Глава 97

Утреннее солнце только начинало вытягивать свои золотые лучи над тренировочной площадкой, когда появился Брюс, ожидая насладиться тишиной перед собственной разминкой.Однако вместо тишины его встретил резкий, ритмичный стук деревянного меча о тренировочный столб.Он пошёл на звук и не удивился, обнаружив там Мелиссу, её волосы были влажными от пота, дыхание тяжёлым. Её удары были сосредоточенными, но излишне сильными — даже очень.- Ты встала рано. Или, точнее, ты вообще не спала? — произнёс Брюс, подходя с непринуждённой улыбкой.Мелисса не переставала взмахивать мечом.- Это мой способ снять стресс.Брюс скрестил руки и прислонился к ближайшему столбу, внимательно наблюдая за ней.- Ты из-за чего-то переживаешь?Мелисса, наконец, остановилась, её лицо было усталым, но невозмутимым.- Я беспокоюсь за нашего молодого господина.Брюс тихо вздохнул.- Мы оба.- Он притягивает проблемы, куда бы ни пошёл. И каждый раз, когда он уходит один, кажется, что он несёт на своих плечах весь мир, — сказала она, опуская меч и глядя в землю.Брюс задумчиво кивнул.Это было правдой, но что-то в голосе Мелиссы заставило его снова поднять взгляд.В её словах было не только беспокойство. Был ещё и страх.Не просто страх за безопасность Кайла, но что-то более глубокое... более личное.На лице Брюса появилась дразнящая улыбка, когда он легонько подтолкнул её локтем.- Боишься, что он найдёт кого-то другого на твоё место, пока его не будет?Это был лёгкий укол, но Мелисса замерла.С её лица слегка сошла краска, и она крепче сжала свой меч.Улыбка Брюса померкла.- Погоди — ты действительно так думаешь?Мелисса сначала не отвечала. Когда она, наконец, заговорила, её голос был тихим.- Я знаю, что я не самая сильная. И не самая искусная. У меня нет благородного титула или влиятельного происхождения. У меня есть только моя верность... и тяжёлый труд.Видя её такой уязвимой, сердце Брюса сжалось. Он неловко почесал затылок.– Эй, эй... нет, это совсем не так. Ты не какая-то замена, пока не появится кто-то получше.Мелисса подняла на него взгляд, ища искренности в его глазах.Брюс уверенно кивнул ей.– Ты особенная для него. Мы оба особенные. Молодой господин не держит людей при себе просто так, для удобства. Если ты рядом с ним, значит, он этого хочет.Мелисса прикусила губу, затем медленно выдохнула, чувствуя, как напряжение покидает её плечи.– Прости... я не хотела быть такой эмоциональной.– Всё в порядке. Просто не забывай, кто ты для него, – мягко сказал Брюс.Она слегка улыбнулась, затем снова подняла свой меч.– Я буду стараться ещё усерднее. Ради него.Брюс наблюдал за ней какое-то время, размышляя, стоит ли говорить ей отдохнуть. Но он решил этого не делать. Мелисса нуждалась в этом сейчас.***Тем временем, Кайл наконец добрался до окраины деревни Сумеречной Дымки.На первый взгляд, она была живописной: пышная зелень, хорошо вымощенные тропинки и чистые улицы.Дома были крепкими, а магазины – хорошо заполненными. Но именно это больше всего и беспокоило Кайла.«Слишком чисто», – подумал он.Здесь не было нищих, ни рабочих, расслабляющихся после долгой смены, ни детей, играющих без присмотра.Будто всю деревню вычистили от чего-либо "обычного".Взгляд Кайла обострился.Он непринуждённо бродил по рыночной площади, притворяясь путником. Но его чувства были на пределе.В этот момент к нему обратился торговец:– Ищете что-нибудь, путник?Кайл склонил голову.– Просто любопытно узнать об этом месте. Я слышал, оно... мирное.Торговец выдавил наигранную улыбку.– Лучшее место в регионе. Ни преступности, ни хаоса, и люди счастливы. Чего ещё можно желать?«Слишком отрепетировано», – подумал Кайл.Он подошёл к прилавку, осматривая товары и пытаясь разузнать побольше.– Вы много слышите о путниках в эти дни? Кто-нибудь новый проходил здесь недавно?Прежде чем торговец успел ответить, Королева резко вскрикнула сверху.Ястреб спикировал, тяжело приземлившись на плечо Кайла, сместив его равновесие как раз вовремя.Человек в плаще с капюшоном быстро шёл прямо на Кайла. Неожиданно фигура в капюшоне резко свернула в сторону, споткнувшись.Кайл отступил в сторону, его рука инстинктивно потянулась к клинку, но он так и не вытащил его. Его острый взгляд впился в человека, который быстро поднял руки.— Извините, я вас не заметил. — поспешно произнёс человек.Но Кайл не пропустил напряжение в его плечах или небольшую задержку в его отступлении.Через несколько секунд подоспели стражники, окружая место происшествия с отработанной точностью.— Эй вы! Что тут происходит? — рявкнул один. Фигура в капюшоне напряглась.— Ничего особенного. Просто случайность.Кайл взглянул на Королеву, которая с раздражением распушила крылья.[Это была не случайность.]Приветливая улыбка торговца исчезла. Кайл снова встретился взглядом с человеком и заметил мелькнувшую в его глазах панику.Беда уже нашла его.Конечно, так и должно было быть.Даже человек в капюшоне выглядел неловко, но в нём чувствовалось и предвкушение.Почти выглядело так, будто всё это было подстроено, и Кайл был несчастной жертвой, пойманной в ловушку, расставленную этими людьми.[Тьфу, если эти дети думают, что я буду лёгкой добычей, то их ждёт потрясение.]Стражники быстро приблизились, образуя круг вокруг Кайла и человека в капюшоне, словно стервятники, кружащие над добычей.Один из них шагнул вперёд, рука его лежала на рукояти оружия.— Что здесь происходит? — потребовал он.Кайл слегка поднял обе руки в не угрожающем жесте.— Ничего не случилось. Это была просто случайность — никто не пострадал.Человек в капюшоне быстро кивнул в знак согласия, явно нервничая под пристальным взглядом стражников.Но вместо того чтобы ослабить хватку, выражения лиц стражников помрачнели.— Забавно. Потому что выглядело так, будто вы пытались что-то устроить с этим бедным местным жителем. — пробормотал другой стражник, прищурив глаза.Взгляд Кайла обострился.[Так вот как.]Он огляделся, его чувства обострились.Магия вокруг стражников была искажена, испорчена так, что внутренний голос Кая кричал от тревоги. Это было едва заметно, но эту порчу не мог бы заметить обычный человек. Кай хорошо знал такую ауру. Это была жадность. Стражники были здесь не для того, чтобы поддерживать порядок, а чтобы вымогать деньги.Главный стражник подошел ближе, его тон был высокомерным:– Если ты пришёл сюда, чтобы создать проблемы, чужак, может, нам стоит забрать тебя для допроса?Кай коротко, без особого впечатления, усмехнулся:– Вот как? Потому что, насколько я вижу, я как раз собирался нанять этого местного жителя для работы. Я приехал сюда, чтобы расширить деловые связи, и я как раз собирался нанять этого человека своим охранником.Это заставило их замолчать. Кай уверенно шагнул вперед, его глаза были холодными и острыми:– А теперь скажите мне: это я создаю проблемы для местных жителей, или это вы мешаете честной работе?Внезапная смена тона застала стражников врасплох. Их напыщенность на мгновение ослабла, и они обменялись неуверенными взглядами. Фигура в капюшоне подняла взгляд на Кая с удивлением, явно понимая, что его защищают так, как он не ожидал.Главный стражник цокнул языком, но не стал настаивать:– Хм. Береги себя, чужак.Они отступили, но Кай все еще чувствовал их взгляды, пока они снова не растворились в толпе.

Утреннее солнце только начинало вытягивать свои золотые лучи над тренировочной площадкой, когда появился Брюс, ожидая насладиться тишиной перед собственной разминкой.

Однако вместо тишины его встретил резкий, ритмичный стук деревянного меча о тренировочный столб.

Он пошёл на звук и не удивился, обнаружив там Мелиссу, её волосы были влажными от пота, дыхание тяжёлым. Её удары были сосредоточенными, но излишне сильными — даже очень.

- Ты встала рано. Или, точнее, ты вообще не спала? — произнёс Брюс, подходя с непринуждённой улыбкой.

Мелисса не переставала взмахивать мечом.

- Это мой способ снять стресс.

Брюс скрестил руки и прислонился к ближайшему столбу, внимательно наблюдая за ней.

- Ты из-за чего-то переживаешь?

Мелисса, наконец, остановилась, её лицо было усталым, но невозмутимым.

- Я беспокоюсь за нашего молодого господина.

Брюс тихо вздохнул.

- Мы оба.

- Он притягивает проблемы, куда бы ни пошёл. И каждый раз, когда он уходит один, кажется, что он несёт на своих плечах весь мир, — сказала она, опуская меч и глядя в землю.

Брюс задумчиво кивнул.

Это было правдой, но что-то в голосе Мелиссы заставило его снова поднять взгляд.

В её словах было не только беспокойство. Был ещё и страх.

Не просто страх за безопасность Кайла, но что-то более глубокое... более личное.

На лице Брюса появилась дразнящая улыбка, когда он легонько подтолкнул её локтем.

- Боишься, что он найдёт кого-то другого на твоё место, пока его не будет?

Это был лёгкий укол, но Мелисса замерла.

С её лица слегка сошла краска, и она крепче сжала свой меч.

Улыбка Брюса померкла.

- Погоди — ты действительно так думаешь?

Мелисса сначала не отвечала. Когда она, наконец, заговорила, её голос был тихим.

- Я знаю, что я не самая сильная. И не самая искусная. У меня нет благородного титула или влиятельного происхождения. У меня есть только моя верность... и тяжёлый труд.

Видя её такой уязвимой, сердце Брюса сжалось. Он неловко почесал затылок.

– Эй, эй... нет, это совсем не так. Ты не какая-то замена, пока не появится кто-то получше.

Мелисса подняла на него взгляд, ища искренности в его глазах.

Брюс уверенно кивнул ей.

– Ты особенная для него. Мы оба особенные. Молодой господин не держит людей при себе просто так, для удобства. Если ты рядом с ним, значит, он этого хочет.

Мелисса прикусила губу, затем медленно выдохнула, чувствуя, как напряжение покидает её плечи.

– Прости... я не хотела быть такой эмоциональной.

– Всё в порядке. Просто не забывай, кто ты для него, – мягко сказал Брюс.

Она слегка улыбнулась, затем снова подняла свой меч.

– Я буду стараться ещё усерднее. Ради него.

Брюс наблюдал за ней какое-то время, размышляя, стоит ли говорить ей отдохнуть. Но он решил этого не делать. Мелисса нуждалась в этом сейчас.

***

Тем временем, Кайл наконец добрался до окраины деревни Сумеречной Дымки.

На первый взгляд, она была живописной: пышная зелень, хорошо вымощенные тропинки и чистые улицы.

Дома были крепкими, а магазины – хорошо заполненными. Но именно это больше всего и беспокоило Кайла.

«Слишком чисто», – подумал он.

Здесь не было нищих, ни рабочих, расслабляющихся после долгой смены, ни детей, играющих без присмотра.

Будто всю деревню вычистили от чего-либо "обычного".

Взгляд Кайла обострился.

Он непринуждённо бродил по рыночной площади, притворяясь путником. Но его чувства были на пределе.

В этот момент к нему обратился торговец:

– Ищете что-нибудь, путник?

Кайл склонил голову.

– Просто любопытно узнать об этом месте. Я слышал, оно... мирное.

Торговец выдавил наигранную улыбку.

– Лучшее место в регионе. Ни преступности, ни хаоса, и люди счастливы. Чего ещё можно желать?

«Слишком отрепетировано», – подумал Кайл.

Он подошёл к прилавку, осматривая товары и пытаясь разузнать побольше.

– Вы много слышите о путниках в эти дни? Кто-нибудь новый проходил здесь недавно?

Прежде чем торговец успел ответить, Королева резко вскрикнула сверху.

Ястреб спикировал, тяжело приземлившись на плечо Кайла, сместив его равновесие как раз вовремя.

Человек в плаще с капюшоном быстро шёл прямо на Кайла. Неожиданно фигура в капюшоне резко свернула в сторону, споткнувшись.

Кайл отступил в сторону, его рука инстинктивно потянулась к клинку, но он так и не вытащил его. Его острый взгляд впился в человека, который быстро поднял руки.

— Извините, я вас не заметил. — поспешно произнёс человек.

Но Кайл не пропустил напряжение в его плечах или небольшую задержку в его отступлении.

Через несколько секунд подоспели стражники, окружая место происшествия с отработанной точностью.

— Эй вы! Что тут происходит? — рявкнул один. Фигура в капюшоне напряглась.

— Ничего особенного. Просто случайность.

Кайл взглянул на Королеву, которая с раздражением распушила крылья.

[Это была не случайность.]

Приветливая улыбка торговца исчезла. Кайл снова встретился взглядом с человеком и заметил мелькнувшую в его глазах панику.

Беда уже нашла его.

Конечно, так и должно было быть.

Даже человек в капюшоне выглядел неловко, но в нём чувствовалось и предвкушение.

Почти выглядело так, будто всё это было подстроено, и Кайл был несчастной жертвой, пойманной в ловушку, расставленную этими людьми.

[Тьфу, если эти дети думают, что я буду лёгкой добычей, то их ждёт потрясение.]

Стражники быстро приблизились, образуя круг вокруг Кайла и человека в капюшоне, словно стервятники, кружащие над добычей.

Один из них шагнул вперёд, рука его лежала на рукояти оружия.

— Что здесь происходит? — потребовал он.

Кайл слегка поднял обе руки в не угрожающем жесте.

— Ничего не случилось. Это была просто случайность — никто не пострадал.

Человек в капюшоне быстро кивнул в знак согласия, явно нервничая под пристальным взглядом стражников.

Но вместо того чтобы ослабить хватку, выражения лиц стражников помрачнели.

— Забавно. Потому что выглядело так, будто вы пытались что-то устроить с этим бедным местным жителем. — пробормотал другой стражник, прищурив глаза.

Взгляд Кайла обострился.

[Так вот как.]

Он огляделся, его чувства обострились.

Магия вокруг стражников была искажена, испорчена так, что внутренний голос Кая кричал от тревоги. Это было едва заметно, но эту порчу не мог бы заметить обычный человек. Кай хорошо знал такую ауру. Это была жадность. Стражники были здесь не для того, чтобы поддерживать порядок, а чтобы вымогать деньги.

Главный стражник подошел ближе, его тон был высокомерным:

– Если ты пришёл сюда, чтобы создать проблемы, чужак, может, нам стоит забрать тебя для допроса?

Кай коротко, без особого впечатления, усмехнулся:

– Вот как? Потому что, насколько я вижу, я как раз собирался нанять этого местного жителя для работы. Я приехал сюда, чтобы расширить деловые связи, и я как раз собирался нанять этого человека своим охранником.

Это заставило их замолчать. Кай уверенно шагнул вперед, его глаза были холодными и острыми:

– А теперь скажите мне: это я создаю проблемы для местных жителей, или это вы мешаете честной работе?

Внезапная смена тона застала стражников врасплох. Их напыщенность на мгновение ослабла, и они обменялись неуверенными взглядами. Фигура в капюшоне подняла взгляд на Кая с удивлением, явно понимая, что его защищают так, как он не ожидал.

Главный стражник цокнул языком, но не стал настаивать:

– Хм. Береги себя, чужак.

Они отступили, но Кай все еще чувствовал их взгляды, пока они снова не растворились в толпе.