Эту Пилюлю Подавления Трупов Чжао Ян достал из пасти Летающего Трупа.
Если говорить строго, Летающий Труп зажимал её во рту. Пока труп разъедала едкая жидкость, Чжао Ян тайком вытащил пилюлю изо рта чудища. Разумеется, Хуан Дая и никто другой этой мелкой детали не заметили.
Чжао Ян понимал Пилюлю Подавления Трупов так: это бусина, которую кладут в рот покойнику, когда опускают гроб в могилу. Что до материалов, то по большей части ходили слухи, будто даосы-алхимики выплавляли её, смешивая киноварь с фиолетовым нефритом, и приписывали ей консервирующие свойства — мол, во рту мертвеца она предохраняет тело от гниения. В народе то и дело передавали из уст в уста байки: стоить вынуть такую пилюлю изо рта покойника, как тот мгновенно рассыплется прахом. Это были лишь самые ходовые суеверия, не имеющие ничего общего с подлинными знаниями, да и проверить их достоверность не представлялось возможным.
Чжао Ян вовремя выудил Пилюлю Подавления Трупов из пасти Летающего Трупа, сберегла её от общей участи сгнить вместе с тварью. На самом деле им тогда двигало лишь простое любопытство, но поскольку Хуан Дая подоспел довольно быстро, Чжао Ян просто сунул её в карман. Разумеется, сейчас он не мог достать находку на глазах у Хуан Дая, поэтому лишь засунул руку в карман и осторожно потрогал вещицу.
Но от этого простого прикосновения произошло нечто невероятное.
Чжао Ян сразу почувствовал, как глубокая, сокрытая в Пилюле Подавления Трупов Иньская Ци начинает медленно перетекать с ладони в его собственное тело.
Это зрелище привело Чжао Яна в дикий, неописуемый восторг. К черту все эти бессмысленные лежания в гробу и впитывание Инь! Если поглотить Иньскую Ци из этой пилюли целиком, это с лихвой перекроет десятки лет пассивного лежания в могиле и сэкономит ему почти сотню лет скитаний окольными путями.
Без сомнения, полностью впитав колоссальный запас Иньской Ци из Пилюли Подавления Трупов, он сможет достичь уровня Летающего Трупа.
Искру восторга в Чжао Яне зажгла вовсе не сама случайная находка пилюли. Куда важнее было то, что он неожиданно нашёл ещё один способ поглощения Иньской Ци помимо лежания в гробу — и этот способ оказался в разы эффективнее.
Раз уж во рту этого Летающего Трупа нашлась пилюля, то и у других крупных цзунцзы она непременно должна быть.
Для любого цзунцзы самое главное — поглощение Инь. Чем мощнее Иньская Ци в его теле, тем, без сомнения, выше боевая сила. Ярчайшим доказательством тому служил только что поверженный Летающий Труп. Что же до Фу Минчжу, способной заменить три души и семь духов, то она представляла собой совершенно иную систему, дающую цзунцзы уникальные способности.
Это можно сравнить с непревзойденными мастерами из романов о боевых искусствах: глубина Иньской Ци равнозначна силе внутренней энергии. Если у тебя есть лишь одна внутренняя энергия, но ты не владеешь ни единым приемом или ударом, разве сможешь ты выжить в мире цзянху?
Вернемся к делу.
Мо Уцзи, отчаянно пытавшийся доказать свою ценность в отряде, и впрямь старался изо всех сил привлечь к себе внимание. Он шел впереди и, опираясь на свои глубокие познания в механизмах, то и дело обезвреживал ловушки, не забывая при этом безостановочно всё объяснять. Он едва ли не наизнанку выворачивался, выкладывая всё, что досталось ему от предков, и выглядел точь-в-точь как теряющая благосклонность наложница, которая отчаянно цепляется за своё положение.
В глазах же Чжао Яна тот выглядел весьма толковым гидом. Получая выгоду, он ещё и притворялся оскорбленным, мысленно ухмыляясь: Этот старик просто забавен! Настоящий небесный помощник, не иначе!
Хуан Дая, напротив, всю дорогу выглядел так, будто его отягощают тяжелые мысли. В его хитром взгляде читалось глубокое раздумье, брови то и дело сходились на переносице, и в конце концов, не выдержав, он испытующим тоном обратился к Чжао Яну:
— Верховный Юаньлян, что вам известно об этой древней гробнице?
Чжао Ян не собирался отказываться от столь явной попытки выведать информацию. Слегка кивнув, он с видом глубокого сосредоточения произнес:
— Лишь самую малость, вычитал из неофициальных исторических хроник и древних манускриптов. Судя по планировке погребального кургана, гробница относится к эпохе Сун. В те времена в местных краях существовала организация под названием Культ Тяньму, которая, судя по всему, как-то связана с этой усыпальницей. Впрочем, этот Культ Тяньму возник и был уничтожен властями слишком быстро, так что никаких исторических записей о нём мне обнаружить пока не удалось.
Чжао Ян ловко отсёк всё лишнее и обошел скользкие моменты, не вызвав у Хуан Дая ни малейших подозрений, а заодно тщательно замаскировал свою главную цель — поиски Фу Минчжу.
Не успел затихнуть его голос, как Чжао Ян, не дав Хуан Дая опомниться с новыми расспросами, тут же атаковал встречным вопросом:
— Юаньлян, а доводилось ли вам слышать об этом Культе Тяньму?
Услышав этот вопрос, Хуан Дая ненадолго задумался и лишь затем ответил:
—кое-что слышал... Кажется, это была секта, морочившая людям головы своими чарами. Масштабы у них были немаленькие, да и погребальной утвари оставили предостаточно...
— Верховный Юаньлян, мы вместе спускаемся в гробницу ради наживы, но я знаю законы подземного мира. Вы — почтенный Цзюнь Моцзинь, старший по званию, так что самые ценные сокровища, когда мы их отыщет, по праву выбирать вам. Скажите... нет ли в этой усыпальнице какой-то вещицы, которую вы присмотрели заранее? Я бы помог вам приберечь её.
Услышав эти слова Хуан Дая, Чжао Ян мысленно усмехнулся: столько всего нагородил лишь для того, чтобы задать этот вопрос.
— Юаньляню незачем быть столь вежливым. Я ведь уже говорил: спустился сюда просто по пути, за компанию. Или, может быть, вы сами присмотрели какую-то вещицу заранее? Не беспокойтесь, отнимать у вас ничего не стану.
Чжао Ян с легкой, небрежной улыбкой покачал головой, напустив на себя вид человека, который ни капли не заботится о подобных мелочах.
Едва услышав такой ответ, Хуан Дая словно сбросил с плеч тяжелый камень — его тревога начала понемногу улетучиваться. Он торопливо заулыбался в ответ:
— Я тоже ничего особенного не приглядывал, просто спустился попытать удачи...
Какая взаимная вежливость и уступчивость! Эта удивительно гармоничная беседа между двумя мужчинами чуть было не заставила стоявшего рядом Мо Уцзи уверовать, что перед ним разворачивается та самая легендарная дружба благородных мужей...
И стоило Хуан Дая умолкнуть, как боковым зрение он словно что-то заметил. Резко повернув голову, он замер на месте.
Остальные члены отряда, заметив странную перемену в поведении Хуан Дая, тоже тотчас остановились и насторожились.
Чжао Ян машинально проследил за взглядом Хуан Дая и посмотрел в сторону.
На стоявшей неподалеку двухэтажной беседке-павильоне отчетливо вырисовывалась женская фигура в красных одеждах.
В царившем вокруг мраке видимость была неважной, поэтому можно было лишь смутно разглядеть силуэт женщины в алом плаще с собранными в пучок черными длинными волосами. Этот призрачный, зыбкий силуэт стоял лицом прямо к ним.
Хотя Хуан Дая и остальные едва ли могли разглядеть детали в темноте, Чжао Ян видел всё кристально ясно. Фигура женщины на павильоне казалась призрачной и невесомой: на ней была надета красная шелковая рубаха, поверх которой красовался вышитый алый халат, а плечи покрывала парадная накидка с пелериной. Ниже виднелись красная юбка, алые штаны и расшитые узорами туфельки из красного атласа. Её черные длинные волосы были собраны в прическу, а обращенное к нему лицо оказалось бледным, как снег, но при этом невероятно красивым и до жути строгим — казалось, он где-то её уже видел...
Дунь... Дуань Тяньинь!
Крепкое тело Чжао Яна охватила мелкая дрожь. Он вспомнил портрет, который Янь Цзиньшань и Фэн Юньлун увидели в одной из погребальных камер гробницы Дуань Тяньинь. Изображенная там женщина была похожа на стоявшую перед ним на павильоне особу по меньшей мере на восемь-девять десятых, если не больше. А та крошечная доля различий, что оставалась, сводилась разве что к макияжу.
К тому же, судя по её наряду невесты в багровых тонах, это определённо была Дуань Тяньинь!
Что за чертовщина? Раньше он ещё ломал голову над тем, почему им никак не попадался на глаза гроб Дуань Тяньинь, но с чего бы ей вдруг объявиться здесь?
— Это злой дух!
Хуан Дая в упор смотрел на стоявшую на павильоне Дуань Тяньинь и произнес эти слова хриплым, полным суровой тревоги голосом.
Злой дух — это душа человека, которая после смерти не ушла на перерождение, а осталась блуждать в мире живых, иначе говоря — привидение.
С определённой точки зрения духи гораздо страшнее цзунцзы. Будучи проявлением сверхъестественного, духи бесплотны и способны напрямую завладевать чужим телом — то есть вселяться в человека, что в деревенских поверьях обычно называют одержимостью.
Как правило, злые духи подстерегают людей ослабленных болезнью или нарушивших определенные табу Инь и Ян, поскольку в теле здорового человека пылает мощная энергия Ян, к которой духи не могут и близко подступиться.
Причина, по которой Хуан Дая помрачнел, заключалась в том, что перед ними стоял далеко не обычный дух. Об этом недвусмысленно свидетельствовали красные одежды.
Во Вратах Воров ходила старая поговорка:
Увидел красный наряд — жди беды и оскала трупа; нет ничего хуже, чем слушать плач призрака.
Она означала, что любой злой дух в алых одеждах — это свирепый мстительный призрак. Ему плевать, болен ты или нет, сильна твоя энергия Ян или слаба: стоило такому существу взять тебя на мушку, и оно непременно заставит прочувствовать на собственной шкуре, что значит преследование злого духа.
Самым же критическим моментом было то, что на самом Хуан Дая, так громко и часто твердившем об Ортодоксии Фацю, не оказалось Печати Отрезающего Холмы с благословением небесных чиновников, способной рассеять любые злые чары. Разобраться с парочкой цзунцзы в рукопашную в древней гробнице он ещё мог, но настоящее изгнание духов и нечисти требовало талисманов и заклинаний мастеров школ Инь и Ян.
Или хотя бы той самой Печати Отрезающего Холмы при себе!
Истинным же предназначением сокровищ ведущих могилокрадческих сектаклей со времен древности и по сей день была как раз защита от подобных свирепых духов и призраков.
В этот момент Чжао Яна пробрала не только дрожь от внезапного потрясения — дыбом встали все волосы на теле.
Другие толком ничего не разглядели, но он видел всё в мельчайших подробностях: призрак Дуань Тяньинь на вершине павильона улыбалась им. Точнее говоря, она улыбалась ему одному — слегка приподняв уголки губ, обнажив две крошечные ямочки на щеках и излучая до крайности жуткую, загадочную улыбку. Было совершенно невозможно понять или угадать, чему именно она радовалась, глядя на него. Казалось бы, в этой улыбке не таилось открытой злобы, но от одного её вида у Чжао Яна по всему телу побежали мурашки.
— Верховный Юаньлян, у... у вас есть Амулет Похитителя Золота?
Хуан Дая внезапно вспомнил о самом главном и поспешил обратиться к Чжао Яну. Он чуть не забыл: пусть у него самого нет Печати Отрезающего Холмы, рядом ведь стоит настоящий Цзюнь Моцзинь!
Амулет Похитителя Золота работы Цзюнь Моцзинь точно так же мог отгонять свирепых духов и обладал чудесным действием: какой бы могущественной ни была нечисть, пока при тебе находился Амулет Похитителя Золота, приблизиться она не смела.
— Да у меня вшивый Амулет Похитителя Золота в печёнках сидит! Я сам цзунцзы, и когда наткнулся на этот амулет по дороге, коснуться его боялся до смерти! — мысленно выругался Чжао Ян, не в силах дать прямой ответ.

Комментарии

Загрузка...