Взглянув на кучу белых костей неподалеку от ручья, Чжао Ян в первую очередь подумал о могильщиках.
Только грабители могил могли заявиться в такое место.
Очевидно, он был далеко не первым гостем в этой Преисподней Живых.
Впрочем, в этом не было ничего удивительного: во все времена искусность расхитителей гробниц поражала воображение. И пусть взмыть в небеса или спуститься под землю они, конечно, не могли, но стоило появиться хоть какой-то усыпальнице, как бандиты тут же её находили — разве что вы сами догадались бы перенести её прямиком в подземное царство мертвых или на небесные чертоги небожителей.
Чжао Ян направился прямо к той груде костей.
Останков набралось немало. Хотя скелеты давно рассыпались и представляли собой хаотичную свалку, целых семь-восемь черепов всё еще лежали на виду — это говорило о том, что орудовал целый поисковый отряд, который давным-давно угодил в ловушку и погиб в полном составе.
Вокруг белых костей валялся всякий хлам и несколько неистлевших кожаных курток.
Хотя прошло много времени, шкуры, из которых сшили эти одежды, неведомо каким чудом сохранили упругость. Их грудь и другие уязвимые места были укреплены медными зеркалами: всё выглядело весьма профессионально, да и покрой оказался неплох, вот только определить эпоху не представлялось возможным.
Чжао Ян как раз сокрушался, что его собственный погребальный саван выглядит ужаснее некуда, как вдруг подвернулась одежда.
Хоть она и принадлежала мертвецу, но ведь он сам теперь был цзунцзы — какие тут могли быть предрассудки!
Сменив ветхий саван на кожаную куртку, он обнаружил, что та пришлась ему впору: благодаря долгим годам от нее не исходило никакого дурного запаха — словно на заказ шили.
Помимо одежды, Чжао Ян осмотрел прочий разбросанный вокруг мусор. В основном это были инструменты грабителей могил: самые ходовые Лоянская лопата, Черная складная книга и керосиновая лампа, но от долгих лет всё это насквозь прогнило и ни на что уже не годилось.
Зато неподалеку, возле груды валунов, Чжао Ян заметил скелет, прислонившийся спиной к камню. В костлявой руке мертвец сжимал черный меч, который выглядел на удивление неплохо: столько веков минуло, а на лезвиях не было заметно ни единого следа ржавчины, и оба края по-прежнему испускали острую, леденящую душу ауру.
Выражаясь языком антикваров: это была вещь, чью подлинность и ценность видишь с первого взгляда.
Чжао Ян долго размышлять не стал и решительно зашагал туда.
Однако, едва приблизившись к останкам, он резко переменился в лице и сделал несколько поспешных шагов назад.
Если говорить точнее, его буквально отбросило назад.
От скелета исходила мощная ци изгнания нечисти — стоило подойти ближе, как повеяло жаром, словно перед огромной печью, и кожу обдало сильным жжением.
Чжао Ян изумленно подумал: неужели меч в руках этого мертвеца обладает способностью отгонять зло? Если так, то каким бы сокровищем он ни был, воспользоваться им не удастся.
Цзунцзы и грабители гробниц изначально являлись заклятыми врагами, и рассчитывать, что мертвец подберет выпавший с убитого бандита лут — это уже перебор.
Но когда Чжао Ян пригляделся повнимательнее, то понял, что поначалу уставился исключительно на меч, упустив из виду черную веревку на шее скелета. Один из концов шнура с подвеской застрял в расщелине скалы, вот почему в первый момент ее и не заметили.
Пристально вглядевшись, Чжао Ян смог разглядеть, что застрявший в камне кулон имеет конусообразную форму. Нижняя черная часть скрывалась в трещине, и её было плохо видно, зато верхняя, выполненная из бронзы, украшала узор проникающих в землю жил, поверх которого вырезали древние письмена.
Мо...
Что «мо»? Разглядеть удавалось лишь один этот иероглиф.
Цзюнь Моцзинь?
Мозг Чжао Яна лихорадочно закрутился: да это же чертов Амулет Похитителя Золота, который носят Цзюнь Моцзинь! Именно он и источал изгонявшую нечисть силу!
Эта шайка бандитов принадлежала к легендарным Цзюнь Моцзинь!
Чжао Ян невольно шумно втянул воздух. Будучи цзунцзы, он впервые воочию видел легендарных Цзюнь Моцзинь... пускай и превратившихся в груду белых костей...
Разве те, кого звали Цзюнь Моцзинь, не славились своей невероятной крутизной?
Как же их угораздило погибнуть здесь всем составом?
Из этого следовало, что таинственное захоронение с тысячей гробов — штука крайне непростая. Сдохни эти Цзюнь Моцзинь где-нибудь в глубине главной погребальной зоны, еще куда ни шло, но погибнуть на полпути — это, знаете ли, явный позор для славного имени Цзюнь Моцзинь.
Собираясь продолжить путь, Чжао Ян заметил в куче камней неподалеку кожаный рюкзак. Он казался набитым до отказа, будто в нем что-то прятали. Хотя особой надежды найти ценные вещи уже не оставалось, Чжао Ян все же подошел, поднял сумку и бесцеремонно перевернул ее вверх дном, вывалив всё содержимое на землю.
Посыпались какие-то почерневшие предметы, твердые на ощупь, как камни — тут и гадать не надо, сухой паек, который всегда носят с собой в дороге.
Помимо этого, в небольшом боковом кармашке рюкзака Чжао Ян нащупал записную книжку в звериной коже, густо исписанную аккуратным канцелярским письмом.
Стоило увидеть на страницах рукописный текст, как в Чжао Яне тотчас взыграло любопытство.
К счастью, канцелярский стиль не отличался особой сложностью. В прошлой жизни Чжао Ян имел диплом о высшем образовании — пусть и заштатного вуза из первой попавшейся подворотни, но кое-какой багаж знаний за душой имелся, так что разобрать написанное оказалось не слишком трудно.
Вникнув в содержание всей записной книжки от корки до корки, Чжао Ян с трепетом осознал: он действительно сорвал куш!
Перед ним лежали путевые заметки Цзюнь Моцзинь, содержавшие массу сведений об этой загадочной древней гробнице. Почти все тайны этого места, терзавшие его душу, теперь прояснялись.
Прежде всего, эпоха создания усыпальницы относилась к периоду на стыке династий Сун и Юань. В ту пору в тех краях существовала тайная религиозная организация под названием Культ Тяньму, насчитывавшая десятки тысяч преданных адептов. В культе поклонялись божеству по имени Владыка Небесного Ока. Считалось, что вера в него дарует долголетие, отгоняет демонов и злых духов, защищает от любых ядов и даже способна усилить мужскую силу.
Однако по мере роста числа последователей Культ Тяньму превратился в неуправляемую силу в регионе. К тому же адепты упорно отказывались подчиняться законам и предписаниям местных властей, доходя порой до открытых столкновений и противостояния. В итоге секту объявили смутьянами, подрывавшими устои государства, и по высочайшему повелению из столицы туда направили войска для полного истребления.
А хозяином этой таинственной гробницы оказался сам Глава Культа Тяньму времен конца Сун — начала Юань.
Спасаясь от преследования, Глава Культа Тяньму обнаружил в горах Хуэйинь эту подземную карстовую пещеру. Под предлогом возведения дворца Тяньму для поклонения Владыке Небесного Ока он одурманил десятки тысяч верующих, и те за несколько лет построили здесь Преисподняя Живых в качестве его собственного склепа, сокрыв внутри все богатства, награбленные у адептов за несколько десятилетий.
После разгрома секты уцелевшие приверженцы предали тело Главы Культа Тяньму земле в Преисподней Живых, а затем все вместе легли в могилу рядом с ним, чтобы разделить вечность с Владыкой Небесного Ока!
На этом Культ Тяньму окончательно канул в Лету.
Тем не менее, слухи о культе и Преисподней Живых продолжали ходить в миру. Толпы расхитителей гробниц наперегонки устремлялись в горы Хуэйинь в надежде отыскать Преисподняя Живых и завладеть сокровищами Главы Культа Тяньму. Однако за десятки лет все поисковики возвращались ни с чем: они прочесали горы вдоль и поперек, но не нашли ни малейших следов Преисподней Живых. Казалось, подземное царство бесследно исчезгло, либо все эти рассказы были вымыслом.
Позднее империя Сун пала, утвердилась династия Юань, горы Хуэйинь переименовали в Гора Ванькэн, а Преисподняя Живых окончательно превратилась в байку для застольных бесед среди грабителей могил...
Культ Тяньму?
Глава Культа Тяньму?
Судя по записям в дневнике, Преисподняя Живых на самом деле была названием древней усыпальницы — всё в точности так, как рассказывал Фэн Юньлун. Это подтверждало, что подобная легенда имеет под собой реальные основания.
Личность хозяина гробницы также раскрылась: им оказался тот самый Глава Культа Тяньму.
Кроме того, в дневнике обнаружилась любопытная запись, касающаяся самого главы секты.
Его подлинное имя кануло в лету, но сам он заявлял во всеуслышание, что является воплощением Владыки Небесного Ока, сошедшим в смертный мир в плотской оболочке. На глазах у приближенных сподвижников он регулярно демонстрировал способность двигать предметы на расстоянии и легко ловить голыми руками летящие стрелы. Подобные фокусы, недоступные обычному человеку, вызывали у верующих благоговейный трепет.
Однако всё это были лишь вводящие в заблуждение злые чары: в руках Главы Культа Тяньму находилась Фу Минчжу, ношение которой укрепляло сознание. Мощная воля позволяла ему силой мысли перемещать вещи на расстоянии. По слухам, Фу Минчжу некогда принадлежала к числу сокровищ прародителей ремесла грабителей могил, но неведомыми путями оказалась у этого Главы Культа Тяньму...
Фу Минчжу?
Прочитав это, Чжао Ян почувствовал, как от волнения задрожали его ручонки. Без сомнений, это и было то самое сокровище, способное заменить ему Душа Фуши!
Хотя в дневнике содержалось не так уж много подробностей о Фу Минчжу, даже из краткого описания следовало, что вещица эта далеко не простая. Пожалуй, она превосходила все сокровища, что Глава Культа Тяньму собрал со своих последователей, и являлась арктифактом, заполучить который жаждали бесчисленные охотники за древностями.
В конце концов, своими выдающимися способностями Глава Культа Тяньму был обязан именно этой бусине.

Комментарии

Загрузка...