Среди ночи вой ветра внезапно изменился.
Это больше не было мягким покачиванием или тихим шёпотом колышущихся травяных волн, а превратилось в звук, наполненный звенящим шурхом и отражениями, словно что-то издалека полоснули, разорвали, а затем медленно свели обратно.
Цзинь Юй, сидевший у входа в палатку, резко открыл глаза.
Он единым прыжком сорвался с возвышения, приземлившись бесшумно, словно тень, проскользнул сквозь лагерь и полетел к далёкому зияющему проходу.
Никто его не звал, никто не окликал, но он знал: эта штука пришла в движение.
Студенты профессора спали мёртвым сном — лишь Ланъя поднялся первым, глухо рыкнув, и бросился следом.
Разбуженная звуками девушка накинула куртку и выскочила из палатки как раз вовремя, чтобы увидеть, как Цзинь Юй скользнул в ночную темноту, а его крылья за спиной блеснули словно лезвие, вплавленное в лунный свет.
— Цзинь Юй?!
Он не оглянулся.
Девушка замерла на несколько секунд, затем повернулась к брату — тот уже тоже вскочил, даже не успев завязать обуви:
— Куда это он?
— В пещеру.
Она сжала зубы, подхватила куртку, фонарик, телефон и ту простую охотничью винтовку, которую одолжила у отца.
Трое спутников, не считая сокола и пса, без пяти минут в три часа ночи ступили на знакомую, но потерявшую всю свою безмятежность тропу.
Степь в ночи казалась застывшим полотном — лишь шаги и глухое дыхание Ланъя доказывали, что всё это происходит наяву. Воздух похолодал, скользя по коже ледяным ветром, от которого на висках выступала мелкая испарина.
У входа в пещеру стояла жуткая тишина, но на земле виднелись следы. И вовсе не звериные отпечатки лап, а... следы когтей Цзинь Юя.
Он вошёл внутрь. Не полетел, а пошёл шаг за шагом.
Как человек.
Девушка тихо проговорила:
— Кто он вообще такой?
Брат покачал головой, но ничего не ответил. Они вместе вошли в пещеру, впереди ступал Ланъя, глухо порыкивая. Луч света выхватил из темноты разбросанные по земле обломки костей: некоторые были совсем свежими, а другие... ещё капали влагой.
Пройдя ещё один поворот, девушка увидела его.
Цзинь Юй стоял перед той самой каменной щелью, выпрямившись во весь рост, прижав перья и не двигаясь с места. Он в упор смотрел на расщелину, которая днём, во время разведки, была наглухо запечатана, а теперь заметно раскололась.
Из щели наружу медленно сочился холодный сквозняк.
Девушка уже хотела окликнуть его, но Цзинь Юй вдруг задрал голову и издал из глубины щели совершенно необычный крик.
Это был вовсе не соколиный клич. Не пронзительный визг и не короткий победный клёкот на охоте, а звук, похожий то ли на чужой язык, то ли на странное бормотание.
Глубокий, прерывистый, но оттого лишь чётче пробирающий до мурашек.
— Кого... кого он зовёт? — не выдержал брат.
Девушка окаменела всем телом. Луч её фонарика шарил по каменной стене, выхватывая нечто внутри расщелины — какие-то зарубки.
Это были не природные трещины, а ряды высеченных на внутренней стене знаков — искривлённых, хаотичных, стёртых временем. Она никогда прежде не видела подобных символов, но почему-то ощутила смутно знакомое чувство. И исходило оно не от неё самой, а от стоявшего впереди сокола.
Цзинь Юй снова издал этот странный звук, а затем, словнолекомый какой-то неведомой силой, боком протиснулся в щель.
— Цзинь Юй — именно так.
Девушка бросилась вперёд, пытаясь схватить его, но силуэт птицы мгновенно растворился во мгле. В ту же секунду из расщелины донёсся глухой удар — будто что-то обрушилось внутри или завыл запертый между скал ураган.
Ланъя яростно залаял, и вся пещера содрогнулась.
Девушка отшатнулась назад на полшага, фонарик качнулся, освещая внутренность трещины: это был уже не просто тупиковый провал, а настоящий коридор, уходящий в ещё более глубокую темноту.
— Нам нужно спуститься, — сквозь зубы произнесла она. — Иначе Цзинь Юй...
Голос брата прервал её:
— Дело не в том, что станет с ним... а в том, что станет с этой пещерой.
Девушка подняла голову и только теперь заметила, что один из участков свода, который никак не должен был треснуть, медленно осыпается сверху вниз — словно нечто колоссальное снизу пробивало себе дорогу наружу.
Цзинь Юй вовсе не звали.
Он вернулся, чтобы что-то остановить.
Девушка крепче сжала ручку винтовки, глубоко вздохнула и скомандовала:
— За мной.
Ланъя впереди, за ним девушка с братом — с одним лучом света, одной винтовкой, неразгаданным прошлым и птицей они шагнули в темноту, которой не было места в настоящем.
На этот раз они шли сюда уже не просто для того, чтобы посмотреть.

Комментарии

Загрузка...