Город Чанша, окраина, курган на восемнадцатой версте.
Глубокой ночью дул пронизывающий холодный ветер. Вокруг царила мертвая тишина, а в глубине черных туч висела тусклая, словно подернутая дымкой луна.
Если оглядеться, то весь этот курган был усеян могильными холмиками разного размера. Кое-где из разрытой земли торчали останки — кости, которые дикие звери вытащили из неглубоких захоронений и обглодали. Вид был пугающий и зловещий.
Рядом с безымянной надгробной плитой теплился слабый огонек керосиновой лампы, особенно заметный в этой мрачной ночной мгле.
Чэнь Агоу, местный чаншаский расхититель гробниц, вместе со своими двумя учениками-подручными, вытаращив глаза, не отрываясь, смотрел на землю, только что извлеченную из-под земли с помощью лоянской лопаты.
В свете лампы было видно, что слой земли был черным, а следующий — желтым. Это была «пятицветная почва» — так называют грунт, которым засыпают могилы. Большинство расхитителей именно по этому признаку определяют, есть ли внизу захоронение.
— Те Ню, за работу. По петушиным крикам не грабим, солнце взойдет — поздно будет. Давай живее!
Чэнь Агоу перевел взгляд на ученика Те Ню, уголки его губ слегка приподнялись.
Шел конец эпохи династии Цин. Страну раздирали милитаристы, процветал бандитизм, а в окрестностях Чанша особенно свирепствовали расхитители гробниц. Таких шаек, как у Чэнь Агоу, было пруд пруди, и в условиях столь жесткой конкуренции найти еще не вскрытую древнюю гробницу было крайне непросто.
— Есть!
Услышав приказ, Те Ню плюнул на ладони, потер их друг о друга и, схватив лоянскую лопату, начал привычными, отточенными движениями рыть шурф в заранее отмеченном месте.
Чэнь Агоу считался в чаншаских кругах расхитителей довольно известным специалистом. Раньше он всегда работал в одиночку, но годы взяли свое, и теперь, став старше, он обзавелся двумя помощниками.
Старший ученик Те Ню был парнем крепким и жилистым, его руки работали как отбойный молоток. Вскоре он прорыл шурф глубиной пять-шесть метров, и когда снизу раздалось глухое «кэнь», он тут же остановился.
Чэнь Агоу насторожил уши: многолетний опыт подсказывал, что лопата ударилась о кирпичную кладку камеры. Он тут же включил фонарь и направил луч в шурф — действительно, там виднелись могильные кирпичи.
Все шло точно так, как он и рассчитывал. Чэнь Агоу, не раздумывая, кивнул Те Ню, подавая знак.
Многолетнее сотрудничество выработало между ними полное взаимопонимание. Поняв учителя, Те Ню ловко сменил лопату на стальное зубило толщиной с детскую руку и со всей силы принялся долбить свод гробницы.
К счастью, это место находилось далеко от города Чанша, в глухом кургане, где днем-то людей почти не встретишь, а уж глубокой ночью — и подавно. Можно было не опасаться, что кто-то донесет властям, поэтому они работали во всю мощь.
Примерно через десять с лишним минут зубило пробило отверстие в кирпичном своде.
Хоть Те Ню и был силен, за эти десять минут он взмок до нитки и тяжело дышал. Понимая, что дело почти сделано, он, собрав последние силы, расширил проем до полуметра — как раз чтобы человек мог протиснуться.
Надо признать, место для шурфа было выбрано идеально: они не только попали прямо в центральную камеру, но и оказались в точности над главным гробом. Направив фонарь вниз, они сразу увидели саркофаг.
Однако, заглянув в отверстие, Чэнь Агоу не обрадовался. Напротив, он судорожно вдохнул, широко раскрыл глаза, и лицо его вмиг переменилось.
— Учитель, что там?
Заметив перемену в лице наставника, ученики занервничали и, следуя его взгляду, тоже вытянули шеи, пытаясь разглядеть, что внизу.
В луче фонаря в центре камеры отчетливо виднелся медный гроб!
— Мать твою, да как же это медный гроб! — взревел Чэнь Агоу, побледнев от ужаса и ярости.
В среде Цзюнь Моцзинь существовало правило: Медный гроб, Гроб Иньцзы — не подходи, если судьба твоя слаба. Позже это стало негласным законом для всей отрасли.
Древние использовали медные гробы лишь в одном случае: если покойник начинал оживать еще до погребения, и его приходилось заковывать в медь, чтобы он не сеял беды среди живых.
С таким Цзунцзы внутри обычными средствами вроде копыта черного осла не справиться.
Больше всего на свете расхитители гробниц боялись медных гробов. Если попадался такой, нужно было, не раздумывая, бросать все и бежать прочь.
Чэнь Агоу стоял с перекошенным лицом, но в глубине души он не спешил бежать. Он застыл на месте, охваченный сомнениями.
В наше время промышлять этим делом нелегко, найти древнюю гробницу — большая удача. Если уйти сейчас с пустыми руками, неизвестно, когда еще подвернется такой случай.
Ученики, видя нерешительность учителя, притихли. Воцарилась мертвая тишина...
Прошло много времени, прежде чем младший ученик Суаньтоу, не выдержав, тихо прошептал:
— Учитель... так что... будем брать?
— Учитель... я слышал, древние ставили медные гробы только чтобы удержать Цзунцзы от зла. Если мы не будем открывать гроб, то...
Старший ученик Те Ню тоже робко подал голос. Хотя он не договорил, мысль была ясна: раз медный гроб нужен лишь для того, чтобы сдержать нечисть, то если не лезть внутрь, Цзунцзы сам не выпрыгнет, верно? Ведь погребальные дары лежали не только в самом гробу — можно поживиться и тем, что стоит рядом, лишь бы не уйти с пустыми руками.
— Черт с ним, рискнем! — Чэнь Агоу, до этого терзаемый сомнениями, поддался на уговоры учеников и стиснул зубы.
— Суаньтоу, лезешь со мной. Запомни: к гробу не приближаться, схватить, что плохо лежит, и назад, быстро! Те Ню, наверху смотри в оба, как увидишь хоть какое движение — сразу тяни веревку!
Чэнь Агоу глубоко вздохнул, его взгляд стал решительным.
— Есть!
Те Ню закрепил веревку петлей за ствол дерева, а другой конец спустил в шурф.
Худощавый Суаньтоу полез первым, держа лампу, за ним последовал Чэнь Агоу.
Те Ню, вцепившись в веревку, стоял бледный, сосредоточенный, боясь лишний раз вздохнуть, готовый в любую секунду вытягивать учителей.
Чэнь Агоу и Суаньтоу спустились в камеру. Желтоватый свет ламп разогнал тьму по углам.
Квадратная камера была небольшой, всего около десяти квадратных метров, но с очень высоким сводом из каменных блоков в стиле династий Тан и Сон. На стенах сохранились изысканные росписи, которые, несмотря на возраст, все еще были четко видны.
Но Чэнь Агоу было не до того.
Стоило войти внутрь, как его обдало ледяным холодом — пробирающим до костей, заставляющим волосы встать дыбом. То была не просто прохлада, а зловещая Иньская энергия.
Там, где много Инь, жди беды. Для Чэнь Агоу, всю жизнь ходившего по грани между мирами, это означало лишь одно: гробница смертельно опасна.
Вблизи, освещенный лампами, медный гроб выглядел еще страшнее. Огромный, покрытый густой вязью узоров, он казался темно-красным, словно пропитавшимся кровью. Еще ужаснее были семь драгоценных камней разной формы, размером с кулак, инкрустированные в четыре грани саркофага.
Как знаток, Чэнь Агоу с первого взгляда узнал их: семь камней символизировали солнце, луну и пять стихий — золото, дерево, воду, огонь и землю. Это называлось Семь Светил.
Он слышал о таком способе погребения: Семь Светил — это суть небесной и земной энергии, и их вставляли в гроб, чтобы питать труп!
Значит, этот гроб был предназначен не для того, чтобы сдержать покойника, а для того, чтобы «выращивать» его!
Судя по цвету поверхности, Цзунцзы внутри был не из простых.
Это полностью меняло дело. Если бы это был обычный медный гроб, можно было бы собрать мелочь вокруг и уйти. Но перед ними был Бронзовый Гроб Семи Светил для Выращивания Трупов. Тот, кто лежал внутри, мог в любой момент выбраться наружу!
— Здесь нельзя оставаться, уходим! Те Ню, тяни!
Чэнь Агоу вскрикнул, глядя вверх. О сокровищах он забыл — сейчас важнее было выжить. Знай он заранее, что это за гроб, он бы ни за что сюда не сунулся, даже если бы умирал с голоду на улицах Чанша.
Но не успело эхо его крика затихнуть, как обе лампы в его руках разом погасли.
Гробницу мгновенно поглотила тьма.
Чэнь Агоу почувствовал, как сердце уходит в пятки, словно он провалился в бездну смерти. Единственной надеждой на спасение оставалась веревка, за которую он судорожно уцепился.

Комментарии

Загрузка...