В лесу, что в десяти ли в восточном пригороде города Чанша, за безымянной стелой притаился неприметный могильный холмик.
В этой местности подобных холмиков было немало, но вокруг этого валялись брошенные лопаты и ветрозащитные керосиновые лампы — явный след расхитителей гробниц. Они даже не успели забрать свои рабочие инструменты, так что нетрудно было догадаться: тогда здесь произошло что-то непредвиденное.
Внутри склепа под холмиком.
Чжао Ян с силой толкнул Гроб для Выращивания Трупов. Из-за избытка усилий раздался оглушительный грохот, эхо которого пронеслось по узкой главной погребальной камере и, казалось, едва не докатилось до самой поверхности.
Такой шум он поднял лишь потому, что был переполнен возбуждением и пока еще плохо контролировал свою новообретенную силу.
Два с половиной месяца. Целых два с половиной месяца Чжао Ян поглощал иньскую ци, заключенную в Пилюле Подавления Трупов. Когда он наконец выплюнул ее, некогда сиявший темным светом артефакт превратился в обычный серый кусок трухи.
Поглотив всю энергию, Чжао Ян ясно ощутил, как его тело преобразилось до неузнаваемости. Самым очевидным стало изменение физической силы: теперь его мышцы и кости были прочны, как медь и железо. Это легко можно было заметить, даже просто взглянув на кожу: хотя она по-прежнему оставалась мертвенно-бледной, исчезла былая мягкость — теперь она стала твердой, словно сталь, будто мощная иньская ци, заключенная внутри, плотно сжимала каждый мускул и каждый участок кожи.
Это была стадия Летающего Трупа.
Однако, в отличие от обычных Летающих Трупов, внешне он не выглядел как жуткий, разлагающийся Цзунцзы. Его черты лица, пусть и лишенные красок жизни, оставались такими же благородными, а в самом его облике, исходящем изнутри, появилось нечто зловещее, напоминающее о смерти.
Жаль только, что склеп оказался слишком тесным, иначе Чжао Ян непременно проверил бы, действительно ли способен взлететь с места.
Что касается Дуань Тяньинь, то она в это время появилась рядом с Чжао Яном. Она, как всегда, не выпускала меч из рук. Хотя на восстановление сил у нее ушли лишь сутки, выглядела она гораздо лучше. Стоило ей полежать в Гробу для Выращивания Трупов еще три-пять дней, как состояние полностью придет в норму.
До следующего использования Карты Десяти Тысяч Могил оставалось еще около трех месяцев. Это значило, что как минимум столько же времени им придется просидеть в этой тесной гробнице, прежде чем можно будет сменить место. Однако иньская ци здесь была крайне скудной, так что эти три месяца могли пройти впустую.
Если же не хотелось ждать, можно было выбраться наружу и самому найти подходящее захоронение. Чжао Ян теперь отлично разбирался в геомантии, а Карта Десяти Тысяч Могил в его сознании служила идеальным навигатором, так что искать могилу пешком было нетрудно — вовсе не обязательно было действовать как обычные расхитители гробниц, часами выискивая нужную точку.
Но риск был слишком велик. Пока не настанет крайний случай, Чжао Ян не решится выбираться наружу, даже если придется ждать три месяца.
По крайней мере, за те пять лет, что он был Цзунцзы, он ни разу не поднимался на поверхность. Не то чтобы это было невозможно — по ночам можно было бродить где угодно, но до восхода солнца нужно было укрыться от света. Иначе, каким бы могущественным Цзунцзы ты ни был, ты все равно остаешься Цзунцзы: свет сожжет тебя за три-пять секунд, и это будет не просто смерть, а превращение тела в прах и полная гибель души — ни о какой реинкарнации речи идти не могло.
Даже если днем найти место, скрытое от солнечных лучей, находиться там было мучительно, ведь день — время наивысшего расцвета янской ци. Только найдя место с густой иньской энергией можно было спастись, но такие условия найти было крайне трудно. Поэтому Чжао Ян не рисковал.
— Что ж, будем и дальше лежать смирно, подождем еще немного.
Чжао Ян еще раз размял мышцы в камере. Каждый удар кулаком или взмах колена ощущались как мощный поток силы, тяжелый, словно тысяча цзиней. Если бы сейчас перед ним оказался противник, он бы играючи с ним разделался.
Закончив разминку, Чжао Ян снова лег в Гроб для Выращивания Трупов, закрыл глаза и открыл Карту Десяти Тысяч Могил. В ней было место, которое он изучал уже несколько месяцев. Если верить расчетам, как раз через три месяца густой туман должен был рассеяться, и надгробие, скрытое под ним, наконец покажется.
Из-за временных ограничений к следующему переселению нужно было отнестись с особой осторожностью.
*Шурх... Шурх...*
Едва Чжао Ян успел лечь обратно, как сверху донеслись звуки.
— Опять кто-то пришел! Неужели та шайка грабителей из прошлой ночи вернулась?
Чжао Ян резко распахнул глаза. Он был уверен, что вчера приходили мелкие проходимцы, которых Дуань Тяньинь напугала до полусмерти. Но если они осмелились вернуться сегодня, значит, подготовились основательно. Вспомнив, как тяжело была ранена Дуань Тяньинь, Чжао Ян не мог не проявить осторожность.
Тем временем на поверхности.
Двое помощников из лавки антиквариата Чэн Лаосаня сегодня не пришли, зато явились двое его племянников и Мао Цзюе. Кроме того, Мао Цзюе взял с собой двух учеников, Линь Ганя и Линь Куня. Всего их было пятеро.
Все пятеро держали в руках ветрозащитные керосиновые лампы с наклеенными на них талисманами — не только для защиты от ветра, но и чтобы призраки не задули огонь.
Мао Цзюе нарядился в желтый даосский халат с изображением восьми триграмм, на голове красовалась даосская шапочка, в одной руке он сжимал меч из персикового дерева, а в другой держал диковинный бронзовый сосуд. Выражение его лица было предельно суровым.
Как только они прибыли на место, Мао Цзюе сразу почувствовал, что иньская ци здесь бьет ключом, воздух был пропитан кровавым светом и убийственной аурой. Оглядевшись, он увидел, что местность самая обычная, а источник зла кроется в могильном холмике за безымянной стелой. Вероятно, мощный призрак, неведомо откуда пришедший, засел в этой старой гробнице.
Такое случалось крайне редко, и могущественный дух, скрывающийся внизу, не на шутку заинтересовал Мао Цзюе.
Хотя талисман защиты от призраков, что был на Чэн Лаосане, разрушила эта нечисть, сам дух наверняка получил серьезную отдачу, а значит, сегодня была лучшая возможность прибрать его к рукам. Бей врага, пока он слаб! Такой шанс упускать было нельзя.
Тем не менее, расслабляться было нельзя.
— Расставить строй Неба и Земли! — холодно скомандовал Мао Цзюе, не сводя глаз с холмика.
Ученики Линь Гань и Линь Кунь кивнули. Один достал чернильницу с кровью петуха, потянул чернильную нить и принялся обматывать ею деревья вокруг холмика, даже натянул сеть из нитей на самом холме, переплетая их между ветвями. В итоге могила оказалась в кольце диаметром около десяти метров.
Так они блокировали путь духу, чтобы тот не сбежал. Если бы он попробовал прорваться, то напоролся бы на нить, как на электрический провод высокого напряжения.
Но это был лишь первый шаг. Затем Линь Гань и Линь Кунь наклеили на сеть десятки талисманов, расставили вокруг холма десятки свечей, рассыпали два мешка клейкого риса и выплеснули два ведра крови черной собаки.
Все это таскали племянники Чэн Лаосаня, работая в поте лица. Хоть идти было всего десять ли, они выбились из сил. Но, глядя на масштабный ритуал, устроенный Мао Цзюе, они почувствовали уверенность и перестали бояться, преисполнившись глубокого уважения к наставнику.
Пока ученики расставляли ловушки, Мао Цзюе тоже не сидел без дела. В семи-восьми метрах от стелы он установил алтарь, накрыл его желтой тканью и выложил талисманы, меч из медных монет, бронзовое зеркало, колокольчик Саньцин и зеркало Багуа — все необходимые артефакты были в сборе.
Помимо этого, на алтаре горели семь особых свечей — «Семи звезд», или «Свечи продления жизни». Это было мастерство, передаваемое предками его школы. Если во время ритуала свечи гасли, значит, победить врага не получится и нужно немедленно отступать. Это было похоже на правило расхитителей гробниц задувать свечи перед вскрытием гроба.
Но самым странным был предмет в центре алтаря — бронзовый сосуд причудливой формы. Овальный, на трех ножках, с крышкой, он был покрыт сложным рельефом с изображением демонов. Уже при первом взгляде на него становилось понятно, что это не самый благочестивый артефакт.
Так оно и было. По правде говоря, такому сосуду не место у порядочного мастера инь и ян.
Сосуд назывался Погребальная Утварь для Взлелеивания Душ. В древности существовали особые маги, которые владели темными искусствами: вместо того чтобы изгонять демонов, они тренировали трупы и взлелеивали души, заставляя их служить себе и творить зло.
Мао Цзюе был именно таким человеком: на людях он притворялся добропорядочным мастером, а за спиной занимался темными делами. Погребальная Утварь для Взлелеивания Душ была его главным инструментом: он заточал туда призраков, подпитывал их своей кровью и с помощью ритуалов превращал в послушных марионеток.
Заточить этого сильного духа в сосуд и сделать его своей марионеткой — вот была его цель. Мао Цзюе еще не встречал призрака с такой мощной аурой. Если удастся его укротить, то в Чанша его начнут называть не иначе как Мастер Мао!
При мысли об этом уголки губ Мао Цзюе поползли вверх.
Все подготовительные этапы прошли гладко, что лишь подтверждало его догадку: дух действительно был сильно ранен вчера, иначе он бы уже давно выбрался наружу. Это придало Мао Цзюе еще больше уверенности.
— Лейте кровь собаки!
По приказу Мао Цзюе последнее ведро черной собачьей крови было вылито на могильный холм.
*Ши-и-и...*
Кровь зашипела, над могилой повалил белый дым. Мощная иньская аура была подавлена.
Раз дух не хочет выходить сам, придется вскрыть могилу и выгнать его силой.
— Вы двое, раскапывайте! — Мао Цзюе повернулся к племянникам Чэн Лаосаня. Грязная работа была их уделом.
— А? — опешили те. — Нам еще и могилу копать?
— А что такого! Вы хотите спасти Чэн Лаосаня или нет? Эта гробница непростая, погребальных сокровищ там наверняка полно. Я возьму на себя изгнание духа и поиски души вашего дяди, а сокровища мне не нужны — забирайте их себе! — бросил Мао Цзюе, притворяясь искренним и равнодушным к золоту, лишь бы поторопить этих олухов.

Комментарии

Загрузка...