Глава 90

Предложение Кайла могло разозлить герцога, но он не мог позволить этому повлиять на своё решение. Он не собирался отступать под давлением.Герцог поднял бровь.– Изменить?– Да, – ответил Кайл, чтобы прощупать почву. Увидев интерес в глазах герцога, он продолжил: – Вместо части вашей армии я хотел бы получить право выбирать и обучать своих собственных людей. Кроме того, я прошу разумный бюджет для их снаряжения и содержания, а также небольшую территорию для управления. Землю, которая будет моей и по названию, и по сути, без какого-либо вмешательства извне.Это была большая просьба, но для сына герцога иметь такое было не редкостью. Тот факт, что у Кайла до сих пор ничего этого не было, показывал, как низко его оценивали все вокруг.Герцог долго молчал. Затем рассмеялся. Это был не тёплый смех, а скорее отрывистый и недоверчивый смешок.– Ты хоть понимаешь, о чём просишь, мальчик?Кайл не дрогнул.– Понимаю. И я всё продумал.Герцог медленно подался вперёд, его взгляд был пронзительным.– Ты хочешь бюджет, личные войска и земельный титул. Это не просьба ребёнка, вступающего в войну. Это амбиции человека, стремящегося к независимости от своего дома.Кайл спокойно встретил взгляд отца.– Тогда считайте это ставкой. Если это испытание, то и награда должна быть такой, к которой стоит стремиться.В комнате снова воцарилась тишина. Герцог изучал его, барабаня пальцами по подлокотнику.Кайл понимал, на какой риск идёт. Просить территорию и контроль над своими людьми означало, по сути, просить реальную власть – ту самую, что несёт с собой обязательства, пристальный надзор и политический вес. Но это было необходимо. Он не мог полагаться на уже существующие силы, не если хотел истинной верность. Ему нужно было создавать свои войска с нуля. Обучать их, формировать и завоёвывать их доверие в крови и огне.Герцог вздохнул, потирая лоб.– Ты действительно становишься проблемным.Кайл без особого энтузиазма выслушивал эти слова.— Скоро я отправляюсь на войну. Неужели вы хотите расстаться на плохой ноте?Это прозвучало как пустая угроза от Кайла, но герцог почему-то почувствовал, что к этим словам нужно отнестись серьёзно.Прошло ещё долгое мгновение, прежде чем герцог махнул рукой, отпуская его.— Хорошо. Я изменю условия. Но знайте одну вещь: если вы хотите такое серьёзное вознаграждение, испытание будет вдвое сложнее. Без жалоб, когда оно вас сломает.Кайл грациозно выпрямился, стряхивая несуществующую пыль с рукава.— Это справедливо. И меня не сломить.— Лучше бы вам не сломаться. А теперь уходите. Мне нужно подумать, что на вас обрушить. — пробормотал герцог, отворачиваясь.Кайл склонил голову, прежде чем развернуться на пятках и направиться к двери.Выйдя из кабинета, он не мог не почувствовать вспышку удовлетворения.Первая фигура на доске сдвинулась с места.И Кайл Армстронг теперь был именем, которое нельзя было просто так отмахнуть.***Получив одобрение герцога и договорившись об условиях своего испытания, Кайл понимал, что настоящая работа только начинается.Ему не нужны были обученные рыцари или элитные солдаты, преподнесённые ему на блюдечке.Ему нужны были люди, которые последуют за ним не потому, что им приказали, а потому, что они сами этого хотели.Потому что им больше некуда было идти, и Кайл был той рукой, которая протянулась и вытащила их из грязи.Такую верность нельзя было купить золотом или навязать властью — её нужно было заслужить.И Кайл не стеснялся использовать отчаянные обстоятельства, чтобы взрастить её.[Как только у меня появится хоть немного их преданности, я смогу повлиять на их ману, чтобы они были верны мне. Ах, подумать только, мне снова придётся использовать эти отвратительные методы. Но в конце концов, всё это ради благого дела.]На следующее утро он вызвал Брюса в свой кабинет.— Мне нужно, чтобы ты начал поиски, — сказал Кайл, его глаза были острыми и полными решимости.- Мне не нужны вышколенные рыцари или тренированные солдаты. Мне нужны люди, от которых все отвернулись. Гильдии наёмников, стоящие на грани краха. Отряды, брошенные знатью, чьи знамёна растоптаны. Любой, кто готов снова ухватиться за надежду, пусть даже эта надежда – во мне.Брюс моргнул, приподняв брови.- Потребуется время, чтобы найти такие группы. Большинство из них не афишируют своё отчаяние.- Я знаю. Но у нас нет времени терять. Даже одна зацепка стоит того, чтобы за ней погнаться, - сказал Кайл, откидываясь в кресле.Брюс кивнул, его лицо стало задумчивым.- Вообще... есть ещё одна группа, которую стоило бы рассмотреть, по крайней мере, для начала. Это не солдаты и не наёмники, но они отчаянно нуждаются – а отчаяние порождает преданность.Кайл вскинул бровь.- Продолжай.- Недалеко от южных холмов есть деревня. Она состоит из бедняков и бездомных – людей, отверженных обществом, беженцев войны, больных, голодающих. Дворяне не утруждают себя их налогообложением, потому что там нечего взять. Но они последуют за всяким, кто предложит им еду и безопасность.Кайл на мгновение задумался над этим предложением.На первый взгляд, они были слабы, неумелы и необучены.Но это не имело значения. Правильная тренировка аурой могла поднять даже самого слабого человека до достойного уровня силы.И в отличие от обученных солдат, с их гордостью и амбициями, эти люди будут держаться за него – не только потому, что он дал им силу, но и потому, что он дал им цель.Они не предадут его. Они не могли себе этого позволить.- Это сработает. Начни с них. Я хочу увидеть деревню завтра, – наконец сказал Кайл.Брюс склонил голову, но не смог скрыть лёгкой улыбки на губах.- Понял. Я подготовлю лошадей.Покидая кабинет, Брюс покачал головой с тихой усмешкой.Любой другой дворянин отверг бы такой план в тот же момент, когда он был предложен. Набирать нищих?Обучать бездомных быть воинами? Нелепо. Расточительно. Немыслимо.Но Кайл был не таким, как другие.Он видел не инструменты. Он видел возможности.Вот что делало его по-настоящему опасным.К вечеру Брюс вернулся с подробностями о деревне.Она располагалась в глухом, полузабытом уголке, притаившись у засыхающего леса. Это была скорее не деревня, а скопление наскоро сколоченных жилищ, где люди выживали на подачки и отчаянную надежду. Болезни были обычным делом, и местный лорд давно перестал посылать туда помощь.Брюс вошёл в кабинет Кайла и поклонился.- Они не будут ожидать человека вашего положения. Когда нам выезжать?- Завтра утром. Чем раньше мы установим контакт, тем скорее сможем начать восстановление, - без промедления ответил Кайл.Брюс на мгновение замешкался, затем тихонько хмыкнул.- Знаешь... Ты и впрямь безумен.Кайл вскинул бровь.- Лишь немного.- Ты единственный дворянин, которого я видел, добровольно направляющегося в деревню к голодающим незнакомцам. И делаешь ты это не из благотворительности. Ты делаешь это, чтобы дать им новую жизнь — и заставить их сражаться за тебя взамен, - сказал Брюс, скрестив руки.- Именно, - ответил Кайл. - Им нужна не жалость. Им нужна причина, чтобы снова встать на ноги. И я дам им её — ту, которую они никогда не забудут.Глаза Кайла были спокойны и расчётливы.Это была не совсем правда, но даже если так, кого это волновало? В конце концов, Кайл помогал самому себе, и если это по чистой случайности помогало и кому-то ещё... то его это совершенно не касалось.

Предложение Кайла могло разозлить герцога, но он не мог позволить этому повлиять на своё решение. Он не собирался отступать под давлением.

Герцог поднял бровь.

– Изменить?

– Да, – ответил Кайл, чтобы прощупать почву. Увидев интерес в глазах герцога, он продолжил: – Вместо части вашей армии я хотел бы получить право выбирать и обучать своих собственных людей. Кроме того, я прошу разумный бюджет для их снаряжения и содержания, а также небольшую территорию для управления. Землю, которая будет моей и по названию, и по сути, без какого-либо вмешательства извне.

Это была большая просьба, но для сына герцога иметь такое было не редкостью. Тот факт, что у Кайла до сих пор ничего этого не было, показывал, как низко его оценивали все вокруг.

Герцог долго молчал. Затем рассмеялся. Это был не тёплый смех, а скорее отрывистый и недоверчивый смешок.

– Ты хоть понимаешь, о чём просишь, мальчик?

Кайл не дрогнул.

– Понимаю. И я всё продумал.

Герцог медленно подался вперёд, его взгляд был пронзительным.

– Ты хочешь бюджет, личные войска и земельный титул. Это не просьба ребёнка, вступающего в войну. Это амбиции человека, стремящегося к независимости от своего дома.

Кайл спокойно встретил взгляд отца.

– Тогда считайте это ставкой. Если это испытание, то и награда должна быть такой, к которой стоит стремиться.

В комнате снова воцарилась тишина. Герцог изучал его, барабаня пальцами по подлокотнику.

Кайл понимал, на какой риск идёт. Просить территорию и контроль над своими людьми означало, по сути, просить реальную власть – ту самую, что несёт с собой обязательства, пристальный надзор и политический вес. Но это было необходимо. Он не мог полагаться на уже существующие силы, не если хотел истинной верность. Ему нужно было создавать свои войска с нуля. Обучать их, формировать и завоёвывать их доверие в крови и огне.

Герцог вздохнул, потирая лоб.

– Ты действительно становишься проблемным.

Кайл без особого энтузиазма выслушивал эти слова.

— Скоро я отправляюсь на войну. Неужели вы хотите расстаться на плохой ноте?

Это прозвучало как пустая угроза от Кайла, но герцог почему-то почувствовал, что к этим словам нужно отнестись серьёзно.

Прошло ещё долгое мгновение, прежде чем герцог махнул рукой, отпуская его.

— Хорошо. Я изменю условия. Но знайте одну вещь: если вы хотите такое серьёзное вознаграждение, испытание будет вдвое сложнее. Без жалоб, когда оно вас сломает.

Кайл грациозно выпрямился, стряхивая несуществующую пыль с рукава.

— Это справедливо. И меня не сломить.

— Лучше бы вам не сломаться. А теперь уходите. Мне нужно подумать, что на вас обрушить. — пробормотал герцог, отворачиваясь.

Кайл склонил голову, прежде чем развернуться на пятках и направиться к двери.

Выйдя из кабинета, он не мог не почувствовать вспышку удовлетворения.

Первая фигура на доске сдвинулась с места.

И Кайл Армстронг теперь был именем, которое нельзя было просто так отмахнуть.

***

Получив одобрение герцога и договорившись об условиях своего испытания, Кайл понимал, что настоящая работа только начинается.

Ему не нужны были обученные рыцари или элитные солдаты, преподнесённые ему на блюдечке.

Ему нужны были люди, которые последуют за ним не потому, что им приказали, а потому, что они сами этого хотели.

Потому что им больше некуда было идти, и Кайл был той рукой, которая протянулась и вытащила их из грязи.

Такую верность нельзя было купить золотом или навязать властью — её нужно было заслужить.

И Кайл не стеснялся использовать отчаянные обстоятельства, чтобы взрастить её.

[Как только у меня появится хоть немного их преданности, я смогу повлиять на их ману, чтобы они были верны мне. Ах, подумать только, мне снова придётся использовать эти отвратительные методы. Но в конце концов, всё это ради благого дела.]

На следующее утро он вызвал Брюса в свой кабинет.

— Мне нужно, чтобы ты начал поиски, — сказал Кайл, его глаза были острыми и полными решимости.

- Мне не нужны вышколенные рыцари или тренированные солдаты. Мне нужны люди, от которых все отвернулись. Гильдии наёмников, стоящие на грани краха. Отряды, брошенные знатью, чьи знамёна растоптаны. Любой, кто готов снова ухватиться за надежду, пусть даже эта надежда – во мне.

Брюс моргнул, приподняв брови.

- Потребуется время, чтобы найти такие группы. Большинство из них не афишируют своё отчаяние.

- Я знаю. Но у нас нет времени терять. Даже одна зацепка стоит того, чтобы за ней погнаться, - сказал Кайл, откидываясь в кресле.

Брюс кивнул, его лицо стало задумчивым.

- Вообще... есть ещё одна группа, которую стоило бы рассмотреть, по крайней мере, для начала. Это не солдаты и не наёмники, но они отчаянно нуждаются – а отчаяние порождает преданность.

Кайл вскинул бровь.

- Продолжай.

- Недалеко от южных холмов есть деревня. Она состоит из бедняков и бездомных – людей, отверженных обществом, беженцев войны, больных, голодающих. Дворяне не утруждают себя их налогообложением, потому что там нечего взять. Но они последуют за всяким, кто предложит им еду и безопасность.

Кайл на мгновение задумался над этим предложением.

На первый взгляд, они были слабы, неумелы и необучены.

Но это не имело значения. Правильная тренировка аурой могла поднять даже самого слабого человека до достойного уровня силы.

И в отличие от обученных солдат, с их гордостью и амбициями, эти люди будут держаться за него – не только потому, что он дал им силу, но и потому, что он дал им цель.

Они не предадут его. Они не могли себе этого позволить.

- Это сработает. Начни с них. Я хочу увидеть деревню завтра, – наконец сказал Кайл.

Брюс склонил голову, но не смог скрыть лёгкой улыбки на губах.

- Понял. Я подготовлю лошадей.

Покидая кабинет, Брюс покачал головой с тихой усмешкой.

Любой другой дворянин отверг бы такой план в тот же момент, когда он был предложен. Набирать нищих?

Обучать бездомных быть воинами? Нелепо. Расточительно. Немыслимо.

Но Кайл был не таким, как другие.

Он видел не инструменты. Он видел возможности.

Вот что делало его по-настоящему опасным.

К вечеру Брюс вернулся с подробностями о деревне.

Она располагалась в глухом, полузабытом уголке, притаившись у засыхающего леса. Это была скорее не деревня, а скопление наскоро сколоченных жилищ, где люди выживали на подачки и отчаянную надежду. Болезни были обычным делом, и местный лорд давно перестал посылать туда помощь.

Брюс вошёл в кабинет Кайла и поклонился.

- Они не будут ожидать человека вашего положения. Когда нам выезжать?

- Завтра утром. Чем раньше мы установим контакт, тем скорее сможем начать восстановление, - без промедления ответил Кайл.

Брюс на мгновение замешкался, затем тихонько хмыкнул.

- Знаешь... Ты и впрямь безумен.

Кайл вскинул бровь.

- Лишь немного.

- Ты единственный дворянин, которого я видел, добровольно направляющегося в деревню к голодающим незнакомцам. И делаешь ты это не из благотворительности. Ты делаешь это, чтобы дать им новую жизнь — и заставить их сражаться за тебя взамен, - сказал Брюс, скрестив руки.

- Именно, - ответил Кайл. - Им нужна не жалость. Им нужна причина, чтобы снова встать на ноги. И я дам им её — ту, которую они никогда не забудут.

Глаза Кайла были спокойны и расчётливы.

Это была не совсем правда, но даже если так, кого это волновало? В конце концов, Кайл помогал самому себе, и если это по чистой случайности помогало и кому-то ещё... то его это совершенно не касалось.