Глава 93

Когда Кайл поднялся, чтобы уйти из центрального дома, он кивнул старейшинам.– Я вернусь завтра за вашим ответом. А пока прошу отпустить моих спутников.Наступила недолгая тишина, старейшины обменялись взглядами. Наконец, самый старший из них кивнул.– Хорошо. Мы не собирались причинять им вред. Это была лишь мера предосторожности.– Понятно. Тогда увидимся завтра.Ответил Кайл, его лицо было непроницаемым.Через мгновение Брюса и Мелиссу развязали.Они отряхнулись с невозмутимым видом, и Кайл жестом пригласил их следовать за ним.Когда трое выходили из деревни, напряжённые взгляды местных жителей провожали их, полные замешательства, настороженности и едва заметного проблеска надежды.Они долго шли по неровной тропе в тишине, но в конце концов Брюс нарушил её.– И что... ты думаешь? Они примут твоё предложение? Или мы зря теряем время?Кайл не оглянулся.– У них не так много выбора.Брюс слегка нахмурился, но Кайл продолжил:– Они могут колебаться. Могут протестовать. Но они уже достигли той точки, когда выживание под вопросом. Если они останутся здесь, то будут медленно угасать, пока деревня не исчезнет. По крайней мере, со мной у них есть будущее, на которое можно поставить.Мелисса задумчиво кивнула, бросив взгляд на деревья, раскачивающиеся на ветру.– Отчаяние — сильный мотиватор.Кайл коротко хмыкнул в знак согласия.– Именно. И я предлагаю нечто большее, чем просто выживание — я предлагаю силу. Скоро они это поймут.Когда они разбили лагерь за пределами деревни, солнце уже скрылось за горизонтом.Тем временем, в потрёпанных границах поселения, старейшины созвали собрание под единственным уцелевшим навесом возле деревенской площади.Зажглись фонари, и жители начали собираться.В воздухе всё ещё витал запах жареного кабана, но в атмосфере уже не ощущалось былой благодарности. Напряжение и предвкушение витали, словно электрический разряд.- Мы проведём голосование. Кто из вас желает принять предложение дворянина и присоединиться к нему в подготовке к войне? – объявил старейший из старейшин, стоя перед собравшейся толпой.Поначалу никто не двинулся с места. Толпа неловко переминалась с ноги на ногу, взгляды метались от одного человека к другому. Страх и неуверенность читались на каждом лице. Затем, медленно, поднялась рука.- Я лучше рискну на поле боя, чем буду гнить здесь, пока зима не приберёт меня, – произнёс оборванный человек, его голос звучал твёрдо.По толпе прошёл ропот. Поднялась ещё одна рука, на этот раз принадлежавшая женщине, державшей на руках больного ребёнка.- Если мы пойдём с ним, возможно, они дадут лекарства. Лучшие пайки. И причину жить дальше.Присоединился третий голос, на этот раз более молодой.- Он сказал, что научит нас внутренней энергии. Такие люди, как мы, даже не видят такой силы, не говоря уже о том, чтобы научиться ей.Толпа заволновалась ещё сильнее, головы поворачивались, мнения менялись. То, что начиналось как нерешительное любопытство, стало перерастать в осторожную надежду.Как только старейшины приготовились подсчитывать голоса, другой голос прорезал полный надежды ропот.- А что, если мы умрём на войне? Что, если мы растратим свои жизни ради мечты дворянина и ничего не получим взамен? – воскликнул молодой человек.Снова воцарилась тишина. Настроение повисло тяжёлым грузом. Но затем первый человек, тот самый, что высказался, повернулся и посмотрел на задавшего вопрос.- Ты думаешь, мы выживем, если останемся? Оглянись вокруг. Мы уже умираем. Может быть, не в битве, но день за днём, от голода, от болезней, от безысходности. Если мы умрём, я предпочту сделать это, размахивая мечом и сражаясь за что-то.Эти слова попали в самую точку. Ропот согласия прокатился по толпе, и на этот раз поднялись новые руки — десятки. Старейшины обменялись долгими взглядами. Прилив изменился, и народ высказался.- Похоже, большинство желает следовать за дворянином, – тихо произнёс самый молодой старейшина.Старейшина с тяжелым вздохом кивнул.— Тогда завтра же сообщим ему.Он посмотрел в сторону темноты за деревней, где вдали мерцал костер Кайла. Что-то в этом молодом аристократе казалось опасным. Амбициозный. Холодный, но при этом предельно ясный в своих намерениях. И теперь эта же цель достигла сердец их сломленной деревни. Принесет ли это им спасение или погибель... они узнают скоро.Резкое, настойчивое чириканье Куин пронзило тихий утренний воздух, вырвав Кайла из сна.Он тихо застонал, глаза все еще были закрыты, и повернул голову к окну палатки, сквозь которое пробивались первые лучи рассвета.Куин снова чирикнула — на этот раз громче — и в волнении замахала крыльями.— Ладно, ладно. Я проснулся, — пробормотал Кайл, голос его был еще хриплым ото сна.Он заставил себя сесть, мышцы слегка запротестовали. Кайл лениво потянулся, разминая плечи, пока не услышал несколько удовлетворительных щелчков, а затем направил свои чувства наружу контролируемым импульсом внутренней энергии.Он сразу же уловил помехи — волна маны направлялась прямо к деревне. Она была хаотичной, дикой и двигалась быстро.Кайл моргнул раз, затем тихо хмыкнул про себя.— Уже проблемы, да?Он ловко поднялся, схватил клинок, лежавший рядом, и прикрепил его к поясу. Куин приземлилась ему на плечо, щелкая клювом и взъерошивая перья в предвкушении.— Мы идем на охоту, — сказал он ей.Они быстро двигались по разбитой тропе, Кайл скользил между деревьями, словно тень, каждый его шаг был контролируемым, бесшумным, точным. Вскоре он заметил их — дикие кабаны, около дюжины, грохочущие по лесной подстилке, словно небольшое землетрясение. Их глаза светились странным красным оттенком, а с клыков стекала пена. Безумие окутывало их фигуры, словно саван.Глаза Кайла сузились. Один из них — крупнее остальных, с густой, щетинистой шерстью и зазубренным шрамом, пересекающим морду, — излучал ману. И не просто немного.Существо было на грани формирования ядра — чудовищный подвиг для дикого зверя. Его аура взмывала и беспорядочно колебалась, нестабильная, но неуклонно растущая.- А вот это интересно, - пробормотал Кайл, и усмешка тронула уголок его губ.Кабаны резко остановились, когда Кайл преградил им путь. Земля задрожала под ними, и на мгновение воцарилась напряжённая тишина. Затем вожак издал утробный хрип, опустил клыки и бросился вперёд. Остальные последовали за ним, подстрекаемые агрессией своего лидера.Кайл не двинулся с места. Он наблюдал, как звери несутся на него с дикой, безрассудной отчаянностью. Когда они оказались всего в нескольких метрах, он изменил стойку, едва задействовав свою ману. Она ему пока не требовалась.Он двигался подобно воде: плавно и точно. Первый кабан бросился в атаку, но Кайл мгновенно развернулся, уходя в сторону с лёгким поворотом ступни, и чисто полоснул его клинком по боку. Другой бросился слева, его клыки блестели, но Кайл пригнулся и выбил ему ноги из-под себя, прежде чем пронзил животное в шею.Они нападали волнами, но Кайл танцевал между ними — уворачиваясь, парируя, нанося удары. Его движения были подконтрольными, почти ленивыми, словно он больше проверял себя, нежели сражался со зверями. Минуты тянулись, бой затянулся дольше необходимого, но Кайла это не волновало. Он наблюдал за вожаком, оценивая поток его растущей маны, изучая, как тот приспосабливался и командовал другими.В конце концов, остался лишь один — вожак, запыхавшийся, истекающий кровью, но всё ещё атакующий. Кайл улыбнулся, шагнул вперёд и лёгким движением запястья покончил с ним.Двенадцать кабанов. Ни единой царапины. Едва ли потрачена капля маны. Он медленно выдохнул и вложил клинок в ножны.

Когда Кайл поднялся, чтобы уйти из центрального дома, он кивнул старейшинам.

– Я вернусь завтра за вашим ответом. А пока прошу отпустить моих спутников.

Наступила недолгая тишина, старейшины обменялись взглядами. Наконец, самый старший из них кивнул.

– Хорошо. Мы не собирались причинять им вред. Это была лишь мера предосторожности.

– Понятно. Тогда увидимся завтра.

Ответил Кайл, его лицо было непроницаемым.

Через мгновение Брюса и Мелиссу развязали.

Они отряхнулись с невозмутимым видом, и Кайл жестом пригласил их следовать за ним.

Когда трое выходили из деревни, напряжённые взгляды местных жителей провожали их, полные замешательства, настороженности и едва заметного проблеска надежды.

Они долго шли по неровной тропе в тишине, но в конце концов Брюс нарушил её.

– И что... ты думаешь? Они примут твоё предложение? Или мы зря теряем время?

Кайл не оглянулся.

– У них не так много выбора.

Брюс слегка нахмурился, но Кайл продолжил:

– Они могут колебаться. Могут протестовать. Но они уже достигли той точки, когда выживание под вопросом. Если они останутся здесь, то будут медленно угасать, пока деревня не исчезнет. По крайней мере, со мной у них есть будущее, на которое можно поставить.

Мелисса задумчиво кивнула, бросив взгляд на деревья, раскачивающиеся на ветру.

– Отчаяние — сильный мотиватор.

Кайл коротко хмыкнул в знак согласия.

– Именно. И я предлагаю нечто большее, чем просто выживание — я предлагаю силу. Скоро они это поймут.

Когда они разбили лагерь за пределами деревни, солнце уже скрылось за горизонтом.

Тем временем, в потрёпанных границах поселения, старейшины созвали собрание под единственным уцелевшим навесом возле деревенской площади.

Зажглись фонари, и жители начали собираться.

В воздухе всё ещё витал запах жареного кабана, но в атмосфере уже не ощущалось былой благодарности. Напряжение и предвкушение витали, словно электрический разряд.

- Мы проведём голосование. Кто из вас желает принять предложение дворянина и присоединиться к нему в подготовке к войне? – объявил старейший из старейшин, стоя перед собравшейся толпой.

Поначалу никто не двинулся с места. Толпа неловко переминалась с ноги на ногу, взгляды метались от одного человека к другому. Страх и неуверенность читались на каждом лице. Затем, медленно, поднялась рука.

- Я лучше рискну на поле боя, чем буду гнить здесь, пока зима не приберёт меня, – произнёс оборванный человек, его голос звучал твёрдо.

По толпе прошёл ропот. Поднялась ещё одна рука, на этот раз принадлежавшая женщине, державшей на руках больного ребёнка.

- Если мы пойдём с ним, возможно, они дадут лекарства. Лучшие пайки. И причину жить дальше.

Присоединился третий голос, на этот раз более молодой.

- Он сказал, что научит нас внутренней энергии. Такие люди, как мы, даже не видят такой силы, не говоря уже о том, чтобы научиться ей.

Толпа заволновалась ещё сильнее, головы поворачивались, мнения менялись. То, что начиналось как нерешительное любопытство, стало перерастать в осторожную надежду.

Как только старейшины приготовились подсчитывать голоса, другой голос прорезал полный надежды ропот.

- А что, если мы умрём на войне? Что, если мы растратим свои жизни ради мечты дворянина и ничего не получим взамен? – воскликнул молодой человек.

Снова воцарилась тишина. Настроение повисло тяжёлым грузом. Но затем первый человек, тот самый, что высказался, повернулся и посмотрел на задавшего вопрос.

- Ты думаешь, мы выживем, если останемся? Оглянись вокруг. Мы уже умираем. Может быть, не в битве, но день за днём, от голода, от болезней, от безысходности. Если мы умрём, я предпочту сделать это, размахивая мечом и сражаясь за что-то.

Эти слова попали в самую точку. Ропот согласия прокатился по толпе, и на этот раз поднялись новые руки — десятки. Старейшины обменялись долгими взглядами. Прилив изменился, и народ высказался.

- Похоже, большинство желает следовать за дворянином, – тихо произнёс самый молодой старейшина.

Старейшина с тяжелым вздохом кивнул.

— Тогда завтра же сообщим ему.

Он посмотрел в сторону темноты за деревней, где вдали мерцал костер Кайла. Что-то в этом молодом аристократе казалось опасным. Амбициозный. Холодный, но при этом предельно ясный в своих намерениях. И теперь эта же цель достигла сердец их сломленной деревни. Принесет ли это им спасение или погибель... они узнают скоро.

Резкое, настойчивое чириканье Куин пронзило тихий утренний воздух, вырвав Кайла из сна.

Он тихо застонал, глаза все еще были закрыты, и повернул голову к окну палатки, сквозь которое пробивались первые лучи рассвета.

Куин снова чирикнула — на этот раз громче — и в волнении замахала крыльями.

— Ладно, ладно. Я проснулся, — пробормотал Кайл, голос его был еще хриплым ото сна.

Он заставил себя сесть, мышцы слегка запротестовали. Кайл лениво потянулся, разминая плечи, пока не услышал несколько удовлетворительных щелчков, а затем направил свои чувства наружу контролируемым импульсом внутренней энергии.

Он сразу же уловил помехи — волна маны направлялась прямо к деревне. Она была хаотичной, дикой и двигалась быстро.

Кайл моргнул раз, затем тихо хмыкнул про себя.

— Уже проблемы, да?

Он ловко поднялся, схватил клинок, лежавший рядом, и прикрепил его к поясу. Куин приземлилась ему на плечо, щелкая клювом и взъерошивая перья в предвкушении.

— Мы идем на охоту, — сказал он ей.

Они быстро двигались по разбитой тропе, Кайл скользил между деревьями, словно тень, каждый его шаг был контролируемым, бесшумным, точным. Вскоре он заметил их — дикие кабаны, около дюжины, грохочущие по лесной подстилке, словно небольшое землетрясение. Их глаза светились странным красным оттенком, а с клыков стекала пена. Безумие окутывало их фигуры, словно саван.

Глаза Кайла сузились. Один из них — крупнее остальных, с густой, щетинистой шерстью и зазубренным шрамом, пересекающим морду, — излучал ману. И не просто немного.

Существо было на грани формирования ядра — чудовищный подвиг для дикого зверя. Его аура взмывала и беспорядочно колебалась, нестабильная, но неуклонно растущая.

- А вот это интересно, - пробормотал Кайл, и усмешка тронула уголок его губ.

Кабаны резко остановились, когда Кайл преградил им путь. Земля задрожала под ними, и на мгновение воцарилась напряжённая тишина. Затем вожак издал утробный хрип, опустил клыки и бросился вперёд. Остальные последовали за ним, подстрекаемые агрессией своего лидера.

Кайл не двинулся с места. Он наблюдал, как звери несутся на него с дикой, безрассудной отчаянностью. Когда они оказались всего в нескольких метрах, он изменил стойку, едва задействовав свою ману. Она ему пока не требовалась.

Он двигался подобно воде: плавно и точно. Первый кабан бросился в атаку, но Кайл мгновенно развернулся, уходя в сторону с лёгким поворотом ступни, и чисто полоснул его клинком по боку. Другой бросился слева, его клыки блестели, но Кайл пригнулся и выбил ему ноги из-под себя, прежде чем пронзил животное в шею.

Они нападали волнами, но Кайл танцевал между ними — уворачиваясь, парируя, нанося удары. Его движения были подконтрольными, почти ленивыми, словно он больше проверял себя, нежели сражался со зверями. Минуты тянулись, бой затянулся дольше необходимого, но Кайла это не волновало. Он наблюдал за вожаком, оценивая поток его растущей маны, изучая, как тот приспосабливался и командовал другими.

В конце концов, остался лишь один — вожак, запыхавшийся, истекающий кровью, но всё ещё атакующий. Кайл улыбнулся, шагнул вперёд и лёгким движением запястья покончил с ним.

Двенадцать кабанов. Ни единой царапины. Едва ли потрачена капля маны. Он медленно выдохнул и вложил клинок в ножны.