Мутная и густая Река Трупных Вод, по которой плыл гроб, покрытый красным лаком, выглядела несколько неуместно и зловеще.
Однако из-за царившей кругом темноты Хуан Дая и его люди пока ещё не заметили этот алый гроб.
Чжао Ян же, увидев его, сразу всё понял.
Этот гроб, покрытый красным лаком, с огромной вероятностью принадлежал Дуань Тяньиню. Во-первых, его внешняя форма соответствовала эпохе, когда Дуань Тяньинь ушёл из жизни. Почему же его гроб оказался здесь — это уже другой вопрос.
Если Чжао Ян угадал правильно, Дуань Тяньинь, должно быть, хотел попросить его помочь вытащить гроб из Реки Трупных Вод либо вернуть его на место в древнюю гробницу, что находилась наверху.
Упокойся душа с миром после смерти человека — должно быть, именно поэтому блуждающий призрак Дуань Тяньиня не переродился и объявился здесь.
Если Дуань Тяньинь действительно нуждался в его помощи, бояться было больше нечего.
Но говорить о том, чтобы протянуть руку помощи прямо сейчас, было явно рано. Если представится удобный случай, почему бы и не помочь между делом, но главное условие — сначала заполучить Фу Минчжу.
При мыслях о Фу Минчжу взгляд Чжао Яня снова переметнулся через Реку Трупных Вод на Храм Тяньму, стоявший в самом её центре. Нужная ему Фу Минчжу непременно находилась внутри!
Однако преграждавшая путь Река Трупных Вод образовывала вокруг Храма Тяньму замкнутое кольцо, причём мёртвое кольцо — ни единого моста не было. И хотя ширина в пять метров казалась не такой уж большой, берега различались по высоте: противоположный берег был заметно выше здешнего на добрых несколько метров. Перепрыгнуть напрямую точно не получится; впрочем, если перепрыгнуть, уцепиться голыми руками за край противоположного берега, а затем подтянуться — это ещё куда ни шло.
Не говоря пока о том, как именно перебираться, Хуан Дая с суровым выражением лица смотрел на Реку Трупных Вод, размышляя о том, стоит ли трогать лежащие в ней жертвенные дары.
Все эти подношения, плавающие и погружённые в Реку Трупных Вод вместе с человеческими останками, поражали воображение своим изобилием. Золотая и серебряная утварь из-за долгго пребывания в трупной воде потеряла свой первоначальный блеск, но её ценность от этого ничуть не уменьшилась.
Вытащить всё это добро наверх и унести с собой — даже не заходя в Храм Тяньму, можно было в один миг превратиться в сказочно богатого человека.
Это было сокровищем, о котором мечтали бесчисленные расхитители гробниц, пределом стремлений многих из них на протяжении всей жизни.
Но глядя на бурлящую, словно кипяток, Реку Трупных Вод, Хуан Дая чувствовал, как внутри у него всё сжималось от дурного предчувствия.
Промышляя грабежом гробниц добрую половину жизни, подобное зрелище он видел поистине впервые. Обычно погребальную утварь забирали без лишних хлопот, а тут предстояло лезть за ней на самое дно.
Верховный Юаньлян, что вы думаете... об этих жертвенных дарах?
Тщательно всё обдумав, Хуан Дая всё же обратился к Чжао Яню, задав вопрос в почтительном тоне.
Что я думаю? Я смотрю на деньги как на грязь, и вся эта желтая и белая мишура меня совершенно не интересует! По-моему, нам непременно нужно идти внутрь и искать самую важную вещь, при условии, что вы продолжите служить пушечным мясом впереди меня, — мысленно пробормотал Чжао Ян. Вслух же он с лёгкой, нарочито серьёзной улыбкой вежливо произнёс:
— Эти жертвенные дары могут принести беду. Быть может, внутри главного зала отыщется кое-что получше.
Слова Чжао Яня ясно показывали, что вещи внутри Храма Тяньму привлекали его куда больше.
Для Цзюнь Моцзинь обладали высоким кругозором, и то, что они не интересовались мирской мишурой из золота и серебра со дна Реки Трупных Вод, было вполне естественно. Хуан Дая не усмотрел в словах Чжао Яня ничего странного и согласно кивнул: в Храм Тяньму идти всё равно придётся, ведь его главной целью тоже была легендарная Фу Минчжу.
Поразмыслив немного, Хуан Дая повернулся к сопровождавшим его Пяти Тиграм Фацю и бросил им взгляд.
Пять Тигров Фацю сразу всё поняли. Один из них выступил в роли авангарда: отступив на несколько шагов назад и сделав разбег для усиления прыжка, он с лёгкостью преодолел пятиметровую ширину Реки Трупных Вод и ухватился обеими руками за противоположный край. Но как только он собрался подтянуться наверх, Чжао Ян чётко увидел, как в Реке Трупных Вод внизу что-то бурно забурлило.
— Осторожно!
Хуан Дая тоже понял, что дело неладно, и машинально заорал изо всех сил.
Однако, когда остальные осознали опасность, было уже поздно.
Вслед за булением водной глади снизу вверх из реки стремительно высунулась чёрная рука и мёртвой хваткой вцепилась в лодыжку бойца из числа Пяти Тигров Фацю, пытаясь утащить его на глубину.
Хлюп-хлюп...
Сань Ху и Сы Ху, неотрывно следившие за каждым движением, среагировали быстро: они мгновенно выбросили вперёд зажатые в руках Железные когтезахваты на цепи, целясь в высунувшуюся из Реки Трупных Вод чёрную руку, и попытались оттянуть её в противоположном направлении. Хотя помощь в виде этих двух железных когтей подоспела вовремя, чёрная рука, вцепившаяся в лодыжку воина, походила на железные тиски. Из-за того, что тот опирался всего лишь на половину ладони и площадь соприкосновения была слишком мала, он не продержался и двух секунд — чёрная рука полностью втянула его в Реку Трупных Вод. В следующее мгновение вся водная гладь забурлила, словно кипящий котел с маслом, окончательно поглотив упавшего бойца.
Но на этом всё не закончилось. Два Железных когтезахвата на цепи, только что зацепивших чёрную руку, следом за ней утащило в Реку Трупных Вод. Сань Ху и Сы Ху, стиснув зубы, изо всех сил тянули за цепи, устраивая перетягивание каната с тем, что скрывалось внизу. Однако сила чёрной руки оказалась поистине чудовищной, и под её яровыми рывками тела обоих мужчин дюйм за дюймом волокло в Реку Трупных Вод.
— Отпускайте!
Видя такое зрелище, Хуан Дая решительно отдал приказ. Сань Ху и Сы Ху, уже едва сдерживавшие натиск, резко разжали руки. Два Железных когтезахвата на цепи улетели в Реку Трупных Вод и в тот же миг исчезли из виду. Что ж... считай, принесли в жертву.
Мало того, что лишились двух орудий, так ещё и потеряли одного из главных воинов. Хуан Дая кусал задние зубы, от гнева у него дрожало всё тело; судя по его убитому горю лицу, он был готов расплатиться слезами — ведь это были верные помощники, которых он с таким трудом взращивал целых два-три десятка лет, а сегодня они сгинули вот так просто!
Стоявший рядом Чжао Ян тоже судорожно втянул воздух. Хорошо ещё, что подручные Хуан Дая первыми пошли вперёд в качестве разведчиков; прыгни они все вместе, их ждала бы участь полного уничтожения. Кто бы мог подумать, что эта тварь, притаившаяся в трупной воде, обладает такой звериной силой? От начала и до конца мелькала лишь одна чёрная рука, и никому так и не довелось увидеть, как она выглядит и что это вообще за чудище.
Атмосфера вмиг стала тяжелой и гнетущей.
Судя по складывающимся обстоятельствам, если не придумать какого-нибудь обходного манёвра, эта Река Трупных Вод встанет на пути непреодолимым тигром, и преодолеть её окажется чертовски трудно.
В этот момент боковой взгляд Чжао Яня снова упал на стоявшую вдали на противоположном берегу фигуру Дуань Тяньиня. Призрак Дуань Тяньиня оставался на прежнем месте с самого начала, просто она стояла чуть поодаль, и в царившей кругом темноте, кроме Чжао Яня, её никто не видел.
Дуань Тяньинь всё так же загадочно улыбалась Чжао Яню. Только на этот раз она слегка сместилась в сторону и указала своим тонким запястьем на алый гроб, плывущий по Реке Трупных Вод.
Взглянув на далёкий красный лакированный гроб, покачивающийся на волнах Реки Трупных Вод, Чжао Ян мгновенно уловил смысл жеста Дуань Тяньиня.
Разве это не готовый мост?! Зачем же ломать голову и пытаться перепрыгнуть?
— За мной! — тут же скомандовал Чжао Ян и повёл всех прямо к далёкому алому гробу.
Сначала спутники не до конца поняли задумку Чжао Яня, но, приблизившись к красному лакированному гробу, они наконец разглядели его расположение. Поскольку из-за своей формы гроб был выше в изголовье и ниже в ногах, сейчас он застыл в вертикально плавающем положении на поверхности Реки Трупных Вод, практически бесшовно примкнув обоими концами к противоположным берегам. Разве это не естественный мост?
— Верховный Юаньлян, почему вы... почему вы раньше не подсказали, что здесь плавает гроб? Почему раньше не сказали?! Сказали бы пораньше!
Глядя на покачивающийся перед ним деревянный гроб, покрытый красным лаком, Хуан Дая чувствовал, как его сердце обливалось кровью ещё сильнее. От охватившего его волнения он едва не подскочил на месте — тот боец из Пять Тигров Фацю погиб поистине напрасно.
— Я... и сам только что заметил, — с напускной серьезностью ответил Чжао Ян. Глядя на то, как Хуан Дая от избытка чувств едва не заикался, превратившись в попугая, Чжао Ян с трудом сдержал улыбку, думая про себя: если сгинет ещё парочка ваших людей, я буду только рад.
Наученные горьким опытом, на сей раз все вели себя с предельным отмстительностью и осторожностью. Разумеется, впереди снова шёл в авангарде один из воинов Пять Тигров Фацю.
Хуан Дая в душе очень хотел заставить Чжао Яня идти первым, но никак не мог придумать, как сформулировать это предложение, чтобы оно прозвучало уместно.
Однако на этот раз всё прошло абсолютно безопасно. Хотя поверхность Реки Трупных Вод по-прежнему не успокаивалась и бурлила, плывущий красный лакированный гроб возвышался над водой больше чем на метр, и сидевшая внизу нечисть, похоже, даже не смела высунуть голову — эта метровой высоты возвышенность превратилась в безопасную зону.
Чтобы не допустить слишком сильного погружения гроба, люди переправлялись поодиночке, друг за другом. И как хорошо, что здесь оказался этот гроб, иначе придумать хоть сколько-нибудь дельный способ переправы оказалось бы выше их сил.
Судя по этому происшествию, Дуань Тяньинь в данный момент была настроена к ним благосклонно, а стояла так далеко лишь для того, чтобы её жест предназначался исключительно взгляду одного лишь Чжао Яня.
Перебравшись через Реку Трупных Вод, вся группа целенаправленно двинулась к Храму Тяньму.
Стоя перед Храмом Тяньму, Чжао Ян острее прежнего ощутил, что это место окутывает густая пелена кровавой ци и глубокая мрачная аура, словно перед ним возвышалась исполинская гора, готовая рухнуть прямо на него и давящая на психику с невероятной силой.
Помимо этого, Чжао Ян отчётливо чувствовал исходившую изнутри таинственную силу, которая яростно его отталкивала.
И не только Чжао Ян — все остальные, включая Хуан Дая, стоя у входа в Храм Тяньму, испытали на себе тяжесть незримого давления, превосходившего любые ожидания.
Но даже несмотря на то, что зловещая атмосфера здесь намного превзола самые смелые их опасения до начала похода, пути назад уже не было.
Огромные ворота Храма Тяньму ждали прямо перед ними. Створки высотой в шесть-семь метров, покрытые потрескавшимся и облупившимся жёлтым лаком, источали столь густую таинственность, что кровь в жилах закипала, а сердце бешено колотилось в груди.

Комментарии

Загрузка...