Глава 87

Жрица протянула Кайлу руку, её голос был мягким, но властным.– Пожалуйста, положи свою руку в мою.Кайл послушался, свернув рукой в её ладонь, с нечитаемой улыбкой. Он осторожно втянул всю свою ману внутрь, спрятал её в самые глубокие уголки своего ядра. Он знал, что будет дальше. И, как и ожидал, жрица послала волну своей божественной маны в его тело, прощупывая и надавливая на его внутреннее состояние, словно нежные пальцы скользили по струнам инструмента. Если бы он не подготовился, это вызвало бы все тревоги в его ядре. Любой обычный человек с достойным контролем маны инстинктивно сопротивлялся бы – бессознательная реакция отторжения чужой энергии. Кайл знал это. Поэтому он позволил себе сопротивляться. Не по-настоящему. Нет, он осторожно позволил проявиться лишь частичке сопротивления. Он подтолкнул свою ману, заставляя её имитировать защитную реакцию. Она дрогнула, задрожала, затанцевала с нужной долей нерешительности, будто необученная и естественно реагирующая.Брови жрицы нахмурились. Она увеличила давление своего зондирования, и Кайл позволил своему «сопротивлению» немного усилиться, имитируя замешательство и неопытность. Затем, как только он почувствовал, что божественная сила женщины колеблется, он позволил сопротивлению ослабнуть, притворяясь истощённым.Жрица внезапно отдёрнула руку, выражение её лица было заметно озадаченным.– Ваша энергия... она ощущается... Что-то изменилось внутри вас за последние несколько дней? – Она замолчала, слегка покачав головой.Кайл слегка наклонил голову, притворяясь невинным.– Хм. Я тренировался. Практиковал некоторые базовые дыхательные техники. Я заметил, что стал чувствовать себя сильнее. Немного более... осознающим своё тело. Это почти как пробуждение, может быть? – Он ей застенчиво улыбнулся.Её глаза слегка расширились, и Кайл понял – он её заполучил. Полностью.– Понимаю... Это совпадает с тем, что я почувствовала. Пробуждение. Естественное. Ничего чужого или испорченного.Она пробормотала задумчиво:– Рада это слышать.Кайл кивнул.Они вышли из комнаты, и Кайл сразу заметил Кристиана и Эмили. Их уверенные ухмылки споткнулись, как только они увидели его целым и невредимым. Кайл едва сдержал улыбку, наблюдая, как их лица искажаются, словно они проглотили что-то горькое.Герцог Армстронг, стоявший, заложив руки за спину, повернулся к жрице:– Ваша оценка?Жрица уважительно склонила голову:– Лорд Армстронг, ваш сын в порядке. Я не обнаружила следов чужеродной маны, одержимости или духовного вмешательства. Его энергия чиста. Если уж на то пошло, я считаю, что он пережил пробуждение. Это повод для празднования. Однако я бы посоветовала не зацикливаться на этом слишком сильно. В конце концов, это может оказаться ничем.Герцог задумчиво кивнул. Но глаза Кайла были прикованы к его брату и сестре. Эмили выглядела бледной, её пальцы нервно теребили по бокам. Кристиан стиснул челюсти, явно сдерживая протест. Они обменялись незаметными взглядами со жрицей, но та не дала им никакого ответа.Взгляд герцога Армстронга скользнул по троице:– Отлично. Вы все свободны. Кристиан, Эмили, я хочу поговорить с вами обоими в моём кабинете. Немедленно.Двое попытались взять себя в руки, следуя за отцом, и Кайл не упустил напряжения в их шагах. Когда они скрылись за поворотом коридора, Кайл тоже повернулся, чтобы уйти. Он намеревался найти покой — или хотя бы момент без интриганов вокруг. Но как только он собирался выйти из зала, мягкое прикосновение к рукаву остановило его. Это была жрица.Он обернулся, приподняв бровь:– Да?Жрица взглянула на него сквозь вуаль, её голос был тих:– Возможно, я и оправдала вас перед герцогом... но это не значит, что у меня нет подозрений.Кайл замер, молча наблюдая за ней. Она подошла ближе, понизив голос ещё больше.– С тобой что-то не так, – проговорила жрица. – Что-то, что не вяжется ни с божественными законами, ни с природной энергией. Твой внутренний ритм... он слишком управляем. Слишком тих. Словно пустота за завесой.Кайл чуть улыбнулся:– И всё же ты сказала, что я чист.– Я сказала, что нет улик, а не то, что ничего нет. Ты хорошо это скрыл. Но мои инстинкты... они кричат об обратном, – поправила она.Взгляд Кайла слегка обострился:– Вот как?Жрица замешкалась, затем подалась чуть ближе:– Что ты скрываешь, Кайл Армстронг?Он тихо посмеялся, затем посмотрел ей в глаза:– Если бы я что-то скрывал... Разве ты не была бы уже мертва за то, что подошла так близко? – Голос его понизился, стал мягким и спокойным.Жрица едва заметно вздрогнула.Кайл отвернулся и пожал плечами:– Я ничего не скрываю. Но если тебе любопытно – попробуй раскрыть мои секреты. Я даже с интересом понаблюдаю.С этими словами он ушёл, оставив жрицу одну в коридоре.Её руки сжались по бокам, когда она прошептала себе под нос:– Этот мальчик... он опасен.Но пока она могла лишь наблюдать и ждать, потому что, кем бы ни был Кайл, он был гораздо выше всего, с чем ей приходилось сталкиваться.Жрица долго стояла в коридоре, даже после того, как Кайл исчез за поворотом. Её скрытые капюшоном глаза оставались прикованы к пустому месту, где он стоял, пальцы слегка подёргивались по бокам. Медленно опустив взгляд на свою руку – ту, которой он коснулся, – она почувствовала странное покалывание, словно ток энергии пробегал под кожей. Это не было божественной маной. Нет, она хорошо знала природу божественности – она была лёгкой, чистой и размеренной, как ритм священных гимнов. Но его энергия... Она была дикой. Глубокой. Непостижимой. Одно лишь прикосновение заставило её сердце биться чаще, а дыхание перехватывать так, как она никогда не испытывала за все годы служения богине. Это было не просто ошеломляюще. Это было электризующе. Затягивающе.– Что это было?..— У меня... — прошептала она, впиваясь пальцами в ладонь.Пыталась вспомнить каждую деталь их встречи. Его улыбку — вежливую, но острую. Его взгляд, словно он призывал её увидеть нечто, сокрытое глубоко внутри. Это опьяняющее притяжение...Мысли вихрем неслись в голове. Жрица вышла из поместья Армстронгов, словно в забытьи, румянец всё ещё не сходил с её лица. Она едва замечала свежий воздух или склонившихся перед ней стражников.Её коллега, тоже жрица-послушница, заметив её необычное состояние, поспешила навстречу.— Эй, ты в порядке? Выглядишь так, словно призрака увидела, — полушутя, полусерьёзно произнесла та.Жрица испуганно моргнула.— Мне... мне кажется, со мной что-то не так.Подруга прищурилась.— Проверка прошла плохо?— Нет, нет. Всё прекрасно. Идеально, на самом деле. Никакой порчи, никаких чужих душ, никакой одержимости. Просто... моё сердце не перестаёт бешено колотиться. И мне жарко. Не как при лихорадке. Но... словно меня что-то зовёт.Она слегка прижала руку к груди.Наступила пауза.Подруга усмехнулась.— Ты что, влюбилась?Жрица вздрогнула, широко раскрыв глаза.— Ч-что? Это... абсурд. Я никогда... Это не... — Но её голос оборвался.Образ улыбки Кайла — то, как он наклонял голову, забавный, опасный — отпечатался в её сознании. Неужели это действительно могло быть?..«Н-Неужели я и вправду влюбилась в него? Нет... конечно нет! Н-Но тогда... это чувство. Чем же ещё это может быть, если не... любовью?»

Жрица протянула Кайлу руку, её голос был мягким, но властным.

– Пожалуйста, положи свою руку в мою.

Кайл послушался, свернув рукой в её ладонь, с нечитаемой улыбкой. Он осторожно втянул всю свою ману внутрь, спрятал её в самые глубокие уголки своего ядра. Он знал, что будет дальше. И, как и ожидал, жрица послала волну своей божественной маны в его тело, прощупывая и надавливая на его внутреннее состояние, словно нежные пальцы скользили по струнам инструмента. Если бы он не подготовился, это вызвало бы все тревоги в его ядре. Любой обычный человек с достойным контролем маны инстинктивно сопротивлялся бы – бессознательная реакция отторжения чужой энергии. Кайл знал это. Поэтому он позволил себе сопротивляться. Не по-настоящему. Нет, он осторожно позволил проявиться лишь частичке сопротивления. Он подтолкнул свою ману, заставляя её имитировать защитную реакцию. Она дрогнула, задрожала, затанцевала с нужной долей нерешительности, будто необученная и естественно реагирующая.

Брови жрицы нахмурились. Она увеличила давление своего зондирования, и Кайл позволил своему «сопротивлению» немного усилиться, имитируя замешательство и неопытность. Затем, как только он почувствовал, что божественная сила женщины колеблется, он позволил сопротивлению ослабнуть, притворяясь истощённым.

Жрица внезапно отдёрнула руку, выражение её лица было заметно озадаченным.

– Ваша энергия... она ощущается... Что-то изменилось внутри вас за последние несколько дней? – Она замолчала, слегка покачав головой.

Кайл слегка наклонил голову, притворяясь невинным.

– Хм. Я тренировался. Практиковал некоторые базовые дыхательные техники. Я заметил, что стал чувствовать себя сильнее. Немного более... осознающим своё тело. Это почти как пробуждение, может быть? – Он ей застенчиво улыбнулся.

Её глаза слегка расширились, и Кайл понял – он её заполучил. Полностью.

– Понимаю... Это совпадает с тем, что я почувствовала. Пробуждение. Естественное. Ничего чужого или испорченного.

Она пробормотала задумчиво:

– Рада это слышать.

Кайл кивнул.

Они вышли из комнаты, и Кайл сразу заметил Кристиана и Эмили. Их уверенные ухмылки споткнулись, как только они увидели его целым и невредимым. Кайл едва сдержал улыбку, наблюдая, как их лица искажаются, словно они проглотили что-то горькое.

Герцог Армстронг, стоявший, заложив руки за спину, повернулся к жрице:

– Ваша оценка?

Жрица уважительно склонила голову:

– Лорд Армстронг, ваш сын в порядке. Я не обнаружила следов чужеродной маны, одержимости или духовного вмешательства. Его энергия чиста. Если уж на то пошло, я считаю, что он пережил пробуждение. Это повод для празднования. Однако я бы посоветовала не зацикливаться на этом слишком сильно. В конце концов, это может оказаться ничем.

Герцог задумчиво кивнул. Но глаза Кайла были прикованы к его брату и сестре. Эмили выглядела бледной, её пальцы нервно теребили по бокам. Кристиан стиснул челюсти, явно сдерживая протест. Они обменялись незаметными взглядами со жрицей, но та не дала им никакого ответа.

Взгляд герцога Армстронга скользнул по троице:

– Отлично. Вы все свободны. Кристиан, Эмили, я хочу поговорить с вами обоими в моём кабинете. Немедленно.

Двое попытались взять себя в руки, следуя за отцом, и Кайл не упустил напряжения в их шагах. Когда они скрылись за поворотом коридора, Кайл тоже повернулся, чтобы уйти. Он намеревался найти покой — или хотя бы момент без интриганов вокруг. Но как только он собирался выйти из зала, мягкое прикосновение к рукаву остановило его. Это была жрица.

Он обернулся, приподняв бровь:

– Да?

Жрица взглянула на него сквозь вуаль, её голос был тих:

– Возможно, я и оправдала вас перед герцогом... но это не значит, что у меня нет подозрений.

Кайл замер, молча наблюдая за ней. Она подошла ближе, понизив голос ещё больше.

– С тобой что-то не так, – проговорила жрица. – Что-то, что не вяжется ни с божественными законами, ни с природной энергией. Твой внутренний ритм... он слишком управляем. Слишком тих. Словно пустота за завесой.

Кайл чуть улыбнулся:

– И всё же ты сказала, что я чист.

– Я сказала, что нет улик, а не то, что ничего нет. Ты хорошо это скрыл. Но мои инстинкты... они кричат об обратном, – поправила она.

Взгляд Кайла слегка обострился:

– Вот как?

Жрица замешкалась, затем подалась чуть ближе:

– Что ты скрываешь, Кайл Армстронг?

Он тихо посмеялся, затем посмотрел ей в глаза:

– Если бы я что-то скрывал... Разве ты не была бы уже мертва за то, что подошла так близко? – Голос его понизился, стал мягким и спокойным.

Жрица едва заметно вздрогнула.

Кайл отвернулся и пожал плечами:

– Я ничего не скрываю. Но если тебе любопытно – попробуй раскрыть мои секреты. Я даже с интересом понаблюдаю.

С этими словами он ушёл, оставив жрицу одну в коридоре.

Её руки сжались по бокам, когда она прошептала себе под нос:

– Этот мальчик... он опасен.

Но пока она могла лишь наблюдать и ждать, потому что, кем бы ни был Кайл, он был гораздо выше всего, с чем ей приходилось сталкиваться.

Жрица долго стояла в коридоре, даже после того, как Кайл исчез за поворотом. Её скрытые капюшоном глаза оставались прикованы к пустому месту, где он стоял, пальцы слегка подёргивались по бокам. Медленно опустив взгляд на свою руку – ту, которой он коснулся, – она почувствовала странное покалывание, словно ток энергии пробегал под кожей. Это не было божественной маной. Нет, она хорошо знала природу божественности – она была лёгкой, чистой и размеренной, как ритм священных гимнов. Но его энергия... Она была дикой. Глубокой. Непостижимой. Одно лишь прикосновение заставило её сердце биться чаще, а дыхание перехватывать так, как она никогда не испытывала за все годы служения богине. Это было не просто ошеломляюще. Это было электризующе. Затягивающе.

– Что это было?..

— У меня... — прошептала она, впиваясь пальцами в ладонь.

Пыталась вспомнить каждую деталь их встречи. Его улыбку — вежливую, но острую. Его взгляд, словно он призывал её увидеть нечто, сокрытое глубоко внутри. Это опьяняющее притяжение...

Мысли вихрем неслись в голове. Жрица вышла из поместья Армстронгов, словно в забытьи, румянец всё ещё не сходил с её лица. Она едва замечала свежий воздух или склонившихся перед ней стражников.

Её коллега, тоже жрица-послушница, заметив её необычное состояние, поспешила навстречу.

— Эй, ты в порядке? Выглядишь так, словно призрака увидела, — полушутя, полусерьёзно произнесла та.

Жрица испуганно моргнула.

— Мне... мне кажется, со мной что-то не так.

Подруга прищурилась.

— Проверка прошла плохо?

— Нет, нет. Всё прекрасно. Идеально, на самом деле. Никакой порчи, никаких чужих душ, никакой одержимости. Просто... моё сердце не перестаёт бешено колотиться. И мне жарко. Не как при лихорадке. Но... словно меня что-то зовёт.

Она слегка прижала руку к груди.

Наступила пауза.

Подруга усмехнулась.

— Ты что, влюбилась?

Жрица вздрогнула, широко раскрыв глаза.

— Ч-что? Это... абсурд. Я никогда... Это не... — Но её голос оборвался.

Образ улыбки Кайла — то, как он наклонял голову, забавный, опасный — отпечатался в её сознании. Неужели это действительно могло быть?..

«Н-Неужели я и вправду влюбилась в него? Нет... конечно нет! Н-Но тогда... это чувство. Чем же ещё это может быть, если не... любовью?»