Фэн Юньлун обладал поразительной жаждой жизни: он умудрился выторговать себе шанс на жалкое существование. Хотя это стало неожиданностью, проблемой это было не слишком большой.
Чжао Ян вновь зажег вечные светильники в главном погребальном зале. Зеленоватое пламя залило всё помещение, но этот свет не приносил надежды — он был мрачным и жутким. Да и не был это настоящий огонь, а лишь призрачное пламя, лишенное тепла.
В призрачном зеленом свете открылась картина ужасного побоища. Лишь Янь Цзиньшань и его приспешник с рваным шрамом на лице оказались счастливчиками: стрелы пронзили их, но не задели жизненно важных органов. Они еще дышали, корчась в предсмертных муках, словно побитые псы.
Если говорить об удаче, то выживание — не всегда благо. По правде говоря, в нынешней ситуации было бы куда удачнее просто умереть сразу.
Как только загорелся призрачный огонь, Янь Цзиньшань инстинктивно огляделся. Вокруг него лежали трупы, а со всех сторон к нему неумолимо приближались полчища трупных жуков. Огромные, размером с ладонь, они щелкали острыми жвалами. С той позиции, в которой лежал Янь Цзиньшань, их вид был особенно пугающим.
— Нет... не подходите...
Янь Цзиньшань, который всегда дорожил своей шкурой превыше всего, закричал от ужаса. Он не хотел умирать. Он жалел о своей алчности: если бы он не полез в эту гробницу, то, будучи начальником службы безопасности города Чанша, мог бы и дальше спокойно грабить народ, жировать и наслаждаться жизнью.
Но раскаиваться было уже поздно.
Трупные жуки двигались быстро, мгновенно окружив Янь Цзиньшаня и человека со шрамом. В отличие от кричащего от страха Янь Цзиньшаня, его напарник, который и так был на грани смерти, даже не имел сил вскрикнуть — страх проявился в том, что он просто обмочился.
Странно, но, окружив людей, жуки не бросились в атаку сразу, а замерли, образовав плотное черное кольцо.
Цзэ-цзэ-цзэ...
Еще более жутким стало то, что позади послышались какие-то звуки, словно кто-то ходил!
Янь Цзиньшань резко обернулся, хотя малейшее движение отдавалось в ранах невыносимой болью. Однако, когда он увидел, что происходит, он от шока забыл о своих страданиях.
Из темноты, сквозь призрачное зеленое пламя, к нему медленно приближалась высокая человеческая фигура. Человек шел, поцокивая языком и насмешливо ухмыляясь.
Человек это или призрак? В древней гробнице, откуда здесь взяться людям!
Когда фигура вышла на свет, Янь Цзиньшань разглядел мужчину в синем погребальном саване. Его лицо было красивым и волевым, но мертвенно-бледная кожа и кривая усмешка внушали ужас. Глубокие глаза мужчины источали такую злобу, что от одного взгляда в них становилось не по себе.
Цзунцзы? Что это за Цзунцзы такой? Откуда здесь взялся подобный монстр?
Янь Цзиньшань больше не мог выносить боли — он начал исступленно биться головой о землю, моля о пощаде:
— Дедушка... прадед... предок! Я просто ослеп от жадности, не хотел вас беспокоить! Прошу, помилуйте! Вернувшись, я отремонтирую вашу гробницу, поставлю стелу, построю храм и буду поклоняться вам трижды в день, найду лучших даосов, чтобы провести обряд упокоения...
— Не стоит такой любезности. Раз уж пришли, просто останетесь здесь, чтобы составить мне компанию в могиле, — слегка улыбнувшись, проговорил Чжао Ян.
Он так долго молчал, что наконец-то решил перекинуться парой слов с живым человеком. На самом деле, Чжао Яну не было нужды тратить время на этих мелких расхитителей гробниц, но ему просто невыносимо хотелось хоть с кем-то поговорить — одиночество и тишина сводили с ума. Заодно и их смерти он придаст хоть какой-то смысл.
Слова Чжао Яна повергли Янь Цзиньшаня в глубокий шок. Цзунцзы умеет говорить!
— Дедушка... — начал было снова молить Янь Цзиньшань, надеясь, что раз монстр разумен, то с ним можно договориться. Разве есть в мире проблема, которую нельзя решить разговором?
Но Чжао Ян не дал ему продолжить. В его сердце вспыхнула жажда убийства, и окружавшие их трупные жуки разом набросились на Янь Цзиньшаня, покрыв его тело сплошным ковром и начав пир.
— А-а-а-а!
По главному залу разнесся душераздирающий вопль. Чем громче кричал Янь Цзиньшань, тем яростнее жуки вгрызались в него. Сначала они объели жир, вскрыли грудную клетку и распороли живот — никогда прежде Чжао Яну не попадались такие упитанные грабители.
Что касается человека со шрамом, Чжао Ян бросил на него взгляд: тот умер от страха еще раньше. Его широко открытые, остекленелые глаза выглядели в глазах Чжао Яна довольно комично.
Аппетит у трупных жуков был отменный. Несмотря на малый размер, несколько десятков особей могли за считанные минуты обглодать взрослого человека до костей. Причем им не требовалось избавляться от отходов: поглощенная плоть мгновенно превращалась в чистую энергию эссенции, которая была единственным топливом для их роста.
Чтобы накормить жуков, Чжао Ян подождал еще с десяток минут, пока те не очистили все пять трупов. Затем он направил часть жуков в огромную дыру, ведущую в Преисподнюю Живых.
— Ну что, работяги, наелись — теперь пора и потрудиться.
Из слов Фэн Юньлуна он понял, что так называемая Преисподняя Живых — это всего лишь гигантская карстовая пещера. Правда ли она находится прямо под вратами подземного мира — вопрос спорный, но то, что в дни полнолуния, а особенно в пятнадцатый день седьмого месяца, здесь скапливается колоссальное количество энергии инь, притягивало Чжао Яна как магнит.
Человек стремится к лучшему, и Цзунцзы — не исключение. В Преисподней Живых энергии инь было гораздо больше, так что переезд был неизбежен. Даже Карта Десяти Тысяч Могил больше не требовалась. К тому же, Чжао Яну очень нравилось само название «Преисподняя Живых» — звучало пафосно, как переезд из трущоб в элитный жилой комплекс. А если бы там еще и охранник был — вообще красота.
Конечно, помимо энергии инь, Чжао Ян хотел попытать счастья и найти загадочное сокровище, которое искал Фэн Юньлун. А заодно — поглазеть на то, как тот выглядел перед смертью, чтобы немного развеять скуку.
В неизвестность первыми он отправил трупных жуков. Начинать с большой группы не стоило, чтобы не потерять всех сразу в случае западни.
Десяток жуков прополз в темную подземную расщелину.
На самом деле это была не столько пещера, сколько узкий разлом. Вход был округлым, но внутри проход был плоским и уходил под наклоном вниз. Выступающие скалы мешали рассмотреть, насколько глубоко уходит эта трещина.
Жуки ползли вперед, и проход становился все шире. Кровавые следы на полу подтверждали, что Фэн Юньлун катился здесь вниз.
Пройдя метров двадцать-тридцать вглубь, Чжао Ян услышал приглушенный шум воды. Чем дальше, тем отчетливее становился этот звук.
Наконец, разлом закончился. Перед ним открылась огромная пещера, растянувшаяся вширь метров на пятьдесят-шестьдесят. По дну текла прозрачная подземная река, похожая на горный ручей. Вода была настолько чистой, что было видно дно, хотя ручей был довольно широким, занимая добрую половину пещеры. Гладкие, обточенные водой камни говорили о том, что поток здесь не пересыхал веками.
Чжао Яна удивило, что трупа Фэн Юньлуна нигде не было — кровавый след обрывался у кромки воды. Ну и ладно, все равно он пришел сюда не для того, чтобы заниматься поисками преступника.
Судя по разведданным жуков, здесь было безопасно. Чжао Ян решил войти в разлом. Спускаясь по тому же пути, что и жуки, он чувствовал, как энергия инь становится все гуще. Это было нечто особенное, чего он никогда прежде не ощущал. Даже его дух словно воспрянул.
Если в дни полнолуния инь здесь становится еще больше, то Чжао Ян с нетерпением ждал, насколько же мощным будет этот поток.
— Не зря она называется Преисподняя Живых. Отличное место, чтобы обосноваться. Если поставить здесь Гроб Семи Светил для Выращивания Трупов и лечь в него, можно сэкономить лет пятьдесят пути к цели.
Чжао Ян усмехнулся про себя. Найти такое место — уже большая удача, зачем ему та Карта Десяти Тысяч Могил?
Однако Гроб для Выращивания Трупов нельзя бросить где попало — это выглядело бы слишком небрежно. Если поставить его прямо у воды, его легко заметят. И что тогда? Какой-нибудь грабитель еще решит, что это выброшенный мусор.
Тем временем жуки-разведчики проползли уже около сотни метров, но дна пещеры все еще не было видно. Пещера оказалась гораздо больше, чем он ожидал, но подходящего места для гроба все не попадалось.
Когда Чжао Ян уже подумывал, не стоит ли просто выбрать что-то среднее, взгляд одного из жуков заставил его замереть.
На высоте десяти с лишним метров в стене пещеры виднелось круглое отверстие, в котором что-то лежало. Что-то очень знакомое.
Присмотревшись повнимательнее, он понял, что его глаза не обманули. В отверстии скалы покоился черный гроб, точно такой же, как в традиционных висячих захоронениях южных народов!

Комментарии

Загрузка...