За пределами Зала Защитников Верности и Справедливости.
Группа из восьми человек во главе с Хуан Дая, главой секты Фацю, застыла перед входом. Все восемь хранили суровое молчание, их взгляды, устремленные на Зал Защитников Закона, были тверды. Они напоминали захватчиков, осаждающих город: что бы ни случилось и что бы ни скрывалось внутри, они были полны решимости взять это место.
— Если не случится ничего непредвиденного, наш коллега опередил нас совсем немного, — Хуан Дая посмотрел на приоткрытые двери зала, понизил голос и произнес это с невозмутимым видом, хотя в его прищуренных глазах промелькнул ледяной блеск.
Преследуя цель по горячим следам и анализируя массу деталей, Хуан Дая пришел к выводу, что загадочный конкурент, появившийся в этих краях, действует в одиночку, максимум — вдвоем или втроем, но скорее всего — один.
В одиночку ворваться в эту Преисподнюю Живых и добраться так далеко — такое нельзя недооценивать. Даже он, глава секты Фацю, счел необходимым взять с собой Пять Тигров Фацю. Однако Хуан Дая был слегка озадачен тем, что двери зала открыты, а внутри царит подозрительная тишина.
— Хуан Дая, дальше все зависит от твоего мастерства, — Мо Уцзи повернулся к нему, выражая явное недоумение. — Хотя эта древняя гробница и скопирована с нашего Города Взаимосвязанных Врат Цянькунь, именно Зал Защитников Закона претерпел изменения. К тому же его намеренно возвели прямо на единственном пути к главному залу. Цель очевидна, но раз кто-то нас обошел, почему внутри нет ни звука?
Хуан Дая был занят тем же вопросом. Как он ни ломал голову, разумного объяснения не находилось, если только в Зале Защитников Верности и Справедливости не было ловушек или же предшественник не обезвредил их втихую. Оба варианта казались абсурдными.
— Придут солдаты — встретим их оружием, придет вода — поставим заслон! Входим немедленно, будем действовать по ситуации, как и планировали! — Хуан Дая махнул рукой, отбрасывая сомнения. — О, кстати, Старый Мо, ты идешь?
Он нахмурился, переспрашивая Мо Уцзи. Тот в ответ возмущенно нахохлился:
— Дая, ты что имеешь в виду? Боишься, что я буду тянуть вас назад? Мы знакомы десятки лет, а ты все продолжаешь смотреть на меня свысока. Я долго терпел. То, что мы, Клан Мо, сильны в искусстве механизмов, не значит, что мы слабы в рукопашной. Хочешь как-нибудь помериться силами?
— Шучу, шучу, просто разряжаю обстановку, не сердись, брат Мо... — Хуан Дая тут же расплылся в примирительной улыбке, но тут же сбросил ее, вновь напуская на себя ледяной вид, и кивком подал знак Пяти Тиграм Фацю.
Те мгновенно отреагировали, выстроившись в отточенное до автоматизма боевое построение: один в авангарде, двое на подстраховке, двое замыкающих, прикрывающих фланги. Пятерых человек хватало, чтобы обороняться со всех сторон, создавая непроницаемую стену.
Однако здесь, в подземном мире, где царила вечная тьма, человеческое зрение было практически бесполезно. Все полагались на лучи шахтерских фонарей. Несмотря на то что расхитители гробниц привыкли к темноте и чувствовали себя в ней увереннее обычных людей, они передвигались крайне осторожно, ступая словно по тонкому льду.
Желтые лучи восьми фонарей заметались по залу. Цель не обнаружилась, зато удалось бегло осмотреть помещение: двадцать четыре черных доспеха и черный железный гроб. О ловушках пока ничего не было известно. Похоже, это был лишь передний зал, за стеной должен был находиться задний, составлявший с первым единое целое.
— Посмею спросить, какой уважаемый Верховный Юаньлян здесь промышляет? Мы все люди одного ремесла, не лучше ли выйти и показаться? — Хуан Дая сделал шаг вперед и громко выкрикнул в темноту. Его голос гулким эхом разнесся по залу.
Это было сказано для Чжао Яна, скрывавшегося в тени. Хуан Дая понимал, что с его численным преимуществом он в любом случае выдал себя, как только переступил порог, поэтому решил первым проявить «добрую волю».
Чжао Ян хоть и не принадлежал к миру расхитителей, но суть обращения уловил: «Верховный Юаньлян» — почетное звание для умелого грабителя, «промышлять» — вопрос о том, чей это «участок». Чжао Ян в темноте лишь усмехнулся про себя, мысленно выругавшись: «Показаться тебе, как же! Я прекрасно знаю, что у тебя на уме. Стоит мне выйти — тут же получу удар саблей-чжаньмадао по шее».
— Уважаемый Верховный Юаньлян, ваше мастерство проникновения внушает уважение. Раз вы смогли сюда добраться, значит, вы не из простых. Почему бы нам не объединить усилия? Так будет легче двигаться дальше, — продолжая ждать в тишине, Хуан Дая снова воззвал к темноте.
«Объединить усилия» на жаргоне расхитителей означало работать вместе. Но чтобы расхититель объединился с цзунцзы — такое не пришло бы в голову даже самому безумному человеку. Чжао Ян продолжал хранить молчание, решив играть в глухого до тех пор, пока его не выкурят силой.
Хуан Дая подождал несколько секунд. Судя по отсутствию реакции, он понял, что таинственный коллега показываться не собирается. Впрочем, это было ожидаемо: кто из достигших такого уровня мастерства не был хитрецом с тысячелетним стажем? Если подумать, он сам-то был уверен в присутствии «коллеги» лишь на девяносто пять процентов. И ирония заключалась в том, что эти проценты были верны — Чжао Ян действительно не был «коллегой», он вообще был не человеком...
Раз таинственный гость не выходит, оставалось только двигаться дальше. Хуан Дая подал сигнал, и Пять Тигров Фацю начали углубляться в зал.
Все вокруг казалось спокойным, но старые волки знали: это лишь иллюзия. Особенно подозрительными были двадцать четыре черных доспеха в центре зала — самое вероятное место засады.
БАМ!
Покой, продержавшийся недолго, был нарушен грохотом входных дверей. Они захлопнулись сами собой, без малейшего предупреждения.
В тот же миг Пять Тигров Фацю, заметив неладное, вскинули железные когтезахваты на цепи, пытаясь зацепиться за закрывающуюся створку. Но в этот самый момент ближайший из черных доспехов вдруг пришел в движение. Раздался лязг металла — доспех поднял двухметровую саблю-чжаньмадао и со всей силы обрушил ее на летящие цепи.
ДЗЫНЬ!
Удар был такой мощи, что цепь вбило в каменный пол, высекая сноп искр и крошево камня. Это стало детонатором.
В следующую секунду все двадцать четыре доспеха пришли в движение. Звук трущихся друг о друга металлических пластин заполнил зал. Воины, словно ожившие мертвецы, в чьих жилах вновь закипела ледяная ярость, сжимали тяжелое оружие. Их боевой дух был все тем же, что и много веков назад на поле битвы.
— Это цзунцзы! — в отчаянии взревел Хуан Дая.
Под забралами доспехов виднелись лишь мертвенно-белые бельма — бездушные и полные ледяной жажды убийства. Восемь против двадцати четырех — неравенство было очевидным, но Хуан Дая и его отряд были готовы к этому бою, поэтому не дрогнули. Иначе их бы здесь просто не было.
— Старый Мо, береги себя! — крикнул Хуан Дая.
— За себя лучше побеспокойся! Я сегодня тоже разомнусь, чтобы вы, невежды, увидели, что Клан Мо силен не только механизмами! — Мо Уцзи, оскорбленный «заботой», выхватил из-за пазухи железный шар размером с кулак и швырнул его в одного из цзунцзы.
При ударе шар разлетелся, выпустив сеть из тончайшей стальной проволоки, которая мгновенно опутала монстра. Механизмы клана Мо всегда оставались верны своей сути.
КРЯК-КРЯК...
Закованный в сеть цзунцзы издал низкий рык и с силой рванул руки в стороны. ХЛОП! Стальная проволока лопнула, сеть распалась, и разъяренный монстр, взмахнув саблей, бросился на Мо Уцзи.
Тот явно не ожидал, что его сеть окажется столь бесполезной, и на мгновение оцепенел от леденящей ауры врага.
БАМ!
В последний момент подоспел Хуан Дая. Его Лоянская лопата с лязгом ударила по клинку, меняя траекторию удара — сабля прошла в миллиметре от тела Мо Уцзи. Тот ощутил могильный холод, впервые осознав, как близко была смерть.
И он никак не ожидал, что так быстро будет унижен реальностью.

Комментарии

Загрузка...