— Там гроб!
На стене естественной подземной карстовой пещеры был закреплен гроб, что выглядело до жути зловеще. Однако Чжао Ян ничуть не удивился — первым делом он подумал об обитательнице древней гробницы, Дуань Тяньинь. Вполне логично, что здесь мог находиться именно её гроб. Выдолбить в скале нишу и втиснуть туда погребальный ящик — это действительно было в её стиле.
Чжао Ян как раз ломал голову, куда бы пристроить свой Гроб для Выращивания Трупов, и вот, проблема решилась сама собой. Нужно просто выкинуть гроб Дуань Тяньинь, а на его место поставить свой!
Пусть такой поступок и не назовешь высокоморальным, но ведь он сам — Цзунцзы. Все они одного поля ягоды. В мире живых конкуренция жестока, а в мире мертвых — ничуть не меньше. Закон джунглей — выживает сильнейший — действует везде: и среди живых, и в Преисподней, и даже на небесах. На худой конец, Чжао Ян был не против немного потесниться и разделить ложе, если придется...
Чжао Ян уже собирался двинуться в путь, как вдруг перед глазами возникла новая картина: другие Трупные жуки передали точно такое же изображение. На стене пещеры виднелось еще одно отверстие, а в нем — черный деревянный гроб.
— Еще один висячий гроб?
Теперь Чжао Ян был по-настоящему ошарашен:
— Почему их так много? Если первый принадлежал Дуань Тяньинь, то чей этот? В эпитафии на её надгробии было четко сказано, что она не состояла в браке. С чего бы незамужней деве хоронить себя рядом с кем-то еще?
По мере того как Трупные жуки продвигались дальше, а обзор расширялся, Чжао Ян испытал еще большее потрясение. Два — это было только начало. За ними следовали третий, четвертый, пятый, шестой, седьмой, восьмой... Плотно прижатые друг к другу, они усеивали всю стену. Чем дальше, тем больше: это напоминало гигантские, обнаженные снаружи пчелиные соты!
— Да твою ж!
Чжао Ян застыл на месте, глубоко потрясенный открывшейся картиной. Вся стена пещеры, усеянная бесчисленными гробами, выглядела невероятно величественно. Такое масштабное зрелище он видел впервые. Будучи Цзунцзы, Чжао Ян ощутил нечто вроде обретения своего народа, своей организации.
Преодолев удивление, он, опираясь на свою богатую фантазию, принялся анализировать. Должно быть, это место никак не связано с гробницей Дуань Тяньинь. Если та случайно оказалась проходом в Преисподнюю Живых, то и другие могли попасть сюда таким же образом. Возможно, в какую-то эпоху местное население хоронило здесь своих мертвецов, как на обычном кладбище, или же это был древний погребальный обычай, похожий на скальные захоронения. А если рискнуть предположить еще смелее — может, именно за этим сюда и пробирались Фэн Юньлун и Янь Цзиньшань?
Наблюдать через глаза Трупных жуков было недостаточно. Убедившись, что поблизости нет опасности, Чжао Ян отправился туда сам, а Трупные жуки продолжили путь, работая в качестве дозорных, чтобы предотвратить любые угрозы.
Вблизи пещера, украшенная сталактитами, выглядела еще более эффектно. Естественное творение природы в сочетании с мириадами висячих гробов на стене создавало идеальный, потрясающий воображение вид. Чжао Ян даже поймал себя на желании найти свободное местечко и переехать сюда.
Его взгляд упал на нишу в самой верхней части стены, примерно в восемнадцати метрах от земли. Она была очень приметной и словно возвышалась над всеми остальными. Место было просто отличным, да и размер как раз подходил для его Гроба для Выращивания Трупов. Чжао Ян решил, что пока остановится здесь, а Трупные жуки тем временем продолжат исследовать Преисподнюю Живых — если найдется вариант получше, он всегда успеет переехать.
Сам он искать не хотел: в незнакомом месте бродить опасно. А Трупные жуки — отличные разведчики, нужно использовать их по максимуму.
Определившись с целью, Чжао Ян полез вверх. Будучи Цзунцзы, подпитываемым энергией инь, он обладал физическими данными, значительно превосходящими возможности обычного человека — сейчас он мог выдать силу до пятисот цзиней. Кожа его была способна отразить любое оружие, но если оно оказывалось освященным или магическим, то становилась хрупкой, как бумага. Это был главный недостаток любого существа из мира инь.
Восемнадцать метров для него — сущий пустяк. Чжао Ян легко, словно по ровной земле, вскарабкался наверх и спустя пару мгновений оказался рядом с выбранным гробом. Неизвестно, сколько лет он здесь пролежал, но в таких условиях дерево изрядно подгнило и покрылось трещинами.
— Прошу прощения, почтенный, побеспокоил вас, — бормотал Чжао Ян, неловко улыбаясь. — Сами понимаете, каждый сам за себя, иначе конец. Цзунцзы без гроба долго не протянет, так что будьте любезны, подвиньтесь...
Он ухватился за край крышки и с силой рванул ее на себя. Сгнившая, треснувшая крышка вылетела из пазов, с грохотом рухнула на землю и разлетелась в щепки, среди которых смутно виднелись белеющие кости.
Ниша в скале была глубиной более трех метров, следы человеческих рук были очевидны, а размеры в точности соответствовали его Гробу Семи Светил для Выращивания Трупов. Словно всё было подготовлено специально для него!
Чжао Ян снял с пояса подвеску, представляющую собой уменьшенную копию гроба, и бросил ее в нишу. По его воле она мгновенно восстановила исходный размер и приоткрылась ровно настолько, чтобы можно было лечь внутрь.
Эх...
Чжао Ян посмотрел на приоткрытую щель и вздохнул. Впереди его ждали скука и однообразие. От одной мысли об этом лезть внутрь совершенно не хотелось. Оказалось, что лежать без движения — тоже страшное испытание. Но выбора не было: чтобы накопить больше энергии инь и стать сильнее, только на Гроб Семи Светил для Выращивания Трупов и оставалось рассчитывать. На данный момент это единственный путь.
— Неужели нет другого способа, кроме как лежать?
С величайшим нежеланием Чжао Ян все же послушно забрался внутрь и накрыл себя крышкой...
Грохот!
Спустя пять или шесть секунд крышка Гроба Семи Светил для Выращивания Трупов внезапно была оттолкнута изнутри. От сильного удара раздался гул, эхо которого заметалось по всей пещере.
Чжао Ян, словно ошпаренный, выскочил из гроба. Его лицо исказила гримаса ужаса, он судорожно хватал ртом воздух, будто за те несколько секунд в гробу успел пережить самый кошмарный сон в своей жизни.
— Нет! Это был не сон!
Стоило ему только лечь, как он ощутил, что его окружили бесчисленные злобные духи. Казалось, он в мгновение ока провалился в настоящую Преисподнюю, и эти духи яростно отторгали его. Но самое страшное было не это. Помимо давления духов, Чжао Ян почувствовал, как некая мощная невидимая сила схватила его, словно огромная рука. И пусть он сам был Цзунцзы, перед этой силой он впервые испытал животный страх смерти.
К счастью, Чжао Ян среагировал мгновенно и изо всех сил вырвался из этого захвата, выскочив из гроба. Даже оказавшись снаружи, он все еще дрожал от страха: не убеги он вовремя, точно бы сгинул!
А что бывает с Цзунцзы, когда он умирает? Хотя он не пробовал, но, скорее всего, его душа просто развеивалась в прах!
— Поблизости есть очень сильный Цзунцзы! Нет, точнее будет сказать — это место принадлежит кому-то другому!
Первой мыслью Чжао Яна после спасения было то, что его догадки о висячих гробах оказались слишком поверхностными. Это не просто кладбище, а огромное место для захоронения свиты, у которого есть хозяин. Та мощная невидимая сила исходила от самого владельца этого склепа. Гроб — последнее пристанище, могила — личная территория, и все погребальные ниши вокруг — тоже часть этой территории. Если лечь в гроб, то можно общаться с остальными духами в пределах этой зоны или подавлять их.
Чжао Ян переродился Цзунцзы и уже несколько лет скитался по миру, но впервые столкнулся с таким ужасающим давлением духа. Без преувеличения: это было как слон, наступивший на муравья. Тысяча гробов, такая колоссальная масштабность... Трудно даже представить, кем был хозяин этой гробницы при жизни. И, возможно, то, что он видел — лишь верхушка айсберга.
Оглядываясь назад, Чжао Ян находил свое поведение нелепым. Он так нагло впихнул свой гроб в чужую усыпальницу! Это же равносильно тому, что он сам добровольно отправился в эту свиту. Видимо, опыта у него все-таки маловато, слишком он еще молод. Жизнь Цзунцзы длинна, учиться придется еще очень долго.
К тому же, теперь он был уверен, что Фэн Юньлун искал Преисподнюю Живых именно ради этой таинственной гробницы.
Но дела Фэн Юньлуна — потом. Сейчас важнее разобраться с собственной проблемой. Эта территория явно его не примет. И что теперь делать? Пока он не в гробу, никто не сможет ему навредить, если только не сойдутся в рукопашной, чтобы разорвать его плоть. Но чтобы поглощать энергию инь, ему нужно лежать в гробу. А места для него больше нет!
В такой неловкой ситуации, если не хочется возвращаться в ту гробницу наверху, остается только использовать Карта Десяти Тысяч Могил, чтобы переехать. Но до момента, когда можно снова воспользоваться Картой Десяти Тысяч Могил, оставался еще целый месяц.
Если же оба варианта не подходят, нужно продолжать отправлять Трупных жуков на разведку, чтобы понять, насколько огромна эта пещера. В конце концов, если Преисподняя Живых настолько велика, неужели всё ее пространство может принадлежать одному этому загадочному хозяину?
Времени у него полно. Пусть жуки исследуют все неспешно. Сначала нужно прояснить ситуацию, а потом решать, стоит ли переезжать.
Эй?
Только он подумал о жуках, как один из них, управляемый его сознанием, перестал выходить на связь. Его что-то уничтожило! Почувствовав неладное, Чжао Ян тут же приказал остальным жукам развернуться.
В тот самый момент, когда ближайший жук повернулся, Чжао Ян успел заметить лишь огромный темно-красный силуэт. Он даже не успел разглядеть, что это было, как связь прервалась со всеми пятью жуками сразу.
— Что за чертовщина? Что это за тварь?

Комментарии

Загрузка...