Весь Город Чанша не назовешь ни маленьким, ни большим, но для старого города с многовековой историей здесь всегда было предостаточно знаменитостей, выдающихся мастеров и ремесленников, чьи секреты передавались из поколения в поколение.
Под словом «ремесленник» здесь подразумевались не просто мастера-кустари, а люди, обладавшие особыми навыками пропитания. К таким ремеслам относились и расхищение гробниц, и оценка антиквариата, и фэншуй, и мастерство «пицзян» — тех, кто специализируется на составлении списков для погребальных церемоний.
Говоря о подобных мастерах, невозможно не упомянуть Мао Цзюе — знатока инь и ян из Города Чанша.
В народе говорят о трех путях «выхода». На Северо-Востоке есть шаманы-целители, есть странствующие по свету мастера, а есть и третий путь — «выход тьмы», как раз относящийся к таким знатокам, как Мао Цзюе.
Мастера инь и ян постигли науку фэншуй, они искусны в гаданиях по восьми триграммам и датам рождения, умеют определять добро и зло, писать талисманы для изгнания нечисти и орудовать мечом из медных монет, чтобы сражать демонов.
Ныне в мире царит хаос, и всякого рода шарлатанов, называющих себя мастерами инь и ян, развелось больше, чем волос на бычьей шкуре. Но Мао Цзюе из Города Чанша — настоящий мастер своего дела, пользующийся огромной славой. Люди постоянно приходят к нему, чтобы выбрать место для постройки дома, погадать или получить защитный талисман.
Мало кто знает настоящее имя Мао Цзюе. А прозвище «Мао Цзюе» закрепилось за ним согласно старшинству среди старых мастеров Города Чанша. Никто уже не помнит точно, как именно велся этот счет, но, поскольку он оказался девятым, его стали уважительно величать Мао Цзюе.
В полдень, в задней комнате Лавки Сюаньичжай.
Чжао Кэнь, старший племянник Чэн Лаосаня, не пожалел пятидесяти серебряных долларов, чтобы пригласить к себе этого великого мастера.
Мао Цзюе перевалило за шестьдесят. Хотя по возрасту он уже одной ногой стоял в могиле, выглядел мастер бодро: ни единого седого волоса, лицо румяное, почти без морщин, а глаза светились ясным светом. Жизненная энергия била из него ключом, многие молодые могли бы позавидовать. Он был худощав, держался прямо и, когда не совершал обрядов, носил простую черную одежду.
Войдя в комнату, Мао Цзюе увидел Чэн Лаосаня, который сидел на краю кровати с отсутствующим взглядом, словно лишившийся разума.
— Взгляд пустой, переносица почернела — это значит, душа его покинула! — с первого взгляда определил недуг Мао Цзюе.
Действительно, душа ушла.
Чжао Кэнь поспешно спросил:
— Мао Цзюе, что же нам делать? Разве вы не умеете призывать души?
Мао Цзюе пронзительным взглядом окинул Чэн Лаосаня, а затем посмотрел на остальных четверых присутствующих в комнате и спросил:
— Когда я вошел, я осмотрел вашу лавку — здесь все в порядке, никакой скверны нет. Где вы были прошлой ночью?
— Прошлой ночью... — Чжао Кэнь забегал глазами, лихорадочно соображая, что ответить. Конечно, нельзя было признаться в том, что они столкнулись с нечистью во время грабежа гробницы. В глазах местных жителей Мао Цзюе был честным мастером и наверняка презирал такие дела. Если сказать правду и мастер разозлится, бросит в лицо «так тебе и надо» и уйдет, то пятьдесят серебряных долларов будут выброшены на ветер.
— Мао... Мао Цзюе... прошлой ночью мы никуда не ходили. Третий дядюшка еще вчера чувствовал себя хорошо, лег спать, а утром проснулся уже таким.
Чжао Кэнь заметно заикался, упорно настаивая на своем.
Но кто такой Мао Цзюе? Он сразу раскусил парня. Очевидно, прошлой ночью Чэн Лаосань натворил дел и накликал на себя беду. А судя по тому, что все они были в дорожной пыли, можно было почти наверняка сказать: они ходили грабить гробницу. В нынешние смутные времена для тех, кто промышляет антиквариатом, лично спускаться в могилы было делом обычным.
К удивлению всех, Мао Цзюе не рассердился. Он уже собрался вытянуть правду из Чжао Кэня, но вдруг вспомнил кое-что из прошлого.
Примерно полгода назад Чэн Лаосань приходил к нему и выложил целых сто долларов за талисман для изгнания злых духов. Он тогда уверял, что из-за торговли антиквариатом к вещам может пристать нечисть, и просил оберег для спокойствия. Мао Цзюе тогда не придал этому значения и нарисовал талисман на куриной крови. Кто бы мог подумать, что Чэн Лаосань будет использовать его для защиты при грабеже гробниц.
Мао Цзюе вспомнил об этом потому, что, по идее, с таким талисманом Чэн Лаосаню не могла причинить вред никакая нечисть.
С этой мыслью Мао Цзюе сделал два шага к Чэн Лаосаню и приподнял его верхнюю одежду. На подкладке куртки отчетливо виднелось прожженное черное пятно, присыпанное пеплом от сгоревшего талисмана.
Лицо Мао Цзюе мгновенно изменилось:
— Снимите с него верхнюю одежду!
Люди рядом были ошарашены его поведением и не осмелились задать ни единого вопроса — они поспешно сорвали с Чэн Лаосаня куртку.
Мао Цзюе обошел его со спины и увидел на его спине черный след, тянувшийся от левого плеча до правой стороны поясницы. Этот след въелся глубоко под кожу, напоминая глубокий порез, но при этом была видна лишь чернота.
— Столь мощная энергия инь... она смогла разрушить мой талисман. Невероятно... — пробормотал Мао Цзюе, и его лицо стало предельно серьезным.
— Мао Цзюе, что вы сказали? — переспросил Чжао Кэнь, почувствовав неладное.
— Если хотите спасти своего третьего дядюшку, говорите правду. Где вы были прошлой ночью? Где он потерял свою душу? Ее нужно искать именно там. Если не скажете, он так и останется таким до конца своих дней. Утерянная душа сама не вернется, и даже небожители здесь будут бессильны! — сурово произнес Мао Цзюе.
Чжао Кэнь почесал затылок. Стало ясно, что скрывать больше нет смысла. Раз Мао Цзюе уже знает про грабеж, но готов продолжать разговор, значит, он еще может помочь.
Поколебавшись, Чжао Кэнь достал мешочек с серебром и вложил его в руки Мао Цзюе:
— Мао Цзюе, спасите третьего дядюшку, я скажу вам чистую правду...
Он понизил голос и прошептал мастеру:
— Вчера ночью третий дядюшка действительно повел нас грабить гробницу. В десяти ли к востоку от города, в лесу, стоит безымянный памятник, от кургана почти ничего не осталось. Дядюшка говорил, что могиле лет триста-пятьсот, но раз курган такой пустой, мы думали, что это обычная маленькая могилка...
— Мы поверили ему, но едва успели воткнуть лопату в землю, как поднялся ветер и задул наши керосиновые лампы — хотя они были защищены от ветра! А сразу после этого за спиной послышался звон... будто от колокольчиков? — Чжао Кэнь вопросительно посмотрел на остальных, и те дружно закивали.
— Ближе к делу! — нахмурился Мао Цзюе.
— А потом... дядюшка крикнул, чтобы мы не оглядывались и бежали. Не успели мы отбежать, как одежда на груди дядюшки вспыхнула, он упал, и вот теперь он такой... Я всю дорогу нес его на себе... Мао Цзюе, умоляю, спасите его!
Не дослушав, Мао Цзюе взмахнул рукой:
— Сегодня ночью вы отведете меня к этой могиле.
— Что? — люди были ошарашены. — Мао Цзюе, там очень нехорошее место, туда нельзя ходить!
— Насколько нехорошее? Если вы мне не верите, зачем пришли? Думаете, я стал бы рисковать жизнью за ваши гроши, если бы не был уверен в успехе? Я уже сказал: душа должна вернуться туда, где была потеряна. Если не хотите идти — дело ваше, но деньги я не верну!
Мао Цзюе бесцеремонно спрятал мешочек с серебром за пазуху. Слова его были просты и ясны: хотите спасти человека — ведите его ночью.
Чжао Кэнь задумался. Мао Цзюе — знаменитый мастер, и раз он согласен идти, значит, знает, что делает. У Чэн Лаосаня не было детей, и два его племянника рассчитывали унаследовать его дело. Если дядюшка останется овощем, что им достанется?
Стиснув зубы, Чжао Кэнь ответил:
— Хорошо! Я отведу вас туда ночью.
— Ладно. В час Сюй ждите меня у Восточных ворот.
Сказав это, Мао Цзюе вышел из дома. Оказавшись на улице, он прищурился, и в его глазах промелькнул хитрый огонек.
Конечно, души находят там, где они были потеряны — это была правда. Но, увидев черный след на спине Чэн Лаосаня, Мао Цзюе понял, что душа не просто потерялась, она была разрушена. По сути, душа была мертва. А если душа мертва, где ее искать?
Почему же он настоял на том, чтобы Чжао Кэнь его проводил? Что ж, Мао Цзюе был далеко не простым мастером инь и ян, как всем казалось!

Комментарии

Загрузка...