Оживление в гробу!
Чжао Ян мгновенно насторожился. Он увидел, как крышка гроба отъехала в сторону, и оттуда с размаху выпрыгнул цзунцзы.
Этот цзунцзы был рослым, его черная погребальная одежда намертво слилась с разлагающейся плотью, спутанные волосы наполовину прикрывали гниющее лицо. Пара белых глаз в упор уставилась на Чжао Яна. Хотя во взгляде не было ни мамы, по низкому голосу, доносившемуся из его грудной полости, все равно чувствовались свирепость и недобрый умысел.
Как странно, с чего это вдруг этот цзунцзы без всякой видимой причины ожил прямо в гробу?
Разве не говорилось, что цзунцзы в усыпальницах восстают из мертвых или обретают зловещую силу только тогда, когда вдохнут глоток энергии ян живых людей?
Не давая Чжао Яну времени на долгие раздумья, цзунцзы мгновенно разинул пасть, совершил двухметровый прыжок и свирепо бросился на него.
Судя по этой прыти, количество иньской ци в его теле должно было быть примерно таким же, как у Чжао Яна — по сути, можно сказать, что они находились в одной весовой категории. Но при равном уровне развития интеллект полностью давал преимущество, тем более что у Чжао Яна в этот момент в руке было оружие.
Лязг!
Глядя на прыгнувшего на него цзунцзы, Чжао Ян держался совершенно невозмутимо. Его длинное копьё нацелилось прямо в грудь монстру. Вообще-то обычные цзунцзы — это всего лишь напитанные иньской ци ходячие мертвецы, которые практически ничем не отличаются от диких зверей. Напрочь лишённые всякой разумности и исполненные свирепости, они обычно даже не пытаются уклоняться от ударов — в этом плане они уступают даже зверям.
Поэтому летящий на него цзунцзы под ударом копья ничем не отличался от того, кто сам бросается на острие.
Раздался звонкий лязг. Тело цзунцзы походило на кусок вяленого мяса, сушившегося на ветру больше сотни лет, оно было тверже камня. Острое копьё не нанесло ему никакого вреда, а лишь отбросило назад. Мертвец со всего маху времнулся в деревянный гроб, стоявшей в парадном зале, разбив его вдребезги.
— Сам себе кровать разнес, и зачем только? — Чжао Ян презрительно скривил губы.
Драка двух цзунцзы — если бы какой-нибудь расхититель гробниц оказался рядом, от удивления у него точно глаза на лоб полезли бы.
Цзунцзы устраивают междоусобицу?
Кхе-е...
Поверженный с одного удара цзунцзы издал из груди булькающий звук, словно от этого удара у него прихватило дыхание.
Всё было совсем не так, как с теми цзунцзы, которых Чжао Ян обычно встречал в других древних гробницах. Прежние монстры благодаря циркуляции иньской ци в их телах чувствовали друг в друге собратьев, и подобный удар обычно заставлял их сразу же уступить.
Вероятно, всё дело было в том, что это была гробница для погребения заживо, а они — слуги-цзунцзы, подчиняющиеся исключительно хозяину усыпальницы.
Чжао Ян не собирался тратить здесь время. Пользуясь тем, что цзунцзы после падения на обломки гроба еще не успел подняться, он сделал широкий шаг вперед, выхватил из груды деревянных щепок гвоздь для заколачивания гроба длиной примерно в двадцать сантиметров и изо всех сил засунул его в разинутую пасть цзунцзы, проведя тому экспресс-тест.
Острый гвоздь прошил ротовую полость, пронзил затылок и глубоко вонзился в землю.
Следом предстояло заняться обеими руками, берцовыми костями, а в завершение воткнуть еще один аккурат посередине промежности.
Он и не думал, что останки цзунцзы окажутся настолько податливыми в деле. Хотя высохшая плоть по твердости не уступала камню, она всё же не могла противостоять абсолютной силе Чжао Яна. Главное заключалось в ближнем бою, когда удавалось передать всю мощь целиком — иначе пробивной эффект от недавнего тычка копьем вряд ли оказался бы столь заметным.
Пригвожденный к земле гвоздями цзунцзы продолжал извиваться всем телом и издавать низкое рычание, пытаясь сопротивляться. Ему и в голову не могло прийти, что даже лишившись гроба, он не избежит заточения под этими гвоздями.
— Полежи-ка тут спокойно, — Чжао Ян любовался плодами собственных трудов и остался вполне доволен, кивнув про себя. Не колеблясь ни секунды, он развернулся и широким шагом зашагал прочь.
Слева в этом дворе имелась еще одна дверь, за которой скрывался узкий переулок.
Стоило правой стопе Чжао Яна переступить порог, а телу лишь наполовину оказаться в переулке, как в ушах раздался свистящий звук. Дурное предчувствие мгновенно затопило душу, но мозг даже не успел отдать телу ни малейшего приказа, как из правой части узкого проулка синхронно вылетели бесчисленные стрелы, с треском и щелканьем вонзившись в бок Чжао Яна.
— Мать твою! — только в этот момент мозг полностью закончил передачу импульса.
Чжао Ян отпрыгнул назад вместе с уже выставленной правой ногой и половиной туловища, выругавшись при этом самой последней бранью.
Когда он отступил под укрытие, из его макушки торчали четыре черные стрелы, а в тело вонзилось еще около десятка. Если бы ему еще и спину утыкали, он бы вылитый еж получился.
— Мать твою! — Чжао Ян не удержался и снова грязно выругался. Протянув руку, он грубо и просто выдернул стрелы из лба и туловища. К счастью, его кожа обладала достаточной прочностью — стрелы вошли всего на три-четыре сантиметра, не задев сухожилия и кости. Цзунцзы вообще не испытывали боли от обычного физического урона, а мелкие раны под воздействием иньской ци могли со временем затянуться сами собой.
Окажись на его месте обычный расхититель гробниц, он бы отправился на небеса со стопроцентной вероятностью.
Вот почему Чжао Ян в обличье цзунцзы обладал абсолютным преимуществом перед простыми ворами могил.
Только вот наконечники стрел оказались с зазубринами. При извлечении они прихватили с собой клочки чернеющей плоти. И хотя боли он не чувствовал, всё равно было жалко — в конце концов, это же мясо росло на его собственном теле!
Мало того, что с зазубринами, так они еще, черт побери, оказались ядовитыми! Хорошо хоть яд разрушал нервную систему и кровь, а не разъедал плоть, так что серьезного вреда ему это не причинило.
— Мало того, что с зазубринами, так еще и ядовитые, до чего же злобно!
Но для Чжао Яна всё это не имело решающего значения.
Главное — каким образом сработал тот скрытый механизм со стрелами? И как получилось добиться такой точности, словно всё просчитали заранее?
Размышляя над этим вопросом, Чжао Ян подсознательно приподнял брови. Это ощущение загадочности казалось до боли знакомым...
Затем он невольно задрал голову, и его взгляд как раз пересекся со взглядом стометровой статуи Божества Тяньму.
Точнее говоря, не пересекся: просто устремленный вниз взор Божества Тяньму охватывал всю зону погребения целиком, а три зловещих глаза выглядели так, будто они и вправду в упор вглядываются в каждого расхитителя гробниц, посмевшего явиться сюда.
Божественное покровительство — неужели всё и вправду настолько мистично?
Чжао Ян не верил. Он выпустил наружу одного трупного жука для разведки. Скорее всего, тех мерзких огромных сороконожек здесь больше не встретится, но во избежание сюрпризов пока решил ограничиться лишь одной тварью.
Результат оказался плачевным.
Трупный жук перешагнул порог и вполз в тот самый переулок, но не успел проползти и пары шагов, как связь с ним резко оборвалась. Одновременно с этим Чжао Ян услышал донесшийся из переулка грохот. Следом за звуком вспыхнуло пламя, и в воздухе поплыл тяжелый запах гари.
Чжао Ян осторожно высунул голову и увидел, что на земле в переулке полыхает костер, а посреди него лежит перевернутый лапками кверху обгоревший трупный жук...
— До чего же точечный удар!
Хотя жука он потерял, теперь Чжао Ян окончательно убедился: за кулисами скрывается некая таинственная сила, которая тайком наблюдает за всем происходящим и дергает за ниточки!
Ведь все эти приемы Чжао Ян использовал сам, и они были ему до боли знакомы.
Раз так, оставалось лишь два возможных объяснения. Либо эту усыпальницу действительно охраняет само Божество Тяньму — согласно записям в пособиях по расхищению гробниц, Глава Культа Тяньму именно так и говорил всем своим адептам.
Либо же Глава Культа Тяньму лично контролирует и отслеживает всю картину из тени! Звучит совершенно невероятно: человек ведь уже мертв, он всего лишь цзунцзы, как он может управлять механизмами собственной гробницы?
Единственное разумное объяснение — Фу Минчжу!
В записях о Фу Минчжу упоминалось крайне мало деталей, но одна вещь была ключевой: величайший дар Фу Минчжу заключался в способности усиливать человеческое сознание, доводя его практически до предела. Следовательно, вполне возможно, что Глава Культа Тяньму, даже умерев, воспользовался силой Фу Минчжу, чтобы сохранить всё свое прижизненное сознание и запереть его в Преисподней Живых. Это и есть то самое разрекламированное покровительство Божества Тяньму!
Сильное сознание способно управлять предметами на расстоянии, и тогда дальнейшие объяснения выстраиваются в совершенно стройную цепочку.
— Верно! На девяносто процентов так оно и есть!
Чжао Ян кивнул, начиная даже слегка восхищаться собственным острым умом и мощными дедуктивными способностями.
Но...
Если дело обстоит так, играть становится совсем неинтересно. Это же означает, что он оказался прямо на ладони у Главы Культа Тяньму, каждое его движение полностью подконтрольно чужому разуму, а все здешние ловушки могут расставляться силой мысли самого хозяина могилы в любой момент.
Вспоминая собственные приемы, которые раньше всегда безотказно работали у него самого, он вдруг обнаружил, что теперь эта участь постигла его самого. Он сам превратился в пешку в чужой игре — поистине, кардинальные повороты Небесного Пути неисповедимы!
Взглянув на ситуацию глазами обычного грабителя гробниц, он понял: это и вправду та еще мерзость...
Впрочем, всё это лишь доказывало мощь Фу Минчжу, способной удержать сознание даже после смерти.
Ради того чтобы вернуть свои три души и семь одухотворяющих начал, восстановить утраченные внутренние органы и с твердой решимостью вернуться в мир живых, Чжао Ян сжал зубы. Даже если Глава Культа Тяньму дергает за все ниточки силой своего разума, придется засучить рукава и идти с ним напролом!
Конечно, идти напролом вовсе не означало действовать нахрапом — иначе зачем тогда вообще нужна голова на плечах?
Чжао Ян вошел в переулок и принялся один за другим выпускать трупных жуков для дальнейшей разведки.
Называйся это разведкой или нет, но по сути шло банальное разминирование. Жуки жертвовали собой ради обезвреживания ловушек, а он следовал позади по их следам.
Даже если придется потратить сотню трупных жуков, чтобы вскрыть сотню ловушек, ничего страшного — их можно считать расходным материалом. В конце концов, это низшие создания мира инь, исчезнут — сходит добыть новых в другую древнюю гробницу. Столкнувшись со столь сложной обстановкой, неизбежно придется пойти на некоторые жертвы.

Комментарии

Загрузка...