Глава 101

Едва Кайлус переступил порог роскошного игорного дома, как первым его инстинктом стало желание скрыться.Ему не нужно было привлекать к себе больше внимания, чем необходимо.Поэтому, сфокусировав сознание, он притушил свое присутствие. Его мана изменилась — стала более мягкой и многослойной под тщательным контролем, пока не превратилась в нечто невнятное и неуловимое.— Пусть это немного запоздало, но защита для моей маны лучше, чем ничего. По крайней мере, в будущем люди будут сомневаться, когда почувствуют мою ману.Это была техника сокрытия. Небрежная, но достаточно эффективная на его нынешнем уровне, чтобы сделать его ману туманной.— Четвертый уровень контроля маны. Все еще недостаточно хорошо.Мрачно отметил он, взглянув на прозрачное системное окно, плывущее на периферии его зрения.Он даже не мог нормально ощутить Сильви в этом месте.Заведение пропахло силой — люди, движущиеся по этажам, окутанные магией, голоса полны принуждения и влияния.Сильные ауры давили на него со всех сторон, и он быстро осознал, что был одним из слабейших здесь.Ему нужно было достичь шестого, а может, и седьмого уровня, если он хотел выделить её сигнатуру маны в этом океане силы.Но прежде чем он успел выработать дальнейшую стратегию, крепкая рука опустилась ему на плечо.Кайлус инстинктивно напрягся.Верховный Инквизитор Чарльз одарил его полуулыбкой, хотя за её маской крылось что-то расчетливое.— Идем! Ты наш гость. Сыграем партию.Сказал Чарльз обманчиво легким тоном.— Я бы предпочел не...Начал Кайлус, но Чарльз крепче сжал его. Его плечо слегка заболело от давления.Отказаться было невозможно.С мысленным вздохом Кайлус слегка кивнул.— Веди.Чарльз не отпускал его, пока они не дошли до большого стола, приткнувшегося в углу главного зала, окруженного полдюжиной людей в масках.В тот момент, когда Кайлус сел, он заметил маски. Все они были разных форм и узоров, но стиль был одинаков — церемониальный и богато украшенный.— Так вот почему они меня спутали. Они думают, что я один из них.Кайл задумался.– Ну наконец-то! Ты опоздал. Мы уже почти закончили подготовку к Очищению. – Проворчал человек справа от него.Кайл моргнул.[Очищение?]Он молчал, позволяя им продолжить.– Не болтай так свободно. Знаешь же, Мастер не потерпит утечек. – Прошипел человек слева.– Ой, да ладно тебе. Ты же знаешь, наш Мастер добр. Нас не накажут за маленькую оплошность. – Вклинился ещё один голос, почти игривый.Кайл не проронил ни слова, лишь наблюдал. Чем больше они говорили, тем сильнее рос его интерес – и тревога. Какое-то тайное собрание, окутанное мистикой и влиятельными фигурами. И всё это было связано с неким «Мастером», который вызывал одновременно преданность и осторожность.Прежде чем разговор мог зайти в более опасное русло, Чарльз один раз хлопнул в ладоши.– Достаточно болтовни. Давайте делать ставки. Я запишу на наш обычный счёт.Послышались недовольные вздохи и бормотание, но карты были розданы, и Кайл оказался в тихом, напряжённом кругу игроков. Сама игра его не интересовала. Его глаза следили за их движениями, их языком тела, тем, как они избегали определённых тем или поглядывали в тёмные углы комнаты.После одного раунда Кайл встал.– Мне нужно отлучиться. В уборную.Чарльз поднял бровь, но ничего не сказал. Кайл отошёл размеренными шагами и выдохнул, когда оказался достаточно далеко от стола.«Теперь найти её».Он сосредоточился, максимально напрягая контроль над маной. Вспышка. След. Вот она — еле заметное свечение, почти скрытое, словно шёпот ветра, коснувшийся его чувств. Силви. Кайл последовал за этой нитью.Она привела его по узкому коридору за игорным залом. Из одной из комнат доносились приглушённые голоса. Он остановился у двери и заглянул внутрь.Силви стояла там, напряжённая и расстроенная. Её капюшон был слегка сдвинут, открывая серебристые волосы, поблёскивающие в тусклом свете. Она стояла напротив высокого мужчины со скрещёнными руками и нечитаемым выражением лица.– Я же сказала, я всё верну. В этот раз у меня появился настоящий покровитель. Он очень богатый. Мне нужно лишь убедить его встать на нашу сторону. – В её голосе прозвучала раздражительность.Мужчина приподнял бровь.– Ты уже говорила такое.– В этот раз всё по-другому. Он уже заинтересован. Я скоро приведу его сюда, – настаивала Силви, толкая кошелёк с монетами по столу.Кайл нахмурился. «Значит, она собиралась меня использовать?»Силви закончила спор и, развернувшись, направилась к двери. Она замерла, увидев Кайла, стоящего там. Её лицо мгновенно побледнело.– К-Кайл... – начала она, отступая на шаг.– Силви. Или, может, мне лучше сказать... кем бы ты ни была на самом деле? – тихо произнёс Кайл, подходя к ней.Она стиснула челюсти, глаза сузились.– Ты значит, следил за мной.– Следил. И ты собиралась меня подставить. – Кайл скрестил руки на груди.Её кулаки сжались по бокам, но она не стала отрицать.– Что теперь? Собираешься меня сдать? – спросила она, пытаясь звучать уверенно, но заметно нервничала.Кайл долго смотрел на неё, затем покачал головой.– Нет, пока нет, – ответил он.Силви моргнула от удивления.– Почему нет?– Потому что ты мне всё ещё нужна. И потому что я хочу знать, что это за место... во что ты ввязалась. И что это за «церемония»? – тихо спросил Кайл.Силви молчала, её выражение лица было нечитаемым.– Но пойми вот что, – продолжил Кайл. – У тебя есть только ещё один шанс. Попытаешься что-то ещё...Он не закончил фразу. Ему и не нужно было. Силви медленно кивнула, напряжение всё ещё чувствовалось в её теле.– Хорошо. Я расскажу тебе, что знаю. Но не здесь, – тихо сказала она.Кайл отошёл в сторону, пропуская её. Она вышла скованно, а он последовал за ней. Теперь они оба понимали, что их сотрудничество больше не основывалось на доверии, а исключительно на необходимости.***Тем временем, за столом, игроки в масках всё ещё были погружены в игру, но настроение заметно изменилось. Отсутствие их «особого гостя» начинало вызывать беспокойство.– Он слишком долго. Может, нам стоит пойти проверить? – пробормотал один из них, бросив взгляд в коридор, где скрылся Кайл.– Может, заблудился? Новичкам тут бывает сложно, – предположил один.– Или он просто невежлив. Неужели не понимает, насколько важна эта встреча? – нахмурившись, ответил первый.Не успели они продолжить спор, как атмосфера в комнате вдруг стала очень напряжённой.В помещение вошёл новый человек — высокий, в чёрном одеянии и в маске, почти такой же, как у остальных. Игроки сразу затихли. Мужчина подошёл и тяжело опустился в кресло, где только что сидел Кайл.– Тц, я опоздал, и никто даже не поприветствовал меня? Что за гостеприимство? Такое унижение я так просто не оставлю. Можете не сомневаться, я сообщу об этом, – цокнул языком новичок. В его голосе сквозило раздражение.За столом воцарилась тишина. Медленное, холодное осознание пробиралось к каждому, словно ледяная вода. Если это был их настоящий гость... Тогда кто же сидел с ними раньше?Кто-то так резко встал, что стул с громким скрипом отодвинулся.– Подождите... если вы особый посланник, тогда тот, кто ушел раньше...– Был чужаком, – мрачно закончил Верховный Инквизитор, стиснув челюсть под маской.Все встревоженно переглянулись. Неизвестный смог проникнуть в их тесный круг.

Едва Кайлус переступил порог роскошного игорного дома, как первым его инстинктом стало желание скрыться.

Ему не нужно было привлекать к себе больше внимания, чем необходимо.

Поэтому, сфокусировав сознание, он притушил свое присутствие. Его мана изменилась — стала более мягкой и многослойной под тщательным контролем, пока не превратилась в нечто невнятное и неуловимое.

— Пусть это немного запоздало, но защита для моей маны лучше, чем ничего. По крайней мере, в будущем люди будут сомневаться, когда почувствуют мою ману.

Это была техника сокрытия. Небрежная, но достаточно эффективная на его нынешнем уровне, чтобы сделать его ману туманной.

— Четвертый уровень контроля маны. Все еще недостаточно хорошо.

Мрачно отметил он, взглянув на прозрачное системное окно, плывущее на периферии его зрения.

Он даже не мог нормально ощутить Сильви в этом месте.

Заведение пропахло силой — люди, движущиеся по этажам, окутанные магией, голоса полны принуждения и влияния.

Сильные ауры давили на него со всех сторон, и он быстро осознал, что был одним из слабейших здесь.

Ему нужно было достичь шестого, а может, и седьмого уровня, если он хотел выделить её сигнатуру маны в этом океане силы.

Но прежде чем он успел выработать дальнейшую стратегию, крепкая рука опустилась ему на плечо.

Кайлус инстинктивно напрягся.

Верховный Инквизитор Чарльз одарил его полуулыбкой, хотя за её маской крылось что-то расчетливое.

— Идем! Ты наш гость. Сыграем партию.

Сказал Чарльз обманчиво легким тоном.

— Я бы предпочел не...

Начал Кайлус, но Чарльз крепче сжал его. Его плечо слегка заболело от давления.

Отказаться было невозможно.

С мысленным вздохом Кайлус слегка кивнул.

— Веди.

Чарльз не отпускал его, пока они не дошли до большого стола, приткнувшегося в углу главного зала, окруженного полдюжиной людей в масках.

В тот момент, когда Кайлус сел, он заметил маски. Все они были разных форм и узоров, но стиль был одинаков — церемониальный и богато украшенный.

— Так вот почему они меня спутали. Они думают, что я один из них.

Кайл задумался.

– Ну наконец-то! Ты опоздал. Мы уже почти закончили подготовку к Очищению. – Проворчал человек справа от него.

Кайл моргнул.

[Очищение?]

Он молчал, позволяя им продолжить.

– Не болтай так свободно. Знаешь же, Мастер не потерпит утечек. – Прошипел человек слева.

– Ой, да ладно тебе. Ты же знаешь, наш Мастер добр. Нас не накажут за маленькую оплошность. – Вклинился ещё один голос, почти игривый.

Кайл не проронил ни слова, лишь наблюдал. Чем больше они говорили, тем сильнее рос его интерес – и тревога. Какое-то тайное собрание, окутанное мистикой и влиятельными фигурами. И всё это было связано с неким «Мастером», который вызывал одновременно преданность и осторожность.

Прежде чем разговор мог зайти в более опасное русло, Чарльз один раз хлопнул в ладоши.

– Достаточно болтовни. Давайте делать ставки. Я запишу на наш обычный счёт.

Послышались недовольные вздохи и бормотание, но карты были розданы, и Кайл оказался в тихом, напряжённом кругу игроков. Сама игра его не интересовала. Его глаза следили за их движениями, их языком тела, тем, как они избегали определённых тем или поглядывали в тёмные углы комнаты.

После одного раунда Кайл встал.

– Мне нужно отлучиться. В уборную.

Чарльз поднял бровь, но ничего не сказал. Кайл отошёл размеренными шагами и выдохнул, когда оказался достаточно далеко от стола.

«Теперь найти её».

Он сосредоточился, максимально напрягая контроль над маной. Вспышка. След. Вот она — еле заметное свечение, почти скрытое, словно шёпот ветра, коснувшийся его чувств. Силви. Кайл последовал за этой нитью.

Она привела его по узкому коридору за игорным залом. Из одной из комнат доносились приглушённые голоса. Он остановился у двери и заглянул внутрь.

Силви стояла там, напряжённая и расстроенная. Её капюшон был слегка сдвинут, открывая серебристые волосы, поблёскивающие в тусклом свете. Она стояла напротив высокого мужчины со скрещёнными руками и нечитаемым выражением лица.

– Я же сказала, я всё верну. В этот раз у меня появился настоящий покровитель. Он очень богатый. Мне нужно лишь убедить его встать на нашу сторону. – В её голосе прозвучала раздражительность.

Мужчина приподнял бровь.

– Ты уже говорила такое.

– В этот раз всё по-другому. Он уже заинтересован. Я скоро приведу его сюда, – настаивала Силви, толкая кошелёк с монетами по столу.

Кайл нахмурился. «Значит, она собиралась меня использовать?»

Силви закончила спор и, развернувшись, направилась к двери. Она замерла, увидев Кайла, стоящего там. Её лицо мгновенно побледнело.

– К-Кайл... – начала она, отступая на шаг.

– Силви. Или, может, мне лучше сказать... кем бы ты ни была на самом деле? – тихо произнёс Кайл, подходя к ней.

Она стиснула челюсти, глаза сузились.

– Ты значит, следил за мной.

– Следил. И ты собиралась меня подставить. – Кайл скрестил руки на груди.

Её кулаки сжались по бокам, но она не стала отрицать.

– Что теперь? Собираешься меня сдать? – спросила она, пытаясь звучать уверенно, но заметно нервничала.

Кайл долго смотрел на неё, затем покачал головой.

– Нет, пока нет, – ответил он.

Силви моргнула от удивления.

– Почему нет?

– Потому что ты мне всё ещё нужна. И потому что я хочу знать, что это за место... во что ты ввязалась. И что это за «церемония»? – тихо спросил Кайл.

Силви молчала, её выражение лица было нечитаемым.

– Но пойми вот что, – продолжил Кайл. – У тебя есть только ещё один шанс. Попытаешься что-то ещё...

Он не закончил фразу. Ему и не нужно было. Силви медленно кивнула, напряжение всё ещё чувствовалось в её теле.

– Хорошо. Я расскажу тебе, что знаю. Но не здесь, – тихо сказала она.

Кайл отошёл в сторону, пропуская её. Она вышла скованно, а он последовал за ней. Теперь они оба понимали, что их сотрудничество больше не основывалось на доверии, а исключительно на необходимости.

***

Тем временем, за столом, игроки в масках всё ещё были погружены в игру, но настроение заметно изменилось. Отсутствие их «особого гостя» начинало вызывать беспокойство.

– Он слишком долго. Может, нам стоит пойти проверить? – пробормотал один из них, бросив взгляд в коридор, где скрылся Кайл.

– Может, заблудился? Новичкам тут бывает сложно, – предположил один.

– Или он просто невежлив. Неужели не понимает, насколько важна эта встреча? – нахмурившись, ответил первый.

Не успели они продолжить спор, как атмосфера в комнате вдруг стала очень напряжённой.

В помещение вошёл новый человек — высокий, в чёрном одеянии и в маске, почти такой же, как у остальных. Игроки сразу затихли. Мужчина подошёл и тяжело опустился в кресло, где только что сидел Кайл.

– Тц, я опоздал, и никто даже не поприветствовал меня? Что за гостеприимство? Такое унижение я так просто не оставлю. Можете не сомневаться, я сообщу об этом, – цокнул языком новичок. В его голосе сквозило раздражение.

За столом воцарилась тишина. Медленное, холодное осознание пробиралось к каждому, словно ледяная вода. Если это был их настоящий гость... Тогда кто же сидел с ними раньше?

Кто-то так резко встал, что стул с громким скрипом отодвинулся.

– Подождите... если вы особый посланник, тогда тот, кто ушел раньше...

– Был чужаком, – мрачно закончил Верховный Инквизитор, стиснув челюсть под маской.

Все встревоженно переглянулись. Неизвестный смог проникнуть в их тесный круг.