Глава 94

Солнце только начинало подниматься, когда Кайл стоял посреди окровавленных останков диких кабанов, чьи увесистые туши валялись на лесной подстилке, словно разбитые бочки.Он вытер клинок тряпицей, которую всегда держал в кармане плаща, стряхнул последние капли крови и медленно выдохнул.— И что мне со всем этим делать? — пробормотал он, глядя на дюжину туш.Тащить их всех в одиночку не представлялось возможным, а будить Мелиссу или Брюса было ещё слишком рано.Он задумчиво постучал пальцем по подбородку.Внезапно он почувствовал — неподалёку мерцали знакомые сигнатуры маны. Кайл узнал их: слабые, но отчётливые, такие же, как те, что следовали за ним вчера из деревни.Лёгкая улыбка коснулась его губ.— Это решает проблему.Он быстро и бесшумно двинулся к источникам маны, легко скользя между деревьями, пока не заметил небольшую группу жителей деревни. Они несли корзины и потрёпанные инструменты, должно быть, вышли рано поутру, чтобы успеть собрать что-нибудь до наступления жары.Заметив его, они напряглись от тревоги.— Молодой господин? — неуверенно произнёс один из них.Кайл кивнул.— Мне нужна помощь. Следуйте за мной, я всё объясню.Деревенские жители нерешительно переглянулись, но всё же кивнули и последовали за ним.Кайл привёл их обратно через лес к поляне, где лежали мёртвые кабаны.Жители деревни замерли на месте.— Ц-двенадцать... Он убил их всех? — выдохнул один из них.По группе пробежал ропот шока, пока они осматривали окровавленную лесную поляну.Кайл небрежно указал на туши.— Мне нужен только вожак для изучения. Остальное? Ваше. Делите мясо, как хотите.Они ошеломлённо уставились на него.— Вы... просто отдаёте это нам? — Медленно спросил другой житель деревни, словно ожидая подвоха.— Я не так уж много ем. И мне не нужна дюжина трупов, гниющих в лесу. Это было бы пустой тратой, — ответил Кайл с усмешкой.Наступила тишина, затем вперёд вышел один из жителей. Это был худощавый мужчина с проницательными глазами и уставшим лицом, но в его взгляде, которым он теперь смотрел на Кайла, чувствовалась некая решимость.— Даже если другие сомневаются, я пойду за тобой. Ты за два дня сделал для нас больше, чем дворяне за всю нашу жизнь.Он сказал это твёрдо.Несколько человек согласно забормотали, кивая в знак поддержки.Кайл просто склонил голову в знак согласия.С новой целью в глазах жители быстро принялись за работу, доставая верёвки из корзин, мастеря сани из сломанных веток и коры.Кайл наблюдал за ними со спокойным удовлетворением, затем позвал Королеву с неба.Он наскоро нацарапал записку для Мелиссы и Брюса, привязав её к лапе Королевы.— Найди их и передай, что я возвращаюсь в деревню.Он тихо сказал.Королева пронзительно вскрикнула и взмыла в воздух.Кайл повернулся к группе.— Возвращаемся. Подробнее поговорим, когда будем на месте.***Когда они вернулись в деревню, Кайла снова встретили пятеро старейшин, с которыми он беседовал накануне. Теперь они выглядели более отдохнувшими, хотя и не менее настороженными.Один из них вышел вперёд.— Мы приняли решение.Кайл приподнял бровь.— И что же?Старейшина из пятерых, жилистый мужчина с седыми волосами, торжественно кивнул.— Большая часть деревни согласилась пойти за тобой. Не потому, что они тебе полностью доверяют, а потому, что верят в шанс, который ты предлагаешь. Это больше, чем у нас было за долгие годы.Кайл не показал виду, но почувствовал искру удовлетворения от этих слов.— Ещё есть несколько колеблющихся. Некоторые слишком стары для битв, другие... слишком напуганы, — продолжил мужчина.— Это не проблема. Я никого не тащу насильно. Те, кто решит следовать за мной, сделают это добровольно. Как только моя территория будет готова, у них будет место для жизни и обучения — более безопасное место, где они смогут по-настоящему начать всё сначала, — спокойно сказал Кайл.Старейшины удивлённо переглянулись, затем медленно кивнули.– Ты действительно собираешься дать этим людям свою землю? Будущее? – нахмурившись, спросил другой старейшина.– Я собираюсь построить нечто, и для этого мне нужны люди, которые снова поверят во что-то. Если они готовы дать мне свою верность, я дам им цель, – тихо, но твёрдо произнёс Кайл.Старейшины молчали, обдумывая его слова. Наконец, самый старший из них еле заметно улыбнулся:– Тогда, полагаю, мы начнём подготовку.Кайл посмотрел на селян, которые уже разделывали кабанов. Они выглядели живее, чем в их первую встречу — в них появилась надежда, а быть может, даже нетерпение.Старейшины, хотя и казались согласными, всё ещё оставались встревоженными. Кайл чувствовал их колебания – беспокойство, рождённое годами трудностей, недоверия и нарушенных обещаний. Они не боялись его, по крайней мере, не совсем, но опасались, что может означать следование за ним. Он не винил их за это.– Я понимаю, что вы беспокоитесь, и это справедливо. Я не жду решения прямо сейчас, – спокойно и ровно сказал Кайл.Старейшины с лёгким удивлением посмотрели на него.– У вас будет время. Неделя, самое большее. За это время я пришлю официальное приглашение, со всеми печатями. Те, кто захочет пойти за мной и готов дать мне свою верность, смогут присоединиться тогда.По толпе собравшихся селян прошёл ропот, пока они слушали его, их лица выражали любопытство и осторожность. Некоторые кивали себе, другие держали головы низко, глубоко задумавшись.– Но позвольте мне кое-что прояснить, – добавил Кайл, слегка заострив тон. – Если вы решите присоединиться ко мне, тогда вы мои. Ваши жизни будут принадлежать мне, не для глупостей, а для цели. Мои тренировки не будут лёгкими. Я буду гонять вас до тех пор, пока ваше тело не будет кричать. Я не хочу слышать жалоб на усталость или боль в конечностях. Хотите перемен? Вы их заслужите.Прямота его слов вызвала волну недовольства среди толпы.Несколько человек инстинктивно отшатнулись, поражённые весом его обещания. Старейшины тоже обменялись неуверенными взглядами.На мгновение в воздухе сгустилось сомнение.Но затем тишину нарушил голос:- Он прав. Мы годами жили как призраки. Голодали, мерзли, выпрашивали милостыню. А теперь у нас есть мясо на несколько дней, и кто-то предлагает будущее. Будет трудно, да. Но так же трудно и прозябать здесь.Это был один из крестьян, что подходил раньше, тот худой мужчина, который заявил о своей лояльности у туш кабанов. Он шагнул вперёд, оглядывая остальных.Ещё один крестьянин присоединился к нему, кивнув:- Мы уже прошли через ад. Почему бы не попробовать построить что-то лучшее, даже если это будет стоить нам пота и крови.Остальные начали бормотать в знак согласия.Они смотрели на мясо, которое молодые делили на порции и солили, на тихо потрескивающий неподалёку костёр, ощущая тепло и сытость, которых так давно не чувствовали.Пока это было временно, но это было больше, чем они знали за месяцы, возможно, годы.Кайл наблюдал за ними с невозмутимым лицом, хотя глубоко внутри почувствовал вспышку удовлетворения.Это было именно то, что ему нужно: люди, вкусившие отчаяния и понимающие ценность дисциплины и лояльности. Это были семена чего-то гораздо большего.Он повернулся к старейшинам, слегка кивнув:- Обдумайте это. Мне не нужен ваш ответ сегодня, но я жду его скоро.Старейший из них выпрямился, медленно выдохнув:- Мы всё обдумаем. Ты дал нам то, чего у нас давно не было, – надежду.Кайл одобрительно улыбнулся:- Хорошо.Без единого слова он повернулся и пошёл прочь, давая жителям деревни необходимое пространство для обсуждения и принятия решений.Королева кружила над ним, прежде чем опуститься на его плечо, издавая мягкий визг.Знак того, что всё спокойно.Брюс и Мелисса встретили его на краю деревни, и втроём они отправились в обратный путь.Кайл не оглянулся. Не потому, что ему было всё равно, а потому что он уже знал, какое решение примет большинство этих жителей деревни.

Солнце только начинало подниматься, когда Кайл стоял посреди окровавленных останков диких кабанов, чьи увесистые туши валялись на лесной подстилке, словно разбитые бочки.

Он вытер клинок тряпицей, которую всегда держал в кармане плаща, стряхнул последние капли крови и медленно выдохнул.

— И что мне со всем этим делать? — пробормотал он, глядя на дюжину туш.

Тащить их всех в одиночку не представлялось возможным, а будить Мелиссу или Брюса было ещё слишком рано.

Он задумчиво постучал пальцем по подбородку.

Внезапно он почувствовал — неподалёку мерцали знакомые сигнатуры маны. Кайл узнал их: слабые, но отчётливые, такие же, как те, что следовали за ним вчера из деревни.

Лёгкая улыбка коснулась его губ.

— Это решает проблему.

Он быстро и бесшумно двинулся к источникам маны, легко скользя между деревьями, пока не заметил небольшую группу жителей деревни. Они несли корзины и потрёпанные инструменты, должно быть, вышли рано поутру, чтобы успеть собрать что-нибудь до наступления жары.

Заметив его, они напряглись от тревоги.

— Молодой господин? — неуверенно произнёс один из них.

Кайл кивнул.

— Мне нужна помощь. Следуйте за мной, я всё объясню.

Деревенские жители нерешительно переглянулись, но всё же кивнули и последовали за ним.

Кайл привёл их обратно через лес к поляне, где лежали мёртвые кабаны.

Жители деревни замерли на месте.

— Ц-двенадцать... Он убил их всех? — выдохнул один из них.

По группе пробежал ропот шока, пока они осматривали окровавленную лесную поляну.

Кайл небрежно указал на туши.

— Мне нужен только вожак для изучения. Остальное? Ваше. Делите мясо, как хотите.

Они ошеломлённо уставились на него.

— Вы... просто отдаёте это нам? — Медленно спросил другой житель деревни, словно ожидая подвоха.

— Я не так уж много ем. И мне не нужна дюжина трупов, гниющих в лесу. Это было бы пустой тратой, — ответил Кайл с усмешкой.

Наступила тишина, затем вперёд вышел один из жителей. Это был худощавый мужчина с проницательными глазами и уставшим лицом, но в его взгляде, которым он теперь смотрел на Кайла, чувствовалась некая решимость.

— Даже если другие сомневаются, я пойду за тобой. Ты за два дня сделал для нас больше, чем дворяне за всю нашу жизнь.

Он сказал это твёрдо.

Несколько человек согласно забормотали, кивая в знак поддержки.

Кайл просто склонил голову в знак согласия.

С новой целью в глазах жители быстро принялись за работу, доставая верёвки из корзин, мастеря сани из сломанных веток и коры.

Кайл наблюдал за ними со спокойным удовлетворением, затем позвал Королеву с неба.

Он наскоро нацарапал записку для Мелиссы и Брюса, привязав её к лапе Королевы.

— Найди их и передай, что я возвращаюсь в деревню.

Он тихо сказал.

Королева пронзительно вскрикнула и взмыла в воздух.

Кайл повернулся к группе.

— Возвращаемся. Подробнее поговорим, когда будем на месте.

***

Когда они вернулись в деревню, Кайла снова встретили пятеро старейшин, с которыми он беседовал накануне. Теперь они выглядели более отдохнувшими, хотя и не менее настороженными.

Один из них вышел вперёд.

— Мы приняли решение.

Кайл приподнял бровь.

— И что же?

Старейшина из пятерых, жилистый мужчина с седыми волосами, торжественно кивнул.

— Большая часть деревни согласилась пойти за тобой. Не потому, что они тебе полностью доверяют, а потому, что верят в шанс, который ты предлагаешь. Это больше, чем у нас было за долгие годы.

Кайл не показал виду, но почувствовал искру удовлетворения от этих слов.

— Ещё есть несколько колеблющихся. Некоторые слишком стары для битв, другие... слишком напуганы, — продолжил мужчина.

— Это не проблема. Я никого не тащу насильно. Те, кто решит следовать за мной, сделают это добровольно. Как только моя территория будет готова, у них будет место для жизни и обучения — более безопасное место, где они смогут по-настоящему начать всё сначала, — спокойно сказал Кайл.

Старейшины удивлённо переглянулись, затем медленно кивнули.

– Ты действительно собираешься дать этим людям свою землю? Будущее? – нахмурившись, спросил другой старейшина.

– Я собираюсь построить нечто, и для этого мне нужны люди, которые снова поверят во что-то. Если они готовы дать мне свою верность, я дам им цель, – тихо, но твёрдо произнёс Кайл.

Старейшины молчали, обдумывая его слова. Наконец, самый старший из них еле заметно улыбнулся:

– Тогда, полагаю, мы начнём подготовку.

Кайл посмотрел на селян, которые уже разделывали кабанов. Они выглядели живее, чем в их первую встречу — в них появилась надежда, а быть может, даже нетерпение.

Старейшины, хотя и казались согласными, всё ещё оставались встревоженными. Кайл чувствовал их колебания – беспокойство, рождённое годами трудностей, недоверия и нарушенных обещаний. Они не боялись его, по крайней мере, не совсем, но опасались, что может означать следование за ним. Он не винил их за это.

– Я понимаю, что вы беспокоитесь, и это справедливо. Я не жду решения прямо сейчас, – спокойно и ровно сказал Кайл.

Старейшины с лёгким удивлением посмотрели на него.

– У вас будет время. Неделя, самое большее. За это время я пришлю официальное приглашение, со всеми печатями. Те, кто захочет пойти за мной и готов дать мне свою верность, смогут присоединиться тогда.

По толпе собравшихся селян прошёл ропот, пока они слушали его, их лица выражали любопытство и осторожность. Некоторые кивали себе, другие держали головы низко, глубоко задумавшись.

– Но позвольте мне кое-что прояснить, – добавил Кайл, слегка заострив тон. – Если вы решите присоединиться ко мне, тогда вы мои. Ваши жизни будут принадлежать мне, не для глупостей, а для цели. Мои тренировки не будут лёгкими. Я буду гонять вас до тех пор, пока ваше тело не будет кричать. Я не хочу слышать жалоб на усталость или боль в конечностях. Хотите перемен? Вы их заслужите.

Прямота его слов вызвала волну недовольства среди толпы.

Несколько человек инстинктивно отшатнулись, поражённые весом его обещания. Старейшины тоже обменялись неуверенными взглядами.

На мгновение в воздухе сгустилось сомнение.

Но затем тишину нарушил голос:

- Он прав. Мы годами жили как призраки. Голодали, мерзли, выпрашивали милостыню. А теперь у нас есть мясо на несколько дней, и кто-то предлагает будущее. Будет трудно, да. Но так же трудно и прозябать здесь.

Это был один из крестьян, что подходил раньше, тот худой мужчина, который заявил о своей лояльности у туш кабанов. Он шагнул вперёд, оглядывая остальных.

Ещё один крестьянин присоединился к нему, кивнув:

- Мы уже прошли через ад. Почему бы не попробовать построить что-то лучшее, даже если это будет стоить нам пота и крови.

Остальные начали бормотать в знак согласия.

Они смотрели на мясо, которое молодые делили на порции и солили, на тихо потрескивающий неподалёку костёр, ощущая тепло и сытость, которых так давно не чувствовали.

Пока это было временно, но это было больше, чем они знали за месяцы, возможно, годы.

Кайл наблюдал за ними с невозмутимым лицом, хотя глубоко внутри почувствовал вспышку удовлетворения.

Это было именно то, что ему нужно: люди, вкусившие отчаяния и понимающие ценность дисциплины и лояльности. Это были семена чего-то гораздо большего.

Он повернулся к старейшинам, слегка кивнув:

- Обдумайте это. Мне не нужен ваш ответ сегодня, но я жду его скоро.

Старейший из них выпрямился, медленно выдохнув:

- Мы всё обдумаем. Ты дал нам то, чего у нас давно не было, – надежду.

Кайл одобрительно улыбнулся:

- Хорошо.

Без единого слова он повернулся и пошёл прочь, давая жителям деревни необходимое пространство для обсуждения и принятия решений.

Королева кружила над ним, прежде чем опуститься на его плечо, издавая мягкий визг.

Знак того, что всё спокойно.

Брюс и Мелисса встретили его на краю деревни, и втроём они отправились в обратный путь.

Кайл не оглянулся. Не потому, что ему было всё равно, а потому что он уже знал, какое решение примет большинство этих жителей деревни.