Глава 95

Замок Армстронгов, до боли знакомый и неизменный, встретил Кайла по возвращении, обволакивая тишиной камня и тяжестью наследия, словно плащом.По мраморным полам стучали его шаги, а Брюс и Мелисса, бормоча что-то себе под нос, следовали за ним.Однако не успели они войти, как Кайла остановил личный дворецкий его отца, вышедший им навстречу.— Клянусь, герцог не даёт человеку спокойно вздохнуть. Даже господину нельзя отдохнуть после возвращения из пригорода, — проворчал Брюс.Мелисса скрестила руки на груди, уставившись вперёд.— Дворецкий выглядит обеспокоенным. Как думаете, что-то случилось, господин? Стоит ли нам волноваться?Но Кайл лишь слабо улыбнулся им.— Ничего страшного. Я сам это урегулирую. Я совсем не устал с дороги.И это была правда.Пожалуй, он чувствовал себя энергичнее, чем когда-либо.Пока его планы шли так, как надо, Кайл чувствовал себя как никогда готовым встретиться с будущим лицом к лицу.Тренировки, планирование, манипуляции — всё это напоминало ему о его прошлой жизни: о войне и выживании.И, что важнее, о победе.Дворецкий встретил его в прихожей и глубоко поклонился.— Молодой господин Кайл, герцог призывает вас в свой кабинет.Брюс издал тихий протестующий звук, но Кайл взглядом отмахнулся от него и последовал за дворецким по знакомым коридорам.Однако, когда тяжёлые двери кабинета герцога открылись, комната внутри оказалась... пустой.Дворецкий моргнул, явно смущённый.— Он... должен был быть здесь. Прошу прощения, молодой господин. Похоже, герцог отлучился. — В его голосе зазвучала тревога.Кайл стоял на пороге, осматривая безупречное состояние кабинета — ничто не лежало не на своём месте, ничто не указывало на срочность или внезапное отбытие.А это означало, что всё было сделано преднамеренно.Испытание.Тонкое, но всё же испытание.Предназначенное для того, чтобы вызвать раздражение, нетерпение и неуверенность.Кайл легко представил, как герцог усмехается мысли о сыне, который в приступе отчаяния срывается с места или теряет самообладание, столкнувшись с предполагаемым неуважением.Но Кайл был не просто сыном.И он, конечно, не собирался клевать на эту приманку.Он тихо, устало вздохнул, раздражённый скорее предсказуемостью игры, чем самим испытанием.- Где письмо? – спросил он, протягивая руку.Дворецкий замялся.- Я... да, герцог оставил для вас кое-что. Но, молодой господин, возможно, вам стоит сначала отдохнуть. Это задание может быть не...Взгляд Кайла заострился.В нём не было гнева, но достаточно холода, чтобы дворецкий вздрогнул.После секундной паузы пожилой мужчина порылся в своей мантии и извлёк запечатанный конверт, который Кайл взял без единого слова.- Не стоит беспокоиться. Всё идёт именно так, как я этого хочу, – произнёс Кайл, осматривая печать, прежде чем вскрыть письмо.Дворецкий слегка нахмурился, беспокойство глубоко отпечаталось на его чертах.- Молодой господин... вам не обязательно это делать. Миссии герцога... они никогда не бывают простыми. Если вы почувствуете, что это слишком, если бремя станет невыносимым, ничего страшного, если вы откажетесь. Никто не посмеет вас винить.Кайл еле слышал его. Его внимание полностью переключилось на пергамент в руке, он просматривал аккуратный, чёткий почерк герцогских инструкций.Миссия – простая по формулировке, но намеренно расплывчатая. Расследовать предполагаемое повстанческое движение в одной из южных провинций.Действовать скрытно. Без посторонней помощи. И без предоставления ресурсов.Конечно.Кайл усмехнулся.Значит, герцог хотел посмотреть, как он поведёт себя под давлением. Как он будет планировать, собирать союзников и выполнять приказы, имея в своём распоряжении лишь собственный ум.Идеально.Он сложил письмо и убрал его за пазуху.- Я не собираюсь убегать. На самом деле, на этот раз я намерен выполнить работу очень хорошо и тщательно, – пробормотал он себе под нос, скорее обращаясь к герцогу, чем к дворецкому.Повернувшись к дворецкому, Кайл изобразил вежливую улыбку, которая не коснулась его глаз.– Благодарю за доставленное письмо. Пожалуйста, передай Брюсу и Мелиссе, чтобы они встретились со мной. Я планирую выдвинуться завтра, – сказал Кайл.Дворецкий моргнул.– Вы... так скоро уезжаете?– Да. Герцог хочет проверить меня. Я устрою ему такое представление, которое он никогда не забудет.С этими словами Кайл повернулся и ушёл, его плащ развевался позади, словно предвестник бури.Кайл вернулся в свою комнату с письмом от герцога в руке. Запечатанный пергамент казался тяжелее, чем должен был быть. Как только дверь закрылась за ним, он отбросил плащ и сел за стол. Осторожными пальцами он снова развернул письмо, пробегая глазами по чёткому почерку.«Подавить небольшое восстание в южной провинции. Требуется скрытное выполнение. Дополнительной поддержки не будет».Кайл прочитал это дважды. Потом в третий раз. Слишком просто, невероятно просто. Подавление восстаний обычно не требовало деликатности. У герцога были генералы и рыцари, специализировавшиеся на быстрых, публичных подавлениях. Если ему нужна была просто кровь, для этого были другие, более подходящие люди. Значит, дело было не только в повстанцах. Кайл откинулся на стуле, нахмурившись.«Герцог не даст мне простое задание. Здесь есть скрытый смысл... что-то запрятанное в этой миссии, что он хочет, чтобы я нашёл».Это означало, что Кайлу нужно было больше информации, чем было на бумаге. И единственный способ получить её — отправиться туда самому. Тихо. В одиночку. Выдохнув, он свернул письмо, спрятал его в ящик стола и поднялся на ноги. У него был план.Вечером Кайл стоял перед Брюсом и Мелиссой, которые ждали его указаний. Он скрестил руки и спокойно произнёс:– Я отправляюсь на место один.Брови Мелиссы тут же взлетели вверх.– Один? Ты серьёзно собираешься один? – резко спросила она, скрестив руки.— Да. Вы с Брюсом останетесь здесь и сделаете вид, что я готовлюсь к миссии с целой командой. Распространяйте дезинформацию. Обсуждайте логистику. Будьте на виду. Я хочу, чтобы все верили, что я всё ещё на этапе планирования, — сказал Кайл.Брюс решительно кивнул, уже обдумывая, что нужно предпринять.— Понял. Я займусь этим.Но губы Мелиссы сжались, и в её глазах вспыхнул огонёк досады.— Тогда возьми меня с собой. Я могу помочь. Ты же знаешь. — резко произнесла она.Кайл вздохнул и потёр лоб. Он ожидал такой реакции.— Мелисса, у тебя своя роль в этом. Эта миссия не просто опасна — она политически заряжена. Мне нужен кто-то, кому я доверяю, чтобы поддерживать иллюзию здесь, — проговорил он низким голосом.— Но...— И ты ещё не готова к такой миссии. Не одна. Не тогда, когда главное — скрытность, — мягко прервал он её.Мелисса открыла рот, затем закрыла. Выражение её лица изменилось, и хотя она пыталась это скрыть, Кайл заметил разочарование в её глазах.Тем не менее, она больше не спорила. Просто один раз жёстко кивнула и, не говоря ни слова, повернулась, чтобы выйти из комнаты.Когда дверь за ней закрылась, Брюс с беспокойством посмотрел на Кайла.— Ты не пойдёшь за ней?— Нет, — тихо ответил Кайл.Брюс бросил на него сомнительный взгляд, но не стал настаивать. Вздохнув, он последовал за Мелиссой, оставив Кайла одного готовиться к тому, что ждало впереди.

Замок Армстронгов, до боли знакомый и неизменный, встретил Кайла по возвращении, обволакивая тишиной камня и тяжестью наследия, словно плащом.

По мраморным полам стучали его шаги, а Брюс и Мелисса, бормоча что-то себе под нос, следовали за ним.

Однако не успели они войти, как Кайла остановил личный дворецкий его отца, вышедший им навстречу.

— Клянусь, герцог не даёт человеку спокойно вздохнуть. Даже господину нельзя отдохнуть после возвращения из пригорода, — проворчал Брюс.

Мелисса скрестила руки на груди, уставившись вперёд.

— Дворецкий выглядит обеспокоенным. Как думаете, что-то случилось, господин? Стоит ли нам волноваться?

Но Кайл лишь слабо улыбнулся им.

— Ничего страшного. Я сам это урегулирую. Я совсем не устал с дороги.

И это была правда.

Пожалуй, он чувствовал себя энергичнее, чем когда-либо.

Пока его планы шли так, как надо, Кайл чувствовал себя как никогда готовым встретиться с будущим лицом к лицу.

Тренировки, планирование, манипуляции — всё это напоминало ему о его прошлой жизни: о войне и выживании.

И, что важнее, о победе.

Дворецкий встретил его в прихожей и глубоко поклонился.

— Молодой господин Кайл, герцог призывает вас в свой кабинет.

Брюс издал тихий протестующий звук, но Кайл взглядом отмахнулся от него и последовал за дворецким по знакомым коридорам.

Однако, когда тяжёлые двери кабинета герцога открылись, комната внутри оказалась... пустой.

Дворецкий моргнул, явно смущённый.

— Он... должен был быть здесь. Прошу прощения, молодой господин. Похоже, герцог отлучился. — В его голосе зазвучала тревога.

Кайл стоял на пороге, осматривая безупречное состояние кабинета — ничто не лежало не на своём месте, ничто не указывало на срочность или внезапное отбытие.

А это означало, что всё было сделано преднамеренно.

Испытание.

Тонкое, но всё же испытание.

Предназначенное для того, чтобы вызвать раздражение, нетерпение и неуверенность.

Кайл легко представил, как герцог усмехается мысли о сыне, который в приступе отчаяния срывается с места или теряет самообладание, столкнувшись с предполагаемым неуважением.

Но Кайл был не просто сыном.

И он, конечно, не собирался клевать на эту приманку.

Он тихо, устало вздохнул, раздражённый скорее предсказуемостью игры, чем самим испытанием.

- Где письмо? – спросил он, протягивая руку.

Дворецкий замялся.

- Я... да, герцог оставил для вас кое-что. Но, молодой господин, возможно, вам стоит сначала отдохнуть. Это задание может быть не...

Взгляд Кайла заострился.

В нём не было гнева, но достаточно холода, чтобы дворецкий вздрогнул.

После секундной паузы пожилой мужчина порылся в своей мантии и извлёк запечатанный конверт, который Кайл взял без единого слова.

- Не стоит беспокоиться. Всё идёт именно так, как я этого хочу, – произнёс Кайл, осматривая печать, прежде чем вскрыть письмо.

Дворецкий слегка нахмурился, беспокойство глубоко отпечаталось на его чертах.

- Молодой господин... вам не обязательно это делать. Миссии герцога... они никогда не бывают простыми. Если вы почувствуете, что это слишком, если бремя станет невыносимым, ничего страшного, если вы откажетесь. Никто не посмеет вас винить.

Кайл еле слышал его. Его внимание полностью переключилось на пергамент в руке, он просматривал аккуратный, чёткий почерк герцогских инструкций.

Миссия – простая по формулировке, но намеренно расплывчатая. Расследовать предполагаемое повстанческое движение в одной из южных провинций.

Действовать скрытно. Без посторонней помощи. И без предоставления ресурсов.

Конечно.

Кайл усмехнулся.

Значит, герцог хотел посмотреть, как он поведёт себя под давлением. Как он будет планировать, собирать союзников и выполнять приказы, имея в своём распоряжении лишь собственный ум.

Идеально.

Он сложил письмо и убрал его за пазуху.

- Я не собираюсь убегать. На самом деле, на этот раз я намерен выполнить работу очень хорошо и тщательно, – пробормотал он себе под нос, скорее обращаясь к герцогу, чем к дворецкому.

Повернувшись к дворецкому, Кайл изобразил вежливую улыбку, которая не коснулась его глаз.

– Благодарю за доставленное письмо. Пожалуйста, передай Брюсу и Мелиссе, чтобы они встретились со мной. Я планирую выдвинуться завтра, – сказал Кайл.

Дворецкий моргнул.

– Вы... так скоро уезжаете?

– Да. Герцог хочет проверить меня. Я устрою ему такое представление, которое он никогда не забудет.

С этими словами Кайл повернулся и ушёл, его плащ развевался позади, словно предвестник бури.

Кайл вернулся в свою комнату с письмом от герцога в руке. Запечатанный пергамент казался тяжелее, чем должен был быть. Как только дверь закрылась за ним, он отбросил плащ и сел за стол. Осторожными пальцами он снова развернул письмо, пробегая глазами по чёткому почерку.

«Подавить небольшое восстание в южной провинции. Требуется скрытное выполнение. Дополнительной поддержки не будет».

Кайл прочитал это дважды. Потом в третий раз. Слишком просто, невероятно просто. Подавление восстаний обычно не требовало деликатности. У герцога были генералы и рыцари, специализировавшиеся на быстрых, публичных подавлениях. Если ему нужна была просто кровь, для этого были другие, более подходящие люди. Значит, дело было не только в повстанцах. Кайл откинулся на стуле, нахмурившись.

«Герцог не даст мне простое задание. Здесь есть скрытый смысл... что-то запрятанное в этой миссии, что он хочет, чтобы я нашёл».

Это означало, что Кайлу нужно было больше информации, чем было на бумаге. И единственный способ получить её — отправиться туда самому. Тихо. В одиночку. Выдохнув, он свернул письмо, спрятал его в ящик стола и поднялся на ноги. У него был план.

Вечером Кайл стоял перед Брюсом и Мелиссой, которые ждали его указаний. Он скрестил руки и спокойно произнёс:

– Я отправляюсь на место один.

Брови Мелиссы тут же взлетели вверх.

– Один? Ты серьёзно собираешься один? – резко спросила она, скрестив руки.

— Да. Вы с Брюсом останетесь здесь и сделаете вид, что я готовлюсь к миссии с целой командой. Распространяйте дезинформацию. Обсуждайте логистику. Будьте на виду. Я хочу, чтобы все верили, что я всё ещё на этапе планирования, — сказал Кайл.

Брюс решительно кивнул, уже обдумывая, что нужно предпринять.

— Понял. Я займусь этим.

Но губы Мелиссы сжались, и в её глазах вспыхнул огонёк досады.

— Тогда возьми меня с собой. Я могу помочь. Ты же знаешь. — резко произнесла она.

Кайл вздохнул и потёр лоб. Он ожидал такой реакции.

— Мелисса, у тебя своя роль в этом. Эта миссия не просто опасна — она политически заряжена. Мне нужен кто-то, кому я доверяю, чтобы поддерживать иллюзию здесь, — проговорил он низким голосом.

— Но...

— И ты ещё не готова к такой миссии. Не одна. Не тогда, когда главное — скрытность, — мягко прервал он её.

Мелисса открыла рот, затем закрыла. Выражение её лица изменилось, и хотя она пыталась это скрыть, Кайл заметил разочарование в её глазах.

Тем не менее, она больше не спорила. Просто один раз жёстко кивнула и, не говоря ни слова, повернулась, чтобы выйти из комнаты.

Когда дверь за ней закрылась, Брюс с беспокойством посмотрел на Кайла.

— Ты не пойдёшь за ней?

— Нет, — тихо ответил Кайл.

Брюс бросил на него сомнительный взгляд, но не стал настаивать. Вздохнув, он последовал за Мелиссой, оставив Кайла одного готовиться к тому, что ждало впереди.