В тот вечер, когда она вернулась в стойбище, облака на краю неба окрасились в редкий оранжево-красный цвет — казалось, кто-то пролил закатное солнце на степь, и оно подсвечивало каждый покачивающийся стебелек травы. Цзинь Юй плавно спланировал вниз с небес, но не приземлился сразу на вершину скалы, как обычно, а пролетел над палатками, описывая круги, словно что-то проверяя.
Его полет был по-прежнему элегантен и бесшумен. Но в этом остром взгляде уже не было прежнего спокойствия.
Девочка сидела возле палатки, а Ланъя прижался к ее ногам. Человек и пес долго молчали, глядя на то, как золотистый всполох кружит в воздухе.
Она знала, что Цзинь Юй тревожится. Она и сама тревожилась.
Тянь-тот самый грот был слишком тихим. Тихим не так, как бывает в местах, где живут живые существа, но от него веяло следами гари и сыростью — будто время там на какое-то время замерло, а затем бесшумно утекло дальше.
Она не рассказывала остальным жителям селения о том дне и даже зрителям трансляции ничего не сказала. Не потому, что чего-то боялась, а потому, что прекрасно понимала: это не контент, не та тема, на которой можно делать просмотры. Это было нечто такое, к чему нужно относиться бережно и с течением времени.
Но слухи в этом мире никогда не нуждались в прямых эфирах, чтобы распространяться.
Два дня спустя у въезда в стойбище остановился покрытый пылью внедорожник. Тот самый биолог, который провалился в ловушку, и его студенты вернулись с более серьезным оборудованием и новыми вопросами.
Мы получиливести... Говорят, на краю Пустынной долины вы обнаружили пещеру с необычным рельефом?
Профессор смотрел на девочку не торопясь, но в его взгляде уже не было прежней чисто академической отстраненности. Он явно что-то знал.
Девочка на мгновение засомневалась, а затем кивнула:
— Мы видели ее, но вглубь не заходили.
— Можешь отвезти меня туда посмотреть?
Она повернула голову и взглянула на Цзинь Юя, застывшего на возвышении позади палатки. Орел стоял на ветру, не сводя глаз с пришельцев.
— Можно, но вы будете следовать нашим правилам.
На этот раз профессор не стал колебаться. Он видел, что эта девочка больше не просто юная особа, ведущая трансляции с телефона, а человек, глубоко и неразрывно связанный с этой землей.
В день отправления отряда погода стояла на редкость ясная, а свет над степью был чистым, словно его только что протерли. Девочка, младший брат, команда биологов, Ланъя и неизменно летящий впереди Цзинь Юй снова ступили на знакомую и в то же время чуждую дорогу.
Цзинь Юй летел невысоко и не спеша, то и дело кружа между склонами и кустарником, будто расстилая перед отрядом поле зрения.
Профессор время от времени останавливался и разглядывал его в бинокль.
Знаете, у этого орла совершенно уникальный стиль полета, — тихо произнес он. — Его круговой маршрут патрулирования — это практически осознанная защита территории, а не простой поиск добычи.
Девочка ничего не ответила, лишь легко улыбнулась.
Чего он не знал, так это того, что в прошлый раз этот орел прождал ее у входа в пещеру ровно двадцать семь минут, хотя никогда не отличался терпением.
Когда они добрались до входа, косые лучи солнца как раз падали в каменную расщелину, а роса на листьях кустарника еще не до конца испарилась. Профессор и студенты тут же принялись доставать снаряжение, одновременно фотографируя и замеряя температуру, влажность и движение воздуха.
Вход в эту пещеру расположен удачно: он чуть ниже уровня земли, но ветер сюда не задувает... Странно.
Он опустил голову, что-то записывая, а затем снова выпрямился:
— Но прежде чем мы войдем внутрь... я хочу спросить вас: что вы видели в тот день?
Девочка немного помолчала и ответила:
— Ничего особенного. Но нам показалось, что там кто-то есть.
Профессор кивнул и больше не стал расспрашивать. Он похлопал по висевшей на поясе видеокамере и сказал:
— На этот раз мы пойдем только до первой половины. Твой Цзинь Юй... он будет охранять нас вместе?
— Он не мой.
Девочка посмотрела на золотистый силуэт в небе:
— Он принадлежит этому месту.
Внезапно с вдалеке подул ветер, взметнув невысокую траву и пыль. Цзинь Юй широко распахнул крылья, словно отвечая на порыв.
Отряд начал шагать вглубь пещеры.
На этот раз они шли сюда не ради приключений и не ради шоу.
Они просто хотели узнать, какие именно прошлое и будущее оберегает эта возродившаяся в степи птица.
Ветер снова стих.

Комментарии

Загрузка...