Даже простого шестирангового чиновника удавалось преобразить в преданного религиозного фанатика — у этого Культа Тяньму и вправду имелись свои методы, особенно в том, что касалось вербовки людей.
Неудивительно, что в те времена официальные власти бросили войска на подавление культа. Раз уж Культ Тяньму произвел тогда столь грандиозный эффект, не их же давить, если не его?
Перенесемся к шайке Хуан Дая.
Мо Тяньцзи, будучи прямым потомком Клана Мо, прекрасно разбирался в самых разных механизмах. Что же до Города Взаимосвязанных Врат Цянькунь, то он понимал его устройство до мельчайших деталей, и главная причина заключалась в том, что этот город изначально был спроектирован их предками из Клана Мо. Позже могильщики раздобыли чертежи и скопировали всё точь-в-точь по готовому лекалу. Практически все точки размещения механизмов и ловушек были скопированы со стопроцентной точностью. Обладая предварительным знанием, можно было придумать способ обойти их сторонам, и даже если Глава Культа Тяньму пытался управлять всем извне с помощью своего сознания, он все равно до них не дотягивался.
Была еще одна немаловажная деталь: Город Взаимосвязанных Врат Цянькунь не представлял собой абсолютный тупик. Внутри него скрывался путь к выживанию — стоило двигаться строго по нему, чтобы обойти абсолютно все механические ловушки.
В конце концов, главной целью создания Города Взаимосвязанных Врат Цянькунь изначально было спасение живых людей и предотвращение воровства. Строителям ведь тоже предстояло жить в этом городе, так с чего бы ему быть смертельной ловушкой?
Вот только шайка Хуан Дая, желая поскорее отыскать таинственных конкурентов, временно изменила маршрут, и этот отрезок пути оказался несколько хлопотным.
Грохот...
Стоило людям Хуан Дая пересечь небольшой двор, как рухнула стена, стоявшая у них на пути, обрушившись прямо на них. К счастью, все были начеку и среагировали мгновенно, уклонившись с молниеносной быстротой.
Когда каменная кладка осела, среди обломков показалась человеческая фигура.
Все тут же насторожились, вгляделись внимательнее и поняли: перед ними не человек, а цзунцзы.
— Живее за дело, нечего тратить здесь время! — холодным тоном бросил Хуан Дая, глядя на вылезшего из руин мертвеца.
Едва слова сорвались с его губ, как пятеро ноходивших в масках мужчин из окружения Хуан Дая немедленно перешли в атаку. Каждый из них держал в руках необычное оружие, а действовали они так стремительно и слаженно, словно бесчиснительные тренировки и репетиции довели их до полного взаимопонимания.
Стоило цзунцзы броситься вперед на людей, как двое масочника разбежались по сторонам и с помощью железных когтезахватов на цепи точно зацепили ключицы монстра с обеих сторон. Это прервало его прыжок и зафиксировало тварь посередине. Кожа цзунцзы отличалась невероятной прочностью, но ключицы как раз выдавались вверх, и хотя пробить кожу когтям было непросто, зацепиться за кости они смогли накрепко.
Почти одновременно с этим еще двое мужчин в масках обошли мертвеца с тыла. В руках у каждого было по черненому рифленому железному песту. С размаху ударив под коленти сзади, они попали в самую уязвимую точку, и цзунцзы с грохотом рухнул на колени прямо о землю.
Цзинь-лясь...
Ш-ш-ш...
Чжао Ян даже моргнуть не успел, как услышал звонкий лязг, сменившийся тихим шипением, а затем голова цзунцзы уже покатилась по земле, улетев на добрых несколько метров. Из обрубка шеи всё еще валил белый дым, будто ее прижгли раскаленным железом.
Стоило чуть сместить взгляд в сторону, как стало понятно: еще один человек в масках сжимал в руке широкий нож с головой демона.
В древности такие ножи служили палачам главным орудием для приведения смертных приговоров в исполнение. Рукоять украшала голова демона, на обухе в зависимости от ранга оружия пробивались круглые отверстия с подвешенными железными кольцами, а широкое массивное лезвие отлично подходило для рубящих ударов, что делало его идеальным инструментом для отсечения голов.
В народе ходило поверье: зазвенят кольца — души мертвых в путь пустится, под ножом с головой демона злые духи отступят. Это означало, что звон колец уводит призраков в загробный мир, а под лезвие такого ножа попадают лишь те, кто заслужил кары. Даже если человека казнили по оплошности, за возмездием ему следовало идти к настоящему обидчику, а палач здесь был ни при чем.
Настоящий нож с головой демона впитывал столько крови, что со временем превращался в мощный оберег, от которого в ужасе бежала нечисть. Чем дольше им пользовались и чем больше душ уносило это лезвие, тем сильнее становились его защитные и изгоняющие свойства.
Очевидно, что оружие в руках этого человека было далеко не простым. Обладая свойством отгонять нечисть и невероятной остротой, нож срезал голову цзунцзы так легко, будто резал тофу.
— Уходим!
Разобравшись с угрозой, Хуан Дая даже не взглянул на труп — казалось, всё происходило ровно по его расчетам, без малейших отклонений. Бросив лишь одно холодное слово, отряд тут же тронулся с места. Они выглядели донельзя расслабленными, словно просто потянулись после долгого сидения на одном месте.
Но Чжао Ян от увиденного едва не лишился дар речи и испуганно задышал полной грудью. Хотя он уже догадывался, что эта банда могильщиков не так проста, он никак не ожидал от них такой чудовищной эффективности. Слаженность действий, молниеносные атаки, плавность каждого движения — даже прошедшие жесткий отбор профессиональные киллеры едва ли смогли бы лучше. И всё-таки организованная банда — это совсем другой уровень.
А этот жуткий нож с головой демона...
Чжао Ян невольно потрогал себя за затылок: кажется, его собственная шея такого удара не выдержит...
Самое же главное заключалось в том, что сам главарь даже не шевельнул пальцем — видимо, подобных мелких цзунцзы он просто не считал достойными своего внимания.
Сложность: Ад!
Абсолютный ад!
Внутри Чжао Яна крепло убеждение: по крайней мере сейчас сталкиваться с ними категорически не стоит.
Если они действительно пересекутся, он, пожалуй, даже среагировать не успеет.
Лучше спрятаться в Зале Защитников Закона, в идеале — опередить их, отыскать Фу Минчжу, а затем тактически отступить, прикрываясь Гробом Семи Светил для Выращивания Трупов.
Хотя Зал Защитников Закона был всего лишь боковым помещением, он всё равно выглядел внушительно: одни лишь трехступенчатые каменные плиты у входа тянулись вперед на добрый десяток метров.
Пройдя по ступеням к дверям бокового зала, Чжао Ян обнаружил, что пяти- или шестиметровые створы плотно закрыты, а один только порог достигал высоты в два-три десятка сантиметров.
Он попытался толкнуть дверь рукой.
К его удивлению, створка поддалась без труда, образовав щель: засов не был заперт, да и никаких ловушек с первого раза активировать не удалось.
Похоже, столкнувшись с таким количеством смертельных ловушек на пути, Чжао Ян уже почти заработал паранойю.
Когда дверь распахнулась полностью, Чжао Ян замер на пороге, вглядываясь сквозь мрак в просторное помещение.
Внутреннее пространство Зала Защитников Закона оказалось огромным. По центру тянулись два ряда из двенадцати массивных колонн. В отличие от обычных пустых залов, здесь вдоль центральной оси ровными рядами выстроилось более двух десятков фигур в черных железных доспехах. Воины сжимали в руках длинные копья и широкие мечи, головы их защищали стальные шлемы, из-под которых свисали глухие железные полумаски.
Увидев это железо и сталь, Чжао Ян сразу подумал, что внутри прячутся цзунцзы — приемчик, заезженный до дыр.
Впрочем, если внутри и впрямь сидели ожившие мертвецы в доспехах, это даже обеспечивало определенную безопасность... В голове Чжао Яна внезапно промелькнула странная идея.
Хотя сердце подсказывало именно это, стоило ему замереть у входа, как ряды доспехов не издали ни звука и не шелохнулись. Из-за скрывавших лица масок нельзя было со стопроцентной уверенностью утверждать, что там действительно таятся мертвецы.
По здравому размышлению: если бы в них и правда таились цзунцзы, они бы наверняка уже напали.
Помимо рядов закованных в броню воинов, в самом дальнем конце возвышался трехметровый алтарь, на котором горизонтально лежала черная погребальная утварь. Судя по внешнему виду, она была выкована из темного железа, излучая тяжелую, давящую ауру.
Этот железный гроб тоже хранил абсолютное молчание.
Всё вокруг застыло, словно вода в штиль, погрузившись в зловещую тишину.
Где затишье — там и подвох, это правило знает даже собака.
Значит, здесь определенно заготовлена ловушка.
Не теряя самообладания, Чжао Ян принялся тщательно анализировать ситуацию.
Если бы он оказался на месте Главы Культа Тяньму, что бы он предпринял в такой обстановке?
— Заманил бы всех в ловушку разом!
Раз уж он заявился сюда в одиночку, то нарушать расстановку защитных сил в зале ради одной мелкой сошки было бы все равно что стрелять из пушки по воробьям.
А вот сзади к ним уже приближалась банда могильщиков — расправиться со всеми оптом было бы самым разумным и хитроумным решением.
Чжао Ян укрепился в своей догадке: всё обстоит именно так.
Тогда план действий вырисовывался довольно простой.
Спрятаться в зале, дождаться прихода шайки мародеров и позволить им сойтись в схватке с местной нечистью. Пусть грызутся, как собаки за кость. Пока неясно, насколько смертоносен этот зал, но банда грабителей обладала серьезной силой, так что завязать равный бой они были вполне способны. Лучшим исходом стало бы взаимное истребление обеих сторон, после чего ему оставалось бы лишь дождаться удобного момента и забрать все плоды победы.
Идеально. Чем больше Чжао Ян думал об этом плане, тем безупречнее он ему казался.
Как раз в этот момент преследователи отыскали Зал Защитников Верности и Справедливости.
Времени на подготовку почти не оставалось, и Чжао Ян стремглав нырнул в первый попавшийся на глаза темный угол.

Комментарии

Загрузка...