Чжао Ян до этого момента был настолько поглощен обезвреживанием ловушек, что совсем упустил из виду одну крайне важную деталь.
Прямо сейчас в этом городе Преисподней Живых находилась еще одна группа расхитителей гробниц. Судя по вспышкам огня, которые он видел уже дважды, они были живы и притом находились совсем рядом — всего лишь в пятидесяти метрах. По всей вероятности, эта шайка также охотилась за Фу Минчжу.
Изначально Чжао Ян полагал, что эти грабители долго не продержатся, и никак не ожидал, что они до сих пор живы. Он-то прекрасно понимал, насколько извращенными и смертоносными были здешние ловушки. Если этой банде удалось продвинуться так далеко, значит, у них, безусловно, были уникальные навыки. Как говорится, в каждом деле есть свои мастера, и познания расхитителей гробниц в вопросах устройства захоронений обычным людям и представить трудно.
Стоило Чжао Яну подумать об этом, как в голове созрел план.
Раз уж у них хватает способностей добраться досюда, значит, есть либо особые умения, либо специальные методы. Почему бы мне просто не проследовать за ними следом? Пусть идут впереди, разминируют путь, а когда доберемся до центрального дворца, там и видно будет. Разве не идеальный вариант?
Чжао Ян посчитал этот план превосходным — единственным способом выбраться из нынешней щекотливой ситуации. Когда собственных сил не хватает, воспользоваться помощью других — вполне разумное решение. Не раздумывая, он отправил Трупного жука в разведку, в сторону того места, где недавно полыхал огонь.
В процессе продвижения Трупный жук на удивление больше не натыкался на серьезные преграды. Нетрудно было догадаться: коварный Глава Культа Тяньму начал выборочно активировать ловушки, не желая тратить силы на таких мелких тварей.
Тем временем, менее чем в пятидесяти метрах позади Чжао Яна, посреди внутреннего двора стояла группа из восьми человек в странных одеяниях.
Двор овальной формы выглядел весьма причудливо: в центре возвышалась надгробная плита, рядом с которой растеклась лужа черной жидкости, испускающая едкий белый дымок. Воздух пропитался тошнотворным запахом гари, напоминающим вонь горящих разлагающихся трупов.
Все восемь человек с разными выражениями лиц смотрели в одну сторону — на соседний участок, где бушевал яркий огонь.
Старый Мо, ты действительно уверен, что, помимо вашего клана Мо, никто из наших коллег не мог сюда попасть? — нарушил тишину один из грабителей, его голос звучал серьезно и с долей сомнения.
Говорившим был мужчина лет пятидесяти. Короткие ежиком волосы, грубая темно-бронзовая кожа, лицо, иссеченное шрамами, словно по нему ползали дождевые черви, и глаза размером с медные колокольчики — всё это придавало ему крайне свирепый вид. Он был крепко сбит и облачен в кожаный доспех из шкуры неизвестного зверя, сработанный в изысканном стиле, напоминающем одеяние древней стражи Цзиньи.
Особенно примечательна была вышивка размером с ладонь на его левом плече: надгробная плита, а рядом с ней — странный инструмент, похожий то ли на лопату, то ли на оружие. Любой опытный расхититель гробниц сразу узнал бы этот символ — тотем Ортодоксии Фацю.
Небесные Чиновники Фацю и Цзюнь Моцзинь, согласно легендам, были двумя должностями, учрежденными еще в эпоху Троецарствия для поиска сокровищ с целью пополнения армейской казны. Позже Цзюнь Моцзинь, обладатели Амулета Похитителя Золота, сформировали собственную школу и стали лидерами в ремесле грабителей. А вот Небесные Чиновники Фацю по разным причинам раздробились на множество сект, каждая из которых действовала под их знаменем, и лишь одна ветвь, дольше всех сохранившая традиции, называла себя Ортодоксией Фацю.
Этот громила со шрамами был главой Ортодоксии Фацю — Хуан Тяньханем. Имя его звучало внушительно, но у него имелось и не самое благозвучное прозвище — Хуан Дая, хотя в наше время мало кто осмеливался называть его так в лицо.
Хуан Дая, ты точно уверен, что изучил эту гробницу вдоль и поперек? И никаких неожиданностей быть не может?
Решиться назвать Хуан Тяньханя по кличке мог не каждый, но старик, заговоривший сейчас, был исключением. На вид ему было около шестидесяти, рост не превышал ста шестидесяти сантиметров, и рядом с могучим Хуан Дая он выглядел как ребенок — настоящая иллюстрация к понятию о комичной разнице в росте. Несмотря на малый рост, старик держался уверенно, облаченный в серый традиционный костюм, и его аура казалась даже мощнее, чем у Хуан Дая.
Впрочем, ничего удивительного: Хуан Дая стоило огромных трудов заполучить его, он даже согласился отдать свою единственную любимую ученицу в жены сыну-карлику этого старика.
С древних времен, когда речь заходила о ловушках, на ум первым делом приходил клан Мо. Их искусство создания механизмов не знало равных, они достигли огромных высот как в военных укреплениях, так и в защите захоронений. Однако со сменой эпох в передаче знаний начались проблемы: некоторые потомки клана Мо, ослепленные жаждой наживы, забыли наставления предков и свернули на кривую дорожку, используя свое мастерство для грабежа гробниц.
Этим стариком был Мо Уцзи, прямой потомок клана Мо. В молодости он несколько раз участвовал в разграблении мавзолеев и, благодаря знанию механизмов, ни разу не провалился, заработав себе громкое имя. В последние годы он практически отошел от дел, но ради того, чтобы его непутевый сын-карлик смог жениться на достойной девушке, согласился выйти в последний поход. Главная причина, по которой Хуан Дая не мог обойтись без Мо Уцзи, заключалась в том, что Город Взаимосвязанных Врат Цянькунь проектировали именно люди из клана Мо, а любой механизм, каким бы сложным он ни был, имеет решение — тот, кто завязал узел, должен его и развязать. Именно благодаря этому они дошли так далеко.
Изначально всё шло по плану, но два взрыва по соседству разрушили все расчеты. Хуан Дая заподозрил присутствие конкурентов, и теперь сомневался, что ловушки клана Мо неразрешимы для всех, кроме самих потомков Мо. Мо Уцзи, до этого уверенный в своих словах, при звуках второго взрыва и зареве пожара заколебался, хотя больше склонялся к тому, что Хуан Дая что-то скрывает и в гробнице есть другие секреты. Так они и застыли в нерешительности, подозревая друг друга.
Мастер, дядя Мо, может быть... это та гигантская сороконожка, которую мы встретили по пути, по ошибке забрела сюда? — тихий, осторожный голос прервал затянувшееся молчание.
Оба мужчины обернулись. Говорила женщина лет двадцати семи-водцати; честно говоря, лишь по развитой груди можно было понять, что это женщина. Она была одета в такой же черный кожаный костюм, как у Хуан Дая, а длинные волосы туго перетянуты синей тканью. Что касается внешности... сложно описать. Черты лица правильные, тонкие брови, выразительные глаза, но кожа, такая же темно-бронзовая, как у Хуан Дая, казалась почти черной, грубой и покрытой морщинками, из-за чего она больше походила на деревенскую женщину, привыкшую к тяжелому труду под палящим солнцем. Говорят, белизна скрывает сотню недостатков, а её цвет лица портил вполне приятную внешность.
Женщины в ремесле расхитителей гробниц были огромной редкостью, встретить одну среди тысячи — уже удача. Эта женщина была ученицей Хуан Дая — Хуан Лююнь. В этом деле не принято было брать женщин в ученицы, но Хуан Лююнь была подкидышем, которую Хуан Дая подобрал на улице двадцать с лишним лет назад. Со временем, заметив, что характер у неё мужской, он просто стал растить её как мальчика.
Верно-верно, Юнь-Юнь говорит дело, — Мо Уцзи, глядя на будущую невестку, тут же смягчился и закивал, щурясь от улыбки. Хоть она и походила на мужчину и красавицей её было не назвать, Мо Уцзи она пришлась по душе.
Однако вероятность этого крайне мала! — Хуан Дая тоже прищурился, но в его взгляде читалась твердость. — Старый Мо, мы должны пойти туда и выяснить всё наверняка, иначе это обернется для нас бедой. Если там действительно конкуренты, то таких мастеров я, скорее всего, знаю.
Хуан Дая неотрывно смотрел на охваченное огнем место. Мо Уцзи понимал, что он имеет в виду: если это конкуренты, то проблем не избежать.
Мо Уцзи прикинул что-то в уме: Можно и пойти. В любом случае, с какой бы стороны мы ни зашли, нам придется пройти через Зал Защитников, а то место как раз немного ближе к нему...
Разговор только стих, когда на крыше появилась фигура Трупного жука и замерла, наблюдая за ними. К несчастью, Чжао Ян опоздал: он не слышал их беседы и пока еще не осознавал, что обе стороны догадались о существовании друг друга.

Комментарии

Загрузка...