Глава 88

Как только она начала обдумывать эту пугающую мысль, её подруга отмахнулась.– Расслабься. Ты просто подхватила его энергию. Такое бывает. Если внутренняя энергия человека достаточно сильна, особенно если она необычная или древняя, она может оставить след на ком-то чувствительном к мане. Ты же подверглась этому во время проверки. Скорее всего, это всё.Жрица засомневалась.– Ты правда так думаешь?Её подруга кивнула.– Это как остаточная аура. После отдыха почувствуешь себя нормально. Доверься мне.Но, расставшись с подругой и направляясь в отведённые ей покои при храме, жрица не могла отделаться от навязчивого ощущения, что это не просто остаточная энергия.Это был он.Той ночью она преклонила колени перед святилищем своей богини, крепко сжав ладони в молитве.Золотой ладан тлел рядом, поднимаясь клубами дыма, и священные колокольчики нежно звенели от ветра.– О, Богиня Света, милосерднейшая и мудрейшая, даруй мне наставление. Боюсь, я была тронута чем-то непонятным. Моё сердце беспокойно. Моё тело дрожит от желания. Это неправильно. Я клялась тебе — я клялась никогда не отступать от твоего света, – прошептала она.Она крепко закрыла глаза, надеясь на знак, на покой, на любой намёк на голос своей богини.Но вместо этого... пришёл сон.Глубокий, яркий сон.Она оказалась в большом пустом храме, тихом и тусклом. Никаких идолов. Никаких священных текстов. Только тени и тёплый ветер, который кружил вокруг неё, шепча голосом, не принадлежащим божеству.И в дальнем конце, сидящим на треснутом мраморном троне, был он.Кайл Армстронг.Одетый не в благородные одеяния, а во что-то древнее — чёрное с золотом, украшенное узорами, не принадлежащими этому миру.Его присутствие излучало чистую силу и непостижимую мудрость. Его взгляд пронзал её насквозь, спокойный и властный.Он поднял руку, подзывая её ближе.– Подойди.Ветер донёс его слово, словно святое песнопение.— Ты должен служить. Тебе изначально не было суждено покоряться небесам. Тебе было суждено следовать за мной.Эти слова эхом разнеслись по комнате.Тело жрицы двинулось прежде, чем разум успел сопротивляться. Её шаги отдавались эхом в храме, каждый тяжелее предыдущего. Но вместо страха она ощущала... покой.Принадлежность.Она протянула руку, дрожа всем телом, приближаясь к нему.И тут она проснулась.Задыхаясь, тяжело дыша, вся в поту. Простыни спутались вокруг её конечностей, сердце колотилось как барабан.Она уставилась в потолок, последнее слово из сна отдавалось эхом в её голове.— Служить...Она прижала руку к груди, чувствуя, как внутри всё ещё теплится жар.— Я... я не должна так себя чувствовать, — прошептала она.Она вылезла из кровати и рухнула на колени перед маленькой статуэткой богини рядом с кроватью.— Я согрешила. Я видела только его лицо... когда должна была видеть твоё.Она низко склонила голову, прислонившись лбом к полу, но даже когда читала безмолвные молитвы своей богине, не могла вызвать в себе чувство вины.Не появилось ни слёз. Ни стыда.Только эта странная тяга.Желание пойти к нему. Понять, кто он такой. Увидеть больше той опасной, запретной силы под его кожей.И где-то глубоко внутри жрица знала —Её жизнь больше не принадлежала только ей одной.***Кайл вернулся в свои покои со спокойным, почти самодовольным выражением лица, словно весь этот божественный осмотр был не более чем лёгким раздражением.Брюс и Мелисса ждали его у тяжёлых дверей, и как только они его увидели, Брюс выпрямился, а Мелисса любопытно склонила голову.— Молодой господин, как всё прошло? — осторожно спросил Брюс.— Всё в порядке, — легко ответил Кайл, стряхивая пыль с плеча. — Жрица вернулась в храм. Она не нашла во мне ничего необычного.Взгляд Мелиссы обострился.— Жрица? — спросила она, не успев сдержать слова.Кайл взглянул на неё, заметив лёгкое напряжение в её выражении.— Да, довольно набожная. Она тщательно выполняла свою работу, — подтвердил он.Мелисса ещё секунду оставалась напряжённой, затем быстро придала лицу нейтральное выражение.— Понятно. Это хорошо.Не говоря больше ни слова, они последовали за Кайлом обратно в его комнату.Войдя, Кайл подошёл к широкому креслу у окна и сел, осторожно обнимая Куин, которая устроилась у него на коленях. Ястребица выглядела довольной, прежде чем успокоиться.Брюс стоял в стороне, изучая выражение лица Кайла. В нём не было ни разочарования, ни беспокойства. На самом деле Кайл выглядел... задумчивым.— Молодой господин? — осмелился спросить Брюс.Кайл не сразу ответил.Несмотря на события дня — допрос, божественное присутствие, удушающую энергию внутри той комнаты — он не был расстроен.Напротив, он находил этот опыт интересным.Теперь он точно знал, насколько сильны божественные чувства этих жриц и как много ему сойдёт с рук.Представление того стоило.— Как любопытно. Интересно, что произойдёт дальше, — пробормотал Кайл себе под нос.Мелисса подняла бровь.— Что именно?Кайл чуть заметно улыбнулся.— Эта жрица... она даже не почувствовала и доли моей истинной маны. Это заставляет меня задуматься, насколько же слепы небеса на самом деле.Мелисса моргнула, не зная, как ответить, в то время как Брюс тихонько кашлянул и решил мудро промолчать.Кайл откинулся дальше в кресле, прислонившись головой к спинке."Это может быть полезно", — промелькнула у него мысль.Его губы скривились в лёгкой улыбке.— Пусть они гадают о проклятиях, одержимости или какой-то неизвестной силе. Чем больше они будут не уверены, тем осторожнее они будут — и тем больше у меня будет места для свободного передвижения, — тихо сказал он.***Тем временем, в другой части поместья, атмосфера была значительно менее спокойной.Кристиан беспокойно расхаживал перед закрытыми богато украшенными дверями, его сапоги со скрипом скользили по полу при каждом раздражённом повороте.Эмилия сидела рядом, скрестив руки и сжав челюсти, её глаза пристально следили за ним на каждом его шагу.- Это твоя вина. Ты сказал, что жрица будет сотрудничать. Ты сказал, что она куплена, - прошипел Кристиан сквозь зубы.- Она была куплена! Я заплатила ей изрядную сумму. Но что-то произошло - её подменили. Как я могла знать, что явится другая жрица? - огрызнулась Эмилия, её голос был низким, но полным ярости.- Ты должна была перепроверить. Ты должна была убедиться в её прибытии. Мы выглядели дураками перед Отцом!Эмилия сузила глаза.- Ох, пожалуйста. А что именно сделал ты? Стоял там и выглядел самодовольным, пока Кайл уходил невредимым? Если ты так заботишься, может быть, тебе следовало проявить больше инициативы!- Я доверял тебе! - прорычал Кристиан.- Что ж, возможно, это была твоя первая ошибка, - парировала она, в её глазах вспыхнул огонь.Прежде чем их голоса успели повыситься ещё больше, массивные двери перед ними медленно распахнулись со скрипом. Управляющий легко поклонился и отступил в сторону.- Герцог Армстронг примет вас сейчас.Кристиан и Эмилия обменялись последним взглядом, прежде чем расправить плечи и войти в кабинет герцога.Комната была наполнена тяжелым запахом старых книг и окутана холодной напряжённостью.За широким столом из красного дерева сидел герцог Армстронг, его выражение лица было нечитаемым, а пальцы переплетены на поверхности перед ним.

Как только она начала обдумывать эту пугающую мысль, её подруга отмахнулась.

– Расслабься. Ты просто подхватила его энергию. Такое бывает. Если внутренняя энергия человека достаточно сильна, особенно если она необычная или древняя, она может оставить след на ком-то чувствительном к мане. Ты же подверглась этому во время проверки. Скорее всего, это всё.

Жрица засомневалась.

– Ты правда так думаешь?

Её подруга кивнула.

– Это как остаточная аура. После отдыха почувствуешь себя нормально. Доверься мне.

Но, расставшись с подругой и направляясь в отведённые ей покои при храме, жрица не могла отделаться от навязчивого ощущения, что это не просто остаточная энергия.

Это был он.

Той ночью она преклонила колени перед святилищем своей богини, крепко сжав ладони в молитве.

Золотой ладан тлел рядом, поднимаясь клубами дыма, и священные колокольчики нежно звенели от ветра.

– О, Богиня Света, милосерднейшая и мудрейшая, даруй мне наставление. Боюсь, я была тронута чем-то непонятным. Моё сердце беспокойно. Моё тело дрожит от желания. Это неправильно. Я клялась тебе — я клялась никогда не отступать от твоего света, – прошептала она.

Она крепко закрыла глаза, надеясь на знак, на покой, на любой намёк на голос своей богини.

Но вместо этого... пришёл сон.

Глубокий, яркий сон.

Она оказалась в большом пустом храме, тихом и тусклом. Никаких идолов. Никаких священных текстов. Только тени и тёплый ветер, который кружил вокруг неё, шепча голосом, не принадлежащим божеству.

И в дальнем конце, сидящим на треснутом мраморном троне, был он.

Кайл Армстронг.

Одетый не в благородные одеяния, а во что-то древнее — чёрное с золотом, украшенное узорами, не принадлежащими этому миру.

Его присутствие излучало чистую силу и непостижимую мудрость. Его взгляд пронзал её насквозь, спокойный и властный.

Он поднял руку, подзывая её ближе.

– Подойди.

Ветер донёс его слово, словно святое песнопение.

— Ты должен служить. Тебе изначально не было суждено покоряться небесам. Тебе было суждено следовать за мной.

Эти слова эхом разнеслись по комнате.

Тело жрицы двинулось прежде, чем разум успел сопротивляться. Её шаги отдавались эхом в храме, каждый тяжелее предыдущего. Но вместо страха она ощущала... покой.

Принадлежность.

Она протянула руку, дрожа всем телом, приближаясь к нему.

И тут она проснулась.

Задыхаясь, тяжело дыша, вся в поту. Простыни спутались вокруг её конечностей, сердце колотилось как барабан.

Она уставилась в потолок, последнее слово из сна отдавалось эхом в её голове.

— Служить...

Она прижала руку к груди, чувствуя, как внутри всё ещё теплится жар.

— Я... я не должна так себя чувствовать, — прошептала она.

Она вылезла из кровати и рухнула на колени перед маленькой статуэткой богини рядом с кроватью.

— Я согрешила. Я видела только его лицо... когда должна была видеть твоё.

Она низко склонила голову, прислонившись лбом к полу, но даже когда читала безмолвные молитвы своей богине, не могла вызвать в себе чувство вины.

Не появилось ни слёз. Ни стыда.

Только эта странная тяга.

Желание пойти к нему. Понять, кто он такой. Увидеть больше той опасной, запретной силы под его кожей.

И где-то глубоко внутри жрица знала —

Её жизнь больше не принадлежала только ей одной.

***

Кайл вернулся в свои покои со спокойным, почти самодовольным выражением лица, словно весь этот божественный осмотр был не более чем лёгким раздражением.

Брюс и Мелисса ждали его у тяжёлых дверей, и как только они его увидели, Брюс выпрямился, а Мелисса любопытно склонила голову.

— Молодой господин, как всё прошло? — осторожно спросил Брюс.

— Всё в порядке, — легко ответил Кайл, стряхивая пыль с плеча. — Жрица вернулась в храм. Она не нашла во мне ничего необычного.

Взгляд Мелиссы обострился.

— Жрица? — спросила она, не успев сдержать слова.

Кайл взглянул на неё, заметив лёгкое напряжение в её выражении.

— Да, довольно набожная. Она тщательно выполняла свою работу, — подтвердил он.

Мелисса ещё секунду оставалась напряжённой, затем быстро придала лицу нейтральное выражение.

— Понятно. Это хорошо.

Не говоря больше ни слова, они последовали за Кайлом обратно в его комнату.

Войдя, Кайл подошёл к широкому креслу у окна и сел, осторожно обнимая Куин, которая устроилась у него на коленях. Ястребица выглядела довольной, прежде чем успокоиться.

Брюс стоял в стороне, изучая выражение лица Кайла. В нём не было ни разочарования, ни беспокойства. На самом деле Кайл выглядел... задумчивым.

— Молодой господин? — осмелился спросить Брюс.

Кайл не сразу ответил.

Несмотря на события дня — допрос, божественное присутствие, удушающую энергию внутри той комнаты — он не был расстроен.

Напротив, он находил этот опыт интересным.

Теперь он точно знал, насколько сильны божественные чувства этих жриц и как много ему сойдёт с рук.

Представление того стоило.

— Как любопытно. Интересно, что произойдёт дальше, — пробормотал Кайл себе под нос.

Мелисса подняла бровь.

— Что именно?

Кайл чуть заметно улыбнулся.

— Эта жрица... она даже не почувствовала и доли моей истинной маны. Это заставляет меня задуматься, насколько же слепы небеса на самом деле.

Мелисса моргнула, не зная, как ответить, в то время как Брюс тихонько кашлянул и решил мудро промолчать.

Кайл откинулся дальше в кресле, прислонившись головой к спинке.

"Это может быть полезно", — промелькнула у него мысль.

Его губы скривились в лёгкой улыбке.

— Пусть они гадают о проклятиях, одержимости или какой-то неизвестной силе. Чем больше они будут не уверены, тем осторожнее они будут — и тем больше у меня будет места для свободного передвижения, — тихо сказал он.

***

Тем временем, в другой части поместья, атмосфера была значительно менее спокойной.

Кристиан беспокойно расхаживал перед закрытыми богато украшенными дверями, его сапоги со скрипом скользили по полу при каждом раздражённом повороте.

Эмилия сидела рядом, скрестив руки и сжав челюсти, её глаза пристально следили за ним на каждом его шагу.

- Это твоя вина. Ты сказал, что жрица будет сотрудничать. Ты сказал, что она куплена, - прошипел Кристиан сквозь зубы.

- Она была куплена! Я заплатила ей изрядную сумму. Но что-то произошло - её подменили. Как я могла знать, что явится другая жрица? - огрызнулась Эмилия, её голос был низким, но полным ярости.

- Ты должна была перепроверить. Ты должна была убедиться в её прибытии. Мы выглядели дураками перед Отцом!

Эмилия сузила глаза.

- Ох, пожалуйста. А что именно сделал ты? Стоял там и выглядел самодовольным, пока Кайл уходил невредимым? Если ты так заботишься, может быть, тебе следовало проявить больше инициативы!

- Я доверял тебе! - прорычал Кристиан.

- Что ж, возможно, это была твоя первая ошибка, - парировала она, в её глазах вспыхнул огонь.

Прежде чем их голоса успели повыситься ещё больше, массивные двери перед ними медленно распахнулись со скрипом. Управляющий легко поклонился и отступил в сторону.

- Герцог Армстронг примет вас сейчас.

Кристиан и Эмилия обменялись последним взглядом, прежде чем расправить плечи и войти в кабинет герцога.

Комната была наполнена тяжелым запахом старых книг и окутана холодной напряжённостью.

За широким столом из красного дерева сидел герцог Армстронг, его выражение лица было нечитаемым, а пальцы переплетены на поверхности перед ним.