Глава 89

Атмосфера в кабинете герцога Армстронга была такой густой, что её можно было резать ножом. Тяжёлое молчание, пронизанное напряжением и невысказанным разочарованием, повисло между отцом и его двумя старшими детьми, словно грозовая туча, готовая разразиться.— Д-дерьмо! Что с нами будет? Неужели отец наконец выгонит нас... Нет, наверное? — мысли Кристиана роились в голове, полной худших сценариев, и Эмилия была не далека от него. Оба боялись окончательного приговора герцога.Герцог откинулся на спинку кресла, скрестив руки, его стальной взгляд был прикован к Эмилии и Кристиану, стоявшим перед ним.— Я разочарован в вас обоих. Вам есть что сказать в своё оправдание? — наконец произнёс он низким, резким голосом, похожим на клинок, вынутый в тихой ярости.Кристиан вздрогнул, его руки сжались в кулаки. Слова жалили сильнее, чем он хотел признать. Он открыл рот, готовый объяснить: "Это не моя вина. Это была её вина. Я просто следовал плану".Но прежде чем единый слог успел вырваться, он почувствовал сильный щипок в спину. Его тело дёрнулось, и боль заглушила все мысли. Он метнул гневный взгляд в сторону Эмилии, которая мило улыбнулась их отцу и произнесла спокойным, отрепетированным тоном:— Отец, ты прав. Такого больше не повторится. Я беру на себя полную ответственность. Я позабочусь, чтобы весь этот инцидент исчез. Никакие слухи не покинут замок, — сказала она с полной уверенностью.Кристиан прикусил язык, разъяренный, но ничего не мог поделать теперь, когда она заговорила. Герцог долго смотрел на них обоих, прежде чем махнуть рукой, безмолвно отпуская их.— Убедитесь, что вы это сделаете. А теперь уходите.Они поклонились и вышли вместе, но как только дверь захлопнулась за ними, Кристиан набросился на Эмилию, его глаза горели от обиды.— Почему ты меня остановила? — прошипел он.— Потому что ты собирался всё испортить. Ты же знаешь отца. Он не хочет слышать оправданий. Если бы ты попытался защититься, он бы снова отвернулся от тебя, — огрызнулась она, сбросив свою выдержанную маску.Кристиан нахмурился, но не сразу ответил.Он знал это.Их отец ценил результат, а не оправдания.Но всё равно, проглотить гордость было горько.- Я была права. В следующий раз мы не совершим той же ошибки, - мягче произнесла Эмилия, подходя ближе.Внутри кабинета герцог неподвижно сидел, уставившись на закрытую дверь.Несмотря на то, что он отпустил обоих, его внутренняя энергия распространилась достаточно далеко, чтобы уловить их спор снаружи.Он вздохнул, слегка наклонился вперёд и соединил пальцы под подбородком.- Всё ещё препираются, как дети, - пробормотал он про себя.Он повернулся в сторону и сделал еле заметный жест. Его старый дворецкий, который молча ждал в углу, подошёл с поклоном.- Позовите Кайла. Если мальчик подаёт надежды... Я сам в этом убежусь, - сказал герцог.Дворецкий нерешительно кивнул.- Как пожелаете, мой господин.Он помедлил ещё мгновение, прежде чем заговорить.- Мне что-нибудь приготовить?Глаза герцога сузились.- Нет нужды. Если сломается, значит, не стоил и проверки.Дворецкий снова поклонился, скрывая сочувствие во взгляде.Молодой господин Кайл всегда был самым незаметным из детей.Казалось жестоким, что теперь, когда он наконец-то привлекает внимание, это происходит под таким холодным присмотром.Однако он ничего не сказал. Некоторые вещи лучше было оставить невысказанными в семье Армстронг.Кайл отдыхал в своей комнате, а Королева (Птица) уютно свернулась рядом с его плечом, когда раздался стук. Старый дворецкий вошёл с тихим поклоном.- Молодой господин Кайл. Герцог просит вашего присутствия, - сказал он.Кайл нежно погладил перья Королевы (Птицы), прежде чем встать.- Понял. Сейчас же пойду.Путь до кабинета герцога был долгим, каждый шаг был преднамеренным.Когда он прибыл, то не стал стучать.Он схватился за ручку, толкнул дверь и вошёл без единого слова.Взгляд герцога метнулся к двери, и у его глаза едва заметно дёрнулась жилка. Это было еле заметно, но Кайл сразу это увидел.«Он не в настроении для игр. Но я чувствую, что он чего-то хочет от меня».– Вы звали? – произнес Кайл легким голосом.– Садись.Кайл сел.Воздух в комнате изменился – оба мужчины смотрели друг на друга не как отец и сын, а как два хищника, замершие в ожидании, кто моргнет первым.– Ты изменился, – сказал герцог после долгой тишины.Кайл склонил голову.– Так говорят.Герцог пристально изучал его, его пронзительный взгляд рассекал тишину, словно лезвие.– Жрица не нашла в тебе ничего дурного.Кайл не ответил. Тишина в кабинете герцога снова сгустилась, полная невысказанных мыслей, пока герцог наконец не заговорил голосом, как всегда холодным и расчетливым.– Дата назначена. Через шесть месяцев ты отправишься на передовую. Твое имя будет внесено в список благородных наследников, участвующих в следующей военной кампании, – произнес он, наблюдая за Кайлом с хитрым блеском в глазах.Шесть месяцев.Для любого другого дворянского сына — особенно для того, кого считали бесполезным или неопытным — это прозвучало бы как щедрый срок для подготовки.Но Кайл знал лучше.Он отчетливо видел тонкое лезвие, скрытое под этим предложением.Шесть месяцев — это не запас времени, это обратный отсчет.«Впрочем, большинство аристократов на войне лишь украшения — их нужно оберегать и прятать. Интересно, будут ли солдаты думать обо мне так же? Скорее всего. Ах, придется изрядно потрудиться».Для человека без военной подготовки шести месяцев было недостаточно даже для того, чтобы толком разносить новые доспехи, не говоря уже об изучении стратегии, тактики или получении какой-либо командной власти.Но для Кайла, который в прошлой жизни прошел через кровопролитные поля сражений, который командовал тысячами и проливал с ними кровь... это не было пугающим.Это было неудобно.Это было поспешно.Но он также знал, что не стоит противиться этому предложению. Не сейчас.Герцог откинулся на спинку кресла, сузив глаза.– Будешь готов к тому времени?Кайл не колебался.– Шести месяцев более чем достаточно.В этот момент Кайл заметил в выражении отца едва уловимоемерцание: одобрение, удивление, возможно, даже любопытство.Это было не просто объявление – это было испытание. Провокация.Герцог хотел увидеть, дрогнет ли Кайл под давлением или, что ещё хуже, станет ли выпрашивать отсрочку. Но Кайл прекрасно знал свою роль. Он не мог взлететь слишком быстро – в глазах мира он по-прежнему был «некомпетентным» молодым господином. Однако через полгода этот образ должен был начать меняться, и для этого требовалась основательная подготовка. Одного лишь опыта прошлой жизни было недостаточно. Ему нужны были верные люди, солдаты, которые доверяли бы ему. Люди, обученные не только владению оружием, но и выживанию в аду. И для этого ему, прежде всего, нужна была возможность.- Хорошо. Тогда твой испытательный срок начнётся немедленно. Если пройдёшь подготовленный мной тест, получишь в командование часть моей личной армии, — наконец произнёс Герцог с удовлетворением.Это привлекло внимание Кайла. Личная армия Герцога – не просто группа рыцарей; это были элитные бойцы, обученные по строжайшим стандартам и отличающиеся такой преданностью, что могли повернуть ход битвы. Однако Кайл знал, что нельзя принимать это предложение в его нынешнем виде. Звучало щедро, но подразумевало сковывающие цепи.Кайл выпрямился, его взгляд стал острым.- Если позволите, я хотел бы изменить условия этой награды.

Атмосфера в кабинете герцога Армстронга была такой густой, что её можно было резать ножом. Тяжёлое молчание, пронизанное напряжением и невысказанным разочарованием, повисло между отцом и его двумя старшими детьми, словно грозовая туча, готовая разразиться.

— Д-дерьмо! Что с нами будет? Неужели отец наконец выгонит нас... Нет, наверное? — мысли Кристиана роились в голове, полной худших сценариев, и Эмилия была не далека от него. Оба боялись окончательного приговора герцога.

Герцог откинулся на спинку кресла, скрестив руки, его стальной взгляд был прикован к Эмилии и Кристиану, стоявшим перед ним.

— Я разочарован в вас обоих. Вам есть что сказать в своё оправдание? — наконец произнёс он низким, резким голосом, похожим на клинок, вынутый в тихой ярости.

Кристиан вздрогнул, его руки сжались в кулаки. Слова жалили сильнее, чем он хотел признать. Он открыл рот, готовый объяснить: "Это не моя вина. Это была её вина. Я просто следовал плану".

Но прежде чем единый слог успел вырваться, он почувствовал сильный щипок в спину. Его тело дёрнулось, и боль заглушила все мысли. Он метнул гневный взгляд в сторону Эмилии, которая мило улыбнулась их отцу и произнесла спокойным, отрепетированным тоном:

— Отец, ты прав. Такого больше не повторится. Я беру на себя полную ответственность. Я позабочусь, чтобы весь этот инцидент исчез. Никакие слухи не покинут замок, — сказала она с полной уверенностью.

Кристиан прикусил язык, разъяренный, но ничего не мог поделать теперь, когда она заговорила. Герцог долго смотрел на них обоих, прежде чем махнуть рукой, безмолвно отпуская их.

— Убедитесь, что вы это сделаете. А теперь уходите.

Они поклонились и вышли вместе, но как только дверь захлопнулась за ними, Кристиан набросился на Эмилию, его глаза горели от обиды.

— Почему ты меня остановила? — прошипел он.

— Потому что ты собирался всё испортить. Ты же знаешь отца. Он не хочет слышать оправданий. Если бы ты попытался защититься, он бы снова отвернулся от тебя, — огрызнулась она, сбросив свою выдержанную маску.

Кристиан нахмурился, но не сразу ответил.

Он знал это.

Их отец ценил результат, а не оправдания.

Но всё равно, проглотить гордость было горько.

- Я была права. В следующий раз мы не совершим той же ошибки, - мягче произнесла Эмилия, подходя ближе.

Внутри кабинета герцог неподвижно сидел, уставившись на закрытую дверь.

Несмотря на то, что он отпустил обоих, его внутренняя энергия распространилась достаточно далеко, чтобы уловить их спор снаружи.

Он вздохнул, слегка наклонился вперёд и соединил пальцы под подбородком.

- Всё ещё препираются, как дети, - пробормотал он про себя.

Он повернулся в сторону и сделал еле заметный жест. Его старый дворецкий, который молча ждал в углу, подошёл с поклоном.

- Позовите Кайла. Если мальчик подаёт надежды... Я сам в этом убежусь, - сказал герцог.

Дворецкий нерешительно кивнул.

- Как пожелаете, мой господин.

Он помедлил ещё мгновение, прежде чем заговорить.

- Мне что-нибудь приготовить?

Глаза герцога сузились.

- Нет нужды. Если сломается, значит, не стоил и проверки.

Дворецкий снова поклонился, скрывая сочувствие во взгляде.

Молодой господин Кайл всегда был самым незаметным из детей.

Казалось жестоким, что теперь, когда он наконец-то привлекает внимание, это происходит под таким холодным присмотром.

Однако он ничего не сказал. Некоторые вещи лучше было оставить невысказанными в семье Армстронг.

Кайл отдыхал в своей комнате, а Королева (Птица) уютно свернулась рядом с его плечом, когда раздался стук. Старый дворецкий вошёл с тихим поклоном.

- Молодой господин Кайл. Герцог просит вашего присутствия, - сказал он.

Кайл нежно погладил перья Королевы (Птицы), прежде чем встать.

- Понял. Сейчас же пойду.

Путь до кабинета герцога был долгим, каждый шаг был преднамеренным.

Когда он прибыл, то не стал стучать.

Он схватился за ручку, толкнул дверь и вошёл без единого слова.

Взгляд герцога метнулся к двери, и у его глаза едва заметно дёрнулась жилка. Это было еле заметно, но Кайл сразу это увидел.

«Он не в настроении для игр. Но я чувствую, что он чего-то хочет от меня».

– Вы звали? – произнес Кайл легким голосом.

– Садись.

Кайл сел.

Воздух в комнате изменился – оба мужчины смотрели друг на друга не как отец и сын, а как два хищника, замершие в ожидании, кто моргнет первым.

– Ты изменился, – сказал герцог после долгой тишины.

Кайл склонил голову.

– Так говорят.

Герцог пристально изучал его, его пронзительный взгляд рассекал тишину, словно лезвие.

– Жрица не нашла в тебе ничего дурного.

Кайл не ответил. Тишина в кабинете герцога снова сгустилась, полная невысказанных мыслей, пока герцог наконец не заговорил голосом, как всегда холодным и расчетливым.

– Дата назначена. Через шесть месяцев ты отправишься на передовую. Твое имя будет внесено в список благородных наследников, участвующих в следующей военной кампании, – произнес он, наблюдая за Кайлом с хитрым блеском в глазах.

Шесть месяцев.

Для любого другого дворянского сына — особенно для того, кого считали бесполезным или неопытным — это прозвучало бы как щедрый срок для подготовки.

Но Кайл знал лучше.

Он отчетливо видел тонкое лезвие, скрытое под этим предложением.

Шесть месяцев — это не запас времени, это обратный отсчет.

«Впрочем, большинство аристократов на войне лишь украшения — их нужно оберегать и прятать. Интересно, будут ли солдаты думать обо мне так же? Скорее всего. Ах, придется изрядно потрудиться».

Для человека без военной подготовки шести месяцев было недостаточно даже для того, чтобы толком разносить новые доспехи, не говоря уже об изучении стратегии, тактики или получении какой-либо командной власти.

Но для Кайла, который в прошлой жизни прошел через кровопролитные поля сражений, который командовал тысячами и проливал с ними кровь... это не было пугающим.

Это было неудобно.

Это было поспешно.

Но он также знал, что не стоит противиться этому предложению. Не сейчас.

Герцог откинулся на спинку кресла, сузив глаза.

– Будешь готов к тому времени?

Кайл не колебался.

– Шести месяцев более чем достаточно.

В этот момент Кайл заметил в выражении отца едва уловимое

мерцание: одобрение, удивление, возможно, даже любопытство.

Это было не просто объявление – это было испытание. Провокация.

Герцог хотел увидеть, дрогнет ли Кайл под давлением или, что ещё хуже, станет ли выпрашивать отсрочку. Но Кайл прекрасно знал свою роль. Он не мог взлететь слишком быстро – в глазах мира он по-прежнему был «некомпетентным» молодым господином. Однако через полгода этот образ должен был начать меняться, и для этого требовалась основательная подготовка. Одного лишь опыта прошлой жизни было недостаточно. Ему нужны были верные люди, солдаты, которые доверяли бы ему. Люди, обученные не только владению оружием, но и выживанию в аду. И для этого ему, прежде всего, нужна была возможность.

- Хорошо. Тогда твой испытательный срок начнётся немедленно. Если пройдёшь подготовленный мной тест, получишь в командование часть моей личной армии, — наконец произнёс Герцог с удовлетворением.

Это привлекло внимание Кайла. Личная армия Герцога – не просто группа рыцарей; это были элитные бойцы, обученные по строжайшим стандартам и отличающиеся такой преданностью, что могли повернуть ход битвы. Однако Кайл знал, что нельзя принимать это предложение в его нынешнем виде. Звучало щедро, но подразумевало сковывающие цепи.

Кайл выпрямился, его взгляд стал острым.

- Если позволите, я хотел бы изменить условия этой награды.