У входа в тоннель для грабежа могил.
В этот момент Те Ню присел на корточки у самого отверстия, обеими руками крепко вцепившись в пеньковую верёвку. Широко раскрытыми глазами он уставился на происходящее внизу, напрягая все силы и не смея расслабиться ни на секунду. Он был готов в любой момент по сигналу своего учителя Чэнь Агоу вытянуть верёвку наверх, если вдруг что-то случится.
И вдруг керосиновые лампы внизу, в самом погребальном тоннеле, беспричинно погасли одна за другой. Само отверстие тоннеля словно превратилось в огромную зияющую пасть бездны, нависшую прямо над Те Ню, а снизу донесся истошный, пронзительный вопль его учителя Чэнь Агоу.
Всё кончено, беда!
Сердце Те Ню ухтилось в пятки, предчувствуя страшное. Он тут же вскочил на ноги, повернулся спиной к отверстию, закинул пеньковую верёвку на плечо и изо всех сил рванул вперед. Такой способ буксировки — словно старый вол утягивает телегу — позволял развивать наибольшую скорость. По сравнению с перебиранием верёвки руками по очереди, это экономило уйму времени и позволяло в полной мере задействовать силу всего тела.
Те Ню чувствовал всем телом тяжесть натянутой на плече веревки, поэтому он помчался вперед сломя голову, не оглядываясь, и пробежал больше двадцати метров, пока не почувствовал, что вытянул человека из тоннеля. Только тогда он остановился и обернулся.
В этот момент пара тусклых, пустых глаз холодно уставилась на него из темноты. Те Ню до того перепугался, что испустил пронзительный вопль, и его ноги, вмиг лишившись сил, подкосились, и он рухнул на землю.
Того, кого вытащили из тоннеля только что, звали вовсе не его учитель Чэнь Агоу и не младший братец Суаньтоу. Это оказался самый настоящий страшный цзунцзы — с кровавыми глазами и сплошь покрытым гниющим мясом лицом!
Но ведь внизу держали верёвку учитель и младший брат, почему же наверх вытащили цзунцзы?
Как назло, в этот самый момент тучи затянули луну, полностью скрыв и без того слабый свет. Те Ню, распростёртый на земле от страха, видел лишь пару кроваво-красных, леденящих душу глаз, которые в упор смотрели на него. Затем, источая удушающий, едкий смрад гнили, чудовище бросилось на него.
Те Ню лежал пластом, а его ноги казались налитыми свинцом. Единственной инстинктивной реакцией оставался лишь отчаянный, надрывный крик...
В то же самое время, внизу погребального тоннеля.
Окутанные непроглядной тьмой Чэнь Агоу и Суаньтоу чувствовали себя парой слепцов: все их надежды теперь целиком и полностью зависели от старшего ученика Те Ню наверху.
Но от того, что произошло дальше, Чэнь Агоу едва не сошел с ума: спасительная верёвка в его руках по какой-то причине непостижимым образом выскользнула, а следом до них донесся истошный вопль снаружи, из устья тоннеля.
Хотя он не знал, с чем именно столкнулся Те Ню наверху, судя по этому крику, дела обстоят хуже некуда.
Видя, что спасительная верёвка оборвалась, Чэнь Агоу, и без того охваченный паникой и ужасом, перепугался еще сильнее.
— Учитель... верёвка... верёвка пропала...
— Что же теперь делать? Я не хочу умирать... Я ведь еще не хочу умирать...
Второй ученик Суаньтоу, видимо, тоже услышал крики Те Ню наверху, и его рассудок начал помрачаться от страха, переходя на плаксивый визг.
— Не паникуйте! Не паникуйте...
Чэнь Агоу попытался изобразить спокойствие и успокоить Суаньтоу, после чего нащупал на поясе огниво, намереваясь сначала заново зажечь керосиновую лампу.
Самое жуткое было в том, что хотя на фитиле огнива теплилась крошечная искра, как бы сильно Чэнь Агоу ни дул на нее, огонь никак не загорался. Более того, стоило искре разгореться чуть ярче, как она отливала мертвенно-зеленым светом блуждающих огоньков.
— А... а... учитель...
— Учитель... кто-то схватил меня за ногу...
— Спаси... учитель... спаси... меня...
Не успел Чэнь Агоу выдуть пламя из огнива, как рядом раздался истерический вопль Суаньтоу. Помимо криков, Чэнь Агоу отчетливо услышал какое-то шуршание и жуткий скрежет, похожий на то, как кто-то грызет кости. Это продолжалось до тех пор, пока крики Суаньтоу не стихли окончательно...
В этот момент последние душевные силы Чэнь Агоу окончательно рухнули. Похоже, сегодня ему и впрямь суждено здесь сгинуть.
Смерть сама по себе не так уж страшна. Страшнее всего — неизвестность перед ней. Когда ты точно знаешь, что умрешь, но понятия не имеешь, в какой именно миг это произойдет и какой мучительной смертью ты скончаешься.
— Хе-хе-хе... хе-хе-хе...
— Хе-хе-хе...
Не успел хруст разгрызаемых костей стихнуть и на пару секунд, как по всей погребальной камере вновь разнесся жуткий смех: хе-хе-хе. Он донельзя напоминал зловещее хихиканье какого-то существа, полное мрачной мистики и коварства. Звуки эхом разносились по каждому уголку главного склепа, отзываясь тяжестью в сердце Чэнь Агоу.
И без того сломленный духом Чэнь Агоу, услышав этот зловещий смех, заполнивший всю усыпальницу, получил новый сокрушительный удар по нервам.
Ощущение удушающей, невыносимой паники лишило его последних душевных сил, не оставив ни малейшей веры в спасение. Его дрожащие пальцы разжались, выронив огниво, что означало полный отказ от борьбы за жизнь. Затем он шарил по одежде в поисках кинжала, и без малейших колебаний вонзил его себе в горло. Зная, что выжить ему все равно не удастся, он решил, что покончить с собой — куда более легкий исход.
Кинжал глубоко вонзился в сонную артерию, и стоило Чэнь Агоу решительно выдернуть его обратно, как он рухнул на пол, а во все стороны брызнула алая кровь.
И именно в этот самый момент две керосиновые лампы на полу рядом внезапно, безо всяких на то причин, ярко вспыхнули.
Тусклый желтоватый свет разогнал тьму главного погребального помещения.
Всё это выглядело так, будто было заранее подстроено и спланировано специально для Чэнь Агоу.
Чэнь Агоу лежал на земле в полубессознательном состоянии. На грани смерти он бросил взгляд неподалеку и увидел обглоданные добела кости своего второго ученика — Яцзы. Вовсю пировала целая стая черных бронированных трупных жуков, а несколько крупных, размером с кулак, Трупных жуков выползали прямо изо рта Сяньцзы, выпотрошив его череп.
Грохот...
В то же время вдалеке раздался гулкий грохот от Бронзового Гроба Семи Светил для Выращивания Трупов.
Угасающий взгляд Чэнь Агоу скользнул в сторону этого исполинского гроба.
Он увидел, как под этот грохот крышка гроба сама собой сдвинулась вбок, образуя узкую щель. Оттуда высунулась бледная рука, уперлась в край, и изнутри поднялся человек!
Нет! По идее, там должен был быть какой-то цзунцзы!
Но это и впрямь оказался человек, молодой мужчина. Его лицо было мертвенно-бледным и зловещим. Обернувшись, он встретился взглядом с Чэнь Агоу и слегка приподнял уголки рта в зловещей, торжествующей усмешке...
— Тц-тц-тц... Очередная мелкая сошка. Не успели толком сунуться, а уже раскисли, и еще лезут могилы грабить!
Выбравшись из Гроба для Выращивания Трупов, Чжао Ян презрительно цыкнул языком, глядя на покончившего с собой Чэнь Агоу. Затем он бросил взгляд на черных бронированных трупных жуков, роявшихся на Суаньтоу. Стаи насекомых тут же облепили тело Чэнь Агоу и принялись жадно терзать его плоть своими острыми жвалами.
Мясо все-таки вкуснее, пока оно свежее.
Еще трое смертников-могильщиков отправились на тот свет!
Чжао Ян глубоко вздохнул и отчетливо почувствовал, что темная ци в склепе стала еще немного гуще.
Но для Чжао Яна эта прибавка была все еще капля в море!
— Сколько же еще продлится эта жалкая собачья жизнь?!
Чжао Ян нахмурился, покачал головой и тяжело вздохнул. Прикинув по пальцам, он понял, что идет уже примерно пятый год с тех пор, как он переродился и стал цзунцзы.
По сей день Чжао Яну всё это казалось каким-то безумным сном.
Пять лет назад в прошлой жизни он просто поскользнулся на ровном месте, отдал концы, а потом непонятным образом переродился. Переродился так переродился, но угораздило же его стать цзунцзы в древней гробнице!
Единственным утешением было то, что Чжао Ян, переродившись в виде цзунцзы, обладал собственным Бронзовым Гробом Семи Светил для Выращивания Трупов. Поскольку его нынешней сущностью являлось тело цзунцзы, ему достаточно было просто лежать в этом гробу, чтобы поглощать ци Инь неба и земли.
Как всем известно, чем сильнее ци Инь у цзунцзы, тем выше его мощь. Когда ци внутри его тела достигнет определенной степени зрелости, он, пусть и не сможет возродиться человеком, но получит способность выдерживать солнечный свет и вернется в мир живых.
Хотя цель после перерождения в новом мире была предельно ясна, добиться ее на практике оказалось далеко не просто.
Хотя Бронзовый Гроб Семи Светил для Выращивания Трупов и позволял культивировать труп за счет поглощения иньской энергии, главным условием было наличие самой этой энергии. Чем темнее и мрачнее место, тем больше ци Инь удавалось впитать.
Если объяснить это проще и грубее, нужно было найти усыпальницу с мощной иньской энергетикой, которая обеспечила бы идеальные условия для выращивания трупа, либо же самому создать такое захоронение.
Как, например, прямо сейчас: расправа над несколькими мародерами в могиле породила новые души умерших, что естественным образом увеличило ци Инь в склепе.
Помимо этого, существовало множество других способов усилить иньскую энергетику гробницы: различные похоронные обряды, особые погребальные сокровища и даже изменение геомантии фэншуй самого захоронения ради поглощения дополнительных потоков Инь.
Правда, во всех этих тонкостях фэншуй Чжао Ян пока разбирался слабо, поэтому выбирал самый наглый и простой путь — переезд и смена могилы!
Именно так, переезд!
Гробница, в которой Чжао Ян находился сейчас, по сути, досталась ему путем захвата чужого гнезда. Он перетащил ее из другого места, или, если выражаться точнее, попросту отнял.
Причем смена жилья была не просто путем к развитию, а важнейшим средством выживания.
Текущая эпоха на дворе — конец правления династии Цин и начало периода Республики. Вовсю свирепствуют бесчисленные банды могильщиков, а злейшими врагами цзунцзы, без сомнения, являются именно они. Хотя обычно ему попадались лишь жалкии дилетанты низшего пошиба, нельзя было исключать риск однажды столкнуться с выдающимся мастером этого ремесла. Если удача отвернется от такого цзунцзы, его могут вытащить наружу и отхлестать кнутом по мертвым костям.
Взять хотя бы нынешнюю ситуацию: шайка Чэнь Агоу пробила сверху тоннель прямо в могилу. Мухи слетаются только на треснутые яйца — стоило в усыпальнице появиться лазу, как сюда неизбежно заявятся другие мародеры на второй или даже третий заход. Поэтому ради собственной безопасности было крайне важно подыскать новое, надежное убежище и переехать.
В конце концов, Чжао Ян скитался в этом теле всего пять лет, и за это время ему не выпало никаких особых возможностей — он просто отлеживался в гробу, набираясь сил. Его боевой потенциал пока ограничен, поэтому на начальном этапе необходимо действовать осторожно и скрытно. Самым надежным вариантом оставалась частая смена усыпальниц — проще говоря, тактическая игра по аутам.

Комментарии

Загрузка...