Способ, при котором Чжао Ян использовал трупных жуков в качестве пушечного мяса для разведки и обезвреживания ловушек впереди, давал вполне неплохие результаты.
Он отправлял их по одному: один погибал — выпускал следующего. После того как механизм срабатывал и терял свою эффективность, Чжао Ян медленно, шаг за шагом, продвигался вперед по пройденному пути. Один заменял другого, этот процесс постоянно повторялся, и метод работал безотказно.
Не прошло и много времени, как Чжао Ян углубился внутрь примерно на сотню с лишним метров. На глаз до трехъярусного дворца посредине оставалась ровно половина пути.
Однако Чжао Ян вовсе не радовался этому, потому что чем дальше он продвигался, тем плотнее и сложнее становились здания, а ловушек попадалось всё больше. Между тем трупные жуки уже растратились больше чем наполовину, их осталось меньше пятидесяти штук.
При таком темпе он точно не продержится до центрального дворца.
К тому же здешние механизмы отличались самым причудливым разнообразием и были до ужаса опасны: каждый сделанный шаг мог привести к столкновению с какой-нибудь ловушкой. Неудивительно, что тогда Фэн Юньлун даже не смотрел на такие ловушки в гробнице Дуань Тяньинь, как стрелы и летающие ножи. Теперь же казалось, что те творения даже начальным уровнем назвать нельзя — по сравнению с нынешними между ними лежала просто пропасть.
Бац...
Впереди резко раздался звук, и разведывательный трупный жук снова выбыл из строя.
Чжао Ян уже привык к этому, у него даже всё онемело внутри. Он выпустил еще одного трупного жука, чтобы посмотреть, какова ситуация на самом деле.
Погибший жук застрял в двухэтажном тереме впереди. Наверху этого терема находилась лестница, позволявшая перебраться на постройки спереди, а вокруг тянулся ряд вплотную примыкавших друг к другу зданий. Если не хотелось делать большой крюк, это место становилось обязательным для прохода. Реши же он обойти стороной, путь только увеличился бы, а на дороге неизбежно встретилось бы еще больше ловушек, так что в этом не было никакой необходимости — идти по прямой линии к центральному дворцу являлось самым быстрым путем.
В итоге жук едва вошел в дом, как сразу же погиб — Чжао Ян даже не успел разглядеть обстановку внутри.
Только после того, как он пустил вслед второго жука, удалось рассмотреть, что у входа в помещение находилась напольная ловушка с запором, принцип действия которой напоминал капкан для зверей: она выглядела словно усеянная зазубринами пасть, полная клыков, покрытая ядом. Это почти стало стандартным оснащением местных скрытых механизмов, и жук, угодив в ловушку, был мгновенно раздроблен в мясной фарш.
Второй запущенный жук обошел комнату по кругу и убедился в отсутствии других опасностей, и только тогда находившийся снаружи Чжао Ян с облегчением последовал за ним внутрь.
Бац — именно так.
Стоило только Чжао Яну расслабиться и войти в дом, как одна из распахнутых сзади дверей с резким звуком автоматически захлопнулась, словно тугая пружина.
— Мать твою...
В следующее мгновение с потолка с грохотом обрушились больше десятка поперечных балок и столбов, рухнув с оглушительным гулом. На балках было закреплено множество каменных глыб, которые падали вместе с ними, создавая практически сплошную зону поражения без единого слепого пятна. Да будь даже слепое пятно, среагировать всё равно не получилось бы никак. Раз уж дверь за спиной могла закрыться сама собой, и думать было нечего — путь к отступлению наверняка был заблокирован намертво.
Единственное, на что хватило реакции, — это выругаться матом, после чего пришлось принять на себя ударную волну, похожую на обрушение гор и раскол земли...
— Старый Мо, ты только что слышал какой-нибудь звук?
— Угу, слышал. Примерно в пятидесяти метрах впереди от нас, и там тоже гиблое место!
— Судя по звуку, что-то рухнуло. Откуда такая мощная сильная движуха? Неужели попутчики?
— Исключено, абсолютно исключено. Если только не разобрать Преисподнюю Живых до последнего кирпичика, во всем мире, кроме истинных наследников нашего Клана Мо, просто не может быть никого, кто сумел бы пробраться сюда живым, да еще и обогнать нас!
— Старый Мо, я ведь полжизни слышал байки о том, что ваш Клан Мо способен разрушить любой механизм в поднебесной. Неужели в этом мире, кроме вас, и впрямь не осталось мастеров ловушек?
— Хм! Если таковые имелись, с какой стати ты так униженно увязался со мной вместе? Старый Зубник, я смог привести тебя во Дворец Тяньму, а что касается того, что будет дальше, — тут уж все зависит от твоего мастерства!
— Ха-ха... Можешь быть спокоен. Ради этой гробницы я потратил больше половины жизни, неужели я стал бы брать тебя с собой, не будучи уверен на все сто?
— Учитель, почему это ты раньше никогда не упоминал мне про эту гробницу?
— Тьфу ты, девчонка вредная, почему тебе вечно нравится разоблачать меня?
......
— Мать твою — именно так.
Камни, рухнувшие вместе с балками и столбами, раскололись на куски, образовав груду щебня и развалин. Из-под завала вновь донеслись ругательства. Когда пыль и дым рассеялись, камни под обломками зашевелились: сначала из-под руин показалась рука, которая принялась отталкивать тяжелую поперечную балку, затем она понемногу разгребла камни покрупнее, и вслед за этим Чжао Ян с перепачканным в саже и пыли лицом кое-как выкарабкался из-под завалов.
— Черт, кажется, бедро сломано. Ого, рука вроде тоже переломана!
Выбравшись из-под обломков, Чжао Ян проверил состояние своего тела. Хотя его плоть была достаточно прочной, чтобы выдерживать определенные удары, падение столь тяжелых каменных глыб далось ему с большим трудом: бедренная кость приняла неестественную форму вывернутых наружу носков ног, а локоть вывернулся наружу на сто восемьдесят градусов.
В этот момент Чжао Ян начал радоваться тому, что он — цзунцзы. Если бы он переродился обычным расхитителем гробниц, то, пожалуй, успел бы погибнуть раз восемьсот, не меньше.
Но даже обладая преимуществами цзунцзы перед грабителями гробниц, он наверняка не выдержал бы подобных испытаний!
Чжао Ян силой вернул сломанную ногу и руку на место, но это было лишь временной мерой: при следующем ранении кости сломаются еще легче. Чтобы по-настоящему восстановиться, требовалось время, в течение которого ци инь медленно залечит их сама.
Для цзунцзы важность ци инь не нуждалась в лишних словах: если бы ци инь в его теле была достаточно сильна, это исцеление оказалось бы таким же простым, как легкий моросящий дождь.
Но сейчас рассуждать об этом было уже поздно.
Перед Чжао Яном встала куда более серьезная проблема: план с использованием трупных жуков для разведки и обезвреживания ловушек впереди был раскрыт разумом Главы Культа Тяньму. По идее, этот механизм должен был сработать едва второй жук переступил порог дома, но очевидно, что разум Главы Культа Тяньму начал обладать избирательностью.
Ситуация становилась всё хуже и хуже.
Чжао Ян почесал затылок, постепенно ощущая колоссальное давление. Кто мог знать, с какой еще опасностью придется столкнуться дальше? С этими чисто физическими атаками еще можно было справиться, но если вдруг попадутся гильотины, серная кислота или огонь, его тело этого точно не выдержит.
Если исчезнет единственная плоть, к чему это приведет?
Останется лишь блуждающий клочок ущемившейся иньской души, которая превратится в одинокого скитающегося призрака без надежды на реинкарнацию? И он окончательно лишится шанса переломить судьбу?
Что же делать?
Чжао Ян чувствовал, что зашел в тупик, и это казалось неразрешимой смертельной ловушкой.
Вспоминая прошлое, если бы он тогда не проявил такую опрометчивость и послушно не стал бы сначала накапливать ци инь, а явился бы, лишь когда она окрепнет в достаточной мере, возможно, ему не пришлось бы сталкиваться с подобным бедствием.
Но сейчас говорить об этом определенно поздно, ведь пути назад нет — выпущенная стрела назад не летит.
Придется стиснуть зубы и продолжать упорно пробиваться вперед!
В сложившейся ситуации разве оставался какой-то лучший выход?
И хотя говорилось о прорыве напролом, выпускать вперед трупных жуков всё еще было крайне необходимо.
Только что выпущенный жук без всяких сюрпризов был раздавлен.
Чжао Ян снова выпустил одного жука на второй этаж.
На самом чердаке никаких механизмов не оказалось, по крайней мере, они пока не сработали. Простой и просторный чердак был виден как на ладони, ничего лишнего, только в центре стоял черный деревянный гроб. Внешне поверхность гроба выглядело сильно сгнившей, казалось, дунь ветер — и она рассыплется. Через двухпальцевую щель можно было смутно разглядеть лежащее внутри гроба неразложившееся тело.
Лестница, ведущая дальше вперед, находилась прямо за черным деревянным гробом, и цель подобной планировки была очевидна без слов.
Из-за ограничений тесного пространства Чжао Ян временно убрал копье и поднялся на чердак с пустыми руками.
Едва он ступил наверх, как из гроба выпрыгнул цзунцзы. Эта тварь, похоже, уже потеряла всякое терпение и бросилась прямо на Чжао Яна с яростной атакой.
Чжао Ян тоже заблаговременно подготовился и ловко уклонился, заранее просчитав траекторию движения.
Цзунцзы промахнулся, а когда развернулся, ему навстречу прилетел мощный удар ноги, с силой сбросивший его с чердака.
Отброшенное тело цзунцзы тяжело рухнуло на крышу, черепица с треском разлетелась вдребезги, пробив в кровле огромную дыру.
Как только черепица на крыше раскололась, мгновенно вспыхнул огонь, который с невероятной быстротой начал распространяться во все стороны. Буквально за мгновение вся крыша объялась пламенем, а багровое зарево сделалось самым ярким местом во всем городе.
— Небесная огненная глазурованная черепица?
Чжао Ян приподнял бровь: он где-то слышал об этом механизме. Принцип его действия заключался в том, что под каждым черепичным куском размещался мешочек с горючим маслом, имевшим крайне низкую температуру воспламенения. Стоило ему соприкоснуться с воздухом, как оно самовозгоралось; когда черепица ломалась и рвала масляный мешочек, пролившееся масло вспыхивало, вызывая цепную реакцию и распространяясь с такой бешеной скоростью, что никто не успел бы среагировать.
— Хорошо хоть я не додумался пойти по крыше.
Чжао Ян мысленно порадовался: вздумай он передвигаться верхом на постройках, превратился бы в жареного цзунцзы.
Здесь задерживаться не стоило, и Чжао Ян быстрым шагом направился по висячей лестнице.
Пройдя ровно половину пути, Чжао Ян боковым зрачком снова смутно заметил во тьме вспышку какого-то пламени.
— Это та самая шайка расхитителей гробниц, что явилась раньше него!
При мысли о том, что он здесь не один, глаза Чжао Яна мгновенно загорелись.
— Точно! Как же он про них забыл!

Комментарии

Загрузка...