Остальные представители бессмертных сект, выслушав слова Чу Ци, невольно принялись внимательно разглядывать мечников Сюаньцзун, желая увидеть, насколько те на самом деле статны и доблестны.
Одеяния адептов Сюаньцзун, выдержанные преимущественно в черных и белых тонах, выглядели одновременно броско и вычурно. Помимо вышитой на вороте эмблемы секты, ткань была украшена лишь едва заметными узорами защитных магических заклинаний.
Однако из-за многолетних тренировок с мечом и закалки костей их фигуры были пропорциональными и статными, а аура — собранной и мощной. К тому же, для удобства обращения с клинком, на запястьях они носили черные кожаные наручи, что придавало им особенно лихой и героический вид.
Выглядели они... и вправду весьма недурно.
Представителям других сект пришлось признать этот факт. В конце концов, в мире совершенствующихся нет некрасивых людей, а уж если у мечника Сюаньцзун к тому же правильные черты лица и решительный взгляд, то чем дольше на него смотришь, тем больше он нравится.
— Опять им повезло, — со вздохом произнес старейшина Чжу Хуа из секты Цинлин.
Старейшина Сюаньцзун в ответ лишь улыбнулся. Известие о том, что сразу два юных дарования решили вступить в его секту, настолько окрылило его, что он, забыв об осторожности, поспешил вступиться за честь своей школы.
— То, что вы завидуете удаче Сюаньцзун, еще можно понять, но зачем же клеветать на наших целителей?
Старейшина Сюаньцзун говорил с жаром:
— У нас в секте мало лекарственных полей только потому, что целителей слишком много. В будущем, если наши друзья захотят возделывать хоть целые горные хребты под травы — никаких проблем! К тому же, у нас в Сюаньцзун есть древнее наследие целительства, мы ничем не уступаем ни дворцу Фуяо, ни секте Цинлин!
При упоминании древнего наследия целителей Сюаньцзун лица присутствующих целителей стали весьма неоднозначными.
История эта восходила еще к основателю секты — гению, который вознесся благодаря мастерству владения мечом, но при этом был сведущ в медицине. Он практиковал и меч, и целительство, при этом не впадая в одержимость. После него никто больше не смог достичь такого уровня в обоих искусствах. Наследие целителей Сюаньцзун было сложным и запутанным, в отличие от прямолинейного пути мечников. Постепенно Сюаньцзун стал сектой, где доминировали мечники, а искусство целительства пришло в упадок.
— К тому же, целители Сюаньцзун тоже могут учиться владеть мечом...
Хотя речь шла лишь об основах, и до глубинных техник им было далеко, их мощь все равно нельзя было недооценивать. В конце своей тирады старейшина Сюаньцзун понизил голос, с гордостью добавив это уже почти шепотом.
Представители других сект: «...»
Какой уважающий себя целитель будет учиться фехтованию? В конечном счете, Сюаньцзун берет свое лишь своей «доблестной осанкой».
Под завистливыми взглядами остальных старейшина Сюаньцзун направился к Чу Ци и Янь Цзюгэ, желая перемолвиться с ними парой слов.
— Церемония принятия в ученики состоится после возвращения в Сюаньцзун. Сейчас до закрытия барьера Бессмертной горы осталось семь дней, поэтому вам пока придется остаться на вершине и дождаться остальных учеников, прошедших по каменной лестнице.
До конца отбора оставалось семь дней. Для большинства совершенствующихся, давно перешедших на полное воздержание от пищи, сидеть неподвижно на вершине горы не составляло труда. Однако Чу Ци и Янь Цзюгэ еще не достигли стадии построения фундамента и не могли обходиться без еды, так что ожидание на вершине могло стать для них тяжелым испытанием.
— Как насчет того, чтобы я отправил вас вниз? — предложил старейшина, интересуясь их мнением. — Вы сможете воссоединиться с родными, а через семь дней отправитесь вместе с нами обратно в секту.
Воздух внезапно замер.
Янь Цзюгэ слегка нахмурился, его губы сжались в тонкую линию. Он выглядел так, будто хотел что-то сказать, но в итоге промолчал. Старейшина перевел взгляд на Чу Ци.
— Мои родители скончались, родных не осталось.
Старейшина Сюаньцзун понял, что сболтнул лишнее, и смущенно произнес:
— Прошу прощения, я не подумал.
— Ничего страшного.
Чу Ци покачал головой. Прошло уже столько лет, что это давно не причиняло ему боли. Просто слова старейшины заставили его вспомнить о своем прошлом.
*
Чу Ци с детства воспитывал дядя Линь, который называл себя слугой его родителей. По словам дяди Линя, вскоре после рождения Чу Ци его мать скончалась от болезни, а отец, будучи человеком глубоко преданным, заключил с супругой договор о совместной смерти и последовал за ней. Перед кончиной отец доверил Чу Ци дяде Линю.
После того как дядя Линь провалил попытку преодолеть небесную кару, его уровень упал до обычного совершенствующегося на стадии построения фундамента. За полмесяца до того, как он привел Чу Ци к Бессмертной горе, срок его жизни истек, и он скончался.
Что касается Янь Цзюгэ, то, насколько было известно Чу Ци, он был избалованным сыном богатой семьи. Хотя семья была состоятельной, его оставили расти в приграничном городе, и, кроме хорошей еды и одежды, никто не уделял ему особого внимания. Чу Ци и Янь Цзюгэ были соседями, потом подружились, и хотя они часто ссорились, а дядя Линь вечно мирил их, они прожили так целый год.
Так продолжалось до тех пор, пока они вместе не поступили в Сюаньцзун. После того как Янь Цзюгэ достиг стадии построения фундамента, из-за одной ссоры они окончательно разорвали отношения.
*
Чу Ци вернулся из воспоминаний и услышал голос Янь Цзюгэ:
— У меня тоже нет родных, так что встречаться не с кем.
Оказалось, что у Янь Цзюгэ тоже никого не было. В этом они были похожи, разделяя общую судьбу. Старейшина Сюаньцзун, не ожидавший, что у них такая история, почувствовал неловкость и, немного подумав, предложил:
— Тогда позвольте одному из старших учеников проводить вас в ближайший к горе город, чтобы вы могли провести там несколько дней. Как вам такая идея?
— Хорошо, — кивнул Чу Ци. Им с Янь Цзюгэ действительно было не под силу долго оставаться на вершине без еды.
— Вэймин, позаботься о младших братьях.
Как только старейшина закончил фразу, из-за его спины вышел мечник с невозмутимым видом и поклонился:
— Слушаюсь, учитель.
Чу Ци узнал его. Лю Вэймин, личный ученик главы секты Сюаньцзун, сейчас он должен был быть на поздней стадии золотого ядра.
— Младшие братья, я провожу вас вниз. Меня зовут Лю Вэймин, можете обращаться ко мне старший брат Лю, — представился он.
Мечники Сюаньцзун могли летать на мечах, достигнув стадии построения фундамента. Однако личный меч нельзя было использовать для перевозки посторонних. Лю Вэймин достал из своего мешочка с пространственным артефактом летающий инструмент.
— Это «Листок лотоса», вмещает до четырех человек. Вокруг него защитный барьер, он укрывает от ветра и дождя. Пока вы не спрыгнете сами, вы не упадете.
Лю Вэймин объяснял все подробно.
— Благодарю, старший брат Лю, — поблагодарил Чу Ци и сделал шаг к лодке-листку.
Это был обычный для сект летающий артефакт. В неактивном состоянии он был размером с ладонь, но после наполнения духовной силой превращался в подобие травяной лодки, способной вместить четверых.
Усевшись, Чу Ци заметил, что Янь Цзюгэ все еще стоит на месте, опустив темные глаза и о чем-то задумавшись.
— Янь Цзюгэ? Садись, пора отправляться, — позвал Чу Ци.
Янь Цзюгэ поднял взгляд, его брови слегка дрогнули, выражение лица сменилось, и наконец он принял недовольный вид:
— Только что ты звал меня старшим братом.
Чу Ци: «...»
Тогда и сейчас — разве это одно и то же? При старших это было уместно, чтобы объяснить причину их близости. Но неужели он, двадцатилетний совершенствующийся, переродившийся в прошлом, должен теперь называть тринадцатилетнего Янь Цзюгэ старшим братом? К тому же, в своей прошлой жизни он тоже не называл его так.
— ...То было тогда, — сухо пояснил Чу Ци, пытаясь замять тему.
— Твое лицо меняется быстрее, чем переворачиваются страницы книги, — проворчал Янь Цзюгэ, все еще недовольный тем, что его статус понизили.
Чу Ци сделал вид, что не слышит, и лишь поторопил:
— Садись скорее.
Янь Цзюгэ наконец шагнул на лодку и сел рядом с Чу Ци. Он был выше ростом, с широкими плечами, сидел прямо, и в самом деле выглядел как настоящий «старший брат».
Чу Ци отвел взгляд от плеча Янь Цзюгэ, утешая себя тем, что он еще вырастет, и такая разница в росте ничего не значит.
— Тогда отправляемся.
Увидев, что они уселись, Лю Вэймин оседлал свой меч и, управляя духовной силой, повел за собой лодку. Солнце стояло высоко, плыли облака. За ними следовали несколько диковинных птиц с Бессмертной горы, пока они не покинули ее пределы. Вокруг раскинулись горы и бескрайние просторы.
*
Ближайший к Бессмертной горе город назывался Ичэн. Он находился в самом сердце мира Юньхуа, был шумным и многолюдным. Лю Вэймин привел обоих младших братьев в город, но не знал, чем их развлечь. С тех пор как он вступил в Сюаньцзун, его жизнь состояла из тренировок, обучения учеников и выполнения заданий. Развлекать кого-то ему приходилось впервые.
Оглядевшись, он нашел место пооживленнее:
— Младшие братья, там труппа дает представление, хотите посмотреть?
Чу Ци огляделся вокруг и вежливо ответил:
— Старший брат Лю, боюсь, мы привлечем слишком много внимания.
На самом деле ситуация была даже хуже: люди старались не приближаться к ним ближе чем на три чи, образуя вокруг них пустоту посреди шумной улицы. Все из-за одеяний Лю Вэймина, которые выдавали в нем адепта Сюаньцзун. Взгляды прохожих постоянно приковывались к ним, а вместе с ним — и к Чу Ци с Янь Цзюгэ. В такой обстановке они чувствовали себя не зрителями в театре, а скорее экспонатами на выставке.
Лю Вэймин спохватился:
— Я не подумал. Давайте сначала заселимся в гостиницу и переоденемся.
Чу Ци — именно так.
— Старший брат Лю, я не хочу смотреть представление, можно я просто отдохну в номере?
Если бы Чу Ци было десять лет, он, возможно, и захотел бы поглазеть на толпу. Но после перерождения у него совсем не было желания играть.
— ...
Янь Цзюгэ, услышав слова Чу Ци, слегка приподнял бровь, в его глазах мелькнуло удивление.
— А младший брат Янь?..
— Я тоже не хочу выходить, благодарю, старший брат Лю, — ответил Янь Цзюгэ.
Лю Вэймин с облегчением выдохнул, его напряжение спало. Но почему-то, услышав, что оба младших брата не хотят развлекаться, он почувствовал странное разочарование. Может, он упустил возможность попробовать что-то новое?
— Тогда я провожу вас в гостиницу.
Из-за отбора в секты свободных мест в гостиницах Ичэна почти не было, но Сюаньцзун заранее забронировал номера. Лю Вэймин проводил их до комнат и напутствовал:
— Я буду в соседней комнате, если что-то понадобится — зовите.
— Хорошо, спасибо, старший брат Лю.
— Не стоит благодарности, младший брат.
Получив ответ, Лю Вэймин вышел из их комнат и плотно прикрыл за собой дверь. Шаги его удалились. В комнате остались только Чу Ци и Янь Цзюгэ.
В этот момент беззаботное выражение с лица Янь Цзюгэ исчезло. Он пристально посмотрел на Чу Ци, словно пытаясь что-то разгадать.
Чу Ци почувствовал себя неуютно под этим взглядом и только собрался спросить, в чем дело, как Янь Цзюгэ озадаченно произнес:
— Почему ты сегодня такой послушный?

Комментарии

Загрузка...