Когда Чу Ци и Янь Цзюгэ остановились у входа, из соседней комнаты послышался шум.
Дверь отворилась, и вышел Лю Вэймин. Он уже успел сменить ученическое облачение мечника Сюаньцзуна на скромные белые одежды, заменил черные доспехи на наручах на простые повязки и теперь выглядел по-деловому собранным.
— Младшие братья, пришло время ужина.
Поскольку они еще не достигли стадии основания, им все еще требовалась обычная еда для поддержания сил. Лю Вэймин, хоть и не знал, как именно стоит развлекаться, но о таких вещах, как трехразовое питание и полноценный сон, всегда помнил.
— Сейчас придем, — отозвался Чу Ци. Вспомнив, что он все еще босиком, он решил, что в таком виде показываться не стоит, и сунул леденец обратно в руку Янь Цзюгэ: — Подержи пока, я сейчас.
Янь Цзюгэ, сжимая в пальцах бамбуковую палочку, встретился взглядом с Лю Вэймином, в глазах которого промелькнуло удивление.
Янь Цзюгэ отвел взгляд и пояснил:
— Любит сладкое, ничего не поделаешь. Пришлось купить ему одну штуку.
Лю Вэймин кивнул, запоминая предпочтения младших братьев:
— Хорошо, позже я куплю вам еще.
Янь Цзюгэ покачал головой:
— Он не станет есть другие. А-Ци привередлив, этого достаточно. Благодарю, старший брат Лю.
Услышав это, Лю Вэймин невольно заметил:
— Вы так заботитесь друг о друге, у вас прекрасные отношения.
Янь Цзюгэ на мгновение замер, но тут же пришел в себя и кивнул:
— Да. — По крайней мере, сегодня все было именно так.
— О чем вы?
Чу Ци, уже обутый и приведенный в порядок, вышел из комнаты и как раз услышал ответ Янь Цзюгэ.
Лю Вэймин хотел было ответить, но Янь Цзюгэ опередил его:
— Говорили о том, что ты привередлив в еде.
Лю Вэймин: «...»
Разве темой разговора было не то, что они заботятся друг о друге?
Чу Ци сделал вид, что ничего не расслышал, и привычно сменил тему:
— Тогда пойдемте ужинать.
***
Ужинали они в ресторане Юньло, что по соседству с постоялым двором.
Отдельные кабинеты были заняты, поэтому им достался столик в общем зале на втором этаже. Лю Вэймин окружил их звукоизолирующим барьером, отсекая шум толпы, и спросил:
— Есть ли у вас какие-то предпочтения или непереносимость продуктов?
— А-Ци не ест острого и горького, — ответил Янь Цзюгэ.
Услышав, что Янь Цзюгэ знает все его привычки, Чу Ци невольно взглянул на него. Задумавшись на секунду, он покопался в памяти и добавил предпочтение Янь Цзюгэ:
— А он не любит кислое.
Янь Цзюгэ приподнял бровь, словно хотел что-то сказать, но промолчал. Откуда Чу Ци это знает? Ведь они не так уж часто ели вместе.
Лю Вэймин заказал блюда. В ожидании еды, чтобы скоротать время, он заговорил о делах секты Сюаньцзун:
— Сегодня днем пришло сообщение от старейшины Мина. Он сказал, что если за ближайшие два дня мы наберем меньше двадцати учеников для Сюаньцзуна, то сможем вернуться в обитель раньше.
— Старший брат Лю, а много ли учеников обычно выбирают Сюаньцзун на отборах? — с любопытством спросил Чу Ци.
Он помнил, что в его прошлой жизни, если не считать секту Бодхи, Сюаньцзун привлекал меньше всего адептов.
— Раньше... примерно двадцать-тридцать человек, — ответил Лю Вэймин.
Путь мечника нелегок. Если кто-то не может достичь вершины Бессмертной горы за два-три дня, значит, его таланта недостаточно, и одно лишь усердие тут не поможет. По сравнению с этим, в сектах вроде дворца Фуяо или школы Цинлин, где обучают медицине или укрощению зверей, продвижение по ступеням совершенствования дается проще.
— Старейшина Мин также сказал, что по возвращении обсудит с главой секты вопрос возделывания лекарственных полей. Сюаньцзун занимает обширные земли, так что мы ничем не уступим другим сектам.
Услышав это, Чу Ци вспомнил, что после изменения его таланта он перешел с пути меча на путь медицины. Это вызвало у него двойственные чувства. Интересно, каково это — быть медиком в Сюаньцзуне? В прошлой жизни, когда он упражнялся с мечом, он почти не видел тамошних целителей — они были еще более скрытными, чем мечники. А сами мечники Сюаньцзуна редко обращались за помощью, предпочитая исцеляться самостоятельно, а если раны были серьезными — просто отлеживались, поедая пилюли из дворца Фуяо.
Лю Вэймин, будучи хорошим старшим братом, изо всех сил пытался заинтересовать их сектой, но жизнь мечников была скучной, и рассказывать было особо не о чем. Один из его младших братьев и так все знал, а другому не было дела до дел секты.
К счастью, в ресторане Юньло готовили быстро, и прежде чем Лю Вэймин исчерпал запас тем, стол заставили ароматными блюдами.
За едой они не разговаривали.
***
Когда они закончили ужин, уже стемнело. Тысячи огней украшали карнизы, город И был ярко освещен и по-прежнему полон жизни.
Лю Вэймин еще раз предложил погулять, но, получив отказ, повел братьев обратно в постоялый двор.
Когда они почти дошли до дверей, с другого конца улицы донесся переполох.
— Пропустите! Пожалуйста, пропустите!
Раздался испуганный крик.
— Что происходит? — Чу Ци с любопытством посмотрел в сторону шума.
Толпа на улице, которая и без того была плотной, внезапно расступилась, образуя извилистый проход. Люди в панике разбегались, и в этом хаосе что-то пронеслось мимо, сметая все на своем пути.
Вдруг это нечто резко свернуло и полетело прямо на них.
— А-Ци, осторожно!
— Младший брат, берегись!
Два встревоженных голоса прозвучали почти одновременно. Янь Цзюгэ первым схватил Чу Ци за руку и притянул к себе, укрывая за спиной. Лю Вэймин сложил пальцы в печать, мгновенно воздвигая защитный барьер.
Раздался глухой удар, словно кто-то ударил в барабан. Барьер прогнулся, и сквозь образовавшуюся вмятину внутрь что-то влетело.
Лю Вэймин изменился в лице и потянулся к мечу, но Янь Цзюгэ просто поднял руку и поймал незваного гостя. Его лицо было мрачным, а глаза, отражавшие свет фонарей, холодно блеснули. Еще мгновение — и эта тварь могла врезаться в А-Ци.
Чу Ци осторожно выглянул из-за спины Янь Цзюгэ, с интересом разглядывая добычу.
Существо было около фута высотой, с длинными ушами, черными, как бусины, глазами, которые казались немного глуповатыми, и густой белой шерстью.
Сейчас его держали за пушистый хвост вниз головой.
— Это... что за духовный зверь? — Чу Ци не узнал его.
— Выглядит странно, похоже на духовного кролика, но у тех не бывает таких длинных хвостов, — добавил Лю Вэймин.
— У-цзи! У-у-цзи!
После секундного замешательства зверь начал отчаянно дрыгать ногами, но из-за длинного хвоста это выглядело так, будто он просто качается на качелях в руке Янь Цзюгэ. Тот нахмурился, выражая явное отвращение.
Лю Вэймин предложил:
— Младший брат Янь, отдай его мне.
Однако, как только Янь Цзюгэ разжал пальцы, белое существо пулей выскочило из рук, двигаясь с невероятной скоростью. Лю Вэймин остолбенел — он ведь только что его держал!
— У-цзи! У-цзи!
Зверь радостно запищал. Янь Цзюгэ, помрачнев, обернулся и увидел, что пушистый комок уже трется о руку Чу Ци, цепляясь за него всеми четырьмя лапами и хвостом.
— А шерстка у него мягкая, — Чу Ци не рассердился, а даже удивился.
Странно, но как только зверек оказался на руках у Чу Ци, его глаза засияли, став живыми и умными — никакой глупости, что была минуту назад.
— Как раз пойдет на воротник, — холодно заметил Янь Цзюгэ.
Не успел он закончить, как сзади раздался встревоженный голос:
— Прошу прощения! Мой питомец доставил вам хлопот! Извините!
Чу Ци узнал того, кто кричал на улице.
— Держи, в следующий раз смотри лучше, — Чу Ци протянул руку, за которую цеплялся зверек.
— У-цзи... у-у! — зверек не хотел отпускать.
Хозяином оказался подросток лет тринадцати-четырнадцати. Он покраснел от стыда:
— Туаньтуань, быстро вернись, не смей тереться о руки посторонних!
Зверек взглянул на юношу и упрямо помотал головой.
— Такой непослушный, — юноша выглядел расстроенным, — неужели ты не хочешь к хозяину? Сначала спал, а потом помчался на улицу и натворил бед...
Он принялся извиняться перед всеми встречными. Зверек, наконец, неохотно отпустил руку Чу Ци и ловко прыгнул на плечо хозяина, потираясь головой о его щеку.
— Простите, что Туаньтуань побеспокоил вас, я возмещу ущерб.
— Да никакого ущерба, — Чу Ци подумал, что, кроме дыры в барьере Лю Вэймина, ничего страшного не случилось.
— Друг Лю! Не ожидал встретить вас здесь!
Подошел еще один юноша в красно-белых одеждах — ученик секты Укротителей зверей.
— Друг Лэ, — Лю Вэймин узнал его и поприветствовал.
— Прошу прощения, это наш новый ученик, он еще не освоил искусство управления зверями, вот и распустил питомца, — объяснил Лэ Чанъинь.
— Понятно, поздравляю с пополнением, — улыбнулся Лю Вэймин.
Лэ Чанъинь был в отличном настроении. Он думал, что упустил Чу Ци с его редким талантом, но к вечеру на вершине горы нашелся ученик с природным талантом к воде, да еще и обожающий зверей.
— Я поведу младшего брата отдыхать, он еще не достиг стадии, когда еда не нужна, — сказал Лэ Чанъинь.
— Мы тоже, — кивнул Лю Вэймин.
Разобравшись, они вместе направились к постоялому двору. По пути Чу Ци узнал имя подростка — Юнь Цзянмяо. В прошлой жизни тот стал великим практиком, приручил девятихвостую лисицу и прославился не меньше самого Янь Цзюгэ. А сейчас он был таким же юным и наивным.
Когда они скрылись в дверях постоялого двора, никто не заметил, как в тени, куда не доходил свет фонарей, стоял мужчина в красных одеждах.
— Значит, тело чистоты... Неудивительно, что наследник семьи Янь так странно себя ведет. Узнать такой секрет — это поистине забавно.
Мужчина тихо рассмеялся и растворился в воздухе, оставив после себя лишь слабый след лисьего огня.
***
Вернувшись в комнату, Чу Ци все еще думал о случившемся:
— Удивительно, как это существо, будучи всего на первой ступени, смогло пробить барьер старшего брата Лю.
— Это Белый облачный зверь. Они мастера преодолевать барьеры, но ума в них мало, живут одними инстинктами, — ответил Янь Цзюгэ, вспоминая, как зверек терся о руку Чу Ци, и чувствуя раздражение.
— Зато он умеет ластиться, очень милый, — заметил Чу Ци.
Янь Цзюгэ промолчал.
— От него толку мало, посмотри, сколько бед он сегодня натворил, — добавил он, пытаясь испортить впечатление о зверьке.
— Это да, Юнь Цзянмяо пришлось нелегко.
Янь Цзюгэ не хотел продолжать эту тему:
— Уже поздно, пора спать.
Чу Ци днем спал и видел кошмары, поэтому не чувствовал усталости, но Янь Цзюгэ не спал весь день, и ему наверняка нужен отдых.
— Хорошо, давай спать. — Чу Ци кивнул и спросил: — Ты хочешь спать внутри или снаружи?
Янь Цзюгэ опешил:
— О чем ты?
— Забыл сказать, в комнате всего одна кровать. Спрашиваю, где ты хочешь лечь.
Янь Цзюгэ знал, что кровать одна, и планировал просто медитировать, ведь ему не нужен был сон. Но слова Чу Ци заставили его задуматься — неужели тот не против делить ложе?
— Если тебе неудобно, я попрошу добавить кушетку?
Видя, что Янь Цзюгэ молчит, Чу Ци решил, что тот просто не привык делить постель.
— ...Не нужно, — наконец ответил Янь Цзюгэ, стараясь говорить медленно. — Я лягу снаружи.
Он просто будет медитировать. Нельзя допустить, чтобы Чу Ци узнал, что ему не нужно спать.
***
После того как погасили лампу, в комнате воцарилась тьма.
Чу Ци лег у стены, а Янь Цзюгэ — с краю, оставив между ними расстояние в три чи. Еще немного — и он бы свалился с кровати.
Янь Цзюгэ направлял духовную энергию по меридианам, но мысли были заняты дыханием Чу Ци. Хотя было тихо, он знал, что тот не спит. Может, боится кошмаров?
Вспомнив заплаканные глаза Чу Ци днем, он невольно сжал губы. Если они вернутся в мир Юньинь, нужно будет найти для него нефрит, успокаивающий дух.
Мысль о возвращении перестала казаться такой уж неприятной.
Сегодня они не ссорились, не было холода в отношениях, лишь спокойствие. И, возможно, чуточку больше близости.
Янь Цзюгэ надеялся, что так будет и впредь.

Комментарии

Загрузка...