О том, что у них выдающиеся способности, стало понятно еще во время испытания на Синей каменной лестнице.
Испытание длилось семь дней, и чем раньше адепт достигал вершины Бессмертной горы, тем выше был его природный дар или, как говорят, запас удачи. Раз Чу Ци и Янь Цзюгэ смогли добраться до пика так быстро, их таланты определенно не могли быть заурядными.
Теперь же предстояло использовать тестовый камень, чтобы выявить чистоту духовных корней и определить, какой путь самосовершенствования подходит каждому из них лучше всего. Всем известно, что одаренные практики преуспевают в любом деле, за которое берутся.
Когда Янь Цзюгэ высказался первым, никто из представителей бессмертных сект не стал спорить: в конце концов, полчаса — сущий пустяк, провести проверку не составит труда.
Следуя воле Янь Цзюгэ, они проводили обоих юношей в центр площади, где стоял огромный камень, предназначенный для оценки таланта и чистоты духовных корней.
*
Чу Ци последовал за Янь Цзюгэ, не испытывая особого волнения. Он давно знал свой предел: двойной корень воды и дерева, средний уровень. К сожалению, к фехтованию у него таланта не было, и даже к двадцати годам он так и не смог постичь истинный смысл меча.
Однако с Янь Цзюгэ всё было иначе. Казалось, он родился с мечом в руках.
Янь Цзюгэ пришел в секту Сюаньцзун в тринадцать лет, через месяц постиг смысл меча, прорвался через стадию очищения ци и сразу перешел к стадии возведения основания. С тех пор его мастерство росло как на дрожжах, он прославился во всем мире Юньхуа и стал тем самым гордым сыном небес, о котором все только и говорили.
Вспоминая прошлое, Чу Ци погрузился в свои мысли. Глядя на окруженного почестями Янь Цзюгэ, он невольно улыбнулся. В этой жизни имя Янь Цзюгэ наверняка прогремит на весь мир еще громче.
Если бы кто-то спросил Чу Ци, каково его самое заветное желание после перерождения, он бы ответил: во-первых, прожить жизнь достойно и избежать той нелепой гибели, что предрешена сюжетом; во-вторых, увидеть своими глазами, как Янь Цзюгэ взойдет на вершину мастерства владения мечом.
Когда-то давно, в юности, он увидел, как Янь Цзюгэ танцует с мечом под старой софорой, и этот мимолетный образ запечатлелся в его памяти на десять лет. Если бы не взаимное непонимание и постоянные ссоры, возможно, Чу Ци осмелился бы признаться в своих чувствах.
Что же касается таланта и бессмертия — всё это лишь воля судьбы. Прожив вторую жизнь, Чу Ци научился смотреть на вещи проще. Он умер, не успев прожить жизнь до конца, и лишь после смерти узнал о недопонимании, возникшем между ним и Янь Цзюгэ. Теперь, когда у него появился шанс исправить ошибки прошлого, этого было вполне достаточно.
Пока он размышлял, они подошли к тестовому камню.
— Хочешь попробовать первым? — спросил Янь Цзюгэ. — Просто положи руку на камень и закрой глаза, погрузившись в медитацию.
Чу Ци пришел в себя и увидел, что Янь Цзюгэ смотрит на него с нескрываемым ожиданием. Слова отказа застряли в горле, и он, сам того не осознавая, кивнул:
— Хорошо.
Как только он согласился, не только Янь Цзюгэ, но и все присутствующие старейшины сект уставились на него с надеждой.
Чу Ци промолчал, подумав про себя: «Надежды, которые они возлагают на мой дар, на самом деле неоправданны, я весьма посредственен».
— Не нервничай, это совсем не сложно, — мягко подбодрил его Янь Цзюгэ.
Чу Ци вовсе не нервничал, он чувствовал лишь легкое недоумение. Но сейчас он играл роль юноши, который впервые проходит проверку, а значит, должен был волноваться. Вспомнив об этом, он кивнул, подыгрывая Янь Цзюгэ:
— Понял, не буду нервничать.
Под пристальными взглядами всей площади Чу Ци подошел к камню. Шаг, два... десять. Он остановился перед артефактом, повторил движения из прошлой жизни — положил ладонь на холодную поверхность и закрыл глаза.
...
Спустя мгновение Чу Ци отвлекся.
Ощущения от камня изменились. Вместо привычного потока воды, который он помнил, под пальцами чувствовалась нежность молодой травы.
Что происходит?
Чу Ци был сбит с толку, но не прервал медитацию — нужно было дождаться, пока камень завершит считывание.
Вокруг воцарилась мертвая тишина, никто не смел проронить ни слова, боясь потревожить происходящее.
Тестовый камень был способен распознавать духовные корни и менять форму в зависимости от силы таланта. Как только Чу Ци вошел в состояние медитации, камень преобразился.
Сквозь прозрачную структуру кристалла проступил нежно-зеленый свет, который начал медленно разливаться по всей поверхности. Но когда цвет заполнил весь камень, произошло нечто невероятное. Словно семя, пробивающееся сквозь почву, камень в одно мгновение превратился в раскидистое, изумрудное божественное дерево.
Мощная жизненная сила исходила от него, а нежные ветви потянулись к Чу Ци, словно выражая свою привязанность. Даже понимая, что это лишь проекция, окружающие были поражены величием дерева и исходящей от него энергией жизни.
Это был не просто древесный корень — это был высший уровень чистоты, вызвавший явление божественного дерева! Если такой талант станет целителем, его ждет головокружительный взлет.
Оправившись от шока, старейшина Чжу Хуа из секты Цинлин даже забыл о своей бороде. Глубоко вдохнув, он искренне произнес:
— Юноша, у тебя чистейший древесный корень. Не желаешь ли вступить в секту Цинлин и изучать медицину? Наше целительское искусство берет начало в древности, а еще у нас есть десять тысяч акров лекарственных полей.
Ученик дворца Фуяо тоже сжал края своего халата:
— Во дворце Фуяо множество целителей и множество школ мастерства. Половина нашей секты — это лекарственные поля, с нами никто в мире Юньхуа не сравнится.
— Такой талант с древесным корнем обладает невероятной природной силой, из него получится отличный укротитель зверей! Не будьте такими консерваторами. Кто сказал, что целители не умеют сражаться? Дополнительный духовный зверь — это всегда надежная защита! — вступила в спор секта Укротителей зверей.
— Дерево Бодхи также берет свое начало от божественного древа, — неожиданно произнес мастер секты Бодхи, который до этого не планировал участвовать в борьбе за ученика.
Причина была проста: такой талант встречается раз в тысячу лет, упустить его — значит потерять целую эпоху.
— Мастер, вы же обещали не вмешиваться, — укорил его старейшина Чжу Хуа.
— Я лишь высказался, что чувствую, — вздохнул мастер секты Бодхи.
Он видел, что этот юноша связан с миром смертных, поэтому и не рассчитывал на успех с самого начала. Увы, как жаль.
Старейшина Сюаньцзун долго не мог подобрать слов. В их секте лекарственных полей было всего два-три акра, а целителей можно было пересчитать по пальцам одной руки — хвастаться было нечем. Но, видя энтузиазм конкурентов, он тоже решил не сдаваться:
— Целители Сюаньцзун отличаются от других! Взяв в руки меч, они могут одолеть даже мечников вашего дворца Фуяо и секты Цинлин!
Дворец Фуяо: «...»
Секта Цинлин: «...»
Секта Укротителей зверей: «...»
Секта Бодхи: «...»
Слышать такое от Сюаньцзун было странно. Заставлять целителей учиться фехтованию? Это вообще нормально? Теперь понятно, почему у них так мало целителей!
*
Пока стороны спорили, Чу Ци вышел из медитации, будучи потрясенным своим талантом больше всех остальных. Его дар превратился в чистейший древесный корень, а не в двойной, как раньше. И это божественное дерево, созданное камнем, в прошлой жизни никогда не появлялось.
Неужели... это тело, в которое он вернулся, не совсем его собственное?
Воспоминания о том, как он поднимался по лестнице вместе с Янь Цзюгэ, были вполне реальными. Как же талант мог измениться сам по себе?
Чу Ци поднял глаза на дерево над головой, и в голове роились абсурдные мысли.
— А-Ци, о чем задумался? — позвал его Янь Цзюгэ с расстояния десяти шагов.
— ... — Чу Ци хотел было что-то сказать, но внезапно вспомнил, что перерождение и сюжет книги — вещи немыслимые, и о них нельзя болтать на каждом шагу. Даже если он был потрясен, ответы придется искать самому.
Придя в себя, Чу Ци поджал губы и убрал руку с камня. В тот же миг видение божественного дерева исчезло, и камень принял свой обычный вид.
Чу Ци вернулся к Янь Цзюгэ и тихо сказал:
— Я и сам не ожидал... что у меня такой дар.
— Талант А-Ци встречается раз в тысячу лет, — ответил Янь Цзюгэ, его глаза светились довольством.
Чу Ци замер, услышав, как тот его назвал. После того как их отношения в прошлой жизни испортились, он больше никогда не слышал от него этого «А-Ци». Возможно, всё начало меняться еще тогда, на Синей каменной лестнице.
Однако его все еще мучил вопрос об изменениях в его таланте. Если его дар изменился, то как насчет Янь Цзюгэ?
Подумав об этом, Чу Ци мягко подтолкнул его:
— Давай и ты испытаешь себя. Покажи мне свой талант, хорошо?
Сейчас ему было всего десять лет, голос звучал звонко и по-детски, а в конце фразы слышались мягкие нотки. Это было похоже на просьбу.
Сердце Янь Цзюгэ дрогнуло. Не раздумывая, он кивнул, соглашаясь на предложение Чу Ци.
Для Янь Цзюгэ не имело значения, в какую секту вступать и где совершенствоваться. Его путь был предрешен еще до рождения. Единственным исключением стал Чу Ци, встреченный в юности, — только ради него он здесь и оказался.
Пройти с Чу Ци лестницу, вместе вступить в секту... если удастся быть рядом и дальше, не разлучаясь ни на миг, — одна эта мысль наполняла сердце Янь Цзюгэ предвкушением.
Он подошел к тестовому камню.
Хотя представители сект уже были готовы к встрече с гением, увидев, как камень снова преобразился, они не смогли сдержать изумления.
Рядом с Янь Цзюгэ возник призрак внушительного духовного меча. Клинок был невероятно острым, пропитанным жаждой крови, а рукоять обвивали слои древних печатей, сдерживающих леденящую ауру убийства.
Меч — это оружие. Оружие — это клинок для сражений, острый и беспощадный.
— Высший уровень огненного корня, врожденное осознание смысла меча! Такой талант в фехтовании встречается раз в тысячу лет! — взволнованно воскликнул старейшина Сюаньцзун. В наступившей тишине он продолжил с еще большим жаром: — Секта Сюаньцзун существует тысячи лет, мы основаны на искусстве меча, у нас тысячи свитков техник и семь видов древних наследий. Наши мечники сильнейшие в мире Юньхуа. Юноша, не желаешь ли ты вступить в Сюаньцзун?
Старейшина не упустил свой шанс. Перед ним был шаблон будущего великого мастера Сюаньцзун, рожденного для меча!
Однако юноша в черном, обладатель врожденного смысла меча, убрал руку с камня. На его красивом лице не было и тени волнения. Он посмотрел в сторону Чу Ци и ответил:
— Если А-Ци вступит в ту же секту, я пойду за ним.
Услышав это, Чу Ци вздрогнул, и в его сердце вспыхнули странные чувства. Оказывается, в этой жизни, как бы ни сложились обстоятельства, Янь Цзюгэ все равно выберет ту же секту, что и он. И это не случайность, а осознанный выбор.
Вокруг стояла мертвая тишина. Все взгляды были прикованы к Чу Ци, ожидая его решения. Двое гениев, связанные крепкой дружбой, не только вместе прошли испытание, но и секту выбирают одну на двоих? Разве может одна секта заполучить сразу двух таких талантов?!
Под пристальными взглядами Чу Ци произнес то, что было у него на душе:
— Я хочу вступить в Сюаньцзун.
Он хотел вернуться на пик Вэньцзянь, чтобы снова увидеть, как Янь Цзюгэ тренируется с мечом. Чтобы исправить ошибки своего юношеского выбора.
— Что?! — первым вскрикнул старейшина Сюаньцзун.
Он действительно не ожидал, что практик с древесным корнем захочет терпеть лишения в Сюаньцзун.
— Юноша, Сюаньцзун — это сплошные мечники! Подумай о преимуществах целительства! Не принимай поспешных решений, — с болью в сердце убеждал старейшина секты Цинлин.
— Да, в Сюаньцзун почти нет лекарственных полей. С твоим талантом учиться медицине гораздо полезнее, чем фехтованию, — поддакнул дворец Фуяо.
Секта Укротителей зверей хотела напомнить про боевые навыки целителей, но, вспомнив слова старейшины Сюаньцзун о том, что их целители бьют мечников других сект, промолчала. Лишь белый тигр, которого они обещали подарить, жалобно заскулил.
Даже Янь Цзюгэ был ошеломлен. Нахмурившись, он неодобрительно произнес:
— Ты хочешь в Сюаньцзун? Древесный корень совсем не подходит для владения мечом.
Чу Ци настаивал:
— В Сюаньцзун тоже есть целители, они могут изучать основы фехтования.
Но он знал, что учиться фехтованию целителю невероятно тяжело, да и на прогресс в культивации это почти не влияет. Янь Цзюгэ хотел было продолжить уговоры, но тут услышал, как Чу Ци с мечтательной интонацией произнес:
— Я знаю, что тренировки в Сюаньцзун суровы, но мечники, владеющие клинком, выглядят так величественно. Мне очень нравятся такие люди.
На лице Чу Ци появилось выражение искреннего восхищения, в котором смешались детские мечты и невольное признание.
Янь Цзюгэ промолчал.
Слова, которые он собирался произнести, застряли в горле. Напротив, в его душе поднялась буря.
Неужели, если он выберет другую секту, Чу Ци будет заглядываться на других мечников? Нет, он не позволит ему обращать внимание на кого-то еще в Сюаньцзун!
Безобразие.
Янь Цзюгэ опустил руку и неосознанно погладил рукоять своего меча. В его сердце поднялось непонятное, но сильное чувство.
Лучше уж он сам станет мечником Сюаньцзун, чем позволит Чу Ци засматриваться на других!

Комментарии

Загрузка...