Глава 91

На следующее утро Кайл в сопровождении Брюса и Мелиссы отправился в путь, держа курс на безымянную деревню, которую Брюс разведал прошлой ночью.Их повозка покинула ворота поместья на рассвете, прорезая туманную сельскую местность, словно целеустремлённая тень.Первую половину пути дороги были относительно ровными, окаймлённые редкими лесами и изредка встречающимися фермерскими домами.Но чем дальше они углублялись от дворянских земель в забытые территории, тем хуже становились дороги.Проплешины неровной земли вскоре сменились грязными участками. Из почвы торчали искривлённые корни.Даже воздух стал тяжелее, плотнее, словно сама земля была оставлена гнить и зарастать.В конце концов, дорога почти исчезла под ними.Повозка резко дёрнулась, колёса провалились в наклонный участок грязи.Лошади заржали и попятились, сопротивляясь подъёму. Повозка протестующе застонала, и возница поспешно натянул поводья, останавливая её.Он обернулся назад, его лицо было бледным.- Молодой господин, я... я не могу ехать дальше. Местность слишком неустойчива, и если мы заставим лошадей, повозка может перевернуться или того хуже...Его голос дрожал от страха перед наказанием.В конце концов, дворяне не слишком-то благосклонно относились к плохим новостям. Он явно готовился к выговору – или ещё хуже, к побоям.Кайл же наклонился вперёд и сам открыл дверцу повозки.- Всё в порядке. Можешь возвращаться. Спасибо, что довёз нас так далеко.Спокойно произнёс он, выходя на сырую, неровную дорогу.Возница моргнул, явно ошеломлённый, прежде чем быстро кивнуть.- Д-да, молодой господин!Он без лишних слов развернул лошадей и поспешно уехал, словно боясь, что Кайл передумает.Мелисса наблюдала за удаляющейся фигурой мужчины, её губы были плотно поджаты в раздумье.- Его страх был почти чрезмерным. Вы уверены, что мы можем ему доверять?Кайл покачал головой.- Это не имеет значения. Мы здесь не из-за него. Мы здесь ради людей, которым нечего терять.Брюс и Мелисса обменялись взглядами, затем последовали за Кайлом по разбитой тропе.Деревья вокруг них сгущались, отбрасывая длинные тени на их путь. Жужжали насекомые, и в подлеске слышался отдаленный шорох.Тропа была едва достаточно широкой для двух человек, чтобы идти рядом.И тут Кайл почувствовал это — слабые ауры, отдаленные, но ощутимые.Слабые, колеблющиеся, как пламя свечи на ветру. Не обученные. Не враждебные. Просто... голодные.Любопытные. Отчаявшиеся.Он остановился.Брюс остановился позади него.- Что-то не так, молодой господин?- Нет. Просто продолжайте идти. Идите в деревню. Я присоединюсь к вам через минуту.Сказал Кайл, слегка прищурив глаза, анализируя направление потока ауры.Мелисса нахмурилась, уже чувствуя, что что-то не так.- Мы должны остаться?- Нет. Если они увидят группу, они разбегутся. Я хочу посмотреть, кто за нами наблюдает.Брюс неохотно кивнул, хотя Мелисса колебалась еще секунду, прежде чем наконец двинуться дальше.Кайл подождал, пока они не исчезнут за поворотом, затем активировал новую технику ауры, похожую на туман, которую он скопировал, поняв технику маны Лоури.Тонкая завеса полупрозрачной энергии замерцала вокруг него, сливаясь с лесным туманом, скрывая его присутствие.Кайл бесшумно вошел в лес, выслеживая слабые ауры, как охотник, преследующий добычу.Это не заняло много времени.Притаившись за скоплением гнилых кустов, он нашел их — не более чем кожа да кости, сгорбленные и дрожащие в рваной одежде.Они даже не вздрогнули, когда он появился из тумана.Группа оборванных жителей деревни, которых Кайл выследил, отреагировала не так, как он ожидал.Как только они заметили его приближение, они отступили и быстро сгруппировались, их грязные, изголодавшие лица исказились от страха и недоверия.Один из пожилых мужчин, сильно хромавший и с зазубренным шрамом на челюсти, указал дрожащей рукой на Кайла.- Вам здесь не рады, благородный. Нам не нужна благотворительность или ложь!Прохрипел он.Прежде чем Кайл успел заговорить, другой мужчина нагнулся и подобрал камень.— Уходите, иначе худо будет! — закричал кто-то.Несколько человек тут же подхватили камни с земли. Их аура была слабой, руки тонкие, но в глазах горела решимость.Первый камень пролетел мимо, совсем не задев Кайла. Второй полетел сразу же. Кайл легко увернулся, пропуская камень мимо себя. Полетел ещё один, потом ещё. Кайл не вздрогнул. Он не стал нападать в ответ. Вместо этого он спокойно поднял руки вверх, и небольшая искорка маны вспыхнула в его ладонях. Затем он резко хлопнул в ладоши.Звук разнёсся по тихому лесу, словно пушечный выстрел. Он был не настолько громким, чтобы навредить, но ударная волна энергии оглушила всех, кто оказался рядом. Жители деревни пошатнулись, зажмурились и схватились за уши. Они были ошеломлены, словно их ударило само небо.К тому времени, как они пришли в себя, Кайл уже говорил:— Я понимаю, почему вы не доверяете дворянам. Но я здесь не для того, чтобы что-то отнять у вас. Я здесь, чтобы дать вам кое-что — выбор.Его голос был спокойным, но сильным. Жители замерли, их настороженные взгляды теперь были прикованы к нему. Они переглянулись, всё ещё ошеломлённые и скептически настроенные. Кайл продолжил, воспользовавшись моментом тишины:— У вас нет еды. Нет убежища. Нет будущего. Но я могу предложить все три вещи — если вы готовы потрудиться ради этого. Вам не нужно плакать или падать на колени. Вам не нужно быть сильными сейчас. Я сделаю вас сильными.По группе пробежал ропот. Человек со шрамом на лице прищурился:— В чём подвох?— Вы будете служить под моим началом. Сражаться за меня, когда придёт время. Тренироваться под моим руководством. Взамен я буду защищать вас. Кормить вас. Обучать вас, — просто сказал Кайл.Его предложение висело в воздухе, как искра, ждущая, чтобы разгореться в пламя. Жители деревни не знали, смеяться ли, плюнуть или поверить.— Я всё объясню, как только мы вернёмся в деревню. Тогда и решите. Но если вы хотите другой жизни, следуйте за мной, — сказал Кайл.Деревенские жители всё ещё сомневались, но любопытство оказалось сильнее страха. Больше всего они страдали от голода – не только в прямом смысле, но и по возможности поверить, что всё может измениться. А Кайл, с его тихой уверенностью и пронзительным взглядом, совсем не походил на знатных особ, которых они встречали раньше.Поэтому они пошли за ним.Они медленно двигались по лесной тропе: Кайл впереди, а селяне – неровной вереницей позади. Когда они почти вышли на поляну, из кустов донёсся сильный шорох. Огромный дикий вепрь, ростом с быка, выскочил из чащи с утробным рёвом. Его клыки, испачканные запекшейся кровью, безумно сверкали от голода и ярости.– Бегите! – крикнул один из жителей.Но они не побежали. Не могли. Они знали: если знатный господин умрёт, им всем придётся плохо. Если до городов дойдёт весть, что эти крестьяне позволили дворянину пострадать — или, что ещё хуже, погибнуть — их выследят и уничтожат.Один мужчина бросил камень. Другой закричал, пытаясь отвлечь внимание вепря. Некоторые закрыли глаза, готовясь к неизбежному.И тут...[Шшш-к.]Отчётливый звук вынимаемого из ножен металла разнёсся по поляне.Когда крестьяне осмелились открыть глаза, они увидели его. Кайл стоял между ними и зверем, его клинок отсвечивал в тусклом свете. Вепрь лежал у его ног, неподвижный. Чистый порез на его толстой шее заливал кровью траву. Чудовище было повержено одним ударом.Крестьяне стояли в ошеломлённом молчании. Он не колебался. Не убегал. Он стоял между ними и смертью, даже когда они сами были готовы пожертвовать собой ради него.Кайл медленно обернулся и посмотрел через плечо, встречая их расширенные глаза.– В следующий раз мы будем тренироваться, чтобы вы сами могли справиться с чем-то подобным, – спокойно сказал он.Никто не проронил ни слова. Но в этот момент что-то изменилось. Это было уже не просто любопытство. Это было уважение.

На следующее утро Кайл в сопровождении Брюса и Мелиссы отправился в путь, держа курс на безымянную деревню, которую Брюс разведал прошлой ночью.

Их повозка покинула ворота поместья на рассвете, прорезая туманную сельскую местность, словно целеустремлённая тень.

Первую половину пути дороги были относительно ровными, окаймлённые редкими лесами и изредка встречающимися фермерскими домами.

Но чем дальше они углублялись от дворянских земель в забытые территории, тем хуже становились дороги.

Проплешины неровной земли вскоре сменились грязными участками. Из почвы торчали искривлённые корни.

Даже воздух стал тяжелее, плотнее, словно сама земля была оставлена гнить и зарастать.

В конце концов, дорога почти исчезла под ними.

Повозка резко дёрнулась, колёса провалились в наклонный участок грязи.

Лошади заржали и попятились, сопротивляясь подъёму. Повозка протестующе застонала, и возница поспешно натянул поводья, останавливая её.

Он обернулся назад, его лицо было бледным.

- Молодой господин, я... я не могу ехать дальше. Местность слишком неустойчива, и если мы заставим лошадей, повозка может перевернуться или того хуже...

Его голос дрожал от страха перед наказанием.

В конце концов, дворяне не слишком-то благосклонно относились к плохим новостям. Он явно готовился к выговору – или ещё хуже, к побоям.

Кайл же наклонился вперёд и сам открыл дверцу повозки.

- Всё в порядке. Можешь возвращаться. Спасибо, что довёз нас так далеко.

Спокойно произнёс он, выходя на сырую, неровную дорогу.

Возница моргнул, явно ошеломлённый, прежде чем быстро кивнуть.

- Д-да, молодой господин!

Он без лишних слов развернул лошадей и поспешно уехал, словно боясь, что Кайл передумает.

Мелисса наблюдала за удаляющейся фигурой мужчины, её губы были плотно поджаты в раздумье.

- Его страх был почти чрезмерным. Вы уверены, что мы можем ему доверять?

Кайл покачал головой.

- Это не имеет значения. Мы здесь не из-за него. Мы здесь ради людей, которым нечего терять.

Брюс и Мелисса обменялись взглядами, затем последовали за Кайлом по разбитой тропе.

Деревья вокруг них сгущались, отбрасывая длинные тени на их путь. Жужжали насекомые, и в подлеске слышался отдаленный шорох.

Тропа была едва достаточно широкой для двух человек, чтобы идти рядом.

И тут Кайл почувствовал это — слабые ауры, отдаленные, но ощутимые.

Слабые, колеблющиеся, как пламя свечи на ветру. Не обученные. Не враждебные. Просто... голодные.

Любопытные. Отчаявшиеся.

Он остановился.

Брюс остановился позади него.

- Что-то не так, молодой господин?

- Нет. Просто продолжайте идти. Идите в деревню. Я присоединюсь к вам через минуту.

Сказал Кайл, слегка прищурив глаза, анализируя направление потока ауры.

Мелисса нахмурилась, уже чувствуя, что что-то не так.

- Мы должны остаться?

- Нет. Если они увидят группу, они разбегутся. Я хочу посмотреть, кто за нами наблюдает.

Брюс неохотно кивнул, хотя Мелисса колебалась еще секунду, прежде чем наконец двинуться дальше.

Кайл подождал, пока они не исчезнут за поворотом, затем активировал новую технику ауры, похожую на туман, которую он скопировал, поняв технику маны Лоури.

Тонкая завеса полупрозрачной энергии замерцала вокруг него, сливаясь с лесным туманом, скрывая его присутствие.

Кайл бесшумно вошел в лес, выслеживая слабые ауры, как охотник, преследующий добычу.

Это не заняло много времени.

Притаившись за скоплением гнилых кустов, он нашел их — не более чем кожа да кости, сгорбленные и дрожащие в рваной одежде.

Они даже не вздрогнули, когда он появился из тумана.

Группа оборванных жителей деревни, которых Кайл выследил, отреагировала не так, как он ожидал.

Как только они заметили его приближение, они отступили и быстро сгруппировались, их грязные, изголодавшие лица исказились от страха и недоверия.

Один из пожилых мужчин, сильно хромавший и с зазубренным шрамом на челюсти, указал дрожащей рукой на Кайла.

- Вам здесь не рады, благородный. Нам не нужна благотворительность или ложь!

Прохрипел он.

Прежде чем Кайл успел заговорить, другой мужчина нагнулся и подобрал камень.

— Уходите, иначе худо будет! — закричал кто-то.

Несколько человек тут же подхватили камни с земли. Их аура была слабой, руки тонкие, но в глазах горела решимость.

Первый камень пролетел мимо, совсем не задев Кайла. Второй полетел сразу же. Кайл легко увернулся, пропуская камень мимо себя. Полетел ещё один, потом ещё. Кайл не вздрогнул. Он не стал нападать в ответ. Вместо этого он спокойно поднял руки вверх, и небольшая искорка маны вспыхнула в его ладонях. Затем он резко хлопнул в ладоши.

Звук разнёсся по тихому лесу, словно пушечный выстрел. Он был не настолько громким, чтобы навредить, но ударная волна энергии оглушила всех, кто оказался рядом. Жители деревни пошатнулись, зажмурились и схватились за уши. Они были ошеломлены, словно их ударило само небо.

К тому времени, как они пришли в себя, Кайл уже говорил:

— Я понимаю, почему вы не доверяете дворянам. Но я здесь не для того, чтобы что-то отнять у вас. Я здесь, чтобы дать вам кое-что — выбор.

Его голос был спокойным, но сильным. Жители замерли, их настороженные взгляды теперь были прикованы к нему. Они переглянулись, всё ещё ошеломлённые и скептически настроенные. Кайл продолжил, воспользовавшись моментом тишины:

— У вас нет еды. Нет убежища. Нет будущего. Но я могу предложить все три вещи — если вы готовы потрудиться ради этого. Вам не нужно плакать или падать на колени. Вам не нужно быть сильными сейчас. Я сделаю вас сильными.

По группе пробежал ропот. Человек со шрамом на лице прищурился:

— В чём подвох?

— Вы будете служить под моим началом. Сражаться за меня, когда придёт время. Тренироваться под моим руководством. Взамен я буду защищать вас. Кормить вас. Обучать вас, — просто сказал Кайл.

Его предложение висело в воздухе, как искра, ждущая, чтобы разгореться в пламя. Жители деревни не знали, смеяться ли, плюнуть или поверить.

— Я всё объясню, как только мы вернёмся в деревню. Тогда и решите. Но если вы хотите другой жизни, следуйте за мной, — сказал Кайл.

Деревенские жители всё ещё сомневались, но любопытство оказалось сильнее страха. Больше всего они страдали от голода – не только в прямом смысле, но и по возможности поверить, что всё может измениться. А Кайл, с его тихой уверенностью и пронзительным взглядом, совсем не походил на знатных особ, которых они встречали раньше.

Поэтому они пошли за ним.

Они медленно двигались по лесной тропе: Кайл впереди, а селяне – неровной вереницей позади. Когда они почти вышли на поляну, из кустов донёсся сильный шорох. Огромный дикий вепрь, ростом с быка, выскочил из чащи с утробным рёвом. Его клыки, испачканные запекшейся кровью, безумно сверкали от голода и ярости.

– Бегите! – крикнул один из жителей.

Но они не побежали. Не могли. Они знали: если знатный господин умрёт, им всем придётся плохо. Если до городов дойдёт весть, что эти крестьяне позволили дворянину пострадать — или, что ещё хуже, погибнуть — их выследят и уничтожат.

Один мужчина бросил камень. Другой закричал, пытаясь отвлечь внимание вепря. Некоторые закрыли глаза, готовясь к неизбежному.

И тут...

[Шшш-к.]

Отчётливый звук вынимаемого из ножен металла разнёсся по поляне.

Когда крестьяне осмелились открыть глаза, они увидели его. Кайл стоял между ними и зверем, его клинок отсвечивал в тусклом свете. Вепрь лежал у его ног, неподвижный. Чистый порез на его толстой шее заливал кровью траву. Чудовище было повержено одним ударом.

Крестьяне стояли в ошеломлённом молчании. Он не колебался. Не убегал. Он стоял между ними и смертью, даже когда они сами были готовы пожертвовать собой ради него.

Кайл медленно обернулся и посмотрел через плечо, встречая их расширенные глаза.

– В следующий раз мы будем тренироваться, чтобы вы сами могли справиться с чем-то подобным, – спокойно сказал он.

Никто не проронил ни слова. Но в этот момент что-то изменилось. Это было уже не просто любопытство. Это было уважение.