Глава 81

Мелисса с привычной лёгкостью прокладывала путь сквозь море благородных дам, используя свою выучку, чтобы без труда проскользнуть мимо них. Несмотря на их отчаянные попытки не пускать её, она в считанные мгновения оказалась рядом с Кайлом.Она глубоко вздохнула, приняла решительное выражение лица и обратилась к нему:- Юный господин, мне нужно поговорить с вами. Наедине.Женщины, окружавшие Кайла, замерли от возмущения.- Как ты смеешь прерывать нас? – процедила одна из них с презрительной усмешкой.- Ты невероятно груба. Возвращайся туда, откуда пришла, – фыркнула другая, раздражённо скрестив руки.Обычно Мелисса могла игнорировать подобные колкости. Она приучила себя выдерживать словесные атаки знати, зная, что её статус служанки всегда будет означать презрение. Но сегодня она была нетрезва. Алкоголь, струившийся по её венам, делал её безрассудной. Из-за него она меньше заботилась о приличиях и больше — о жгучем раздражении в груди.Мелисса усмехнулась и скрестила руки.- Груба? Вы все пытаетесь использовать моего юного господина, чтобы отомстить Великой герцогине. Вам просто хочется раздуть слухи и втянуть его в свои ничтожные интриги.На группу опустилась напряжённая тишина. Благородные дамы застыли, их тщательно вылепленные маски дали трещины. Их лица побледнели, затем покраснели от смущения, когда смысл обвинения Мелиссы дошёл до них.- Как ты смеешь! – взвизгнула одна из женщин, замахиваясь на Мелиссу для пощёчины.Мелисса перехватила её запястье, прежде чем ладонь коснулась её лица. Она была не просто служанкой. Она была обученным бойцом, той, кто выживал в ситуациях гораздо более тяжёлых, чем истерика обиженной благородной дамы.Женщина ахнула, пытаясь вырваться из хватки Мелиссы, но Мелисса держала крепко.Кайл, молча наблюдавший за развитием ситуации, решил, что достаточно развлекался. Лёгкая волна его маны прокатилась по воздуху. Благородные дамы вздрогнули, заметно неуютно чувствуя, как его сила давит на них, безмолвно напоминая о его статусе.С холодной усмешкой Кайл наконец заговорил.— Похоже, у моей спутницы есть что-то важное для меня. Если это достаточно срочно, чтобы ей пробиваться сквозь толпу, то я должен её выслушать.Его слова были окончательными. Никто не пропустил мимо ушей то, как он это произнёс.Хотя знатные дамы хотели возразить, они знали, что лучше этого не делать. Кайл был не просто сыном герцога — он был ещё и женихом великой герцогини.Помимо самой Аманды, никто в этой комнате не обладал большей властью, чем он.Неохотно они отступили в сторону, позволяя Кайлу вывести Мелиссу из зала.В тот момент, когда они оказались в пустом коридоре, Кайл повернулся к ней лицом.Его острый взгляд скользнул по ней, отмечая румянец на щеках, слегка расфокусированный блеск в глазах и то, как она немного покачивалась.— Мелисса, ты пьяна? — протянул он.Мелисса тут же выпрямилась, покачав головой.— Нет.Кайл приподнял бровь.Мелисса поняла, что тепло на её лице выдаёт её с головой. Она измученно вздохнула и пробормотала:— Хорошо. Может, немного.Кайл ухмыльнулся.— Понимаю. И чья же это вина?— Брюса... — ответила она мгновенно, словно во всём был виноват кто угодно, только не она сама.Кайл вздохнул.— Конечно.Мелисса внезапно почувствовала себя неловко под его весёлым взглядом.Кайл прислонился к стене, скрестив руки.— Так что же? Какие важные новости тебе нужно было сообщить?Мелисса замялась.Теперь, когда они были одни, когда всё внимание Кайла было приковано к ней, она поняла, что ей нечего сказать.Она подбежала, потому что увидела, как он борется со знатными дамами, испытывая нелепое желание спасти его от их притязаний.А теперь?Теперь она стояла здесь, как идиотка.Мелисса медленно выдохнула, заставляя себя выдержать его взгляд.— Я... мне на самом деле нечего было сказать. — Она замолчала, на мгновение отвела взгляд, прежде чем набраться храбрости.Кайл поднял бровь.Мелисса сжала кулаки.— Я просто... я увидела, что тебе некомфортно, поэтому и окликнула тебя.Кайл долго смотрел на неё.К её удивлению, выражение его лица смягчилось. Он чуть склонил голову, глядя на неё нечитаемым взглядом.– Понятно.Мелисса заерзала под его пристальным взглядом.– Я больше не буду тебя беспокоить. Мне пора возвращаться.Но прежде чем она успела повернуться, Кайл протянул руку и щёлкнул её по лбу.– Ой! За что это? – Она поморщилась, потирая лоб.– За ложь.Мелисса нахмурилась.– Я не...– Ты позвала меня не потому, что мне было неудобно. Твоё выражение лица говорит мне, что ты ревновала, – спокойно сказал Кайл.Мелисса застыла. В животе всё скрутило, и к лицу прилила кровь – теперь совсем по другой причине.– Я не...– Мелисса, ты пьяна и плохо лжёшь. Не позорься ещё больше, – плавно перебил Кайл.Мелисса прикусила щёку изнутри. Кайл говорил не насмешливо, а скорее... забавно. Она ненавидела то, что он видел её насквозь.С досадой фыркнув, она резко развернулась.– Всё равно. Я ухожу.Кайл усмехнулся, но не остановил её. Вместо этого он почувствовал приближение очередной головной боли.[Ну, это было неожиданное развитие событий. Полагаю, я притворюсь, что ничего не понял, пока Мелисса сама мне не признается. Что касается ответа... придумаю его позже и сообщу ей.]Мелисса, возможно, не призналась прямо, но сегодняшний вечер рассказал ему всё, что нужно было знать. Она была не просто преданной служанкой. Она была кем-то, кто испытывал к нему симпатию. И осознавала она это или нет, но уже начала воспринимать его как человека, которого не хотела потерять.***Мелисса сжала кулаки, возвращаясь в банкетный зал, проклиная себя за то, что так легко выдала свои эмоции. Она всегда гордилась своим самообладанием, своей способностью скрывать чувства за невозмутимым видом. Но сегодня? Сегодня её ревность была написана на лице, и молодой господин это заметил.Кайл был проницателен – слишком проницателен. И хотя он лишь подшутил над ней, не стал ругать, Мелисса знала, что её чувства были раскрыты.К счастью, мастер Кайл был человеком понимающим. Он не стал бы наказывать её за такие чувства... но это не означало, что ей всё сошло с рук.Она сделала глубокий вдох и подняла глаза, чтобы встретиться с пронзительным взглядом Великой Герцогини.Аманда стояла через весь зал, как всегда, излучая спокойствие, с бокалом вина в руке. Но в момент, когда их взгляды встретились, Мелиссу охватила новая волна ревности.У этой женщины было всё: власть, положение, а теперь ещё и Кайл.Одна лишь мысль об этом заставила Мелиссу крепче сжать кулаки по бокам.Её охватил порыв, и она прищурила глаза, бросив Великой Герцогине безмолвный вызов.Аманда, которая обычно проигнорировала бы такой взгляд, замерла.Вызов?Мелисса бросала ей вызов?На краткий миг Аманда была поражена такой дерзостью. Но вместо того чтобы проигнорировать её, что-то внутри неё всколыхнулось.Медленно она поставила свой бокал с вином и с изящной уверенностью направилась к Мелиссе.Мелисса расправила плечи, отказываясь отступать.Как только Аманда подошла к ней, Мелисса усмехнулась.– Возможно, ты выиграла этот раунд! Но я позабочусь о том, чтобы победа осталась за мной.Сказала она, понизив голос, полный вызова.Аманда изогнула бровь. Ей не потребовалось много времени, чтобы понять, о чём идёт речь.Кайл.Это осознание разозлило её.Она слегка наклонилась, её взгляд стал острым.– Ты? Ты думаешь, сможешь отнять у меня Кайла?Она слегка фыркнула.Мелисса отказывалась быть запуганной.– Я не отступлю.Аманда улыбнулась — холодно и уверенно.– Ты кое-что не понимаешь. Я никогда не отпускаю то, что принадлежит мне.Сказала она мягко.Их взгляды сцепились, вызов теперь был полностью принят.

Мелисса с привычной лёгкостью прокладывала путь сквозь море благородных дам, используя свою выучку, чтобы без труда проскользнуть мимо них. Несмотря на их отчаянные попытки не пускать её, она в считанные мгновения оказалась рядом с Кайлом.

Она глубоко вздохнула, приняла решительное выражение лица и обратилась к нему:

- Юный господин, мне нужно поговорить с вами. Наедине.

Женщины, окружавшие Кайла, замерли от возмущения.

- Как ты смеешь прерывать нас? – процедила одна из них с презрительной усмешкой.

- Ты невероятно груба. Возвращайся туда, откуда пришла, – фыркнула другая, раздражённо скрестив руки.

Обычно Мелисса могла игнорировать подобные колкости. Она приучила себя выдерживать словесные атаки знати, зная, что её статус служанки всегда будет означать презрение. Но сегодня она была нетрезва. Алкоголь, струившийся по её венам, делал её безрассудной. Из-за него она меньше заботилась о приличиях и больше — о жгучем раздражении в груди.

Мелисса усмехнулась и скрестила руки.

- Груба? Вы все пытаетесь использовать моего юного господина, чтобы отомстить Великой герцогине. Вам просто хочется раздуть слухи и втянуть его в свои ничтожные интриги.

На группу опустилась напряжённая тишина. Благородные дамы застыли, их тщательно вылепленные маски дали трещины. Их лица побледнели, затем покраснели от смущения, когда смысл обвинения Мелиссы дошёл до них.

- Как ты смеешь! – взвизгнула одна из женщин, замахиваясь на Мелиссу для пощёчины.

Мелисса перехватила её запястье, прежде чем ладонь коснулась её лица. Она была не просто служанкой. Она была обученным бойцом, той, кто выживал в ситуациях гораздо более тяжёлых, чем истерика обиженной благородной дамы.

Женщина ахнула, пытаясь вырваться из хватки Мелиссы, но Мелисса держала крепко.

Кайл, молча наблюдавший за развитием ситуации, решил, что достаточно развлекался. Лёгкая волна его маны прокатилась по воздуху. Благородные дамы вздрогнули, заметно неуютно чувствуя, как его сила давит на них, безмолвно напоминая о его статусе.

С холодной усмешкой Кайл наконец заговорил.

— Похоже, у моей спутницы есть что-то важное для меня. Если это достаточно срочно, чтобы ей пробиваться сквозь толпу, то я должен её выслушать.

Его слова были окончательными. Никто не пропустил мимо ушей то, как он это произнёс.

Хотя знатные дамы хотели возразить, они знали, что лучше этого не делать. Кайл был не просто сыном герцога — он был ещё и женихом великой герцогини.

Помимо самой Аманды, никто в этой комнате не обладал большей властью, чем он.

Неохотно они отступили в сторону, позволяя Кайлу вывести Мелиссу из зала.

В тот момент, когда они оказались в пустом коридоре, Кайл повернулся к ней лицом.

Его острый взгляд скользнул по ней, отмечая румянец на щеках, слегка расфокусированный блеск в глазах и то, как она немного покачивалась.

— Мелисса, ты пьяна? — протянул он.

Мелисса тут же выпрямилась, покачав головой.

— Нет.

Кайл приподнял бровь.

Мелисса поняла, что тепло на её лице выдаёт её с головой. Она измученно вздохнула и пробормотала:

— Хорошо. Может, немного.

Кайл ухмыльнулся.

— Понимаю. И чья же это вина?

— Брюса... — ответила она мгновенно, словно во всём был виноват кто угодно, только не она сама.

Кайл вздохнул.

— Конечно.

Мелисса внезапно почувствовала себя неловко под его весёлым взглядом.

Кайл прислонился к стене, скрестив руки.

— Так что же? Какие важные новости тебе нужно было сообщить?

Мелисса замялась.

Теперь, когда они были одни, когда всё внимание Кайла было приковано к ней, она поняла, что ей нечего сказать.

Она подбежала, потому что увидела, как он борется со знатными дамами, испытывая нелепое желание спасти его от их притязаний.

А теперь?

Теперь она стояла здесь, как идиотка.

Мелисса медленно выдохнула, заставляя себя выдержать его взгляд.

— Я... мне на самом деле нечего было сказать. — Она замолчала, на мгновение отвела взгляд, прежде чем набраться храбрости.

Кайл поднял бровь.

Мелисса сжала кулаки.

— Я просто... я увидела, что тебе некомфортно, поэтому и окликнула тебя.

Кайл долго смотрел на неё.

К её удивлению, выражение его лица смягчилось. Он чуть склонил голову, глядя на неё нечитаемым взглядом.

– Понятно.

Мелисса заерзала под его пристальным взглядом.

– Я больше не буду тебя беспокоить. Мне пора возвращаться.

Но прежде чем она успела повернуться, Кайл протянул руку и щёлкнул её по лбу.

– Ой! За что это? – Она поморщилась, потирая лоб.

– За ложь.

Мелисса нахмурилась.

– Я не...

– Ты позвала меня не потому, что мне было неудобно. Твоё выражение лица говорит мне, что ты ревновала, – спокойно сказал Кайл.

Мелисса застыла. В животе всё скрутило, и к лицу прилила кровь – теперь совсем по другой причине.

– Я не...

– Мелисса, ты пьяна и плохо лжёшь. Не позорься ещё больше, – плавно перебил Кайл.

Мелисса прикусила щёку изнутри. Кайл говорил не насмешливо, а скорее... забавно. Она ненавидела то, что он видел её насквозь.

С досадой фыркнув, она резко развернулась.

– Всё равно. Я ухожу.

Кайл усмехнулся, но не остановил её. Вместо этого он почувствовал приближение очередной головной боли.

[Ну, это было неожиданное развитие событий. Полагаю, я притворюсь, что ничего не понял, пока Мелисса сама мне не признается. Что касается ответа... придумаю его позже и сообщу ей.]

Мелисса, возможно, не призналась прямо, но сегодняшний вечер рассказал ему всё, что нужно было знать. Она была не просто преданной служанкой. Она была кем-то, кто испытывал к нему симпатию. И осознавала она это или нет, но уже начала воспринимать его как человека, которого не хотела потерять.

***

Мелисса сжала кулаки, возвращаясь в банкетный зал, проклиная себя за то, что так легко выдала свои эмоции. Она всегда гордилась своим самообладанием, своей способностью скрывать чувства за невозмутимым видом. Но сегодня? Сегодня её ревность была написана на лице, и молодой господин это заметил.

Кайл был проницателен – слишком проницателен. И хотя он лишь подшутил над ней, не стал ругать, Мелисса знала, что её чувства были раскрыты.

К счастью, мастер Кайл был человеком понимающим. Он не стал бы наказывать её за такие чувства... но это не означало, что ей всё сошло с рук.

Она сделала глубокий вдох и подняла глаза, чтобы встретиться с пронзительным взглядом Великой Герцогини.

Аманда стояла через весь зал, как всегда, излучая спокойствие, с бокалом вина в руке. Но в момент, когда их взгляды встретились, Мелиссу охватила новая волна ревности.

У этой женщины было всё: власть, положение, а теперь ещё и Кайл.

Одна лишь мысль об этом заставила Мелиссу крепче сжать кулаки по бокам.

Её охватил порыв, и она прищурила глаза, бросив Великой Герцогине безмолвный вызов.

Аманда, которая обычно проигнорировала бы такой взгляд, замерла.

Вызов?

Мелисса бросала ей вызов?

На краткий миг Аманда была поражена такой дерзостью. Но вместо того чтобы проигнорировать её, что-то внутри неё всколыхнулось.

Медленно она поставила свой бокал с вином и с изящной уверенностью направилась к Мелиссе.

Мелисса расправила плечи, отказываясь отступать.

Как только Аманда подошла к ней, Мелисса усмехнулась.

– Возможно, ты выиграла этот раунд! Но я позабочусь о том, чтобы победа осталась за мной.

Сказала она, понизив голос, полный вызова.

Аманда изогнула бровь. Ей не потребовалось много времени, чтобы понять, о чём идёт речь.

Кайл.

Это осознание разозлило её.

Она слегка наклонилась, её взгляд стал острым.

– Ты? Ты думаешь, сможешь отнять у меня Кайла?

Она слегка фыркнула.

Мелисса отказывалась быть запуганной.

– Я не отступлю.

Аманда улыбнулась — холодно и уверенно.

– Ты кое-что не понимаешь. Я никогда не отпускаю то, что принадлежит мне.

Сказала она мягко.

Их взгляды сцепились, вызов теперь был полностью принят.