Воздух в пещере был таким же, как и в прошлый раз — сухим, холодным и неподвижным. Когда несколько человек вошли внутрь, их шаги гулко разнеслись по каменным стенам, и каждый шаг отдавался так, будто в глубокий колодец бросили камень.
Девочка шла впереди, и луч её фонарика выхватывал куски неровной скальной поверхности, похожей на иссеченную временем кожу. Профессор и студенты следовали в полушаге позади, одновременно осматриваясь и делая записи в блокнотах.
— Эти узоры на скале — не результат естественного выветривания. Похоже, их обожгли или будто что-то царапало... но это было очень давно.
Девочка остановилась и направила свет на одну из стен. Там виднелся явно обугленный участок, словно пламя когда-то задержалось здесь, а затем поспешно ушло.
Она ничего не сказала, лишь повернулась и бросила взгляд на Цзинь Юя.
Цзинь Юй не летел. Он стоял на валуне, слегка припав к земле и полураскинув крылья. Его глаза изучали не конкретную стену — они осматривали всё пространство целиком.
Словно узнавал это место.
Или словно к чему-то прислушивался.
— Он так чувствителен к подобным местам? — понизив голос, спросил один из студентов.
— Он никогда не приходит сюда просто ради праздного любопытства, — холодно ответила девочка.
Пройдя около пятнадцати минут, отряд остановился в полукруглом расширении. Это место было больше похоже не на главный проход, а на какой-то естественный карман: стена уходила вглубь, земля здесь была суше, и на ней даже виднелись белые кости.
Не полный скелет и без каких-либо особых примет — возможно, лисы, дикие кролики или какие-то другие мелкие животные когда-то спрятались здесь и уже не выбрались наружу.
— Вряд ли это логово хищников... — профессор присел на корточки и внимательно осмотрел находку. — Они бы не стали так обращаться с костями. Это похоже на естественную смерть и последующее высыхание на ветру.
Девочка не ответила. Она заметила, что Цзинь Юй вдруг повернул голову и уставился на узкую щель в правом верхнем углу. То была едва заметная трещина, почти сливавшаяся со скалой и похожая на шрам.
Он не издал ни звука, но его взгляд был красноречивее любых слов.
Девочка подошла ближе и прижалась к каменной стене. Из щели тянуло странным запахом — не гнилью и не сыростью, а тем ароматом, который слишком долго был отрезан от людей, словно ветер здесь заблудился.
— Кажется, внутри есть проход глубже, — она обернулась к профессору.
Профессор нахмурился, судя по всему, тоже уловив эту нотку странности. Он неуверенно протянул руку в щель, но тут же резко отдернул её:
— Холодно. Внутри очень холодно.
— Мы пока не пойдем туда, — тоном, не терпящим возражений, произнесла девочка. — Хотите сделать отметки — делайте. Хотите провести исследование — пожалуйста. Но заходить внутрь по-настоящему будем только тогда, когда лучше подготовимся.
Профессор кивнул и не стал настаивать. Этот холод шел не от холодильника, это была температура, сочившаяся прямо из прошлого — от неё инстинктивно хотелось отступить.
Цзинь Юй тихонько заурчал и повернул назад, к выходу. Это был не испуг и не отступление — просто он сделал то, что должен был.
Он лишь не хотел, чтобы слишком много людей узнали слишком многое в неподходящее время.
Когда они вышли из пещеры, солнце уже поднялось высоко над палатками. Издалека доносилось неспешное блеяние овец, а Ланъя сделал несколько шагов им навстречу и вильнул хвостом, словно говоря: «Ну что, домой?»
Девочка бросила на вход в пещеру последний взгляд. Ветер вернулся к своему обычному ритму, трава тихо качалась, и всё вокруг выглядело так, будто ничего не произошло.
Но в глубине души она знала: нечто пробуждается. И это не сказочные монстры и не древние пророчества, а сама история и память этой земли.
Цзинь Юй знал об этом.
Поэтому он и стоял на страже.

Комментарии

Загрузка...