Сарутоби Хирузен задумчиво глядел в окно на залитый огнями Конохагакуре. Как же сладостен этот мир без войны! Но едва он предался этому короткому мимолетному блаженству, как тишину кабинета нарушил сухой стук в дверь.
— Это Шисуи? Войди, — Сарутоби повернул голову, тепло и мягко улыбнувшись порогу.
— Приветствую тебя, Третий Хокаге-сама! — Облаченный в черное Шисуи перекинул через плечо ремень чакра-клиника. В этот миг его очертания пугающе точно совпали с тем давним образом, что жил в памяти старого Хокаге.
— Шисуи, встань же, не нужно этих официальных церемоний, — Хирузен шумно затянулся трубкой, и едкий, густой дым медленно поплыл под потолком его кабинета. — Шисуи, твой дед Кагами был величайшим ниндзя из всех, чью преданность Воле Огня мне доводилось видеть. Я часто вспоминаю ту незримую связь, что объединяла нас. Теперь и ты – джонин. И потому я хочу предложить тебе место в Анбу, прямо в моем личном подчинении. Что скажешь, согласен?
— Х... Хокаге-сама, вы... вы говорите всерьез? Неужели я действительно могу вступить в ряды Анбу Хокаге? — Шисуи едва верил собственным ушам. После злосчастной Ночи Девятихвостого его клан неуклонно оттесняли на периферию деревенской жизни, а среди сородичей все громче звучали голоса воинственных ястребов. И вот теперь сам Хокаге предлагает ему такой путь! — Я согласен, Третий Хокаге-сама! — Шисуи опустился на одно колено, бросив на Сарутоби взгляд, полный непоколебимой решимости.
— Охо-хо, Шисуи, в тебе горит истинная Воля Огня. Лишь с такими людьми Коноха способна цвести и процветать. После трагедии Девятихвостого и гибели Четвертого Хокаге с его супругой отношения между деревней и кланом Учиха стали до боли хрупкими. Я возлагаю на тебя надежды: помоги исцелить этот разлом. Это твое первое задание в качестве бойца Анбу. — Хирузен с отеческой теплотой смотрел на юношу, чувствуя, как призрак прошлого – его старый друг Кагами Учиха – словно бы снова стоит рядом.
— Слушаюсь, Третий Хокаге-сама. Я и сам отчаянно стремлюсь сгладить трещину между деревней и кланом. К слову, я пробудил Мангекё Шаринган и овладел техникой глаз, нареченной Котоацукамики. Я намерен применить ее к старейшинам-ястребам, чтобы силой этого гендзюцу изменить ход их мыслей, — почтительно доложил Шисуи.
— Уже пробудил Мангекё Шаринган? Истинный гений, достойный своего рода. Судьба мира между кланом и деревней теперь в твоих руках, Шисуи. Ради будущего и мира в Конохе пронеси эту священную Волю Огня сквозь любые преграды, — Хирузен поднял юношу с колен и тяжело, но ободряюще опустил ладонь на его плечо.
— Ступай, Шисуи. Неси надежды Конохи и доблесть Учиха к этой благородной цели. Особенно бдительно следи за настроениями клана вокруг джинчурики Девятихвостого – обо всем докладывай незамедлительно. Повторения Ночи Девятихвостого Коноха не переживет, — Хирузен взмахом руки отпустил его, приказав бойцу Анбу проводить новобранца к оружейникам за формой.
Вернувшись домой, Менма застал Наруто забавным зрелищем: тот с параноидальной подозрительностью крутил головой во все стороны, вглядываясь в каждый темный угол. — Наруто, ты чего удумал? От кого отбиваешься? От воров, что ли?
— Менма, ты только глянь! Здесь же целые сокровища! А в тех двух ящиках – документы на недвижимость и бумаги на дома! Конечно же, я должен быть начеку! — Наруто подбежал к брату и с трепетом потянул его за рукав в сторону дюжины массивных сундуков.
— Слушай, давай-ка эти деньги перейдут под мое управление. Понадобятся монеты – попросишь у меня. Я планирую пустить этот капитал в дело. Впрочем, можешь участвовать на равных, заставим золото приносить еще больше золота, — Менма лукаво подмигнул брату.
— Деньги делают деньги? Разве так бывает? Но... тебе ведь всего три года! И мне тоже три. Что мы вообще смыслим в этом? — Наруто растерянно почесал затылок.
— Разумеется, не прямо сейчас, Наруто. Мы еще слишком слабы, так что для начала спрячем большую часть этих богатств с глаз долой. Себе на карманные расходы оставим пару миллионов, а остальное я пристрою в надежное место. Захочешь потратиться – подойдешь, я выдам. Как тебе план? — Менма задумчиво прищурился.
— Ладно, валяй! Всё равно таких деньжищ за всю жизнь не истратить, делай с ними что считаешь нужным, — отмахнулся Наруто со своим привычным простодушием.
— Сяо-Шуй, оставь один ящик здесь, а остальные деньги и всю недвижимость убери на хранение, — мысленно скомандовал Менма.
— Есть, хозяин! — раздался в голове у мальчика нежный, наивный голосок Сяо-Шуй. Едва стихло эхо ответа, как глухой звук «Бум!» разорвал тишину – дюжина тяжелых сундуков с хрустом испарилась в воздухе. У Наруто отвисла челюсть, и глаза едва не выкатились из орбит.
— Менма... Деньги... Куда делись деньги?! — завопил бледный Наруто, панически шаря руками по пустому полу.
— Прекрати панику, я надежно спрятал их в секретное место. Никто в целом свете, кроме меня, их не найдет и не украдет. Понадобятся – просто скажи мне, — терпеливо успокоил его Менма.
— Ох ты ж... Ладно, верю. Главное, что у нас еще целый ящик остался! Ибо потратить его... да мы ни в жизнь его не истратим! — Наруто с воплем восторга сорвал крышку с оставшегося сундука и принялся безумно швырять золотые монеты к потолку.
— Хорош дурачиться, подбирай давай. Вскоре мы сможем скупать в деревне всё, что пожелаем. Лучше сосредоточься на тренировках и сборе чакры. А если кто-то в деревне снова вздумает болтать лишнего – только шепни мне, я живо набью им морды! — Менма смотрел на ликующего брата с теплой улыбкой. Пожалуй, в этом и заключался истинный смысл его перерождения: подарить Наруто счастливое, безмятежное детство.
— Менма, я пойду помедитирую! Ты тоже ложись вовремя, до завтра! — Наруто торопливо ссыпал рассыпанное золото обратно в сундук и кубарем скатился в сторону своей спальни.
Менма с легкой усмешкой покачал головой, подхватил ящик и ушел в свою комнату. Быстро умывшись, он погрузился в пучину подсознания, проваливаясь в пространство запечатанного зверя. — Девятихвостый, признайся, я был сегодня неотразим? Когда я после высвобождения чакры одним «Водяным бастионом» раскидал врагов? — возбужденно выпалил Менма, живописуя Кураме свои боевые подвиги.
— Ха-ха-ха-ха! Менма, ты первый на моей памяти сумасшедший, додумавшийся использовать Водяной бастион в качестве тарана! Хотя задумка и впрямь забавная – кто бы мог подумать, что глухую оборону можно обратить в атаку? — Курама вальяжно развалился на огромных лапах, с насмешливым интересом разглядывая мальчишку.
— Других разрушительных техник я пока толком не освоил. Зато сейчас я разучиваю одну сногсшибательную вещь, Курама! Говорят, овладев ею, получаешь абсолютный иммунитет к гендзюцу. Идеальное оружие против тех негодяев, что пытаются подчинить тебя с помощью Шарингана. Полная, безусловная защита! — гордо пояснил Менма.
— Серьезно? Настолько мощная штука? Ну-ка, покажи! — оживился лис, в чьих алых глазах мелькнуло любопытство. Уж кто-кто, а он-то прекрасно знал, каково это – угодить в сети чужих иллюзий.
— Пока рано, я еще не до конца постиг ее принципы. Но ты можешь понаблюдать за моими тренировками, а как только завершу – продемонстрирую во всей красе, — Менма хитро подмигнул хвостатому гиганту.
— Давай быстрее тренируйся! В следующий раз, как повстречаем этого Учиха Мадару, отметелим его так, чтоб мало не показалось! — Курама свирепо оскалился и яростно взмахнул гигантскими когтистыми лапами.
Не теряя времени зря, Менма уселся прямо на холодный камень запечатанного пола. Его крошечное тело окутало едва заметное сияние: потоки чакры устремились к глазам, омывая их прохладной волной, затем хлынули дальше, в самые глубокие извилины мозга. Снова и снова этот круг повторялся, закаляя и очищая разум и зрение мальчика.
Минуло немало времени, прежде чем Менма наконец распахнул глаза. В их глубине на мгновение вспыхнула пронзительная, глубоко-синяя искра. Курама вперил взор в голубые глаза ребенка, но не уловил ни малейших признаков перемены, из-за чего в груди гигантского зверя шевельнулось разочарование:
— Эй, сопляк, ты что, решил подшутить над стариком? Никаких изменений вообще!
— Не спеши с выводами, Курама. Разве такие техники даются за пару дней? Сейчас я на уровне, когда могу с легкостью отмахиваться от простых иллюзий, а для более мощных потребуется еще немного времени. Не переживай, я зуб даю – к нашей новой встрече с Учиха Мадарой этот дзюцу будет доведен до совершенства. Ну всё, Курама, тебе пора отдыхать, да и я задремал. Загляну завтра! — Менма сладко зевнул, лениво помахал рукой зверю и растворился в воздухе, покидая подсознание.
Курама бросил косой взгляд на пустой пятачок пола, где только что стоял мальчишка, хмыкнул, тяжело вздохнул и, свернувшись калачом, вновь погрузился в дремоту.
Когда слухи об отстранении Данзо от должности наконец утихли в деревенских переулках, Менма и Наруто вошли в привычный, размеренный ритм жизни. Рутинные тренировки перемежались с уроками ниндзюцу, которые они брали вместе с Изуми, а изредка выпадавшие вылазки за любимыми лакомствами превратились в самые светлые моменты их будней. Тем не менее, Наруто оставался смертельно уязвлен собственными неудачами: при всей успешно пробужденной чакре освоить «Искусство трех тел» никак не удавалось. Особенно не давалось клонирование – создаваемые им копии валились с ног, бледные и беспомощные. На любые расспросы Менма лишь отмахивался отговорками о слишком юном возрасте. И винить младшего было трудно: скажи он лишнее, цепочка событий нарушилась бы, и Наруто никогда не поддался бы на провокации Мизуки и не украл бы свиток Печати, а значит, Менма лишился бы шанса заполучить запретные техники Эдо Тенсей.
Незаметно пролетело время, и вот уже на носу были итоговые экзамены для перехода из первого класса во второй. Хотя программа первого года обучения не отличалась особой сложностью, испытания состояли из трех обязательных частей. Первая – письменный тест по теоретическим основам академии. Вторая – демонстрация практических навыков ниндзюцу, где требовалось безупречно исполнить технику замены. Третья часть – спарринги один на один, по результатам которых преподаватели выносили окончательный вердикт о профпригодности учеников. Сами экзамены были назначены ровно через три дня.
В этот момент Наруто сидел за партой, в отчаянии взъерошивая волосы и покусывая кончик карандаша. Будучи неизменным аутсайдером класса, он отчаянно пытался взять себя в руки, но сколько ни старался, а плотность чакры при сборах упорно ускользала от него. И почему природа так несправедлива? — Мы же из одного чрева, почему между нами такая пропасть? — Наруто тоскливо уставился на исписанные конспекты, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы обиды.
— Наруто, опять штурмуешь учебники? — мягкий голос Изуми вывел его из уныния, когда она тихонько опустилась на стул рядом.
— Сестричка Изуми, почему с моей чакрой вечно что-то не так? Я никак не пойму в чем дело! Менма – мой младший брат, но он управляется с силой так легко, будто играет. А я... — Наруто с досады едва не стукнулся лбом о крышку стола.
— Менма и вправду невероятен. Пусть он младше, но по силе уже обогнал меня. Впрочем, Наруто, по меркам обычных детей ты еще совсем малыш. Того, чего ты уже добился, с лихвой хватит, чтобы заткнуть за пояс большинство сверстников. Нельзя же во всем равняться на Менму, он у нас уникальный гений, — Изуми задумчиво коснулась пальцем щеки и тепло улыбнулась, стараясь приободрить мальчика.
— И то верно. Спасибо тебе, сестричка Изуми! В конце концов, мне еще нет и четырех лет, чего я вздумал соревноваться с собственным братом? Я еще покажу им всем! — Наруто сжал кулаки, возвращая себе привычную самоуверенность.
— Вы о чем тут шепчетесь? Такие довольные лица, — раздался ленивый голос Менмы. Он неторопливой походкой подошел к парте Изуми и с любопытством окинул их взглядом.
— Да так, ничего особенного. Наруто тут сокрушался насчет своей чакры, а я пыталась его утешить, — улыбнулась Изуми.
— Точно-точно! Ты думаешь, все вокруг такие же монстры-вундеркинды, способные освоить любую технику с первого взгляда? Мы тут вообще-то тоже кровь и пот проливаем на тренировках! — поспешно вставил свои пять копеек Наруто.
— Я тоже выкладываюсь на полную, между прочим. Перед тем как применить технику, я прокручиваю ее в голове и сердце по меньшей мере тысячу раз. Я не волшебник, чтобы учиться по щелчку пальцев. И вообще, с каких пор вы решили, что я – гений? По-моему, я отроду не чувствовал себя таковым, — Менма лишь беззаботно пожал плечами.
— Гений? О да, я прекрасно знаю, что такое гений. На своем веку я встречала троих: двоих из нашего клана – Учиха Шисуи и Учиха Итачи, а третий – ты, Менма. Причем, если подумать, твой потенциал даже выше, чем у Шисуи с Итачи, — Изуми задумалась на секунду и ответила с предельной серьезностью.
— А ты, Наруто? Что для тебя значит «гений»? — Менма резко развернулся к брату.
— Я мало с кем общаюсь за пределами нашего класса, так что для меня гений – это ты, — не раздумывая ни секунды, выпалил Наруто.
— Вовсе я не гений. Я просто умею упорно трудиться. На самом деле талант или его отсутствие – не такая уж великая вещь. Главное в этом мире – суметь прожить дольше остальных. Хотите, открою вам одно правило выживания в Конохе? С тамошними джонинами и чунинами еще можно потягаться, но если на вашем пути встретится вечный генин... бегите без оглядки и никогда, слышите, никогда не недооценивайте этих людей, — Менма посмотрел на них тяжелым, предупреждающим взглядом, собираясь преподать им самый важный урок их жизни.

Комментарии

Загрузка...