Глава 96

Раннее утро встретило Кайла свежим воздухом. Солнце едва показалось над горизонтом, когда он вышел на тренировочную площадку.Он не ожидал, что кто-то уже бодрствует, тем более – что кто-то с такой самоотдачей оттачивает удары мечом.Чувства Кайла обострились, уловив тонкое присутствие. Он последовал за ним, бесшумно лавируя между колоннами поместья, пока не увидел ее.Мелисса стояла в центре площадки, ее дыхание вырывалось клубами пара в холодном утреннем воздухе, а тренировочная рубашка уже промокла от пота.Её движения были точны, но неотточены – ими скорее двигало отчаяние, чем правильная форма. Мышцы дрожали от напряжения, удары были хаотичными и неверными, так, как это мог бы заметить лишь тот, кто глубоко знаком с боевым искусством.Кайл сразу же узнал эти признаки.Он шагнул вперед, когда она замахнулась деревянным мечом для очередного удара сверху.Рука Кайла стремительно вытянулась, перехватывая оружие в середине замаха, прежде чем оно успело опуститься.Пораженная внезапностью, Мелисса инстинктивно дернулась. Она обернулась с удивительной скоростью, готовая атаковать, но замерла, как только увидела его.- М-молодой господин? – пробормотала она, покраснев и пытаясь выглядеть собранной, несмотря на то, что ее застали врасплох.Кайл не сразу ответил. Его взгляд скользнул по опустевшему полю, затем вернулся к застывшей фигуре Мелиссы.- Не переусердствуй. Отдых так же важен, как и тренировки. Преодолевать свои пределы каждый день – это не сила. Это медленное самоубийство, – спокойно произнес он.Руки Мелиссы дрожали, но она не опустила головы.- У меня нет выбора. Я должна стать сильнее. Если я не смогу быть вам полезна, то какой смысл мне здесь находиться? – сказала она, голос звучал твердо, несмотря на едва сдерживаемые эмоции.Кайл едва слышно вздохнул и потер лоб. Он слишком хорошо узнал этот тон. Это был тот же тон, который он сам когда-то использовал в прошлой жизни – когда отчаяние перерастало в одержимость.- Ты уже мне полезна. А спешка навстречу будущему, к которому ты не готова, лишь ранит тех, кого ты пытаешься защитить.— ответил он, опуская её деревянный меч на землю.Спокойствие Мелиссы слегка пошатнулось. Её руки сжались по бокам, она отвела взгляд, а голос её понизился.— Просто... великая герцогиня может дать тебе то, чего я никогда не смогу. Она родилась сильной, рождённой знатной. У меня нет ничего подобного. Всё, что у меня есть — это тело, и я пытаюсь превратить его во что-то стоящее.Её голос дрогнул.— Но этого недостаточно. Недостаточно для тебя.Глаза Кайла смягчились. Он шагнул ближе, погладил её по голове и нежно растрепал волосы.Мелисса сначала вздрогнула, но потом замерла, когда его пальцы задержались на ней — не как у командира, не как у её начальника, а просто как у Кайла.— Не так измеряется ценность. Ты обещала быть моим мечом, и я хочу, чтобы ты была настолько острой, насколько это возможно, когда придёт время. Так что не думай о бесполезных вещах тем временем, — сказал он.Глаза Мелиссы заблестели, но она сдержала слёзы.— Тогда почему ты не берёшь меня с собой? Если меня достаточно... почему тогда меня недостаточно для этого? — тихо спросила она.Кайл отдёрнул руку и чуть улыбнулся, терпеливо и понимающе.— Эта миссия требует скрытности. Она требует, чтобы я двигался один, незамеченным и ненагруженным. Даже если бы ты была гроссмейстером клинка, я всё равно не взял бы тебя — не потому, что я тебе не доверяю, а потому, что мне нужен кто-то, кому я доверяю, чтобы он остался и защитил фронт, который я оставляю позади.Он посмотрел ей прямо в глаза.— Ты думаешь, я оставляю тебя, потому что ты слаба. Но я оставляю тебя главной, потому что ты сильна.Мелисса моргнула, явно потрясённая таким изменением перспективы. Это был не тот ответ, который она хотела, но тот, что она не рассматривала. Медленно её кулаки разжались. Она кивнула, хотя в её голосе всё ещё слышалась боль.— Я понимаю. Мне это не нравится... но я понимаю.Кайл в последний раз кивнул ей.— Хорошая девочка. Доверься мне ещё немного. Мы строим здесь нечто большое, и ты — одна из его опор.Её губы едва изогнулись в подобие улыбки. На щеках проступил легкий румянец, но Кайл сделал вид, что не заметил этого.- Хорошо, молодой господин. Я останусь. Я сделаю всё возможное, чтобы здесь всё держалось.Кайл отступил назад, внимательно наблюдая за её выражением лица. Она всё ещё выглядела немного грустной, но уже более спокойной. Привычный огонь снова загорелся в её глазах, хоть и слегка потускневший.Когда он собрался уходить, Мелисса окликнула его:- Только ты возвращайся целым и невредимым, ладно?Он помедлил, затем, обернувшись через плечо, одарил её редкой, искренней улыбкой.- Таков и был план.Кайл вздохнул, прислонившись к деревянному столбу возле тренировочной площадки, его взгляд был прикован к Мелиссе, которая возобновила свои занятия.Теперь её движения были более размеренными, менее суетливыми, но всё ещё слишком интенсивными для утренней тренировки.Он потёр висок и пробормотал себе под нос:- Она когда-нибудь разорвёт себе мышцу...На мгновение он поднял глаза к небу, погруженный в свои мысли.- "Мои люди слишком рьяны..." – подумал он. И Мелисса была не единственной.Брюс чуть не подрался с одним из замковых рыцарей из-за того, что те осмелились пренебрежительно высказаться о Кайле.Их преданность была непоколебима, да — но она также была импульсивной, эмоциональной и опасно самопожертвованной.Они были хорошими людьми.Слишком хорошими.И это беспокоило Кайла больше, чем он мог признать.Их энтузиазм мог легко привести к тому, что они поставят миссию выше собственной безопасности, даже собственной жизни.Если они продолжат идти по этому пути, не умерив себя, они выгорят, не успев полностью раскрыть свой потенциал.- "Это то, что мне нужно исправить. Мне нужны они живыми — не просто лояльными," – мрачно подумал он.***После завтрака Кайл приготовился к отъезду на свою миссию.Он собрал мало вещей, оделся просто и надел плащ с капюшоном, чтобы не привлекать внимания.Войдя в общую комнату, он обнаружил, что Брюс и Мелисса уже ждут его.Брюс коротко кивнул, а Мелисса выглядела немного спокойнее, чем раньше.– Я иду один. Вы вдвоём оставайтесь здесь, – сказал Кайл, пристёгивая свой лёгкий клинок к бедру. – Не дайте никому заподозрить неладное.Брюс скрестил руки и хмыкнул в ответ:– Уверены, молодой господин?Кайл кивнул.– Эту миссию нужно сделать тихо. Скрытность важнее силы. Если всё пойдёт хорошо, я вернусь через несколько дней.Мелисса открыла рот, чтобы что-то сказать, но передумала. Она лишь слегка поклонилась, кивнув головой.– Понятно.Когда Кайл повернулся, чтобы уйти, он почувствовал на себе ещё один взгляд — более острый, холодный и расчётливый. Это был Кристиан.Из тени коридора смотрел его старший сводный брат, скрестив руки, с улыбкой, которая не доходила до глаз. Сообщение в его взгляде было ясным: «Я слежу за тобой. Жду».Кайл не дрогнул. Он сохранял невозмутимое выражение лица, возвращая взгляд Кристиана холодным вызовом.«Если ты хочешь играть в игры, брат, то я с радостью выиграю».За стенами замка Кайл тихо свистнул. Королева, его ястреб, спустилась с крыши и изящно приземлилась на его руку. Он поднял руку и нежно провёл пальцами по её перьям.– Присмотри за всем. Дай знать, если кто-то последует, – прошептал он.Королева издала резкий крик и взмыла в воздух, кружа над Кайлом, пока тот направлялся прочь из города. Пока что, казалось, никто за ним не следил.Тем не менее, Кайл оставался начеку. Это было лишь начало.

Раннее утро встретило Кайла свежим воздухом. Солнце едва показалось над горизонтом, когда он вышел на тренировочную площадку.

Он не ожидал, что кто-то уже бодрствует, тем более – что кто-то с такой самоотдачей оттачивает удары мечом.

Чувства Кайла обострились, уловив тонкое присутствие. Он последовал за ним, бесшумно лавируя между колоннами поместья, пока не увидел ее.

Мелисса стояла в центре площадки, ее дыхание вырывалось клубами пара в холодном утреннем воздухе, а тренировочная рубашка уже промокла от пота.

Её движения были точны, но неотточены – ими скорее двигало отчаяние, чем правильная форма. Мышцы дрожали от напряжения, удары были хаотичными и неверными, так, как это мог бы заметить лишь тот, кто глубоко знаком с боевым искусством.

Кайл сразу же узнал эти признаки.

Он шагнул вперед, когда она замахнулась деревянным мечом для очередного удара сверху.

Рука Кайла стремительно вытянулась, перехватывая оружие в середине замаха, прежде чем оно успело опуститься.

Пораженная внезапностью, Мелисса инстинктивно дернулась. Она обернулась с удивительной скоростью, готовая атаковать, но замерла, как только увидела его.

- М-молодой господин? – пробормотала она, покраснев и пытаясь выглядеть собранной, несмотря на то, что ее застали врасплох.

Кайл не сразу ответил. Его взгляд скользнул по опустевшему полю, затем вернулся к застывшей фигуре Мелиссы.

- Не переусердствуй. Отдых так же важен, как и тренировки. Преодолевать свои пределы каждый день – это не сила. Это медленное самоубийство, – спокойно произнес он.

Руки Мелиссы дрожали, но она не опустила головы.

- У меня нет выбора. Я должна стать сильнее. Если я не смогу быть вам полезна, то какой смысл мне здесь находиться? – сказала она, голос звучал твердо, несмотря на едва сдерживаемые эмоции.

Кайл едва слышно вздохнул и потер лоб. Он слишком хорошо узнал этот тон. Это был тот же тон, который он сам когда-то использовал в прошлой жизни – когда отчаяние перерастало в одержимость.

- Ты уже мне полезна. А спешка навстречу будущему, к которому ты не готова, лишь ранит тех, кого ты пытаешься защитить.

— ответил он, опуская её деревянный меч на землю.

Спокойствие Мелиссы слегка пошатнулось. Её руки сжались по бокам, она отвела взгляд, а голос её понизился.

— Просто... великая герцогиня может дать тебе то, чего я никогда не смогу. Она родилась сильной, рождённой знатной. У меня нет ничего подобного. Всё, что у меня есть — это тело, и я пытаюсь превратить его во что-то стоящее.

Её голос дрогнул.

— Но этого недостаточно. Недостаточно для тебя.

Глаза Кайла смягчились. Он шагнул ближе, погладил её по голове и нежно растрепал волосы.

Мелисса сначала вздрогнула, но потом замерла, когда его пальцы задержались на ней — не как у командира, не как у её начальника, а просто как у Кайла.

— Не так измеряется ценность. Ты обещала быть моим мечом, и я хочу, чтобы ты была настолько острой, насколько это возможно, когда придёт время. Так что не думай о бесполезных вещах тем временем, — сказал он.

Глаза Мелиссы заблестели, но она сдержала слёзы.

— Тогда почему ты не берёшь меня с собой? Если меня достаточно... почему тогда меня недостаточно для этого? — тихо спросила она.

Кайл отдёрнул руку и чуть улыбнулся, терпеливо и понимающе.

— Эта миссия требует скрытности. Она требует, чтобы я двигался один, незамеченным и ненагруженным. Даже если бы ты была гроссмейстером клинка, я всё равно не взял бы тебя — не потому, что я тебе не доверяю, а потому, что мне нужен кто-то, кому я доверяю, чтобы он остался и защитил фронт, который я оставляю позади.

Он посмотрел ей прямо в глаза.

— Ты думаешь, я оставляю тебя, потому что ты слаба. Но я оставляю тебя главной, потому что ты сильна.

Мелисса моргнула, явно потрясённая таким изменением перспективы. Это был не тот ответ, который она хотела, но тот, что она не рассматривала. Медленно её кулаки разжались. Она кивнула, хотя в её голосе всё ещё слышалась боль.

— Я понимаю. Мне это не нравится... но я понимаю.

Кайл в последний раз кивнул ей.

— Хорошая девочка. Доверься мне ещё немного. Мы строим здесь нечто большое, и ты — одна из его опор.

Её губы едва изогнулись в подобие улыбки. На щеках проступил легкий румянец, но Кайл сделал вид, что не заметил этого.

- Хорошо, молодой господин. Я останусь. Я сделаю всё возможное, чтобы здесь всё держалось.

Кайл отступил назад, внимательно наблюдая за её выражением лица. Она всё ещё выглядела немного грустной, но уже более спокойной. Привычный огонь снова загорелся в её глазах, хоть и слегка потускневший.

Когда он собрался уходить, Мелисса окликнула его:

- Только ты возвращайся целым и невредимым, ладно?

Он помедлил, затем, обернувшись через плечо, одарил её редкой, искренней улыбкой.

- Таков и был план.

Кайл вздохнул, прислонившись к деревянному столбу возле тренировочной площадки, его взгляд был прикован к Мелиссе, которая возобновила свои занятия.

Теперь её движения были более размеренными, менее суетливыми, но всё ещё слишком интенсивными для утренней тренировки.

Он потёр висок и пробормотал себе под нос:

- Она когда-нибудь разорвёт себе мышцу...

На мгновение он поднял глаза к небу, погруженный в свои мысли.

- "Мои люди слишком рьяны..." – подумал он. И Мелисса была не единственной.

Брюс чуть не подрался с одним из замковых рыцарей из-за того, что те осмелились пренебрежительно высказаться о Кайле.

Их преданность была непоколебима, да — но она также была импульсивной, эмоциональной и опасно самопожертвованной.

Они были хорошими людьми.

Слишком хорошими.

И это беспокоило Кайла больше, чем он мог признать.

Их энтузиазм мог легко привести к тому, что они поставят миссию выше собственной безопасности, даже собственной жизни.

Если они продолжат идти по этому пути, не умерив себя, они выгорят, не успев полностью раскрыть свой потенциал.

- "Это то, что мне нужно исправить. Мне нужны они живыми — не просто лояльными," – мрачно подумал он.

***

После завтрака Кайл приготовился к отъезду на свою миссию.

Он собрал мало вещей, оделся просто и надел плащ с капюшоном, чтобы не привлекать внимания.

Войдя в общую комнату, он обнаружил, что Брюс и Мелисса уже ждут его.

Брюс коротко кивнул, а Мелисса выглядела немного спокойнее, чем раньше.

– Я иду один. Вы вдвоём оставайтесь здесь, – сказал Кайл, пристёгивая свой лёгкий клинок к бедру. – Не дайте никому заподозрить неладное.

Брюс скрестил руки и хмыкнул в ответ:

– Уверены, молодой господин?

Кайл кивнул.

– Эту миссию нужно сделать тихо. Скрытность важнее силы. Если всё пойдёт хорошо, я вернусь через несколько дней.

Мелисса открыла рот, чтобы что-то сказать, но передумала. Она лишь слегка поклонилась, кивнув головой.

– Понятно.

Когда Кайл повернулся, чтобы уйти, он почувствовал на себе ещё один взгляд — более острый, холодный и расчётливый. Это был Кристиан.

Из тени коридора смотрел его старший сводный брат, скрестив руки, с улыбкой, которая не доходила до глаз. Сообщение в его взгляде было ясным: «Я слежу за тобой. Жду».

Кайл не дрогнул. Он сохранял невозмутимое выражение лица, возвращая взгляд Кристиана холодным вызовом.

«Если ты хочешь играть в игры, брат, то я с радостью выиграю».

За стенами замка Кайл тихо свистнул. Королева, его ястреб, спустилась с крыши и изящно приземлилась на его руку. Он поднял руку и нежно провёл пальцами по её перьям.

– Присмотри за всем. Дай знать, если кто-то последует, – прошептал он.

Королева издала резкий крик и взмыла в воздух, кружа над Кайлом, пока тот направлялся прочь из города. Пока что, казалось, никто за ним не следил.

Тем не менее, Кайл оставался начеку. Это было лишь начало.