— ? —
Выслушав вопрос Янь Цзюгэ, Чу Ци опешил. Какая еще покладистость? Сегодня, кроме участия в отборе в секту, он ровным счетом ничего не делал. О каких послушных словах идет речь?
Решив действовать по обстоятельствам, Чу Ци переспросил:
— Послушным?
— Конечно, — продолжал Янь Цзюгэ. — Сегодня ты не только не затевал ссор, но и был готов смирно сидеть в комнате.
Он хотел добавить, что тот даже назвал его старшим братом, но, вспомнив, как они сидели в лодке, прикусил язык. Если напомнить сейчас, Чу Ци наверняка разозлится.
Чу Ци: «...»
Значит, сегодня он вел себя послушно? Если судить по воспоминаниям Янь Цзюгэ, он и впрямь вел себя не так, как обычно.
Поразмыслив, Чу Ци нашел подходящее оправдание:
— Раньше я был слишком вспыльчивым. С сегодняшнего дня решил стать сдержаннее, заняться самосовершенствованием.
— Вот как? — в голосе Янь Цзюгэ послышалось недоверие.
— Именно так, — кивнул Чу Ци. Чтобы Янь Цзюгэ не стал расспрашивать дальше, он сам перевел тему: — Ты, должно быть, устал, пока тащил меня по каменной лестнице? Может, отдохнешь?
Янь Цзюгэ обвел взглядом комнату. Кровать была всего одна, зато нашлись два коврика для медитации.
— Не нужно. Ложись сам. Ты такой изнеженный, что краснеешь даже от солнца.
Чу Ци: «...»
Умеет же он ткнуть в больное. Впрочем, пусть считает его изнеженным. Он уже раскусил характер Янь Цзюгэ: тот язвит, но в остальном придраться не к чему.
— Тогда я прилягу, — сказал Чу Ци и направился к кровати.
Тут он заметил, что кровать всего одна. Видимо, в Ичэн приезжают в основном совершенствующиеся, а такие дети, которым нужен полноценный сон, здесь редкость, поэтому кровать поставили просто для вида.
Чу Ци разулся, снял верхнюю одежду и лег, стараясь прижаться к краю, чтобы оставить Янь Цзюгэ место. Вдруг тот захочет прилечь?
На самом деле Чу Ци не очень-то хотелось спать. После перерождения мысли путались, и он хотел воспользоваться тишиной, чтобы все обдумать.
Во-первых, причина его перерождения — вероятно, Сюжет. Тот самый, что начался, когда ему исполнилось двадцать — в возрасте, когда он в прошлой жизни внезапно скончался. Неизвестно, будет ли Сюжет влиять на него снова, но если бы все шло как в прошлый раз, зачем ему было перерождаться? Значит, судьба должна измениться. Например, его изменившиеся способности — возможно, это как-то связано с перерождением.
Во-вторых, Янь Цзюгэ. Их недопонимание началось с обычной перепалки спустя пару месяцев после того, как Янь Цзюгэ достиг стадии возведения фундамента. Тогда у него был скверный характер, и они чуть не подрались. С тех пор их отношения превратились в бесконечную череду ссор.
В этот раз он обязан избежать подобных вещей.
Размышляя, Чу Ци сам не заметил, как уснул.
* * *
Услышав ровное дыхание Чу Ци, Янь Цзюгэ, медитировавший на коврике, открыл глаза. Он бесшумно поднялся и посмотрел на кровать.
Во сне Чу Ци был очень послушным: не ворочался, не сбрасывал одеяло. Его тонкие, изящные черты лица, лишившись дневной живости, выглядели умиротворенно — словно картина, написанная искусным мастером. Раньше Янь Цзюгэ очень любил такие моменты, ведь только во сне Чу Ци позволял к себе приблизиться и не спорил, как еж. Но сегодня Янь Цзюгэ почему-то больше нравилось, когда Чу Ци капризничал и просил его нести на спине.
При этой мысли взгляд Янь Цзюгэ невольно потеплел, а уголки губ дрогнули в улыбке. Но она не успела коснуться глаз: нефритовая подвеска с изображением дракона на поясе вспыхнула тревожным красным светом.
— ... — хорошее настроение тут же улетучилось.
Янь Цзюгэ сжал подвеску, бросил последний взгляд на спящего Чу Ци и поспешно вышел из комнаты.
* * *
На улице был полдень, косые лучи солнца падали на крыши. Янь Цзюгэ нашел уединенное местечко и с помощью талисмана установил защитный барьер.
Как только барьер сомкнулся, аура Янь Цзюгэ резко изменилась. Слабое дыхание стадии очистки ци мгновенно возросло, достигнув мощи поздней стадии Зарождения Души.
Его красивое лицо тоже преобразилось. В отличие от расслабленного спокойствия, которое он демонстрировал Чу Ци, сейчас его выражение было холодным и жестким. На чистом лбу проступил темно-красный узор, а черные глаза сменились таинственным и опасным темно-золотым оттенком, словно за спокойной гладью скрывалась ярость.
— Молодой господин.
Из подвески раздался уважительный, хриплый голос.
— Говори, — коротко бросил Янь Цзюгэ, едва сдерживая нетерпение.
— До срока осталось три месяца. Глава надеется, что вы вернетесь на несколько дней раньше, чтобы не пропустить назначенный час, как в прошлый раз.
— Больше не беспокойте меня по таким пустякам, — холодно ответил Янь Цзюгэ. — Вы лишь тратите мое время.
— Есть еще кое-что. В Царстве Облачного Скрыта в последнее время неспокойно...
— Ха! Когда там было спокойно? Янь Минчао еще не умер, так что избавьте меня от этих разговоров.
— ... — на том конце воцарилось молчание. Затем голос продолжил, стараясь звучать осторожно: — Молодой господин, называть главу по имени — нарушение правил. К тому же ваш нрав, кажется, выходит из-под контроля. Не повредилась ли печать?
— Сдохла, — отрезал Янь Цзюгэ.
— ... — подвеска мигнула, и прежде чем терпение Янь Цзюгэ окончательно иссякло, голос добавил: — Тогда ваш слуга откланивается. Ждем вашего скорого возвращения.
Связь прервалась. Янь Цзюгэ закрыл глаза, вокруг него заструились руны печати. Вскоре его внешность вернулась в норму, а аура снова стала ничем не примечательной аурой стадии очистки ци.
Барьер исчез. Солнечный свет снова лег на плечи Янь Цзюгэ, рисуя одинокий силуэт. Сколько бы раз он ни вспоминал об этом месте, оно вызывало у него лишь отвращение.
За стеной раздался голос уличного торговца:
— Покупайте сахарные яблоки! Сладкие, хрустящие сахарные яблоки!
Янь Цзюгэ моргнул, окончательно приходя в себя. Он оттолкнулся от земли, легко перемахнул через стену и мягко приземлился.
— Ого! — торговец вытаращил глаза, глядя на внезапно появившегося юношу, и на мгновение забыл про свой товар.
— Дайте одну палочку, — голос юноши в черном был холодным, но четким.
— А... да, конечно. Какую желаете?
— Не мне. Для младшего брата. Самую сладкую.
В голосе юноши, который только что казался таким суровым, проскользнули мягкие нотки:
— Он сегодня такой капризный, так что куплю ему.
— О-о, хорошо, как насчет этой? — торговец протянул блестящую красную сахарную палочку.
— Подойдет. Сколько с меня?
— Один духовный камень.
— ...
* * *
Чу Ци приснился сон.
Пустошь, полная зла. Глубокое ущелье, куда не проникает солнце, окутанное миазмами, с пепельно-серой травой. По отвесным скалам вьются бурые дикие лианы, а из трещины в камне растет цветок Девяти Преисподних — Возвращение Души. Девять листьев, девять лепестков, тонкий стебель. Легенда гласит, что если цветок расцветет, он призовет блуждающую душу и вернет ее к жизни.
Вспышка серебряного света — меч рассекает скалу, острая ци перерубает лианы и уходит глубже. Одним ударом он вырезал из скалы целый кусок камня, питавшего цветок.
Это был Янь Цзюгэ. Взрослый, с суровым лицом, он почти не выказывал эмоций, даже брови не дрогнули. Он убрал меч, и по его рукаву пополз алый узор — проклятие сердечного демона. Оно уже добралось до ладони. Если дойдет до безымянного пальца — сердце остановится.
Не обращая внимания на ядовитые испарения, он летел на мече тысячи миль, лишь бы добраться до хрустального гроба.
— А-Ци, смотри. Я нашел для тебя цветок. Если ты проснешься, он тебе понравится.
Его взгляд смягчился. Он наклонился и нежно коснулся древних рун на гробе. Проклятие уже достигло кончиков пальцев, но он словно не чувствовал боли.
— Хотя... кроме того, что он красивый, от него, кажется, никакой пользы... Где же мне найти то, что тебя вернет?
В его глазах вспыхнул темно-золотой огонь. Казалось, он был полностью поглощен сердечным демоном, и в нем не осталось ничего, кроме одной-единственной одержимости.
* * *
Чу Ци резко открыл глаза.
Сердце колотилось, взгляд метался по белому пологу кровати. Глаза наполнились слезами, и остатки эмоций из сна грозили прорваться наружу.
— ... — хорошо, что это всего лишь сон. Янь Цзюгэ сейчас в порядке.
Чу Ци попытался успокоиться, но тут заметил, что в комнате тихо — он один.
— Янь Цзюгэ!
Где он?! Где Янь Цзюгэ?
Чу Ци вскочил с кровати и бросился к выходу. Мысли путались, он не мог отличить сон от яви.
Дверь скрипнула, и в проеме показался тот, у кого был ключ от барьера комнаты. Свет с улицы упал на Чу Ци, и он замер.
Янь Цзюгэ стоял в дверях, держа одну руку за спиной. Встретившись взглядом с заплаканными глазами Чу Ци, он растерялся.
— ...Что случилось? — тихо спросил он.
Он ведь ушел совсем недавно. И замок не был взломан.
Пока он ждал ответа, Янь Цзюгэ лихорадочно перебирал в уме все возможные опасности.
Увидев его, Чу Ци наконец пришел в себя. Забыв о неловкости, он спросил:
— Где ты был?
— Вот, — Янь Цзюгэ вытянул руку из-за спины и протянул ее Чу Ци. В его голосе звучала осторожность: — Купил тебе сахарное яблоко.
Ярко-красное яблоко в блестящей золотистой карамели выглядело очень сладким.
— Продавец проходил мимо, когда ты еще спал, вот я и купил.
Чу Ци всегда был сладкоежкой. Он взял яблоко из рук Янь Цзюгэ, часто моргая, чтобы скрыть слезы.
— Как... хм... хотел спросить, почему ты плакал? — наконец решился Янь Цзюгэ.
Чу Ци — именно так.
— Песчинка в глаз попала.
Янь Цзюгэ — именно так.
— И при этом ты выбежал с кровати босиком.
Они произнесли это почти одновременно, и ложь Чу Ци тут же рассыпалась.
Чу Ци: «...»
Янь Цзюгэ молча смотрел на него, не торопя, но с серьезным видом предположил:
— Тебя кто-то обидел?
Чу Ци не стал скрывать:
— Приснился кошмар, я испугался.
— Сны — это ложь, нельзя принимать их всерьез. Мне однажды снилось, что я стал первым мечником мира Юньхуа, — Янь Цзюгэ редко говорил слова утешения.
Пусть это будет считаться утешением.
Чу Ци не хотел продолжать тему снов. Он поднял руку и протянул яблоко Янь Цзюгэ:
— Будешь?
— ... — только дети такое едят.
Янь Цзюгэ уже хотел отказаться.
— Откуси первый кусочек, — сказал Чу Ци.
— ... — ведь самый первый кусочек — самый сладкий.
В голове Янь Цзюгэ промелькнули слова, которые когда-то говорил Чу Ци. Он невольно склонился и откусил кусочек.
Сладость разлилась по рту. Оказывается, эта детская забава была не так уж плоха.
Подумал Янь Цзюгэ.

Комментарии

Загрузка...