В народе существует поверье, которое называют «открыть небесные глаза». Смысл его в том, что, если помазать веки слезами быка, можно увидеть призраков, злых духов и прочую нечисть, обитающую в потустороннем мире.
Считается, что миры живых и мертвых разделены, и обычный человек не способен увидеть порождения тьмы, если только не обладает особым телосложением, как, например, с рождения имеющий «глаза инь-ян», или если его собственная аура инь слишком сильна.
Чэн Лаосань и его люди, опустив головы, возились с огнивом, пытаясь вновь зажечь керосиновую лампу. Странное дело: перед выходом они тщательно проверяли всё снаряжение, но в самый ответственный момент огниво наотрез отказывалось давать искру. Чэн Лаосань глубоко вдохнул и с силой подул, но из огнива вырвалось лишь жуткое призрачно-зеленое пламя.
Чэн Лаосаня пробрал холодный пот, и он в испуге отбросил огниво в сторону. Не только он, но и все остальные присутствующие побледнели от страха; им хотелось отрастить крылья и немедленно улететь отсюда подальше. Они уже не раз грабили древние гробницы, но с подобным сталкивались впервые.
Это явно было проклятие. Они наткнулись на что-то нечистое.
— Тянь лин-лин... ди лин-лин... Великий господин Тайшан, яви свою божественную силу, защити, защити, защити... — шептал Чэн Лаосань, сложив ладони и усердно молясь. Затем он поспешно достал желтый талисман и наклеил его себе на грудь. На талисмане кровью петуха было начертано заклинание для изгнания призраков и защиты от злых духов.
Этот талисман Чэн Лаосань выпросил у Мао Цзюе, знатока инь-ян из Города Чанша, обманом и уговорами, специально чтобы защищаться от нечисти во время раскопок.
Хуа-ла-ла...
В этот момент до ушей Чэн Лаосаня донесся звон металлических пластин. Звук раздался прямо за спиной, и казалось, он проникает не через уши, а напрямую в душу — до того жутко было его слышать. Не только Чэн Лаосань, но и все остальные отчетливо услышали этот зловещий звук.
— Не оборачивайтесь! — рявкнул Чэн Лаосань, вовремя останавливая товарищей.
Существует старая поговорка: Если за тобой следуют злые духи, слышишь плач или смех призраков — не оборачивайся. Говорят, что у человека есть три «огня»: один на макушке и по одному на каждом плече. Пока эти огни горят, призраки не смеют приближаться, но стоит обернуться — и огонь на плече гаснет, позволяя духу не только показаться на глаза, но и вселиться в человека. Чэн Лаосань был знаком с этими базовыми знаниями.
Услышав окрик, люди поняли: день для дела был выбран неудачно, и они действительно столкнулись с нечистой силой.
— Дядя... дядя... что нам теперь делать? — ноги его племянника, Чжао Кэня, задрожали, а на лбу выступил холодный пот величиной с горошину. В голове пронеслась мысль: если удастся выбраться живыми, он лучше будет просить милостыню на улице, чем снова заниматься этим делом — слишком уж это страшно.
— Бежать... — выдавил из себя Чэн Лаосань. Густые ветви деревьев скрывали лунный свет, и во тьме никто не видел лиц друг друга, но сам Чэн Лаосань был белее мела от ужаса.
Едва он договорил, как все бросились врассыпную, обгоняя друг друга.
В этот же миг Дуань Тяньинь, на чьем лице играла милая улыбка, взмахнула своим Кинжалом с головой демона и девятью кольцами и с силой обрушила его на спину Чэн Лаосаня. Она ждала, что он обернется, заинтригованный звоном колец, но Чэн Лаосань оказался на удивление осведомленным. Что ж, раз так — придется бить силой. Вселиться в него не вышло, но зарубить — вполне возможно.
Хуа-ла-ла...
Огромный кинжал с яростным свистом рассек воздух, оставив после себя кроваво-красный след, а лязг колец стал еще резче.
Бум!
В тот миг, когда дух Кинжала с головой демона и девятью кольцами обрушился на спину Чэн Лаосаня, талисман, наклеенный у него на груди, с грохотом взорвался, мгновенно сгорев и превратившись в пепел.
Дуань Тяньинь не ожидала такого поворота событий. Она слышала, как Чэн Лаосань шептал молитвы, но, будучи у него за спиной, не заметила талисман. Мощная аура убийства, исходившая от Кинжала с головой демона и девятью кольцами, уничтожила защиту, но и сама Дуань Тяньинь, застигнутая врасплох, приняла на себя мощный удар ответной энергии талисмана. Ее призрачный силуэт стал еще более призрачным и нестабильным.
Дуань Тяньинь исказилась от боли и мгновенно исчезла с места происшествия.
Что касается Чэн Лаосаня, то после вспышки талисмана он рухнул на землю, как подкошенный, и перестал подавать признаки жизни. К счастью, его племянники оказались парнями верными: даже в таком ужасе они не бросили дядю, бросились к нему и попытались поднять.
— Дядя... дядя...
— Третий дядя... третий дядя...
Они долго звали его, но ответа не было. Однако, убедившись, что сердце его бьется, а дыхание сохраняется, они, не раздумывая, взвалили его на плечи и изо всех сил помчались прочь из леса. Возможно, страх пробудил в них скрытые резервы, но все четверо, сменяя друг друга, на одном дыхании выскочили из леса и в крайнем изнеможении добрались до Города Чанша. Как бы то ни было, жизни они свои спасли.
Внутри древней гробницы палача.
Чжао Ян по-прежнему лежал в Гробу для Выращивания Трупов. Будучи цзунцзы, он не мог выйти наружу, но, прислушиваясь к звукам сверху, уже нарисовал в голове яркую картину. Обычно приходилось ждать, пока расхитители гробниц вскроют могилу, и лишь потом расправляться с ними, но это портило само захоронение. Теперь же, когда у него есть такой телохранитель, как Дуань Тяньинь, можно уничтожать их прямо у входа — не давая даже шанса пустить в ход Лоянскую лопату!
Когда наверху воцарилась тишина, Чжао Ян решил, что с ворами покончено — судя по их разговорам, это были сущие слабаки. Но прошло много времени, а Дуань Тяньинь так и не вернулась в гроб. Разве она не должна была прийти и похвастаться успехом?
Озадаченный Чжао Ян прождал еще немного, почувствовал неладное, поднялся и, толкнув крышку, выбрался из Гроба для Выращивания Трупов. Едва он встал, как увидел Дуань Тяньинь: ее призрачный дух, свернувшись калачиком, жался в углу склепа. На лице ее больше не было фирменной улыбки — лишь следы крайней усталости и слабости.
— Что случилось? — пораженный Чжао Ян подбежал к ней, но общаться мог лишь жестами. Глядя на ее состояние, он понял — она подверглась атаке заклинанием экзорцизма.
Вспомнив услышанные наверху слова про «Тайшан Лаоцзюня», Чжао Ян тогда еще усмехнулся: Неужели этот господин защищает грабителей могил? Неужели у него теперь такой широкий круг обязанностей?
Дуань Тяньинь, съежившись в углу, медленно подняла голову и взглянула на него, затем жестами показала, что произошло: воры использовали талисман, она не заметила ловушку, «наступила на мину», и грабители сбежали...
Зло для призраков — заклинания экзорцизма, они действуют на них губительно; так устроен мир, где все вещи взаимосвязаны. Первая же попытка Дуань Тяньинь пустить в ход клинок обернулась неудачей. К счастью, она лишь получила травму, но не «погибла». Это было большой удачей в несчастье, но для Чжао Яна послужило уроком: впредь нужно быть крайне осторожным.
Чжао Ян жестом велел Дуань Тяньинь вернуться в нефритовый кулон, а сам лег обратно в Гроб для Выращивания Трупов, чтобы продолжить поглощать энергию инь. Для Дуань Тяньинь этот гроб был подобен высокоэффективной капсуле восстановления, а поскольку Чжао Ян носил кулон при себе, пока он впитывал энергию инь из Пилюли Подавления Трупов, часть ее доставалась и ей.
На следующее утро.
Солнце сияло, небо было безоблачным. Город Чанша, древний город с богатой историей, в эти последние годы правления династии Цин выглядел немного потрепанным, но сохранял свое былое величие. Торговцы и прохожие суетились, зарабатывая на жизнь, со всех сторон доносились выкрики продавцов, чьи призывы складывались в рифмованные строки. Девушки из борделя Чуньфэнлоу стояли у входа, зазывая клиентов; богачи с важным видом выходили из ресторанов, бросая медные монеты худощавым нищим — истинная картина того, как за красными дверями пируют, а на улицах лежат замерзшие трупы.
На западе Города Чанша тянулась улица Цинкоу — рынок антиквариата. Каждый день она была оживлена, как продовольственный рынок: антикварные лавки теснились одна к другой, ряды лотков сменялись торговцами, предлагающими всякую всячину. Контингент здесь был самый разный: профессиональные расхитители, искатели удачи, мошенники, но также и богатые купцы с золотом и серебром, желающие приобрести ценную вещь, и воры, спешащие сбыть краденое.
Лишь одна лавка в конце улицы, Лавка Сюаньичжай, сегодня не открылась. Это было редкостью, ведь обычно в лавках всегда оставался кто-то из помощников, даже если хозяин отлучался. А хозяином Сюаньичжай был не кто иной, как Чэн Лаосань.
Хотя двери были закрыты, внутри кто-то был.
С того момента, как они сбежали из леса, никто из них не сомкнул глаз. Воспоминания о ночи до сих пор вызывали дрожь, и было ясно, что кошмары им обеспечены на несколько дней вперед. Но дело было не в кошмарах: Чэн Лаосань, вернувшись, стал сам не свой. Он не был ранен, на теле не было синяков, но он просто застыл, не произнося ни слова. Его взгляд был пуст, он не откликался на зов, не чувствовал боли — казалось, он был до смерти напуган.
— Неужели хозяин... лишился рассудка от страха?
— Какой рассудок? Мне кажется, у него от страха душа из тела вылетела!
— Исключать нельзя. Раньше моя бабушка часто «призывала души» для таких людей, как раз так они и выглядят.
Несколько человек окружили застывшего, с потухшим взглядом Чэн Лаосаня и принялись обсуждать ситуацию.
— Что же теперь делать? Позови свою бабушку, пусть поможет призвать душу хозяина!
— Моя бабушка умерла восемнадцать лет назад...
В комнате воцарилась тишина.
Через мгновение кто-то вскрикнул:
— Зовите Девятого Мао!

Комментарии

Загрузка...