлин.
У подножия горы их ждала фигура. В отличие от черно-белых одежд мечников Сюаньцзун, на ней было темно-зеленое платье с короткими рукавами, расшитое травами и цветами. Под ним — белое нижнее платье, на запястьях — аккуратные повязки, стягивающие рукава. Пояс, плетенный из темных лоз, украшала эмблема секты. Сверху — легкая накидка из белого шелка, которая на солнце казалась золотой, придавая девушке элегантный и нежный вид.
Но больше всего Чу Ци удивило другое — ученицей старейшины Цин Юэ оказалась девушка!
— Ученица приветствует старейшину Мина, — раздался звонкий голос. Девушка с высоким хвостом улыбнулась Чу Ци: — Ты, должно быть, наш новый младший брат с пика Чжунлин? Приятно познакомиться, я старшая сестра Бай Сюань.
— Приветствую, старшая сестра Бай Сюань, — ответил Чу Ци. — Меня зовут Чу Ци.
— Тогда поручаю Чу Ци твоей заботе. А мне пора возвращаться на пик Цзыфэн, доложить обо всем главе и подготовиться к завтрашней церемонии. — Старейшина Мин был очень занят.
— Ученица не подведет, — пообещала Бай Сюань.
Старейшина Мин достал свой меч, его аура мгновенно изменилась, и он, оседлав ветер, устремился ввысь.
Через мгновение он скрылся из виду — действовал решительно и быстро, совсем не так неспешно, как вел себя с Чу Ци.
— Эх, младший брат, ты ведь тоже хотел стать мечником, верно? — Бай Сюань, заметив, с каким восхищением Чу Ци смотрит вслед старейшине, вздохнула. — Только мечники могут летать на мечах. А нам, медикам, приходится использовать летающие артефакты или ездить на птицах.
Как только она договорила, в небе раздался крик птицы.
Белый феникс с длинным оперением, чьи белоснежные перья сияли чистотой, плавно опустился к ногам Бай Сюань.
— Пойдем, я отвезу тебя на пик Чжунлин. Ты, наверное, удивлен? На пике Чжунлин сто лет не было новых учеников. Ой, сто лет назад — это как раз когда я туда попала.
— Правда? Старшая сестра Бай Сюань, а сколько всего учеников на пике Чжунлин? — с любопытством спросил Чу Ци.
— Двое. Была я одна, теперь вот ты, — голос Бай Сюань звучал задумчиво. — А если прибавить нашу наставницу, старейшину Цин Юэ, то на всей горе целых три медика!
Пока они разговаривали, огромный белый феникс снова взмахнул крыльями, медленно поднимая их к вершине пика Чжунлин.
Свежий ветер овевал лицо, но Чу Ци пребывал в легком замешательстве — целых три медика?

Комментарии

Загрузка...