По воле сознания Чжао Яна казалось, что всё его тело искривляется, перед глазами всё поплыло в кромешной тьме, мир завертелся волчком, но этот процесс продлился недолго.
Спустя мгновение всё стихло. Чжао Ян понял, что они уже покинули гробницу Главы Культа Тяньму в Преисподней Живых и переместились в совершенно новую обстановку.
Безымянная стела... Эта древняя гробница всё же вызывала у Чжао Яна лёгкое любопытство и предвкушение, словно в игре в слепую коробку: пока не откроешь, абсолютно ничего не знаешь, не ведаешь даже о самом базовом историческом периоде.
Когда перед глазами всё успокоилось, Чжао Ян инстинктивно сделал глубокий вдох, а затем медленно толкнул крышку гроба.
Гулкий грохот...
Звук трения крышки гроба эхом разносился по не слишком просторной погребальной камере.
Чжао Ян вылез из гроба и первым делом ощутил окружающую тень-ци, одновременно настороженно оглядевшись по сторонам.
Цинь в этой погребальной камере нельзя было назвать особенно густой, но всё же она была намного тяжелее, чем в обычных заброшенных древних гробницах.
Кроме того, сама погребальная камера оказалась небольшой, даже слегка тесной — на глаз в ней было от силы квадратных метров двадцать, а в высоту чуть больше двух метров. Прямоугольные погребальные кирпичи, из которых её построили, отличались плоской формой. Чжао Ян повидал немало древних гробниц за эти годы, и, судя по его накопленному опыту, эта могила относилась, скорее всего, к эпохе династии Сун, хотя точнее определить, не уходя во времена Южных и Северных династий, было невозможно.
Пара чёрных гробов из древесины ивы стояла по направлению с севера на юг ровно посредине главной погребальной камеры. Прямо перед деревянным гробом находился простой жертвенный столик, на котором стояли несколько мисок с тарелками и две наполовину сгоревшие свечи. В мисках и тарелках лежала почерневшая, высохшая еда и сильно заплесневелые пять злаков.
Всё это были самые простые народные похоронные обряды, без каких-либо изысков. В главной погребальной камере, помимо гроба из ивового дерева и жертвенного столика, нашлось лишь две-три глиняные лампы вечного горения, висевшие на стенах. Одним взглядом можно было окинуть всё помещение — больше здесь не было абсолютно ничего. На языке живых это называлось — шаром покати.
Всё было настолько чисто и лаконично, что даже воры могил расплакались бы, зайди они сюда.
Чжао Ян изначально собирался выпустить пару Трупных жуков, чтобы осмотреть другие помещения, но стоило этим тварям проползти по туннелю могильного кургана всего два-три метра, как они упёрлись в тупик. У этого могильного кургана имелась лишь одна главная погребальная камера, до того убогая, что в ней не нашлось даже боковых комнат.
Впрочем, это было вполне нормально. Никаких сюрпризов или неожиданностей для Чжао Яна не обнаружилось: в конце концов, на этой гробнице даже надписи на стеле не было высечено, так что с какой стати надеяться отыскать здесь хоть что-нибудь стоящее?
— Вернусь-ка я полежать в гробу, а главное — побыстрее поглотить всю цинь из Пилюли Подавления Трупов!
Чжао Ян не был уверен, сколько именно времени потребуется, чтобы полностью впитать в себя цинь, содержащуюся в Пилюле Подавления Трупов.
Что же до соседнего ивового гроба, Чжао Яну даже лень было его открывать. Даже если внутри лежал затаившийся цзунцзы, пока эта тварь не начинает бегать и прыгать сама по себе, пусть продолжает лежать дальше.
Кто знает, может быть, прямо в эту минуту цзунцзы в соседнем ивовом гробу сжался в комочек и дрожит от страха...
Именно в тот момент, когда Чжао Ян уже собирался повернуться и вернуться в Гроб для Выращивания Трупов, рядом с ним внезапно материализовалась призрачная душа Дуань Тяньинь. Она с таким же любопытством оглядела погребальную камеру и в конце концов остановила взгляд на жертвенном столике перед ивовым гробом, уставившись на него во все глаза, не моргая и не отрываясь.
Озадаченный Чжао Ян проследил за взглядом Дуань Тяньинь, подумав про себя, что́ может быть интересного в обычном жертвенном столике. Но тут же он заметил, что на самом деле Дуань Тяньинь смотрит вовсе не на столик, а на стену, вплотную к которой он стоял.
Но на этой голой стене, казалось, и вовсе не было ничего примечательного!
Пока Чжао Ян раздумывал над этим, Дуань Тяньинь протянула руку и прямо указала на ту самую стену, после чего повернула голову к Чжао Яну, бросив на него уверенный взгляд и утвердительно кивнув.
Хотя у него пока не было возможности общаться с Дуань Тяньинь словами, да и о каком-то взаимопонимании говорить не приходилось, Чжао Ян не был глупцом и соображал быстро — он мгновенно понял, что означают этот жест и взгляд.
За стеной позади жертвенного столика что-то спрятано!
— Вот это да! — мысленно воскликнул Чжао Ян.
Выходило, что он притащил с собой настоящий детектор сокровищ.
Стена позади жертвенного столика выглядела так, будто её сложили из дикого камня естественным образом, не оставляя ни малейших следов переделки. И как только она смогла разглядеть, что внутри что-то запрятано?
Испытывая смешанные чувства — наполовину веря, наполовину сомневаясь, — Чжао Ян подошёл ближе.
Стоило ему приблизиться, как он внезапно почувствовал, что окружающая тень-ци начинает постепенно сгущаться. Особенно когда он встал перед жертвенным столиком, в глубине души отчётливо ощутив, как из-за стены прямо перед ним исходит какая-то совершенно особая сила, отзывающаяся эхом в его собственном теле.
Просто раньше, стоя на расстоянии, из-за преграды в виде стены этот отклик не ощущался столь отчётливо. Дуань Тяньинь же, будучи призрачной душой, была куда чувствительнее к подобным вещам, чем Чжао Ян.
Питаемый любопытством и не колеблясь ни секунды, Чжао Ян сдвинул в сторону мешавший жертвенный столик и со всей силы обрушил кулак на стену.
Бах!
Кулак размером с песчаный мешок, вложивший в удар не меньше сотни цзиней силы, врезался в кирпичную кладку. Качество обожженных кирпичей оказалось весьма неплохим: от удара по кладке лишь пошли лёгкие трещины, но этот удар позволил Чжао Яну ясно прочувствовать, что стена хоть и толстая, внутри неё действительно скрывалась пустота.
Тогда Чжао Ян нанёс ещё с десяток ударов подряд. Под градом его тяжёлых ударов трещины на стене начали расползаться во все стороны, пока наконец кладка окончательно не рухнула с громким грохотом, обнажая проём.
Чжао Ян даже испугался, как бы от такой силы не обвалилась вся погребальная камера целиком, но, к счастью, вывалились лишь несколько десятков кирпичей, открыв его взору прямоугольную нишу шириной в полметра и высотой около метра. Ниша эта явно была заготовлена заранее, и теперь внутрь неёсыпались обломки обрушившейся кладки, присыпавшие лежащий на дне свёрток из красной ткани — если выражаться точнее, нечто, завернутое в красную ткань.
Древние мастера действительно умели удивлять: замуровать погребальную утварь прямо в стене погребальной камеры! Они и вправду делали всё возможное, чтобы защитить добро от воров-могильщиков.
Честно говоря, хотя этот приём нельзя было назвать особо мудрёным, спрятано всё было достаточно глубоко. Все слышали о том, как грабители ломают гробы, но ещё никому не доводилось слышать, чтобы они разбирали стены. Даже если бы Чжао Ян оказался здесь не первым, сотня банд могильщиков вряд ли смогла бы обнаружить тайную нишу, укрытую внутри стены.
Кроме того, у Чжао Яна было предчувствие, что ничего хорошего там не спрятано. От тайника исходила слишком мощная тень-ци, да и свёрток из красной ткани говорил о многом — по крайней мере, для живых людей ничего доброго в нём таиться не могло.
Это окончательно разожгло любопытство Чжао Яна. Он тут же осторожно разгреб обломки кирпичей и каменную крошку. По мере того как воздух касался красной ткани, та начала постепенно выветриваться, и к тому моменту, когда Чжао Ян полностью очистил нишу от мусора, красная ткань уже полностью истлела, превратившись в чёрную пыль, а то, что было в неё завёрнуто, предстало перед его глазами во всей красе.
Это был клинок!
Кинжал с головой демона и девятью кольцами!
Шокированный Чжао Ян широко раскрыл глаза: массивное толстое лезвие, широкое навершие, на рукояти вырезана голова демона, а на широком обухе — девять круглых отверстий, в которые продеты круглые железные кольца. На широкой поверхности клинка выбиты особые узоры — да это же самый настоящий нож палача, которым отрубали головы!
Среди подручных Хуан Дая из Пяти Тигров Фацю нашелся один человек, который носил с собой нож с головой демона, но у того нож был с шестью кольцами, в то время как этот — с девятью!
Кольца на таком клинке имели глубокое значение. Обычные ножи палачей имели отверстия, но были без колец — ими казнили заурядных бродяг и мелких воришек. Всё, что имело кольца, использовалось для казни лиц, обладавших в ту эпоху особым положением; существовало разделение на три высших и шесть низких рангов. В народе ходило множество легенд о кольцах на клинках, и самой популярной версией было то, что кольца служат для усмирения душ.
Девять колец были высшим пределом: сверху рубили императорских родственников, снизу — знатных сановников, и подобные клинки встречались крайне редко!
Вот только этот Кинжал с головой демона и девятью кольцами был повреждён! Мало того, что клинок подвергся сильнейшей коррозии и утратил подобающую остроту, так ещё, вероятно, в него угодили упавшие при обрушении кирпичи: сейчас лезвие было сломано на несколько частей, и клинок превратился в стопроцентный брак.
Какая досада, пропала такая вещь...
Однако больше всего Чжао Яна поразило другое: несмотря на то, что Кинжал с головой демона и девятью кольцами был тяжело изуродован, таившаяся в нём тень-ци оказалась невероятно мощной. Даже несмотря на то, что лезвие раскололось на несколько частей, густая цинь и не думала рассеиваться.
В этот момент Дуань Тяньинь подошла ближе к Чжао Яну, и по её взгляду стало понятно, что этот Кинжал с головой демона и девятью кольцами её необычайно заинтересовал.
Не успел Чжао Ян опомниться, как Дуань Тяньинь решительно шагнула вперёд, протянула свою бестелесную руку и обхватила тонкими пальцами рукоять клинка.
Чжао Ян совершенно не понимал, что она собирается делать, но в следующее мгновение он просто остолбенел: бестелесная призрачная душа Дуань Тяньинь действительно подняла Кинжал с головой демона и девятью кольцами!
Нет, это у Чжао Яна в глазах рябило: расколотый на куски кинжал так и лежал нетронутым на дне тайной ниши.
Но в руке у Дуань Тяньинь в этот момент действительно находился точно такой же Кинжал с головой демона и девятью кольцами! Вот только этот клинок в её руке, подобно её собственному облику, казался призрачным и зыбким. Призрачным было не только лезвие — вокруг него вились и извивались тысячи тонких, подобных волоскам чёрных нитей...
— Это...
— Это душа клинка Кинжала с головой демона и девятью кольцами!
Нож палача рубит живые существа, пропитываясь кровью и рождая душу клинка.
В ремесле палачей существовали свои правила и табу: за свою жизнь палач мог снести не больше девяноста девяти голов, превышение лимита до сотни каралось расплатой, а перешагнувший отметку в триста голов неизбежно навлекал на себя небесную кару. Когда же количество казнённых переваливало за тысячу, и клинок долгое-долгое время пропитывался кровью, в нём рождалась душа клинка!
Очевидно, этим Кинжалом с головой демона и девятью кольцами снесли больше тысячи голов, и каждая чёрная нить, вьющаяся вокруг лезвия, представляла собой душу погибшего под этим клинком человека.
Существование души клинка по своей природе было близко к сущности призрачных душ, с той лишь разницей, что одна была живым существом, обладающим духовным сознанием, а вторая оставалась холодной мёртвой материей, тем не менее превратившейся в грозное оружие преисподней!

Комментарии

Загрузка...