Глава 92

Потрясенную тишину, что окутала деревню, нарушал лишь шелест ветра в кронах деревьев. Кровь дикого кабана впитывалась в землю, а Кайл спокойно опустил меч, лезвие которого все еще поблескивало.- Мясо забирайте себе. Готовьте, как хотите, делите, как считаете нужным. Оно ваше, - сказал Кайл, вытирая клинок и вкладывая его в ножны.Группа уставилась на него, словно у него выросла вторая голова. Один из молодых мужчин, с грязью на щеке, сделал нерешительный шаг вперед.- Зачем? Зачем аристократу что-то давать нам? - спросил он.Кайл не вздрогнул.- Потому что я здесь не для того, чтобы брать. Я здесь, чтобы что-то предложить взамен.Несколько крестьян сузили глаза, снова полные подозрения. Одна из пожилых женщин скрестила руки на груди.- Тогда чего же ты на самом деле хочешь?Кайл не стал ходить вокруг да около.- Я набираю людей. В армию.Слова упали, как камень в тихий пруд. Наступила еще одна тишина — эта была глубже, тяжелее — прежде чем крестьяне разразились внезапным, резким смехом.- Ты хочешь нас? Половина из нас едва ходит, не спотыкаясь, а другая половина годами не прикасалась к оружию! - усмехнулась женщина. - Калеки и слабаки, мы что, должны быть твоими приманками?- Может быть, он просто сумасшедший.Кайл позволил им смеяться. Позволил им насмехаться. Он ждал, пока смех не стихнет, прежде чем заговорить снова, голосом спокойным и низким.- Общество могло назвать вас слабыми, но это не делает это правдой. Если бы вы были по-настоящему слабы, вы бы не выжили так долго, - сказал он.Смех прервался.- Я видел, как выглядит истинная слабость. Это не голод и не бедность. Это отказ от борьбы. Вы не сдались. Это значит, что в вас еще есть сила. Просто она не тренирована, - продолжил Кайл.Некоторые из крестьян обменялись неуверенными взглядами. Один из них, пожилой мужчина со шрамом, уставился на Кайла прищуренными глазами.- В чем подвох? У аристократов всегда есть подвох.– Никаких подвохов. Только выбор, – сказал Кайл. – Я дам вам еду, научу драться, предоставлю жильё и цель, ради которой стоит сражаться. Взамен вы будете мне служить, когда придёт время.Нависла тишина, ещё более тяжёлая, чем прежняя. Но теперь в воздухе витало не сомнение, а предвкушение возможностей.– ...Пойдём с нами, – наконец сказал старший мужчина. – Посмотрим, что скажут остальные.Кайл последовал за ними по лесной тропинке.Когда они дошли до деревни, она выглядела ещё хуже, чем он себе представлял. Дома представляли собой полуразвалившиеся деревянные хижины, наскоро залатанные тряпками и грязью. Дети выглядывали из теней дверных проёмов: глаза впалые, рёбра торчат. Воздух пропах дымом, гнилью и отчаянием.Но взгляд Кайла сразу же метнулся к центру деревни, где на земле сидели, связанные верёвками, две очень знакомые фигуры. Брюс и Мелисса были крепко связаны, но сидели со спокойными лицами. Брюс даже слегка помахал связанными руками, увидев Кайла. Мелисса гордо вскинула подбородок, ни тени страха в её глазах.Кайл не мог не усмехнуться. Он велел им сдерживаться и не сопротивляться, если их жизням не угрожает опасность. Очевидно, они в точности следовали его указаниям.Он поднял глаза и заметил Королеву, кружащую в небе, острые глаза ястреба сканировали каждый уголок деревни. Кайл послал крошечный импульс маны вверх – его безмолвный приказ оставаться начеку.Группа, вернувшаяся с ним, быстро побежала вперёд, таща за собой тушу огромного кабана. Несколько человек скрылись глубже в деревне, выкрикивая имена старейшин. Кайл уже видел, как из своих домов выходят усталые лица, любопытные и настороженные.А те, кто ходил с ним? Они уже шептались с другими, делясь увиденным. Как Кайл убил зверя одним ударом. Как он не вздрогнул, когда на него пытались напасть. И самое главное – как он предложил им нечто большее, чем просто жалость.Кайл наблюдал за всем этим, отмечая изменение в настроении толпы.Деревенские жители, видевшие его в бою, начинали доверять ему — совсем немного. Именно этого ему и было нужно.Всего лишь небольшая лазейка в их обороне.Ведь как только эта дверь откроется, Кайл даст им больше, чем просто еду или защиту.Он даст им цель.И они станут не просто забытыми жителями деревни.Они станут его будущими солдатами.______Центральный дом резко выделялся на фоне остальной деревни.Он все еще был ветхим по дворянским меркам, но по сравнению с полуразрушенными хижинами, окружавшими его, это здание выглядело почти достойно.Кайл вошел внутрь, его острый взгляд пробежался по строению.Крыша была заплатана, но крепкая. Мебель старая, но ухоженная. Было ясно, что это место — сердце деревни, то немногое, что от него осталось.Кайл также обратил внимание на пятерых человек, сидевших напротив него.Их называли «старейшинами», но их ауры рассказывали другую историю.Самый старший из них, мужчина с седой щетиной и усталыми глазами, выглядел не старше сорока пяти. Самая молодая, женщина с резкими чертами лица и осторожными глазами, была, вероятно, лет двадцати пяти.Тем не менее, у них было самое сильное присутствие из всех, кого Кайл встречал здесь до сих пор.Седобородый мужчина наклонился вперед, сцепив руки.- Я слышал, что ты сказал остальным. Но буду с тобой откровенен, молодой господин. Я не верю в это. Зачем дворянину приезжать сюда, чтобы говорить о верности с нами? Что тебе на самом деле нужно? – сказал он.Кайл не выглядел оскорбленным. Он ожидал такого рода подозрительности.- Тогда позвольте мне прояснить. Я здесь, потому что у этой деревни нет будущего. Вы живете на объедках, и внешний мир уже списал вас со счетов. Но я могу предложить вам будущее в обмен на вашу верность, – спокойно произнес он.Эти слова заставили старейшин ощетиниться. Даже самый молодой из них посмотрел на Кайла с явным оскорблением.- Вы говорите так, будто мы отчаявшиеся бродяги, – пробормотала женщина.- А разве не так? – спросил Кайл, невозмутимо.– Не нужно мне лгать. Я здесь не для того, чтобы оскорблять вас. Я хочу предложить вам сделку. Мне нужны солдаты — преданные солдаты. А такие люди, как вы, преданные и забытые обществом, обычно понимают верность лучше, чем кто-либо другой.В комнате воцарилась тишина. Никто из старейшин не осмелился ему возразить. Гордость толкала их на это, но суровая реальность не позволяла.Самый старый из них наконец вздохнул.– Даже если бы мы согласились с вашей... прямолинейной оценкой, какая от нас польза? Мы не можем сражаться. Половина наших людей больны или слабы.Кайл слегка улыбнулся.– Бой не является врожденным навыком. Это талант, который можно развивать. С правильной подготовкой я смогу помочь вашим людям освоить внутреннюю энергию. Вы не просто выживете — вы станете достаточно сильными, чтобы защитить себя.Эти слова заставили их замолчать. Кайл видел в их глазах мерцающий огонёк надежды, тщательно скрытый за сомнением.– Нам потребуется время. Мы не можем так легко согласиться, – наконец произнес старейшина.– Конечно. Я дам вам решить, какое будущее вы хотите для себя, – сказал Кайл, вставая.С этими словами он повернулся и вышел из здания, оставив своё предложение висеть в воздухе, словно обещание или вызов.

Потрясенную тишину, что окутала деревню, нарушал лишь шелест ветра в кронах деревьев. Кровь дикого кабана впитывалась в землю, а Кайл спокойно опустил меч, лезвие которого все еще поблескивало.

- Мясо забирайте себе. Готовьте, как хотите, делите, как считаете нужным. Оно ваше, - сказал Кайл, вытирая клинок и вкладывая его в ножны.

Группа уставилась на него, словно у него выросла вторая голова. Один из молодых мужчин, с грязью на щеке, сделал нерешительный шаг вперед.

- Зачем? Зачем аристократу что-то давать нам? - спросил он.

Кайл не вздрогнул.

- Потому что я здесь не для того, чтобы брать. Я здесь, чтобы что-то предложить взамен.

Несколько крестьян сузили глаза, снова полные подозрения. Одна из пожилых женщин скрестила руки на груди.

- Тогда чего же ты на самом деле хочешь?

Кайл не стал ходить вокруг да около.

- Я набираю людей. В армию.

Слова упали, как камень в тихий пруд. Наступила еще одна тишина — эта была глубже, тяжелее — прежде чем крестьяне разразились внезапным, резким смехом.

- Ты хочешь нас? Половина из нас едва ходит, не спотыкаясь, а другая половина годами не прикасалась к оружию! - усмехнулась женщина. - Калеки и слабаки, мы что, должны быть твоими приманками?

- Может быть, он просто сумасшедший.

Кайл позволил им смеяться. Позволил им насмехаться. Он ждал, пока смех не стихнет, прежде чем заговорить снова, голосом спокойным и низким.

- Общество могло назвать вас слабыми, но это не делает это правдой. Если бы вы были по-настоящему слабы, вы бы не выжили так долго, - сказал он.

Смех прервался.

- Я видел, как выглядит истинная слабость. Это не голод и не бедность. Это отказ от борьбы. Вы не сдались. Это значит, что в вас еще есть сила. Просто она не тренирована, - продолжил Кайл.

Некоторые из крестьян обменялись неуверенными взглядами. Один из них, пожилой мужчина со шрамом, уставился на Кайла прищуренными глазами.

- В чем подвох? У аристократов всегда есть подвох.

– Никаких подвохов. Только выбор, – сказал Кайл. – Я дам вам еду, научу драться, предоставлю жильё и цель, ради которой стоит сражаться. Взамен вы будете мне служить, когда придёт время.

Нависла тишина, ещё более тяжёлая, чем прежняя. Но теперь в воздухе витало не сомнение, а предвкушение возможностей.

– ...Пойдём с нами, – наконец сказал старший мужчина. – Посмотрим, что скажут остальные.

Кайл последовал за ними по лесной тропинке.

Когда они дошли до деревни, она выглядела ещё хуже, чем он себе представлял. Дома представляли собой полуразвалившиеся деревянные хижины, наскоро залатанные тряпками и грязью. Дети выглядывали из теней дверных проёмов: глаза впалые, рёбра торчат. Воздух пропах дымом, гнилью и отчаянием.

Но взгляд Кайла сразу же метнулся к центру деревни, где на земле сидели, связанные верёвками, две очень знакомые фигуры. Брюс и Мелисса были крепко связаны, но сидели со спокойными лицами. Брюс даже слегка помахал связанными руками, увидев Кайла. Мелисса гордо вскинула подбородок, ни тени страха в её глазах.

Кайл не мог не усмехнуться. Он велел им сдерживаться и не сопротивляться, если их жизням не угрожает опасность. Очевидно, они в точности следовали его указаниям.

Он поднял глаза и заметил Королеву, кружащую в небе, острые глаза ястреба сканировали каждый уголок деревни. Кайл послал крошечный импульс маны вверх – его безмолвный приказ оставаться начеку.

Группа, вернувшаяся с ним, быстро побежала вперёд, таща за собой тушу огромного кабана. Несколько человек скрылись глубже в деревне, выкрикивая имена старейшин. Кайл уже видел, как из своих домов выходят усталые лица, любопытные и настороженные.

А те, кто ходил с ним? Они уже шептались с другими, делясь увиденным. Как Кайл убил зверя одним ударом. Как он не вздрогнул, когда на него пытались напасть. И самое главное – как он предложил им нечто большее, чем просто жалость.

Кайл наблюдал за всем этим, отмечая изменение в настроении толпы.

Деревенские жители, видевшие его в бою, начинали доверять ему — совсем немного. Именно этого ему и было нужно.

Всего лишь небольшая лазейка в их обороне.

Ведь как только эта дверь откроется, Кайл даст им больше, чем просто еду или защиту.

Он даст им цель.

И они станут не просто забытыми жителями деревни.

Они станут его будущими солдатами.

______

Центральный дом резко выделялся на фоне остальной деревни.

Он все еще был ветхим по дворянским меркам, но по сравнению с полуразрушенными хижинами, окружавшими его, это здание выглядело почти достойно.

Кайл вошел внутрь, его острый взгляд пробежался по строению.

Крыша была заплатана, но крепкая. Мебель старая, но ухоженная. Было ясно, что это место — сердце деревни, то немногое, что от него осталось.

Кайл также обратил внимание на пятерых человек, сидевших напротив него.

Их называли «старейшинами», но их ауры рассказывали другую историю.

Самый старший из них, мужчина с седой щетиной и усталыми глазами, выглядел не старше сорока пяти. Самая молодая, женщина с резкими чертами лица и осторожными глазами, была, вероятно, лет двадцати пяти.

Тем не менее, у них было самое сильное присутствие из всех, кого Кайл встречал здесь до сих пор.

Седобородый мужчина наклонился вперед, сцепив руки.

- Я слышал, что ты сказал остальным. Но буду с тобой откровенен, молодой господин. Я не верю в это. Зачем дворянину приезжать сюда, чтобы говорить о верности с нами? Что тебе на самом деле нужно? – сказал он.

Кайл не выглядел оскорбленным. Он ожидал такого рода подозрительности.

- Тогда позвольте мне прояснить. Я здесь, потому что у этой деревни нет будущего. Вы живете на объедках, и внешний мир уже списал вас со счетов. Но я могу предложить вам будущее в обмен на вашу верность, – спокойно произнес он.

Эти слова заставили старейшин ощетиниться. Даже самый молодой из них посмотрел на Кайла с явным оскорблением.

- Вы говорите так, будто мы отчаявшиеся бродяги, – пробормотала женщина.

- А разве не так? – спросил Кайл, невозмутимо.

– Не нужно мне лгать. Я здесь не для того, чтобы оскорблять вас. Я хочу предложить вам сделку. Мне нужны солдаты — преданные солдаты. А такие люди, как вы, преданные и забытые обществом, обычно понимают верность лучше, чем кто-либо другой.

В комнате воцарилась тишина. Никто из старейшин не осмелился ему возразить. Гордость толкала их на это, но суровая реальность не позволяла.

Самый старый из них наконец вздохнул.

– Даже если бы мы согласились с вашей... прямолинейной оценкой, какая от нас польза? Мы не можем сражаться. Половина наших людей больны или слабы.

Кайл слегка улыбнулся.

– Бой не является врожденным навыком. Это талант, который можно развивать. С правильной подготовкой я смогу помочь вашим людям освоить внутреннюю энергию. Вы не просто выживете — вы станете достаточно сильными, чтобы защитить себя.

Эти слова заставили их замолчать. Кайл видел в их глазах мерцающий огонёк надежды, тщательно скрытый за сомнением.

– Нам потребуется время. Мы не можем так легко согласиться, – наконец произнес старейшина.

– Конечно. Я дам вам решить, какое будущее вы хотите для себя, – сказал Кайл, вставая.

С этими словами он повернулся и вышел из здания, оставив своё предложение висеть в воздухе, словно обещание или вызов.