Воздух в пещере стал еще холоднее.
Девочка, поднимая фонарик, ступила в пространство за трелучной расщелиной. Луч света, едва успев вырваться вперед, был поглощен густой сыростью, оставив лишь тусклый желтый ореол, похожий на пузырек воздуха, вырвавшегося из груди тонущего человека.
Шаги тонули в каменных стенах. Ланъя шел впереди, ступая осторожно и обнюхивая каждый камень. Младший брат неотступно следовал за девочкой, держа в руках маленький фонарик — слабый, но стойкий свет.
Неизвестно, сколько они так шли, но наконец вышли к просторному участку.
В отличие от прежних ущелий и проходов, это место напоминало забытую каменную комнату.
Все четыре стены были грубыми, но прочными, сводчатый потолок казался неестественно симметричным. Стены пестрели незнакомыми зарубинами: одни походили на звериные когти, другие — на руны, а некоторые выглядели как метки, оставленные человеческой рукой; они накладывались друг на друга, потускнев и состарившись от времени.
В самом центре безмолвно покоился плоский черный камень.
Его форма не была природной — скорее, он походил на алтарь.
Когда девочка приблизилась, ее нога вдруг скользнула, и она чуть не упала. Опустив взгляд, она заметила на земле тонкий слой слизи — нечто вроде высохшего остатка, который от сырости снова размягчился.
Это оставил не зверь, — тихо произнесла она.
Младший брат сглотнул слюну:
— А что тогда?
Она не ответила. Переведя свет на черный камень, она с ужасом обнаружила, что Цзинь Юй стоял прямо на нем.
Птица не шевелилась, словно молча дожидаясь их прихода.
У девочки сжалось горло, и она тихо позвала:
— Цзинь Юй?
Он медленно повернул голову, и в этот момент его глаза уже перестали быть птичьими.
В тот миг она обрела уверенность: Цзинь Юй помнил это место. Быть может, он знал о том, что здесь произошло, даже лучше нее или кого бы то ни было на этой степи.
Он наклонил голову и клюнул поверхность черного камня. Приблизившись, девочка увидела, что на камне высечен круглый замкнутый узор, похожий на некую границу. И Цзинь Юй стоял ровно в центре этого круга.
Его движения не походили на бессмысленное клевание, напоминая скорее активацию какого-то механизма.
В следующее мгновение...
Подземная толща едва заметно содрогнулась, словно глухой раскат грома, донесшийся из далеких гор. Это не было галлюцинацией — даже Ланъя глухо зарычал, припав всем телом к земле.
Девочка обернулась к брату:
— Быстрее отступи...
Но было уже поздно.
В самом центре каменной комнаты раздался глухой удар, черный камень слегка приподнялся на дюйм, и из-под него пробился слабый красный свет. То было не пламя, а запертая на долгое время ци, которая начала сочиться наружу.
Цзинь Юй распустил крылья, перья беззвучно завибрировали. Птица не издала крика, но он прозвучал громче любого звука.
Стоя там, он не позволял этой силе подниматься выше.
Девочка оттащила брата на несколько шагов назад. Красный свет закружился в каменной комнате, словно распечатанное воспоминание, медленно разворачивающееся в воздухе. Высеченные на стенах зарубины внезапно замерцали, словно обретя жизнь, и из самой древней из них пробилась бледно-золотая нить света.
Младший брат прошептал:
— Сестра... те зарубины, кажется... их оставил он.
Глядя на то, как плавно струятся эти линии, девочка внезапно ощутила в сердце странное понимание — оно пришло не от учебы, а родилось из забытой глубоко внутри интуиции.
Это место было не просто каким-то ритуальным алтарем.
Это была темница для некоего существа.
Цзинь Юй пришел сюда не впервые.
Возможно, когда-то именно он и наложил эту печать.
А теперь печать начала колебаться.
Девочка глубоко вдохнула, прижала руку к груди, не отрывая глаз от медленно поднимающегося черного камня, и произнесла:
— Нельзя позволить ей открыться. Что бы там ни было.
Цзинь Юй встряхнул крыльями и издал тихий клекот — уже не похожий на предупреждение или гнев, а напоминающий очень древний язык, который он заново произнес всем своим существом.
Камень постепенно затих.
Красный свет угас.
Но девочка знала: это только начало.
Его воспоминания пробуждались.

Комментарии

Загрузка...